深秋的清晨早上還是很冷的。天邊剛泛亮，王三牛就被他娘趙氏從暖和的被窩一把“拔”了出來。

“快！快起來！三郎！今兒個可是大日子！”趙氏的聲音帶著壓不住的激動和一絲不易察覺的緊張。

她手腳麻利地給還有些迷糊的王三牛套上了一身簇新的衣裳——靛藍色的細麻布直裰，而且袖口和下擺還特意用同色線密密的絞了邊。這身行頭，還是是趙氏拜托隔壁精通女紅的馬嬸幫忙做的，還給了30個雞蛋的工費。要放在平日里，也只有過年才能上身。

被趙氏用冷水粗暴的擦過臉，王三牛一個激靈，徹底醒了。他看著銅鏡里那個穿著嶄新藍布衣、頭發被娘梳得一絲不茍、小臉繃得緊緊的小孩，內心也泛起一絲緊張。

他爹王金寶早已在院子里等著了，他今天也特地換上了最體面的那件半舊夾襖，茂盛的胡子茬刮得干干凈凈。

這會粗糙的大手反復搓著，顯得有些局促不安。他肩上扛著一個沉甸甸的粗布褡褳，里面裝著拜師必備的“六禮束脩”。

“走！”王金寶簡短地說了一聲，推開院門。

深秋的晨霧尚未散盡，清水村通往永樂鎮的小路上，一大一小兩個身影踏著霜草前行。

寒氣撲面，王三牛裹緊了新衣，鼻尖凍得通紅，但心里那股熱乎勁兒卻驅散了寒冷。他緊跟著父親的步伐，心跳隨著靠近鎮子越來越快。

路過鎮上熟悉街道……王三牛的目光不由自主地掃過那些熟悉的招牌匾額——“張記肉鋪”、“陳記雜貨”、“劉氏鐵坊”。那些方正繁復的墨字，在他之前來幫家里賣草藥的時候就已經確認了——這個世界的文字，與后世的繁體字一脈相承！雖有些字寫法細微處略有差異，但整體上都能辨認。

他強壓下心中翻涌的熟悉感，反復告誡自己：絕不能露餡！

一個從未識字的農家病秧子突然認字？不被當成妖孽抓去灌符水就不錯了！

拐進一條稍顯安靜的背街，一座青磚灰瓦的小院出現在眼前。院門緊閉，門楣上掛著一塊樸素的木匾，上面是幾個遒勁的墨字——“趙氏蒙學”。

就是這里了！王三牛深吸一口氣，感覺手心都在冒汗。

王金寶也停下了腳步，挺了挺腰板，抬手輕輕叩響了門環。

篤、篤、篤……聲音在清冷的晨風中顯得格外清晰。

沒過多久，伴隨著吱呀一聲輕響，院門開了一條縫。

一個穿著洗得發白的灰色布袍、頭發花白的老仆役探出頭來，渾濁的眼睛打量了一下門外的父子倆，確認后出聲說道：“來拜師的？天冷，快些進來吧。”

王金寶連忙躬身，臉上擠出幾分近乎討好的笑容。

父子倆邁過門檻，走進了這個即將改變王三牛命運的小天地。

小院不大，卻收拾得異常干凈整潔。

左側是幾間打通的大房舍，門窗敞亮，隱約可見里面擺放著一排排簡陋的木桌條凳，空氣中似乎還殘留著淡淡的墨香——那里，便是蒙童們讀書的地方了。

右側則別有洞天，一個小小的花園，深秋時節雖無繁花似錦，但幾叢耐寒的菊花正開得燦爛，黃的、白的，點綴著蕭瑟。

花園一角，一棵葉子金黃、枝干遒勁的老銀杏樹靜靜矗立，金黃的扇形葉片在晨光下如同鍍了金邊，隨風輕舞，灑落一地碎金。

樹下還有一個小小的石桌石凳，透著幾分清雅的書卷氣。花園深處，連著幾間同樣青磚灰瓦、但門窗顯然更精致的房舍，想必是趙夫子起居授業的所在。

王三牛忍不住好奇地四處張望，這清幽雅致的環境與他家那儉樸的農家小院截然不同，每一處細節都透著一種讓他既向往又陌生的氣息。

“咳！”王金寶低低咳嗽了一聲，用眼神示意兒子別亂看。

他低著頭，小心翼翼地跟在老仆役身后，腳步放得極輕，生怕踩重了驚擾了此地，給兒子丟臉。

老仆役引著他們穿過小花園，來到正堂前。

堂門敞開著，堂上主位，此刻已經端坐著一位身著半舊青布長衫、頭戴方巾的男子。他約莫三十上下年紀，面容清癯，下頜留著修剪整齊的短須，眼神溫和中帶著讀書人特有的沉靜與審視。

