“是！”

傳令兵凜然應諾，翻身上馬，絕塵而去。

林鼎望著渾濁奔流的蒼梧江，目光仿佛要穿透那浩渺水波，直抵鐵錨島深處。

那里，有他此刻恨不能親手斬下的頭顱，有無數亟待解救的冤魂。

但此刻，他只能按劍于此，如同困鎖于鐵籠的怒虎。

林薇站在不遠處，看著父親如山般沉默卻壓抑著滔天怒火的背影，又望向那些被衛兵攙扶著、眼神空洞麻木的幸存者。

她緊緊攥著拳頭，指甲深深陷入掌心。

力量，權力，規則……

這一刻，她從未如此清晰地感受到它們的冰冷與殘酷。

-----------------

漁陽村，村西打谷場。

陳守耕站在臺階上，身后是陳大山魁梧的身影。

他看著眼前黑壓壓一片、衣衫襤褸、面黃肌瘦的難民，聽著那壓抑的哭泣和絕望的哀求，心中如同壓著一塊巨石。

這些人，大多是從更上游的慘劇中逃出來的，一路顛沛流離，如同驚弓之鳥。

“鄉親們！”

陳守耕的聲音洪亮，壓過了嘈雜。

“漁陽村地方是小，糧食也不寬裕，但只要我陳家還有一口吃的，就絕不會看著大家餓死路邊！”

“愿意留下的，我陳家劃出荒地，借給種子農具，幫著起屋，有力氣的開荒種地，沒力氣的，幫著照看牲口，拾掇柴禾，總有活路。”

“愿意走的，我讓大山送些干糧盤纏，絕不強留。”

話音落下，難民群中先是死寂，隨即爆發出壓抑不住的痛哭和感激的呼喊。

“謝陳里長活命之恩啊！”

“陳家仁義，我們留下，我們留下干活！”

“娃他爹，咱有活路了……”

人群如同找到了主心骨，混亂漸漸平息，希望的光芒在絕望的眼底重新點燃。

陳守耕立刻指揮陳大山和村中青壯，組織難民清理村西一片雜亂的坡地，伐木取石。

叮叮當當的敲打聲、號子聲很快響成一片，新的簡陋屋舍如同雨后春筍般在漁陽村邊緣立起。

半月時光，轉瞬即逝。

陳家新宅池塘邊，水汽氤氳。

李含雁小心翼翼地捏起一小撮淡綠色的靈獸飼料，這正是陳星河從王老四的儲物袋里繳獲的。

雖然幫助靈獸成長的效果一般，但勝在低階靈獸通用。

她小手探到水面，輕輕呼喚：“玄水，開飯啦！”

拳頭大小的小龜立刻放棄了追逐水底搖曳的水草，劃動著小短腿，歡快地游過來，伸長脖子，小嘴精準地啄食著含雁指尖的飼料，發出細微的吧嗒聲。

小龜背甲上的水紋在陽光下流轉，顯得格外靈動。

池子中央，冰甲鱷寒流龐大的頭顱緩緩浮出水面，冰藍色的豎瞳看向含雁。

它雖已傷愈臣服，但屬于二級妖獸的威壓仍在。

李含雁并不害怕，反而拿起更大的一把飼料。

“寒流，這是你的。”

小姑娘聲音清脆，將飼料撒在靠近寒流嘴邊相對平靜的水面。

寒流喉嚨里發出低沉的呼嚕聲，大嘴微張，一股吸力將飼料連同水波一起卷入口中，滿意地瞇了瞇眼。

龐大的身軀微微下沉，只露出鼻吻在水面，享受著飽食后的愜意。

柳兒坐在池邊不遠處的竹凳上，一邊給肚子里尚未出世的孩子縫著小衣裳，一邊含笑看著這一幕。

玄水吃飽了，慢悠悠地劃動四肢，朝著寒流巨大的身軀游去。

它好奇地用腦袋頂了頂寒流那如同巖石般粗糙的后腿鱗甲。

寒流眼皮都沒抬一下，只是粗壯的尾巴在水中懶洋洋地甩了甩，帶起一小片水花，恰好將小玄水推開了些。

玄水也不惱，晃晃小腦袋，又鍥而不舍地游過去，這次干脆爬上了寒流露出水面的寬闊背脊，找了個舒服的位置趴下，曬起了太陽。

一大一小，一冰一水，竟在這方寸池水中形成一幅奇異又和諧的畫面。

然而，這份寧靜被驟然打破！

村口方向，毫無征兆地傳來一陣急促的馬蹄聲與喧嘩，由遠及近，聲勢不小。

正在北坡靈田查看青玉禾長勢的陳守耕和陳大山聞聲猛地抬頭。

陳守耕眉頭緊鎖：“似乎有馬的聲音，是流竄的水匪殺來，還是官家來人了？。”

父子倆丟下鋤頭，帶著一身泥點快步向村口趕去。

陳星河和已經突破練氣五層的陳青崖也無聲出現在院門旁，靈覺如網般悄然撒開。

數騎快馬卷著煙塵已至村口土路。

當先一人身著青色官服，頭戴烏紗，面容嚴肅，正是蒼梧縣戶房典吏孫文清。

身后跟著皂隸，臨海鎮巡檢周奎策馬相隨，臉上堆著慣有的諂媚，眼神卻有些閃爍，看到陳守耕父子出現，明顯松了口氣。

村口勞作的村民被這陣仗驚住，遠遠圍觀，小聲議論。

陳守耕父子走到近前，身上還帶著田間的泥土氣息，臉上也沒什么恭敬之色，只有莊稼漢面對官差時那種本能的戒備。

陳大山更是沉默地站在父親身后，魁梧的身軀像堵墻。

孫典吏勒住馬，目光掃過陳守耕父子沾滿泥漿的褲腿和不算恭敬的態度，眉頭幾不可察地皺了一下。

他自然知道這漁陽村陳家出了修士，縣里供奉的兩位練氣后期大修他也見過多次。

眼前這陳家人，不過是走了點運道的鄉下小修士。

在他這縣衙實權典吏眼中，分量遠不足以讓他折節下交，保持基本的官面客氣即可。

“陳守耕！”

孫典吏端坐馬上，聲音帶著官腔特有的疏離和威嚴，直接省去了客套，取出蓋著鮮紅官印的文書，朗聲宣讀。

“蒼梧縣縣令令諭：查，臨海鎮漁陽村里正陳守耕，于今春河匪肆虐之際，收容流離災民，活命有功，更肅清匪患殘余，保境安民。”

“縣尊明察，特擢升陳守耕為鄉長，轄漁陽、小楊莊、李家坳等七村之地，望爾勤勉王事，不負此任，接印吧。”

宣讀完畢，直接將文書和一方銅印遞向旁邊一名皂隸，示意其交給陳守耕。

態度談不上恭敬，更像是公事公辦的下達命令。

鄉長？轄七村？

人群一陣騷動，難民們激動跪倒。

陳守耕卻是心頭一沉，臉上非但沒有喜色，反而感覺煩悶。