南面雪坡上的殺手扣動(dòng)扳機(jī)，弩箭破空疾射，直取廟門內(nèi)火光映照的人影。

箭矢離弦剎那，楚寒右臂虎紋驟然發(fā)燙，火種在丹田深處輕跳三下，如同鐘鳴入髓。一股無形波動(dòng)自他體內(nèi)擴(kuò)散，掠過雪地、風(fēng)向、落雪節(jié)奏，將三名殺手的呼吸頻率、肌肉緊繃程度、真元流動(dòng)軌跡盡數(shù)捕捉。識(shí)海中，三道虛影清晰浮現(xiàn)——東側(cè)古樹后伏行者掌心扣著冰魄釘，西側(cè)斷墻內(nèi)女殺手雙刀已出鞘半寸，南坡射手剛射完一箭，正迅速裝填第二支毒弩。

他不動(dòng)，眼皮未掀，左手仍覆在幼童心口，掌下心跳微弱但平穩(wěn)。右手五指緩緩收攏，殘劍劍尖無聲偏移三寸，指向廟門東南角——那是第一波攻擊最可能切入的位置。

火堆噼啪炸響，火星四濺。

幾乎同時(shí)，東側(cè)雪地轟然炸開，一人破雪而出，玄元境初期的氣息毫無保留釋放。刀光如冷月劈落，直斬幼童咽喉。此人正是三名殺手頭目，意圖以童命逼楚寒出手救援，破其防守節(jié)奏。

刀鋒距童頸三寸，火光映出刀影斜切入廟的軌跡。

楚寒睜眼。

火種瞬間將戰(zhàn)意真核注入右臂，殘劍自下而上斜挑，劍身血紋一閃，提前蓄力完成。劍尖點(diǎn)出，不取咽喉，不格刀身，直刺對(duì)方丹田氣門。

后發(fā)，先至。

“噗”一聲輕響，劍尖穿透護(hù)體真氣，精準(zhǔn)刺入丹田樞紐。玄元真氣如潰堤洪流，瞬間崩散。殺手瞳孔猛縮，刀勢(shì)失控，偏轉(zhuǎn)擦過幼童發(fā)梢，深深嵌入供桌殘骸。他雙膝一軟，跪倒在地，喉頭一甜，嘔出大口黑血。

楚寒撤劍，殘劍回旋半周，橫于胸前。殺手倒下時(shí)，他已重新閉目，仿佛剛才那一擊只是呼吸間的自然動(dòng)作。

廟內(nèi)火光搖曳，映照尸體側(cè)臉。那雙至死未閉的眼睛里，仍殘留著難以置信——他明明先出手，為何反被制住要害？

西側(cè)斷墻后，女殺手瞳孔收縮。她沒動(dòng)，雙刀貼臂，等待屋頂同伴信號(hào)。

屋頂雪堆微微隆起，第三人悄然探身，手中短刃泛著幽藍(lán)光澤。他與女殺手對(duì)視一眼，同時(shí)發(fā)動(dòng)。

女殺手雙刀交叉斬出，直取楚寒中路；屋頂殺手則從高處躍下，短刃直刺后心，形成上下夾擊之勢(shì)。

楚寒右臂虎紋再度微震，火種預(yù)警頭頂殺機(jī)。他借先前點(diǎn)丹反震之力，左腳蹬地，碎星步踏出奇異弧線，身形如風(fēng)中殘葉，貼著雙刀縫隙滑出。刀鋒擦肩而過，割裂粗麻衣袖，露出右臂上赤金虎紋的邊緣。

他在半空擰身，殘劍反手撩出一道劍氣，撕開屋頂殺手咽喉。尸體墜落，鮮血未及灑落，已被寒風(fēng)凍成細(xì)碎血珠。

楚寒落地，單膝觸地，左腿舊傷撕裂，滲血浸透布條。他未抬頭，殘劍橫于身前，劍尖輕顫，指向西側(cè)。

女殺手僵在原地。

她看得清楚——那少年左腿重傷，真元未復(fù)，氣息斷續(xù)，卻在瞬息間連殺兩人，一招制敵，無多余動(dòng)作，無半分浪費(fèi)。她的雙刀，連他的衣角都沒碰到。

她退。

轉(zhuǎn)身，踏雪疾奔，目標(biāo)是廟后山溪——溪水湍急，冰層薄厚不一，適合脫身。

楚寒緩緩起身，未追。

他右臂虎紋微熱，火種低鳴，識(shí)海中閃過寒潭一幕：刺骨潭水觸體即凍，火種護(hù)心，獸紋共鳴，潭面結(jié)冰如鏡。那一刻，他雖無力動(dòng)彈，卻感知到寒氣與戰(zhàn)意交織，可引濕成冰。

