梧桐里小院。

信寄出去后，王明遠心里踏實了不少。

這會正在院中凝神看著書，突然，“篤篤篤”的敲門聲響起。

王明遠一愣，他在長安城認識的人不多，誰會這時候上門？

他放下書，起身去開門。

門外站著個穿著皂色衙役服、腰挎挎短棍的漢子，約莫三十來歲，臉膛方正，眼神透著股精干。

見門開了，他目光在王明遠身上一掃，臉上立刻堆起和氣的笑容，抱拳拱手道：

“這位可是永樂鎮來的王明遠，王案首？”

王明遠心里疑惑，衙役？來干什么？

但面上不動聲色，點了點頭：“正是在下。不知有何事？”

那衙役笑容更盛，語氣也更客氣了：

“王案首客氣了。小的奉知府崔大人之命，特來傳話。

今晚戌時初刻，在府衙后堂設下便宴，想請王案首過府一敘。”

知府大人？請他吃飯？

王明遠心頭一跳，腦子里瞬間閃過無數念頭。

府試案首？雖然稀罕，但也不至于讓一府之尊親自宴請吧？

難道是……那道關于蝗災的策論？

王明遠深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，對著衙役規規矩矩地行了一禮，聲音平穩：

“學生王明遠，多謝知府大人抬愛。大人相召，學生榮幸之至，定當準時赴約。”

衙役得到答復后，轉身大步流星地走了。

“三郎！咋回事？剛才那是誰？”

王大牛聽到動靜，從灶房探出半個身子，手里還拿著把沾著菜葉的鍋鏟，黝黑的臉上滿是緊張，“我看著像是……衙門的人？找你干啥？是不是出啥事了？”

“大哥，是知府大人派人來的。”

“知府大人？！”王大牛手里的鍋鏟“哐當”一聲掉在地上，眼珠子瞪得溜圓。

“知府……知府大人？！我的老天爺！那……那得是多大的官啊？比縣太爺還大吧？他……他找你干啥？”

“說是……邀請我晚上去府衙吃飯。”王明遠盡量讓自己的聲音聽起來平靜些。

“吃……吃飯？！”王大牛更懵了，“知府大人請你吃飯？為啥啊？三郎，你……你是不是闖啥禍了，寫了什么對知府不好的話了？

不對，那就不是請你吃飯了。

還是說……你府試考了案首，知府大人要……要嘉獎你？”

他腦子有點轉不過彎來，只覺得知府大人請吃飯這事兒，比聽說三郎考了案首還讓他心驚肉跳。

王明遠搖搖頭：“嘉獎案首應該不至于讓知府大人親自設宴。我猜……可能是因為我府試策論里寫的東西。

柳教諭說過，豫-西府那邊蝗災鬧得厲害。我那篇策論，或許……正好撞上了知府大人的心事。”

王大牛似懂非懂，但“知府大人”四個字帶來的巨大壓力讓他本能地緊張起來。

他搓著粗糙的大手，圍著王明遠轉圈，嘴里不停地念叨：

“三郎啊，這可咋整？知府大人啊！那……那可是頂天的大官！

你……你晚上去，可千萬要小心！

說話要……要那個啥……恭敬！

對，恭敬！大人說啥就是啥，千萬別頂嘴！

就算……就算大人說的不對，你也聽著！千萬別犯倔！知道不？”

“還有……還有……”王大牛急得抓耳撓腮，恨不得把肚子里那點有限的處世經驗全倒出來，

“要不……要不哥陪你去？哥就在府衙門口等著！萬一……萬一有啥事，哥也好照應！”

看著大哥那副比自己還緊張十倍的樣子，王明遠心里又是感動又是好笑。

他拍了拍大哥結實的胳膊：“大哥，別擔心。知府大人既然請我去，想必是好事。我會小心的，說話做事都有分寸。

至于陪我去……也好，你在府衙外等我，我心里也踏實些。”

王大牛一聽能陪著去，心里頓時松快了不少，連連點頭：

“成！成！我就在外面等你！”

酉時剛過，兄弟倆就出了門。

王大牛一路走，一路還在絮絮叨叨地叮囑，翻來覆去就是那幾句“小心說話”、“別頂撞大人”、“吃飯注意點”。

到了府衙后，得到通傳，王明遠便被一位小廝引著進入了府衙后院。

府衙內部和王明遠想象的差不多。

青石板鋪地，高墻深院，處處透著莊嚴肅穆。

路上王明遠一邊走一邊回想，柳教諭課上只提過知府姓崔，字顯正，旁的再沒多說。

倒是大哥前段時間打探到這位崔大人光姨娘就至少三個……他腦子里不由自主地拼湊出一個腦滿腸肥、眼袋浮腫的貪官形象。

也罷，若真是貪圖他那篇治蝗策，拿去便拿去了。

他一個無根無基的童生，還能跟四品大員叫板不成？

仆役引著他穿過幾道回廊，繞過一片打理得頗為雅致的小花園，最后在一間掛著“靜思堂”匾額的屋子前停下。

“大人，王案首到了。”仆役在門外輕聲稟報。

“進來吧。”一個溫和中帶著點圓潤的聲音從里面傳來。

仆役推開門，側身讓開。王明遠定了定神，邁步走了進去。

屋子不大，陳設清雅。

靠窗一張紫檀書案，上面堆著些文書卷宗。

一個穿著深青色常服、身材略胖的中年男子正背對著門口坐著。

聽到腳步聲，他緩緩轉過身來。

王明遠眼皮一跳——好家伙！跟他腦子里想的，分毫不差！

這位崔知府，和他前世在電視劇里看到的那些“貪官”形象，簡直……太像了！

白白胖胖一張圓臉，下巴微圓，留著三縷修剪整齊的短須，胡須下則疊著兩層軟肉，眼睛也被擠成兩條細縫，此刻正笑瞇瞇地看過來。

“學生王明遠，拜見知府大人。”王明遠壓下心思，上前規規矩矩地躬身行禮。

“呵呵，免禮免禮，坐。” 崔知府笑瞇瞇地擺擺手，聲音溫和，指著下首一張官帽椅。

“謝大人賜座。”王明遠道了謝，才在靠外的那張椅子上，小心翼翼地坐了半個屁-股，腰背挺得筆直。

崔知府也在主位坐下，端起手邊的青瓷茶盞，用蓋子輕輕撇了撇浮沫，呷了一口，才慢悠悠地開口：“王明遠，你可知本官今日為何請你前來？”

來了！王明遠心頭一緊，面上依舊恭敬：“學生愚鈍，還請大人明示。”

崔知府放下茶盞，臉上的笑容淡了些，多了幾分鄭重：“本官看了你府試的答卷。尤其是那道關于應對蝗災的策論。”

王明遠心里咯噔一下，暗道果然是為了這個！