乾清宮。

朱厚熜面前擺著一道泛黃卷邊的奏疏，目光卻已全然不在奏疏之上，而是盯著空無一物的大殿一隅出神。

黃錦手拿一塊抹布在一旁假裝忙碌，輕手輕腳的不敢發(fā)出一點聲音，生怕擾亂了這位皇爺?shù)乃季w。

黃錦心里清楚，皇上這又是在睹物思人了。

那道奏疏乃是閣臣桂萼十二年前所上，名為《任民考》。

奏疏中最核心的一條改革政舉，便是“一條鞭法”。

所謂“一條鞭法”，就是廢黜原有陳舊落時的賦稅、徭役制度，將各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合并征收銀兩，按畝折算繳納。

如此既可大大簡化了稅制，方便征收稅款，亦可使地方官員難于作弊，進而增加財政收入。

可以這么說，桂萼的這道奏疏真是寫進了皇上的心巴里。

須知早在這道奏疏呈上來之前，皇上便產(chǎn)生了這個心思，并且為實現(xiàn)這一目標(biāo)籌劃了多年。

為此皇上先利用了父母。

那場持續(xù)數(shù)年的“大禮議”，看似是在爭奪皇統(tǒng)問題，實則是在借故排除舊朝的官僚勢力，奪回完整的朝堂權(quán)力。

這只是第一步；

第二步，皇上又利用了從“大禮議”中篩選出來的張璁，著手解決吏治、宦權(quán)、皇莊和舉才舊弊。

張璁沒有讓皇上失望，居朝十載竭力革新。

在改革與反腐的過程中，張璁被推到了幾乎所有皇親國戚、太監(jiān)、官吏、權(quán)貴階級的對立面，彈劾他的奏疏絡(luò)繹不絕，一度到了京城紙貴的程度。

而皇上也給予了張璁最大的支持。

幾乎所有彈劾張璁的奏疏都被留中不發(fā)，若是有太過頭鐵的官員，他也不惜背負刑戮不仁之名，以雷霆手段懲治責(zé)罰。

甚至為了配合張璁改革。

皇上還不惜以自身作為表率，最先對自己最大的基本盤外戚開刀，親自下詔：

“自今外戚封爵者，但終其身，毋得請襲。”

甚至還將其定為永制，自絕于“大禮議”中極力維護的母親蔣太后及陳皇后的娘家，成了真正的孤家寡人；

第三步，便是在張璁改革初見成效時，實施桂萼上的這道《任民考》中的“一條鞭法”。

沒有人知道，皇上當(dāng)年在看到這道《任民考》時有多喜悅。

黃錦只能用這四個字形容——手舞足蹈。

他當(dāng)即將桂萼召來，給予桂萼與張璁相同的禮遇，命他不惜一切代價將“一條鞭法”貫徹到底。

然而此事最終的結(jié)果卻令人大失所望。

“一條鞭法”才到了朝議階段，便立刻遭到了以原內(nèi)閣首輔楊一清為首的大量官員強烈反對。

坊間還傳出激烈言論，有人威脅要將桂萼與其家人一同逮住殺死，還要掘了桂萼家的祖墳。

甚至光是計劃殺死桂萼及其家人的殘忍手段，就傳出了四十七個版本，每一個版本都令人頭皮發(fā)麻。

桂萼害怕了，與家人躲在宅中多日不敢出門，連早朝都不敢上。

最終迫于難以想象的巨大壓力，桂萼一病不起，上疏以疾病求退，皇上一再恩威并施加以挽留，又派太醫(yī)為其診治，并賜予酒米蔬肉褒獎。

然而桂萼終是沒能抗住，很快便連床都無法起來。

皇上眼見桂萼的身體已經(jīng)無法勝任此事，不得不準(zhǔn)其落葉歸根，數(shù)月之后便得到了其病逝的消息。

“一條鞭法”自此也隨著桂萼的亡故，逐漸不再有人提及……

那一天，是黃錦自皇上登基以來，第一次見到他黯然垂淚。

而第二次，則是在數(shù)年后，張璁因病去世的時候。

與桂萼一樣，張璁患病期間，皇上甚至親自請教太醫(yī)，親手為其煎制藥餌，又命當(dāng)時還在世的道士邵元節(jié)日夜為其祈福禳病。

直到張璁在朝房值班時昏暈過去，不省人事了一天多，皇上才不得已讓他回家調(diào)養(yǎng)。

也是不久之后，張璁的死訊便傳回了京城。

那一天，皇上竟然嚎啕大哭，聲嘶力竭，就像一個失去了所有心愛之物、再也沒有了指望的稚童。

黃錦也不知道皇上這兩次究竟是為桂萼落淚，為張璁落淚，還是為自己落淚。

但那時他能夠隱約感覺到，皇上心里有什么東西在那一刻碎成了齏粉，原本他身上那股子凜冽的銳氣正在消退，正值青年的他仿佛瞬間蒼老了幾十歲……

在那之后。

皇上又相繼用了李時、夏言為內(nèi)閣首輔。

但黃錦再也未能看到那股凜冽的銳氣，只見皇上日益消沉，宛如一個行將就木的老者。

尤其是又在兩年前南巡遭遇了那場燒了行宮的火災(zāi)之后，皇上更是開始變的疑神疑鬼，時常深夜驚厥而起，就連對他也處處提防。

不過今日黃錦忽然發(fā)現(xiàn)，皇上似乎還并未完全放棄，消沉之余，他的內(nèi)心深處恐怕還懷有那么一絲絲的期望。

他還在嘗試著尋找，尋找下一個屬于他的張璁、桂萼，否則又怎會重新拿出這道《任民考》？

這絕對不只是受了這次韃子越關(guān)南下、朝廷太倉甚至連八十萬兩救濟錢銀都拿不出來的刺激。

皇上因現(xiàn)實打擊而不得不隱藏內(nèi)心深處的圖謀，絕不僅于此……

“黃伴啊……”

朱厚熜忽然發(fā)出的沙啞聲音驚醒了黃錦，連忙躬身答應(yīng)：

“皇爺，奴婢在呢。”

“替朕將這道奏疏收起來……下回齋醮的時候與那些青詞一同燒了吧。”

朱厚熜的語氣有些遲疑，但最終還是嘆了口氣，后半句話中竟讓黃錦聽出了一絲無法言喻的絕望。

“皇爺……”

黃錦一時竟不知該不該答應(yīng)，他總覺得這一燒，燒掉的絕不僅是一道奏疏。

就在這個時候。

殿外適時傳來一聲報喝：

“報——錦衣衛(wèi)指揮使陸炳求見，急事！”

朱厚熜瞪了黃錦一眼，待他將那道奏疏收起來之后，才終于說道：

“去吧，宣他進來。”

片刻之后。

陸炳氣喘吁吁的進入殿內(nèi)，見面便是一個干凈利落的滑跪：

“君父，微臣方才收到屬下稟報，此前君父命微臣嚴密監(jiān)視的鄢懋卿即將離京，如今已經(jīng)到了朝陽門下。”

“這是微臣屬下近日監(jiān)視記錄的爰書，請君父過目！”