淺溪軒外的風，似乎都比別處更冷一些。

枯黃的落葉卷著塵土，一下下拍打在緊閉的院門上，發出蕭瑟的聲響。

老太太就在這門外，像一尊失了魂的雕像，來回踱步。

風吹起她鬢角的銀絲，與她那張灰敗的臉交織在一起，盡顯狼狽。

半個時辰，如同一輩子那么漫長。

每一步都踩在她的尊嚴上，每一下心跳都在拷問她的理智。

最終，那點可憐的臉面在侯府存亡的巨石面前，被碾得粉碎。

她深吸一口氣，胸口劇烈起伏，像是下定了某種決心。

老嬤嬤在一旁看得心驚膽戰，卻不敢多言。

老太太嘆了口氣，猛地轉身，枯槁的手推開了院門。

“嘎吱——”

刺耳的聲音劃破了院中的寧靜。

柳如依依舊坐在原位，那碗蟹粉獅子頭已經見底，她正用帕子慢條斯理地擦拭著嘴角。

巧織守在門口，看見去而復返的老太太，眼中閃過一絲了然。

老太太的視線越過巧織，死死地盯在柳如依身上，聲音從牙縫里擠出來，帶著血腥味。

“我答應你。”

這三個字，仿佛耗盡了她全身的力氣。

她顫抖著從懷中掏出一疊紙張，那上面蓋著鮮紅的官印，是她捂了多年的命根子。

“地契房契，都在這里。”

柳如依的目光終于從指尖的帕子上移開，落在那疊地契上。

她沒有立刻去接。

巧織上前一步，從老太太手中接過，轉身恭敬地呈給柳如依。

柳如依一張一張地仔細翻看。

指尖劃過紙張上熟悉的街道名，商鋪號，每一處都曾是她母親留給她的心血。

燈火下，她的側臉平靜無波，可那雙眸子里，卻翻涌著外人看不懂的驚濤駭浪。

確認所有地契房契無誤，連一張邊角料都不少，她才微微頷首。

“巧織，筆墨伺候。”

巧織迅速取來文房四寶，在桌上鋪開一張上好的宣紙。

柳如依的聲音清冷，卻字字清晰，如同冰珠砸在玉盤上。

“立新契。”

“明日午時，謝鈞傾與楚銀環，須親至淺溪軒門前，奉茶認錯。”

“若過時辰，或有半點不敬，胭脂扣秘方，永沉江底。”

“侯府生意，與我柳如依，再無瓜葛。”

巧織的筆尖在紙上飛舞，很快，一紙措辭嚴厲的契書便已擬好。

柳如依看了一眼，滿意地點點頭。

“大嫂，簽字畫押吧。”

老太太死死地盯著那張紙，上面的每一個字都像一把刀，剜著她的心。

可她沒有選擇。

她拿起筆，用盡全身力氣寫下自己的名字，又重重地按下了手印。

那一抹鮮紅的指印，像是她流出的心頭血。

“你可以走了。”

柳如依收好的契與新立的契書，連一個多余的眼神都懶得再給。

老太太踉蹌著轉身，被老嬤嬤扶著，幾乎是逃也似地離開了這個讓她受盡屈辱的地方。

院門再次關上，隔絕了外面的世界。

淺溪軒內，氣氛瞬間一變。

方才的劍拔弩張消失無蹤，取而代之的是一種緊張而有序的肅靜。

“巧織，你去把張管事和劉護衛叫來。”

“青黛，你帶兩個機靈點的小丫頭，立刻去一趟庫房。”

柳如依的聲音沉靜有力。

“不要驚動任何人，只說是我要取些舊物，然后你們暗中把庫房的賬目、尤其是近三個月的出入賬，給我一字不漏地抄錄一份回來。”

“是，二夫人。”

幾個心腹丫鬟立刻領命而去，腳步匆匆卻不顯慌亂。

很快，一個身材魁梧的中年護衛和一個面容精明的管事便來到柳如依面前。

“二夫人。”

柳如依將那份新立的契書遞給張管事。

“從明天開始，侯府的中饋就由我接管，這是老太太親自畫了押的文書。”

她看向劉護衛。

“劉護衛，你帶上你手下最信得過的人，今晚開始，守住府中各處庫房。沒有我的手令，一只老鼠都不許放進去。”

兩人皆是一驚，但看到那份白紙黑字的契書，震驚很快變成了決然。

“屬下遵命！”

一場無聲的權力交接，在夜幕的掩護下，迅速而精準地展開了。

夜色漸深，墨韻閣內卻燈火通明。

“啪！”

一只上好的汝窯茶盞被狠狠摔在地上，碎成一片。

楚銀環胸口劇烈起伏，一張美艷的臉因憤怒而扭曲。

“她怎么敢！”

“一個賤商之女，她憑什么敢這么對我！”

跪在地上的小丫鬟瑟瑟發抖，將剛剛從大房那邊打探來的消息又重復了一遍。

要她去給柳如依那個賤人奉茶認錯？還要當著所有下人的面？

簡直是奇恥大辱！

“我明日定要讓她好看！”

楚銀環咬牙切齒，眼中的怨毒幾乎要化為實質。

這時，謝鈞傾從外面走了進來，看到一地狼藉，微微蹙眉。

“銀環，這是怎么了？”

“鈞傾！”

楚銀環見到他，像是找到了主心骨，撲進他懷里，聲音里帶著哭腔。

“那個賤人，她要我們明天去給她奉茶認錯！你聽聽，這是人能提出來的條件嗎？她這是要把我們的臉都踩在腳底下啊！”

謝鈞傾聞言，臉色也沉了下來。

他安撫地拍著楚銀環的背，眼中閃過一絲陰鷙。

“母親也是為了胭脂扣的生意，就先委屈你暫且忍一忍。”

“忍？”

楚銀環猛地推開他，冷笑道。

“我楚銀環長這么大，還不知道‘忍’字怎么寫！讓我給她低頭，她也配？”

謝鈞傾沉默片刻，壓低了聲音。

“那你想如何？明日的認錯是躲不過了。”

楚銀環眼珠一轉，唇邊勾起一抹陰冷的笑。

她湊到謝鈞傾耳邊，吐氣如蘭，說出的話卻淬著劇毒。

“既然一定要奉茶，那就在茶里加點東西好了。”

她得意地說道。

“我師兄前幾日剛給了我一包‘化骨散’，無色無味，是一種慢性毒藥。喝下去一時半會兒不會有事，只會讓人日漸虛弱，最后神不知鬼不覺地病死。”

“既能解了我們的心頭之恨，又不會立刻被人發現，豈不是兩全其美？”