暮色四合，華蘭在王若弗不舍的目光與趙晗攜手踏上歸程。

馬車內，見華蘭眸光黯淡，面色失落。

趙晗伸手將她攬入懷中，輕聲道：“等下次休沐，我與你一道回來，便沒人敢在背后說三道四了。”

華蘭聞言，噙著淚點頭。

再說顧廷燁，他知道趙晗懷疑朱曼娘對自己心懷不軌。

可在他看來，曼娘柔弱不能自理，溫順的像只小貓似的。

就算有所圖，左右也不過是圖自己這個人罷了。

為向趙晗證明自己的眼光不差，在趕回白鹿洞書院繼續學業前，特意將他請來甜水巷。

一路上，顧廷燁笑呵呵道：“其實我原本沒想帶曼娘回汴京，可她非說要回來祭奠兄長。”

“她那兄長生前如此混賬，可曼娘卻仍記掛著兄妹之情。”

“這般以德報怨，當真是個至純至善的好女子。”

“這幾日，我一直把她安置在這里，雖說簡陋了些，但勝在清凈。”

他清楚現在若是把曼娘帶回侯府，不僅會惹顧偃開生氣，被小秦氏和顧廷煜抓住話柄。

自己這才稍微轉好一點的名聲，又要毀于一旦。

“不瞞承元兄，我心里也早已有了盤算。”

“下次春闈，若我能金榜題名，便立刻將曼娘迎入侯府，堂堂正正的抬為妾室。”

“屆時我有功名在身，父親他即便心中不悅，也不好太過阻攔。”

說話間，顧廷燁嘴角帶笑，眼底閃過一絲志在必得的光芒。

趙晗只淡淡瞥他一眼。

“仲懷啊仲懷，若當真如我所料，她是沖著你寧遠侯府嫡子的身份來的。”

“你又當如何自處？”

顧廷燁愣了一下，眉頭微微擰起。

“我顧廷燁生平最恨被人欺瞞背叛，她若是騙我，我斷不會留她。”

轉過街角，進入甜水巷。

在顧廷燁的帶領下，徑直來到一間大門上了鎖的小院前。

一名頭發花白，正坐在老槐樹下揀豆子的老婦人看到顧廷燁后，笑道：“哥兒回來的真不巧，你家娘子方才拿著包裹急匆匆的出去了。”

聽到此話，顧廷燁一拍腦袋。

“我忘記今兒曼娘說要去祭奠她兄長，想來她用不了多久就回來了。”

“承元兄，你先進來喝杯茶，順帶看看我這幾篇文章作的如何？”

趙晗卻停下腳步，目光微閃，淡淡道：“祭奠兄長，為何要帶包裹，還急匆匆的？”

“這……”顧廷燁一時語塞，眉頭不自覺的皺起。

他扭頭看向老婦人，聲音中帶著幾分急切，“大娘，您可看清我家娘子往哪個方向去了？”

老婦人指了指巷尾的方向，“東邊，走的可急了，老身喊她連頭都沒回呢。”

“東邊……我怎么記得她兄長墳塋是在西郊……”

顧廷燁自顧自的說著，心中逐漸涌起一抹不安。

在虎狼窩中長大的他到底不是個糊涂蛋。

何況，懷疑的種子一旦種下，便如附骨之疽，揮之不去。

趙晗見他神色變幻，適時開口道：“眼見為實，仲懷可要走一趟？”

顧廷燁深吸一口氣，點了點頭：“也好，有勞承元兄了！”

石頭備好馬匹后，三人一路策馬來到汴京城西郊。

只見朱曼娘哥哥朱貴的墳前，黃土干燥，雜草叢生，根本無人前來祭奠過。

顧廷燁的臉色愈發凝重。

石頭撓了撓后腦勺，開口道：“哥兒，我怎么覺得這墳頭好像比先前矮了許多……”

“你確定？”顧廷燁側目望著他。

石頭點頭如搗蒜，畢竟朱貴的墳是他親手堆的，腦中多少還是有些印象。

趙晗眼下精光一閃，輕聲道：“不如刨開看看，保不齊今天能另有收獲。”

顧廷燁沉默不語，顯然也意識到了事情的蹊蹺。

不多時，朱貴的墳被刨開，當棺材板掀開的剎那，顧廷燁瞳孔驟縮，臉色陰沉。

“怎么不見了！難……難不成朱貴詐尸了！”

石頭看著空空如也的棺材，難以置信的望著自家哥兒。

顧廷燁則緊握雙拳，額頭青筋暴起，胸口劇烈起伏著。

“好個祭奠兄長，我倒要看看，她兄長究竟在哪！”

入夜，甜水巷，小院內。

朱曼娘打扮格外的嬌艷，帶著一身甜膩的脂粉香氣，款款來到顧廷燁身后，力道恰好的替他揉捏著肩膀。

顧廷燁端坐案前，面色如常的翻動書頁，眼底卻閃過一絲冷意。

故作不經意的問道：“曼娘，你今日去祭奠令兄，可還順利？”

朱曼娘手上動作微不可察的頓了頓，隨即柔聲道：“托二郎的福。”

“一切都很妥當，只是一想起兄長，心里總是難受得緊。”

“二郎，你什么時候能帶奴家侯府拜見侯爺和秦大娘子。”

“下次再回來，只怕就是后年秋闈結束了。”

朱曼娘自然不甘心只做個見不得光的外室。

她想要的，遠不止顧廷燁手中的銀錢，還有寧遠侯府大娘子的尊貴身份。

顧廷燁皺了皺眉頭，冷冷道：“曼娘，當初你執意跟隨于我時，可從未提過要進侯府的事。”

“二郎這是嫌棄奴家了？”

“奴家只不過在想，若是往后我們有了孩兒，我做外室無妨，可他……豈不是也要跟著抬不起頭來？”

朱曼娘聲音嬌柔凄切，為了拿捏住顧廷燁，她日夜都在都盼望著能得個一兒半女。

只可惜自己的肚子，至今都還沒動靜。

“曼娘，你可曾誆騙過我？”顧廷燁目光閃爍，直直盯著她。

朱曼娘扯了扯嘴角，下意識攥緊袖口。

今天她和顧廷燁說是去祭奠兄長，實則是偷偷給她那不成器的兄長送銀兩。

“沒有啊，二郎是奴家的救命恩人，若非二郎收留，只怕奴家早就……”

話音未落，只見廂房的門“砰”一聲被踢開。

趙晗負手而立，站在門口。

石頭跟在他身后，手中還拎著個畏畏縮縮，臉上青一塊紫一塊的男子。

此人，正是朱曼娘的兄長朱貴。

“二哥兒，趙大人果然料事如神，說這朱貴既是個賭鬼，這會兒定在賭坊里貓著。”

“果不其然，被我們在東門賭坊里逮個正著！”說罷，石頭將朱貴重重往前一丟。