此時的太原城下，正上演著一場血腥的絞殺。

耿守忠提著刀站在雪地里，看著手下的義勝軍像潮水般涌向城墻，又像被礁石撞碎的浪花般墜落。

城頭上滾木礌石呼嘯而下，金汁潑在人身上，“滋滋”冒著白煙，慘叫聲能刺穿人的耳膜。

“大哥！不能再攻了！”滿臉是血的小校撲過來，他的胳膊被箭射穿，“弟兄們快死光了！再上就是填命啊！”

耿守忠一腳把他踹開：“不攻？女真郎君就在后面盯著，退一步就是死！”

他指著城墻大罵，“張孝純你個老東西！識相的就趕緊開門投降！非要拉著我們一起下地獄嗎？”城頭上沒有回應(yīng)，只有一支冷箭呼嘯而來，擦著他的耳朵釘在后面的雪地里。

“張孝純你個驢日的！縮在城里當(dāng)王八羔子算什么本事？有種出來單挑！”

耿守忠摸了摸耳朵，滿手是血，火氣頓時涌了上來：“都給我上！第一個爬上城墻的，賞錢千貫！”

這話像塊石頭扔進(jìn)死水，幾個餓得眼冒金星的義勝軍對視一眼，抱著云梯又沖了上去。

他們大多是遼東漢人，在宋軍里受夠了克扣軍餉的氣，聽說投靠大金能吃香喝辣，才跟著耿守忠反水。

可現(xiàn)在才明白，金人的吃香喝辣，是讓他們拿命換的。

“依我看，不如挖地道！”豁了門牙的叫喊，“咱們從地道摸進(jìn)去？”

“挖地道？”耿守忠冷笑，“你當(dāng)太原城里的都是傻子？王稟那老東西在城根埋了幾十口大缸，你剛刨第一鍬土，人家就聽見了！”

“那怎么辦，還要兄弟們?nèi)ニ退绬幔俊比巳豪镉腥肃止荆骸爱?dāng)初大哥說，跟著大金走，女人隨便玩，錢財隨便花……”聲音不大，卻像冰錐扎進(jìn)每個人心里。

耿守忠的臉“騰”地紅了，一拳砸在旁邊的斷矛上，矛尖的冰碴濺了滿臉：“我當(dāng)初怎么說的？我說宋人把咱們當(dāng)蠻夷，動不動就打罵！我說大金能讓咱們當(dāng)人！現(xiàn)在后悔了？想回去繼續(xù)被那些文官指著鼻子罵‘虜人’？”

“可金人也沒把咱們當(dāng)人啊！”壯實的漢子站起來，“昨天我看見女真兵把咱們弟兄的尸體拖去喂狗！他們說‘漢兒的肉，狗都嫌柴’！”

“你他娘的找死！”耿守忠拔刀就劈，卻被周圍的人死死拉住。那漢子也不躲，梗著脖子喊：“砍啊！有種砍死我！反正早晚都是死在城下，不如讓你給個痛快！”

“大哥，要不咱跑吧？”親信湊到耿守忠身邊，聲音壓得極低，“往夏國跑，那邊說不定能有條活路。”耿守忠苦笑一聲，朝身后努了努嘴。

金軍的監(jiān)軍帳就在三百步外，十幾個金兵騎在馬上，手里的弓拉得滿滿的，誰要是敢后退，立刻就會被射成刺猬。

“跑？戰(zhàn)馬都被金人收了，咱們這兩條腿，能跑過他們的騎兵？”金人為了預(yù)防義勝軍再次倒戈叛亂，所以對他們監(jiān)視很嚴(yán)，將戰(zhàn)馬盔甲等控制在手。

正說著，城頭上潑下一大桶金汁，剛好澆在最前面的義勝軍身上。那漢子慘叫著滾下云梯，渾身皮膚像融化的蠟一樣往下掉，眼睛卻還圓睜著，死死盯著城墻的方向。

耿守忠別過臉，胃里一陣翻江倒海，那是他從遼東帶出來的兄弟，當(dāng)年一起在雪地里殺過人，說好要一起在這個動蕩的天下“乞活”。

“爛羊頭！這什么鳥世道！”有義勝軍扔掉手里的刀，坐在雪地里大哭，“宋人不給活路，金人也不給活路！老子反了！”

這話一出，立刻有十幾個士兵跟著扔掉兵器，哭喊聲此起彼伏。

耿守忠嚇得魂飛魄散，撲過去捂住那漢子的嘴：“作死啊！你想讓弟兄們都死嗎？”

