老太太岳清秋和謝鈞傾眼見著族長謝仲淵起身欲走，渾身力氣仿佛被瞬間抽空，頹然跌坐回椅子里人。

完了，一切都完了。

尤其是謝鈞傾，目光掃過旁邊還懵懂無知、只知怨毒瞪著柳如依的楚銀環，更是慘白如紙。

城西別院，紅袖，這把刀一旦懸起來，他這輩子都別想再挺直腰桿做人。

就在謝仲淵布滿皺紋的手即將碰到門環的那一刻，一道清淡的聲音不急不緩地響起：

“仲淵長老，請留步。”

是柳如依。

唰！

所有的視線瞬間聚焦在她身上，驚疑、不解、困惑，如同實質般交織。

她竟然會阻止？

大房的人心頭猛地一跳，絕望中又生出一絲不敢置信的希冀。

柳如依迎著眾人復雜探究的目光，神色平靜無波。

她緩步走到廳堂中央，對著主位上的謝仲淵微微屈膝行禮。

“族長，”她的聲音里沒有半分得意，反而透著一絲顧全大局的無奈，“今日請您與各位長老前來，并非想將侯府家丑外揚，鬧得滿城風雨，讓謝氏一族蒙羞。”

她頓了頓，目光掃過地上散落的賬冊，尤其是那頁記載著“城西別院五千兩”的字跡，語氣誠懇：“我拿出這些賬目，尤其是城西別院的開銷，只是想懇請族長與各位長老親眼看看，侯府的賬目究竟混亂、虧空到了何種地步，已經到了非整治不可的境地。”

“這五千兩，僅僅是冰山一角。”她加重了語氣，目光若有似無地掠過謝鈞傾那張毫無血色的臉，“若真按族長方才所言，徹查到底，將每一筆虧空都翻個底朝天……只怕牽扯出的，會是更多讓謝氏門楣蒙塵、讓列祖列宗蒙羞的爛賬！屆時，恐怕就不止是侯府內部的事了，整個謝氏宗族，都要被牽連，淪為京中笑柄。”

她微微抬起頭，直視著謝仲淵銳利的眼睛：“我柳如依既已嫁入謝家，便是謝家的人。侯府的聲譽，便是我的聲譽。一筆寫不出兩個謝字，一榮俱榮，一損俱損。我實在不愿看到，因為查賬這點‘家務事’，讓整個閔遠侯府乃至謝氏一族，成為京城茶余飯后的談資，讓外人看了天大的笑話去！”

這番話，說得滴水不漏，冠冕堂皇。

謝鈞傾與岳清秋提到嗓子眼的心，猛地一松，又重重落下。

楚銀環聽不懂那些彎彎繞繞的賬目和家族聲譽，但她看懂了柳如依此刻的姿態——那是一種俯視！

她死死咬著下唇，幾乎要咬出血來，指甲深深嵌進掌心，胸中翻騰的怨毒幾乎要將她吞噬。

鈞傾哥那慘白的臉色，更是讓她心如刀絞。

主位之上，族長謝仲淵那雙閱盡滄桑的老眼，一瞬不瞬地盯著柳如依。

廳內的空氣比剛才還要凝滯沉重，仿佛暴風雨前令人窒息的寧靜。

他沉默著，蒼老的手指無意識地摩挲著座椅扶手。

許久，他那張如古井般深沉的臉上，緩緩扯開一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意。

這笑意里，有審視，有了然，甚至還有一絲……欣賞。

“好。”謝仲淵終于開口，只吐出一個字，卻重若千鈞。

他站起身，挺拔的身軀帶著族長的威嚴，目光如同實質的冰錐，一一掃過大房眾人，最后定格在失魂落魄的岳清秋身上。

“既然如依如此識大體，顧全大局，不愿家族蒙羞，”他的聲音沉緩，帶著不容置疑的決斷，“那此事便依她所言。城西別院一事，到此為止，暫不深究。”

岳清秋和謝鈞傾剛想松一口氣，謝仲淵接下來的話卻像重錘砸下：

“但是！”他聲音陡然拔高，目光如電，“從今日起，這侯府的中饋，府內一切大小事務、錢糧開支，皆由二房主母柳如依全權掌管！任何人不得有異議，更不得陽奉陰違！”

他死死盯著岳清秋，語氣里的警告冰冷刺骨：“岳清秋，你年紀大了，精力不濟，就該好好在福安堂頤養天年，別再插手你不該管、也管不了的事！再敢興風作浪，族規伺候！”

他又看向面無人色的謝鈞傾，眼神失望透頂：“鈞傾！你好自為之！若再行差踏錯，不用別人動手，族里第一個容不下你！管好你自己，也管好你房里的人！”

“噗通”一聲，岳清秋再也支撐不住，若不是周嬤嬤眼疾手快死死攙扶住，幾乎當場癱軟在地。

完了，徹底完了。

她經營了一輩子，斗了一輩子，最后連中饋大權都丟了，輸得一敗涂地，連最后一點反抗的余地都被徹底碾碎。

謝仲淵再不看他們一眼，仿佛多看一眼都嫌污了眼睛，帶著幾位神色各異、意味深長的長老，大步流星地向廳外走去。

就在謝仲淵即將踏出正廳門檻時，他忽然停下腳步，轉過身，目光精準地落在柳如依身上。

“二夫人，”他聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“你隨我出來一下。”

柳如依面色依舊平靜無波，依言跟了出去，留下身后一廳心思各異、大氣不敢喘的眾人。

兩人走到庭院抄手游廊的僻靜處，廊外秋意漸濃，幾片枯葉打著旋落下。

“你很好。”謝仲淵背對著她，看著庭院中的蕭瑟，開門見山，“今日之事，你本可以窮追猛打，讓他們母子身敗名裂，永無翻身之日。”

柳如依微微垂眸，姿態恭謹：“孫媳不敢。家族體面為重。”

“不敢？”謝仲淵輕笑一聲，轉過身，銳利的目光仿佛能穿透人心，“你不是不敢，你是不屑。”

他向前踱了一步，聲音壓低，只有兩人能聽清：“比起一時的快意恩仇，你更懂得如何把真正的好處、實打實的權力，牢牢抓在自己手里。以退為進，敲山震虎，還給自己博了個顧全大局的好名聲。這手段，比直接撕破臉高明得多。”

他眼中那點欣賞不再掩飾：“這個家，交到你手里，我很放心。你比那個蠢婦，強了百倍。”

柳如依的心湖微微一動：“族長過譽了，孫媳只是盡本分。”

“本分？”謝仲淵搖搖頭，語氣意味深長，“往后，若再有不長眼的東西給你添堵，或者……某些人賊心不死。”

他意有所指地朝正廳方向瞥了一眼，“你只管放手去做，不必顧忌太多。我這把老骨頭，還沒糊涂到分不清誰是蛀蟲，誰是棟梁。”

他拍了拍柳如依的肩膀，帶著一種沉重的托付：“謝家，需要一個真正清醒、有手段的當家人。你，別讓我失望。”

說完，不再多言，轉身便走，身影很快消失在垂花門外。

柳如依站在原地，看著族長離去的方向。

良久，她才抬起手，指尖輕輕拂過被族長拍過的肩頭。

唇角，勾起一抹無人察覺的、冰冷又鋒利的弧度。