此刻，雪水沿廟檐滴落，匯成細(xì)流，蜿蜒流向山溪。

楚寒掌心凝聚殘存真元，火種引導(dǎo)戰(zhàn)意真核，將一絲戰(zhàn)意注入地面。真元順雪水蔓延，無聲滲入溪邊濕雪。冰層悄然增厚，表面卻依舊松軟，踩之如常，實(shí)則下有玄機(jī)。

女殺手奔至溪邊，毫不猶豫踏上冰面。

冰層承重，未裂。

她加快腳步，奔至河心。

楚寒緩步跟至岸邊，立于雪中，殘劍垂地。

冰面倒影中，他的嘴角微微揚(yáng)起。

“你踩到我的陷阱了。”

話音落，冰層炸裂。

一道劍光自下而上破冰而出，殘劍如毒蛇出洞，精準(zhǔn)刺穿她心脈。她低頭，看見劍尖從胸口穿出，帶著一截染血的布條——正是她袖口那道暗月紋路的殘片。

她想回頭，頸骨已僵。

楚寒收劍，冰面迅速合攏，只余一圈漣漪緩緩擴(kuò)散。

廟內(nèi)，幼童仍在昏睡，火堆將熄，余燼微紅。

楚寒走回廟中，將殘劍插在身前，盤膝坐下。他解開左腿布條，腐肉已清，血痂凝結(jié)。他從懷中摸出止血灰粉，重新敷藥包扎。

做完這些，他閉眼調(diào)息。

火種在丹田內(nèi)緩緩旋轉(zhuǎn)，戰(zhàn)意真核如針尖大小，卻比先前凝實(shí)一分。每一次生死搏殺，哪怕只是短暫交鋒，都會(huì)讓這縷戰(zhàn)意沉淀一絲。

他感知到，火種深處，那縷遠(yuǎn)古戰(zhàn)神殘念似乎輕微震動(dòng)了一下，如同沉睡之人翻了個(gè)身。

右臂虎紋熱度漸退，隱入皮膚。

他未察覺，殘劍劍身裂痕中，一抹銀光一閃而逝——與幼童頸側(cè)月牙胎記同色。

風(fēng)雪漸小，廟外雪地三具尸體已被新雪薄覆。

楚寒呼吸平穩(wěn)，火種進(jìn)入休眠前的最后波動(dòng)，掃過四周。他確認(rèn)無其他殺機(jī)潛伏，才真正放松警惕。

就在此時(shí)，幼童忽然輕咳一聲，手指微微抽動(dòng)。

楚寒睜眼，火種微顫。

孩子緩緩睜開眼，瞳孔初顯渙散，隨后聚焦，落在楚寒臉上。他張了張嘴，聲音微弱：“你……救我？”

楚寒未答，只將火堆旁半塊干餅遞過去。

孩子接過，小口啃咬，體溫已恢復(fù)大半。他忽然抬頭：“外面……有人死了？”

楚寒點(diǎn)頭。

“他們……為什么殺你？”

“有人出錢。”

“你得罪了大人物？”

“我沒得罪，我只是活著。”

孩子怔住，咀嚼的動(dòng)作停了下來。

片刻后，他低聲說：“我爹說，活著的人，總會(huì)擋住別人要走的路。”

楚寒看了他一眼，火種在丹田內(nèi)輕輕一跳。

這孩子，不簡(jiǎn)單。

他正欲開口，孩子忽然抬手，指向廟門：“那是什么？”

楚寒轉(zhuǎn)頭。

廟門外，雪地上一道淺痕延伸至遠(yuǎn)處，像是有人拖著重物離開。痕跡很淡，若非雪剛停，幾乎無法察覺。

他起身，握劍走出。

痕跡指向北坡密林，途中經(jīng)過一處斷崖邊緣。崖下是深谷，常年積雪不化。

楚寒蹲下，指尖觸地。雪下有微弱真元?dú)埩簦瑯O淡，但確有第三股氣息曾在此停留——不是殺手，也不是孩子。

他站起身，望向密林。

火種未預(yù)警，右臂虎紋也無反應(yīng)。但這道痕跡，分明是有人刻意留下。

他回頭看向廟內(nèi)孩子，對(duì)方正抱著殘破供桌邊緣，眼神清澈，卻帶著一絲不易察覺的審視。

楚寒重新走回廟中，殘劍插入地面，劍柄輕顫。

孩子盯著劍身裂痕，忽然問：“這把劍……以前殺過很多人嗎？”

楚寒沉默。

殘劍忽然發(fā)出一聲極輕的嗡鳴，裂痕中血紋一閃，右臂虎紋同步發(fā)燙。

他低頭，掌心戰(zhàn)意真核無端凝聚，火種旋轉(zhuǎn)加快。

不是殺機(jī)，也不是預(yù)警。

而是一種……牽引。