可已經(jīng)晚了。

監(jiān)軍帳里的斜里聽到動靜，帶著一隊金兵策馬而來，手里的彎刀在火光下閃著寒光：“耿猛安，你的人在吵什么？”

耿守忠連忙踹了那哭喊的漢子一腳，擠出笑臉：“沒事沒事，弟兄們殺敵心切，在給自己鼓勁呢！”他轉(zhuǎn)身沖義勝軍大吼，“都給我打起精神！再攻一次，拿下城墻，每人賞個婆娘！”

斜里馬鞭指著城墻：“俺剛才跟都統(tǒng)說了，你要是能在大軍趕到前拿下太原，就讓你升萬戶。到時候別說婆娘，就是宋國的帝姬，也能賞你一個。”

“告訴你的人，拿下太原，每戶賞一個宋人女子，再給十畝地，錢財無數(shù)。”

耿守忠連忙點(diǎn)頭哈腰：“多謝將軍提攜！弟兄們，聽到?jīng)]有？加把勁！”斜里滿意地拍了拍他的肩膀，策馬回營了。

耿守忠看著他的背影，臉上的笑容瞬間垮掉，取而代之的是一種深入骨髓的絕望。

等女真騎兵走遠(yuǎn)，耿守忠把刀狠狠摔在地上，“都看見了？”他吼道，聲音里帶著哭腔，“退也是死，進(jìn)也是死！不如拼一把！”

他撿起地上的刀，朝著城墻的方向大吼：“都給我上！誰他娘的敢退，老子先劈了他！”義勝軍們像被抽打的牲口，又一次涌向城墻。

他站在雪地里，看著身邊越來越少的弟兄，忽然想起在遼東時，娘給他算過一卦，說他這輩子能封侯拜相。可現(xiàn)在，他連讓弟兄們活過明天都做不到。

雪越下越大，掩蓋了城下的血跡，卻蓋不住那刺鼻的血腥味。

耿守忠的眼睛紅了，他不知道自己是在恨張孝純，還是在恨斜里，還是在恨當(dāng)初那個勸弟兄們投降的自己。他只知道，必須往前沖，不然身后的女真監(jiān)軍就會把箭射進(jìn)他的后背。

只有城頭上的旗幟，在風(fēng)雪中獵獵作響，像在訴說著這場戰(zhàn)爭的殘酷。

殘陽如血，耿守忠?guī)е鴼埐客嘶貭I寨。

“我日你祖宗張孝純！”

斷臂的士兵跪地哭罵，“早投降能死嗎？非要拉老子墊背！”咒罵像瘟疫般蔓延，此刻用最惡毒的遼東土話詛咒著：

“挨千刀的酸儒！老子做鬼也要把你家小娘子賣進(jìn)窯子！”

“等破城那天，老子要拿你的心肝下酒！”

他們不敢罵女真人，昨日有個喝醉的百夫長抱怨銀術(shù)可，天亮?xí)r就被發(fā)現(xiàn)釘在轅門上，渾身插滿箭矢像個刺猬。

深夜，當(dāng)最后一波義勝軍被打退時，耿守忠坐在雪地里，清點(diǎn)著人數(shù)。

兩千多人的隊伍，現(xiàn)在只剩下不到八百，從懷里摸出塊干硬的餅，塞進(jìn)嘴里慢慢嚼著，餅渣混著淚水咽下去，又苦又澀。

營帳里彌漫著血腥和汗臭味。十幾個將領(lǐng)圍坐在油燈旁，燈芯噼啪爆響，映得他們臉上的傷疤忽明忽暗。

“大哥，今天又折了三百弟兄！”滿臉刀疤的漢子把頭盔砸在地上，“南門那段城墻下堆的尸體，都快夠著垛口了！”

角落里傳來壓抑的啜泣聲，耿守忠抬眼望去，是他從遼東帶出來的老兄弟趙五，昨天攻城時，趙五的親弟弟被城頭澆下的金汁燙得皮開肉綻，現(xiàn)在還在營外哀嚎。

“哭個屁！”耿守忠一腳踹翻矮幾，“當(dāng)初在遼陽府挨餓的時候，死的不比現(xiàn)在多，現(xiàn)在倒嫌死人多？”

帳內(nèi)死一般寂靜，瘦高個兒陰惻惻開口：“耿大哥，金人給的'猛安'官職，就是用咱們兄弟的命換的吧？”

他指著帳外，“你聽聽..”

