陳星河則獨自在田埂的另一端忙碌。

他面前擺著一個粗陶大碗，碗中是半碗清澈的井水。

只見他雙手掐訣，神情專注，口中念念有詞，一絲絲精純的水靈氣從他指尖流淌而出，注入碗中。

漸漸地，碗中清澈的水開始泛起淡淡的青綠色光暈，一股令人心曠神怡的清涼生機氣息散發出來。

凝露術！

當碗中的水徹底化為淡青色的靈液時，陳星河小心地端起碗，沿著田壟緩步而行。

他手指蘸取碗中靈液，如同天女散花般，極其精準地彈向那些剛剛覆土的播種點。

每一滴蘊含著精純水靈力的靈液落下，都無聲地滲入泥土，滋養著下方沉睡的種子。

時間在沉重的勞作中悄然流逝。

日頭漸漸偏西，晚霞給這片新墾的土地鍍上了一層暖金。

陳守耕站在田埂高處，望著眼前這片承載了陳家希望的田地。

新開墾的坡地上，碎石和草根被清理了大半，露出了大片深褐色的生土。

熟田里，一壟壟新覆的泥土整齊排列，如同大地的琴弦。

雖然疲憊刻在每個人的臉上，但一種名為“盼頭”的東西，也在悄然滋長。

他粗糙的手指無意識地摩挲著懷里那張硬邦邦的地契。

北坡那三百畝林地，如同一個巨大的誘惑，沉甸甸地壓在心頭。

有了它，陳家才能真正擁有騰挪的根基！

但開墾林地，不僅耗時耗力，更關鍵的是……那地方靠近老林子，昨夜那尸猿的來歷尚未查明，是否還有其他危險……

“爹，都弄好了。”陳大山扛著骨耜走了過來，魁梧的身軀上沾滿了泥漿，聲音帶著濃濃的疲憊，目光卻不由自主地瞟向不遠處。

柳兒正攙扶著她爹李老頭，一瘸一拐地往村里挪，李老頭那條被尸猿利爪掃過的腿，裹著厚厚的、滲著血污和草藥的破布，每一次挪動都疼得他齜牙咧嘴，臉色灰敗。

柳兒的小臉蒼白，眼睛紅腫得像桃子，一夜之間失去了母親，父親重傷致殘，家也成了半片廢墟，沉重的打擊讓她整個人都木木的。

陳大山的心像被針扎了一下，大步走過去：“李叔，慢點，柳兒，我來背叔回去。”

李老頭渾濁的眼睛里滿是痛苦和絕望，擺擺手，嘶啞道：“不…不用，大山，臟了你的力氣……我這把老骨頭，廢了，廢了啊……”

說著，渾濁的淚水又淌了下來，柳兒咬著嘴唇，強忍著不讓眼淚再掉，默默加大了攙扶的力氣。

陳大山不由分說，半蹲下身，小心地將李老頭背了起來，老人枯瘦的身體輕飄飄的，骨頭硌著大山的背脊，柳兒跟在旁邊，默默托著父親那條殘腿，減輕顛簸。

“爹。”

陳大山背著李老頭，走到陳守耕面前，聲音低沉：“柳兒家……房子塌了一半，沒法住了。”

“李叔的腿……得找個安穩地方養著，我……我想著，等忙完春播，去砍些木頭，再叫上幾個相熟的叔伯，幫柳兒家把塌的那半間屋子重新搭起來，好歹有個遮風擋雨的地方。”

陳守耕看著兒子眼中那份懇切，又看了看柳兒憔悴的小臉和李老頭灰敗絕望的神色，心頭不由地嘆了口氣。

柳兒娘是個好人，就這么沒了……

提親？眼下這光景，李老頭身心俱廢，柳兒家風雨飄搖，村子也剛遭大難，一堆爛攤子，實在不是時候。

他點點頭，聲音嘶啞：“嗯，是該搭把手，等種子都下地穩了，你張羅著辦，柳兒丫頭，帶著你爹，先到我家灶屋將就幾天，擠是擠了點……”

柳兒感激地看了陳守耕一眼，又飛快地低下頭，哽咽著“嗯”了一聲。

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漁陽村遭了妖禍，里正王福平慘死，死了二十幾口人的消息，如同長了翅膀，隨著逃難去鎮上投親的村民，迅速傳遍了臨海鎮。

柳兒和她重傷的父親在陳家灶屋角落安頓下來的第三天清晨，通往漁陽村的土路上，一個身影正跌跌撞撞地狂奔而來。

那是柳兒的哥哥，李水生，他不過二十出頭，穿著鎮上雜役常見的半舊灰布短打，臉上、身上沾滿了塵土和汗漬，腳下的草鞋早已磨破，露出滿是血泡和泥污的腳趾。

當他踉踉蹌蹌、幾乎虛脫地沖到村口時，眼前的景象讓他雙腿一軟，直接跪倒在地。

自家那本就破敗的土屋塌了半邊，殘垣斷壁焦黑一片，空氣中還殘留著淡淡的血腥和焦糊味，恐懼瞬間攫住了他的心臟。

“爹，娘，柳兒！”他嘶啞地喊著，掙扎著爬起來，連滾帶爬地往那片廢墟沖去。

“哥！”柳兒帶著哭腔的聲音從不遠處的陳家院子里傳來。

李水生猛地轉頭，看到妹妹攙扶著一條腿裹得厚厚實實、臉色灰敗如紙的父親，從陳家灶屋里挪出來，母親不見蹤影，一種不祥的預感瞬間攫住了他。

“爹，柳兒，娘呢？家里…家里這是怎么了？！”李水生撲過去，聲音都在發顫。

柳兒再也忍不住，撲進哥哥懷里放聲痛哭，斷斷續續地將那晚妖獸襲村、母親慘死、父親重傷、里正王福平殉難、最終是陳家兄弟拼死斬殺妖物的經過哭訴了一遍。

李水生聽著，臉色由焦急轉為慘白，再由慘白化為鐵青，最后看向陳家院門的眼神充滿了后怕與難以言喻的感激，他緊緊抱住妹妹，又看向父親那條觸目驚心的傷腿，牙齒咬得咯咯作響。

“畜生…官府…都是畜生！”他嘶啞地低吼，鎮上做工的經歷讓他比普通村民更清楚官府的黑暗與無能。

就在李水生悲憤交加，幫著柳兒安置父親，并準備著手修繕自家破屋時，村外再次響起了更大的動靜。

一隊約莫十來人，騎著高頭大馬，卷著偌大的煙塵進了村。

為首之人身著青色巡檢司吏員的皂服，腰挎制式腰刀，神情倨傲，正是臨海鎮的巡檢，姓周名奎。

周奎此行本是例行公事——聽聞漁陽村遭了“大獸害”，死了不少人，里正也死了，他不得不來走個過場，查勘現場，確認里正尸體身份，順便看看能不能從這窮村子榨出點油水。

他騎在馬上，看著村里殘破的景象和村民麻木驚惶的臉，眉頭皺得更緊，臉上滿是不耐和鄙夷。

這窮鄉僻壤，除了點窮骨頭，還有什么？