林凡指尖捏著塊指甲蓋大的糖，糖紙被手心浸出的汗洇得發皺，黏在指腹上發膩。他用力扯了扯嘴角，想把那點僵硬的笑意揉得軟些，才朝著墻根下玩泥巴的孩子挪過去。

墻根背風，卻還留著昨夜的寒氣，凍得地面硬邦邦的。幾個孩子約莫七八歲，舊棉襖的肘部磨出了毛邊，補丁摞著補丁，臉蛋凍得通紅，鼻尖掛著細密的汗珠，滿手的泥巴卻捏得緊實，正圍著一堆濕土壘 “城堡”。聽見腳步聲，他們齊刷刷停了手，小腦袋抬起來，烏溜溜的眼睛里盛著好奇，睫毛顫了顫，又多了絲警惕。

林凡在他們面前蹲下來，膝蓋抵著冰涼的地面，刻意把動作放輕。他晃了晃手里的糖，那點甜香裹在冷空氣里，細得像根線，卻還是飄進了孩子們的鼻子里。

“小弟弟” 他聲音壓得柔，怕驚著人，“想不想吃糖？”

孩子們的目光 “唰” 地黏在糖塊上，黃澄澄的一塊，在陽光下亮得晃眼。有個穿花棉襖的小姑娘悄悄咽了口唾沫，喉結動得明顯。這年月，糖是金貴東西，誰家不是逢年過節才舍得拿出來，這么一小塊，夠攥在手里甜半天。

一個留著鍋蓋頭的男孩往前湊了湊，吸了吸掛在鼻尖的鼻涕，聲音透著懷疑：“白給？”

林凡心里松了半截，指尖的汗都少了些。他搖搖頭，笑的時候覺得臉頰發燙，像是貼了片熱紅薯：“不白給。你們幫哥哥找些家里不用的東西來換，成不？”

“找啥？” 另一個扎羊角辮的女孩小聲問，眼睛還黏在糖塊上，沒挪開半分。

“就是你們家要扔的破爛，” 林凡盡量把話說得淺，怕孩子聽不懂，“像廢鐵片、舊螺絲、空牙膏皮，哪怕是攢著引火的舊報紙、撕爛的書本都行。拿來給哥哥看看，要是能用，就給你們糖吃。”

孩子們你看我，我看你，小腦袋湊在一起嘀咕。有個孩子偷偷戳了戳旁邊人的胳膊，眼神里滿是對糖的渴望。那點甜意的誘惑，比啥都管用。

鍋蓋頭男孩先站了起來，手在棉襖上蹭了蹭泥巴，拍了拍屁股：“我家灶房后頭有個破鐵碗！我娘早說要扔了！” 話音剛落，撒腿就往胡同里跑，棉鞋踩在地上 “噔噔” 響。

有了帶頭的，其他孩子也動了。“我爹修自行車剩了個螺絲帽！”“我奶奶攢了捆廢紙！”“等等我！我也去拿！” 一陣腳步聲亂亂的，孩子們像群小麻雀，散著往家跑。

林凡看著他們的背影，心跟著懸了起來。這法子能成嗎？孩子們拿來的東西，夠值這塊糖不？要是他們爹娘怪下來，該咋辦？他蹲在原地，手指無意識地摳著地面的凍土，每一秒都過得慢。

沒等多久，鍋蓋頭男孩就喘著氣跑回來了，手里攥著個破鐵碗，銹跡裹滿了碗邊，碗底還凹下去一塊，一看就是放了許久的。

“哥哥，這個行不？” 男孩把鐵碗遞過來，眼睛直勾勾盯著林凡手里的糖，連氣都沒喘勻。

林凡接過來掂了掂，鐵碗雖破，分量卻不輕。他心里一喜，喉結悄悄滾了滾 —— 這比他想的好多了！

“行！” 他爽快地把糖遞過去。

男孩歡呼一聲，接了糖就往嘴里舔了一下，甜意漫開，他臉上立刻綻開笑，眼睛都瞇成了縫，像得了天大的寶貝，捧著糖就跑，一邊跑一邊喊：“我有糖吃咯！”

這一聲喊，像給其他孩子打了氣。沒一會兒，孩子們就陸續跑了回來，手里的東西各式各樣：生銹的螺絲帽、一小截從舊電線上拆下來的銅絲、捆得整整齊齊的舊報紙，還有個摔裂了的粗瓷碗，碗沿缺了個口。

林凡壓著心里的激動，一一翻看。銅絲比鐵值錢，舊報紙論斤稱也能換點錢，就連那破瓷碗，瓷片說不定也能賣幾分錢。他按東西的材質和重量估算著，謹慎地跟孩子們換糖。每個拿到糖的孩子，都笑得歡，蹦蹦跳跳地跑開，那股高興勁兒，像是得了啥稀世珍寶。