正是這趙氏蒙學的主人——趙文啟，趙夫子。

王金寶在堂前臺階下就停住了腳步，深深吸了口氣，才拉著王三牛邁過高高的門檻，走進堂內。一股淡淡的墨香和線裝書特有的氣味彌漫在空氣中。

“學生王三牛，隨父王金寶，拜見夫子！”王三牛按照父親打探后提前告知他的禮節，規規矩矩地躬身作揖，聲音帶著孩童的清脆，也有一絲不易察覺的緊張。

王金寶更是局促，他笨拙地學著兒子的樣子抱拳躬身，粗聲粗氣道：“見過趙夫子！”

趙文啟的目光落在王三牛身上，帶著溫和的打量，微微頷首：“不必多禮。”

王金寶連忙解下肩上的褡褳，小心翼翼地從中取出一個用紅綢仔細包裹的禮盒，雙手捧著，恭恭敬敬地奉到趙夫子身側的茶幾上。

“夫子，這是……這是束脩和一點心意，不成敬意。”

盒子里，正是他按打聽來的規矩準備的“六禮束脩”：一小把翠綠的芹菜（業精于勤）、一小包去了芯的蓮子（苦心教育）、一小袋飽滿的紅豆（紅運高照）、幾顆曬得干透的紅棗（早早高中）、一小包圓潤的桂圓（功德圓滿），還有一條上好的、風干得硬實的豬后腿精瘦肉條（表達心意）。

趙文啟看了一眼那樸實的禮盒，目光又回到王三牛身上，溫言道：

“禮，重在心誠。王三牛，你既入我門墻，便需知曉尊師重道，勤勉向學。今日行拜師禮，需心誠意正。”

“是，夫子。”王三牛連忙應道。

老仆役在一旁早已準備好了。他端來一個盛著清水的銅盆（凈手凈心），點燃了三柱細香（敬告先圣），又在堂中鋪下了一塊洗得發白的舊紅氈毯。

在趙夫子的示意和老仆役的引導下，王三牛走到紅氈前。

他先是在銅盆里仔細地凈了手（正反各洗一次，象征凈手凈心，去雜存精）。

然后，他面向堂上懸掛的一幅簡單的孔子圣像，神色肅穆，深深一揖到地。

接著，他轉過身，對著端坐的趙夫子，再次深深一揖到底，朗聲道：“弟子王三牛，叩拜恩師！”

趙夫子端坐著受了這一禮，神色莊重。待王三牛直起身，他才緩緩開口，聲音清朗：“王三牛……此名質樸有余，然書卷氣不足。既入蒙學，為師為你取一字如何？”

王三牛心中大喜！他早就嫌棄“三牛”這名字土氣，連忙躬身：“請夫子賜名！”

趙夫子略一沉吟，目光掃過窗外那棵金黃的銀杏樹，又落在王三牛清亮的眼眸上：

“‘明遠’二字可好？‘明’者，智也，達也，望你聰慧明達；‘遠’者，志存高遠，前程遠大。王明遠，望你人如其名。”

“王明遠……王明遠……”

王三牛在心里默念了幾遍，只覺得比“三牛”不知好聽了多少倍，充滿了書卷氣和期許，臉上頓時綻開燦爛的笑容，再次深深作揖：“謝夫子賜名！弟子王明遠記下了！”

旁邊的王金寶也聽得心花怒放，雖然不太懂這文縐縐的意思，但“明”、“遠”都是好字眼！

他使勁在心里默念：“明遠！明遠！”生怕回家告訴家里人時忘了。

趙夫子微微頷首，受了謝意，接著又諄諄叮囑：

“明遠，讀書識字，首重品行。在家需孝順父母，友愛兄弟；在外需尊師重道，與同窗和睦。學問之道無他，求其放心而已。望你謹記。”

“是，夫子！弟子謹遵教誨！”王明遠（王三牛）挺直了小身板，鄭重應道。

“好了，禮已成。福伯，帶明遠去學堂吧。”趙文啟對老仆役吩咐道。

老仆役應了一聲，對王明遠做了個“請”的手勢。王金寶看著兒子跟著福伯走出正堂，走向那間充滿墨香的大屋子，眼中滿是欣慰與期盼。

福伯領著王明遠穿過小院，來到左側那間最大的學舍。

推開門，里面這會功夫已經坐了好幾個孩子。

幾個穿著和王明遠差不多、都是粗布衣衫的農家孩子好奇地望過來。他們臉上帶著鄉下孩子的質樸和些許局促。

只有一個坐在前排的小胖子格外顯眼。他穿著細棉布做的襖子，顏色鮮亮，領口袖口還鑲著邊，臉蛋圓潤紅撲撲的，一看家境就比其他人好上不少。他手中正百無聊賴地擺弄著一支顯然比王明遠那支貴得多的毛筆，看到新來的王明遠，小眼睛頓時亮了起來，滿是好奇。

福伯清了清嗓子：“這是新來的同窗，王明遠。明遠，和大家認識一下吧。”

王明遠深吸一口氣，壓下心頭的緊張，學著剛才在堂上的樣子，對著滿屋子未來的同窗，規規矩矩地作了個揖，聲音盡量平穩清晰：“諸位同窗安好，我叫王明遠，初來乍到，請多指教！”

眾人也都回揖。