夜風(fēng)送來此起彼伏的慘叫，那是傷兵營的方向，沒有郎中，沒有草藥，只有等死的遼東兒郎。

“大哥，明天還攻嗎？”親信的聲音帶著顫抖。

他沒說話，只是望著太原城頭那微弱的火光。

他知道，明天太陽升起時，他還得逼著弟兄們沖上去，哪怕前面是刀山火海。因為他身后，是金人的屠刀；身前，是不投降的太原城。這世道，早就沒了退路。

...

雪粒子刮過臉頰，阿魯補(bǔ)緊了緊獺皮帽的系帶，帽檐下露出的青皮前額凍得發(fā)疼。

三百多名斥候在他身后列成松散的隊形，馬蹄踏過冰封的地面，像極了白山黑水獵場里追逐麋鹿時的動靜。

“十人一隊，間隔三里。”

“左翼十隊沿斷云嶺推進(jìn)，右翼十隊搜山梁，中路隨我走官道。發(fā)現(xiàn)蹤跡就放響箭，見大軍立刻回稟，哪怕只剩一口氣，也得把消息塞回去！”

五十名女真兒郎齊聲應(yīng)和，聲音震得枝頭積雪簌簌下落。他們是從猛安謀克中挑出的獵手，個個能在暴風(fēng)雪里辨方向，能從馬蹄印的深淺判斷獵物的重量。

剩下的兩百多人雖說是各族混雜，但也都是熟悉山地的老兵，手里的弓磨得發(fā)亮，箭囊里塞滿了涂過油脂的箭矢，這是女真斥候的規(guī)矩，寧可多帶箭，也不能讓弓弦凍裂。

隊伍很快像折扇般散開，雪地上留下清晰的軌跡。

阿魯補(bǔ)望著最左側(cè)那隊消失在密林里的身影，想起在果勒敏珊延阿林（長白山）打獵時，阿瑪就教過他：“散開的網(wǎng)才能捕到大魚，但網(wǎng)眼得密，不然狐貍會從縫里溜掉。”

現(xiàn)在這三百人撒出去，方圓百里內(nèi)的風(fēng)吹草動，都逃不過他們的眼睛。

他帶著中路隊沿著官道前行，眼睛像鷹隼般掃過路邊的每一寸雪地。

奚族斥候蹲下身，用刀鞘撥開積雪，指著地上模糊的蹄印：“孛堇（長官），這是宋人戰(zhàn)馬的痕跡，掌紋比咱們的馬淺。”

阿魯補(bǔ)俯身細(xì)看，果然，女真戰(zhàn)馬常年在山地草原馳騁，蹄子磨得厚實，而這蹄印邊緣光滑，顯然是養(yǎng)在馬廄里的宋馬留下的。

他用刀在雪地上量了量：“一日前留下的，往北去了。”

行至午后，右翼傳來一聲響箭。阿魯補(bǔ)策馬奔過去，見十幾個斥候正圍著一片被翻動過的雪地。

撥開積雪，三具**的尸體露了出來，皮膚凍得青紫，臉上還凝固著死前的猙獰。

“是咱們的人！”女真斥候嘶吼著撲上去，卻被阿魯補(bǔ)攔住。

他認(rèn)得其中一人，是前幾日隨他出巡的家伙，那人的箭術(shù)在謀克里能排進(jìn)前三，此刻卻被剝得精光，連耳后的小辮都被人扯掉了。

“可恨！”阿魯補(bǔ)一拳砸在旁邊的樹干上，震得枝椏斷裂，“南人竟敢如此羞辱勇士的尸體！”

在女真的規(guī)矩里，死者的衣物要隨葬，不然靈魂會在風(fēng)雪里凍得發(fā)抖。

這群宋人連塊遮羞布都不留，是在往整個女真部族的臉上扇耳光。

他強(qiáng)迫自己冷靜下來，像追蹤受傷的黑熊時那樣，仔細(xì)觀察四周。

雪地上有拖拽的痕跡，延伸到官道南側(cè)的山林里，還有幾處被踩扁的枯草，敵人是往北走了，而且有腳印，走得不快。

“他們在掩飾蹤跡。”阿魯補(bǔ)舔了舔凍得開裂的嘴唇，眼里閃過一絲狠厲，“但雪下得不夠厚，總會留下味道。”

他示意斥候們散開，像獵場圍獵時那樣呈扇形搜索。