沒多大工夫，他帶的十幾塊糖就換出去大半，腳邊堆起了一小堆 “破爛”。單件看著不值錢，可種類和數量，遠遠超出了他的預期。更妙的是，通過孩子打交道，避開了跟大人碰面的尷尬和警惕，交易順得很。

林凡看著那堆 “戰利品”，又摸了摸口袋里剩下的幾塊糖和那包針，心里暖烘烘的，滿是成就感。第一步，總算邁出去了，還找著了條可行的路！

他正想收拾東西換個地方，之前換糖的鍋蓋頭男孩又跑了回來，身后跟著個十一二歲的女孩，梳著兩條麻花辮，辮梢用紅繩系著。女孩手里捧著兩本舊書，書頁泛黃發脆，封面都快掉了，她眼神里帶著點好奇，又有點審視，上下打量著林凡。

“哥，我姐也有東西要換！” 男孩嘴里含著糖，說話含糊不清的。

林凡的目光落在舊書上，書頁粗糙得劃手，還帶著股霉味，封面上的字模糊不清，像是《工農兵機械常識》，又像是《農村實用電工》。這年月，這樣的書基本就是廢紙。他還是接了過來，隨手翻了翻。

翻到第二本書的頁腳時，他的手指突然頓住了。這書的內頁比第一本厚些，雖然也泛黃，卻更緊實。某一頁的空白處，用藍色鋼筆描著精細的草圖，旁邊還寫著密密麻麻的公式。公式他看不懂，可那些草圖 —— 哪怕只是局部 —— 分明是精密零件的結構，線條畫得流暢，標注也清楚，透著股專業勁兒，跟這兩本破書、跟這年月都格格不入。

林凡的心跳猛地快了起來，像有只兔子在心里撞。這不是普通的廢書！里面藏著東西！說不定是哪個下放的技術員或工程師，偷偷記的技術筆記，后來被當成廢紙扔了！這東西的價值，他說不清，可在這技術資料稀缺的年月，說不定是個寶貝！

他壓著心里的震驚和歡喜，不動聲色地合上書，抬頭看著女孩，盡量讓語氣平穩：“這兩本舊書，你想換啥？”

女孩眨了眨眼，猶豫了一下，聲音細細的：“能…… 能換一根針不？我娘縫衣服的針斷了。”

就一根針！林凡差點立刻答應，又趕緊忍住 —— 不能急。他沉吟了一下，從布口袋里掏出那包針，取了一根，又多拿了塊糖，一起遞過去。

“書雖舊，還有點用。給你一根針，再加塊糖。” 他說得公平，怕露了破綻。

女孩的眼睛一下子亮了，驚喜地接過針和糖，連聲道了謝，拉著弟弟跑了，麻花辮在身后甩得歡。

林凡緊緊攥著那兩本舊書，尤其是第二本，手心都攥得發燙。這意外的收獲，比今天換的所有東西都值錢。

日頭慢慢爬高，到了晌午，風里少了些寒氣，多了點暖意。林凡的布口袋空了，糖和針都換完了，換來的東西裝了個大包袱，有廢鐵、銅絲、舊報紙、破陶瓷，還有那兩本關鍵的舊書。包袱沉得很，背在肩上勒得疼，可他心里滿得很，全是希望。

第一次試手，開頭難，結果卻比想的好太多。他不僅摸清了 “以物易物” 的門道，還找著了跟孩子交易的巧辦法，更意外得了本可能值錢的筆記。這讓他更有信心了 —— 這條路能走通，說不定還能有更多驚喜。

他背著包袱往村里走，肩膀被勒得發麻，腳步卻輕快。腦子里盤算著，怎么把這些東西換成錢，再換些緊俏的貨，把 “生意” 做大些。下次去更遠的村子？還是直接跟鎮上的收購站換東西？那本技術筆記，又該怎么處理？想法一個接一個冒出來，纏得他心里熱鬧。

可快到村口時，那點好心情一下子沒了。村口的老槐樹下，趙海和兩個跟班叼著草根，吊兒郎當地蹲著，看似沒事干，眼神卻往路上瞟，像是在等誰。

看見林凡背著鼓鼓囊囊的包袱回來，趙海的眼睛立刻瞇了，閃過絲狐疑，又摻著點貪婪。他吐掉嘴里的草根，站起身，帶著兩個跟班慢悠悠走過來，攔住了林凡的路。

“喲，林小子，大清早的，從哪兒發財回來了？” 趙海笑得假，話里帶著刺，目光像鉤子似的，死死盯著林凡背上的包袱。

“這包里裝的啥好東西？讓海哥我也開開眼唄？”