藏寶海灣的煉金材料店擠在碼頭區最雜亂的一條小巷盡頭，招牌歪歪斜斜地掛著，上面用褪色的油漆涂著“金手兄弟煉金工坊”幾個字，旁邊還畫著一個冒著綠色氣泡的坩堝，看起來像是地精喝醉后的杰作。

德倫推開門時，門軸發出刺耳的“吱呀”聲，仿佛在抗議有人打擾它的清靜。一股混雜著硫磺、腐草和某種可疑甜膩氣息的熱浪撲面而來，嗆得他喉嚨發緊。他下意識捂住鼻子，結果手肘撞到了門邊掛著的一串風干蜥蜴尾巴，那些干癟的玩意兒像風鈴一樣晃蕩起來，發出咔嗒咔嗒的聲響。

“小心點！那些可是贊加沼澤的特產，一瓶抵你半條命！”柜臺后面傳來尖細的嗓音。

德倫瞇起眼睛，在昏暗的油燈光線下，終于看清了說話的家伙——一個比向導里茲克更圓潤的地精，穿著件臟兮兮的白大褂（如果那還能叫白色的話），正踮著腳往架子上擺弄一排泡在紫色液體中的眼球。那些眼球隨著液體的晃動緩緩旋轉，瞳孔仿佛還在盯著人看。

奧妮克希亞——現在是“塞琳娜·晨星”——站在德倫身后半步，法杖輕輕點地，臉上寫滿了嫌棄。她的高等精靈幻象在這樣污濁的環境里顯得格格不入，連銀發都仿佛蒙上了一層灰。

“歡迎光臨‘扳手兄弟’！”地精從凳子上跳下來，金牙在咧嘴時閃閃發亮，“我是格羅茲·金手，藏寶海灣最專業、最實惠、最——”

“——最會吹噓的煉金供應商？”德倫接話，從懷里掏出一張皺巴巴的羊皮紙，“我需要這些東西，今天就要。”

格羅茲一把抓過清單，綠豆般的眼睛快速掃動：“硫磺、硝石、純水、玻璃器皿……嗯？還有毛發？”他抬頭，露出狡黠的笑容，“客人，您這是要做什么？愛情藥水？詛咒人偶？還是——”

“肥料。”德倫面不改色。

“肥料？！”地精的聲調拔高了八度，“用硝石做肥料？您當我是西部荒野的農夫嗎？”

德倫嘆了口氣，從錢袋里摸出一枚金幣，在指尖翻轉：“地精要跟金幣過不去嗎？”

金幣的光芒映在地精瞳孔里，他的眼珠跟著轉了兩圈，突然壓低聲音：“其實……如果您需要些‘特別’的貨，比如——”他鬼鬼祟祟地彎腰，從柜臺底下摸出一個小鐵盒，“——剛從辛特蘭運來的藍龍鱗片粉末？或者……”他舔了舔嘴唇，“我上個月搞到了一點惡魔犬的脊髓液……”

“不必。”奧妮克希亞突然開口，法杖“咚”地杵在地上。她的聲音不大，卻讓油燈的火焰都猛地一顫。

格羅茲的耳朵瞬間耷拉下來。他干笑兩聲，飛快地把鐵盒塞回去：“開個玩笑嘛！我們可是正經商家！”轉身時卻小聲嘀咕，“高等精靈就是難伺候……”

接下來的半小時里，德倫跟著地精在擁擠的貨架間穿行。格羅茲像只靈活的土撥鼠，一會兒鉆進堆滿瓶罐的角落，一會兒爬上搖搖欲墜的梯子，嘴里還不停念叨：

“硫磺在這兒——諾森德火山特產！硝石？哈！您運氣真好，昨天剛到了一批塔納利斯的貨……純水？當然有！地精科技蒸餾，純度99%！什么？要更純的？客人，您這是要喝還是做實驗啊？”

德倫沒理會他的嘮叨，專注地檢查每一份材料。他捏起一撮硝石在指尖搓了搓，又對著燈光觀察硫磺的成色。最后讓奧妮克希亞驗證純水的質量。她點了點頭，表示合格。

“您可真是位挑剔的客人。”格羅茲揉著發麻的手指抱怨，“不過看在這位的面子上——”他偷瞄了一眼高等精靈腰間的達拉然徽記，“——給您打九折！”

當所有材料終于打包完畢時，德倫的袖口已經沾滿了不知名的粉末，奧妮克希亞的靴尖則不幸踩到了一灘粘稠的綠色液體，正散發著爛魚般的臭味。

“合作愉快！”格羅茲笑嘻嘻地遞過賬單，“誠惠四十二金幣七銀幣——零頭給您抹了！”

奧妮克希亞的眉毛跳了跳。德倫趕緊按住她握法杖的手，自己掏錢付賬。

德倫和奧妮克希亞帶著大包小包回到石屋時，天色已經暗了下來。

“砰！”

奧妮克希亞將裝滿硫磺的麻袋重重扔在地上，灰塵“噗”地揚起，嗆得德倫咳嗽了兩聲。她低頭看著自己靴尖上那塊怎么也擦不掉的綠色污漬，龍瞳在幻象下危險地收縮。

“這些垃圾——”她咬牙切齒地踢了一腳硝石袋子，“——到底能做什么？”

德倫擦了擦額頭的汗，咧嘴一笑：“化肥。”

空氣瞬間凝固。

“化——肥？”奧妮克希亞的聲音輕得可怕，每個音節都像是從牙縫里擠出來的。

“對，就是能讓莊稼長得更好的——”

“我知道什么是化肥！”黑龍公主的怒吼震得屋頂簌簌落灰，幻象幾乎維持不住，銀發間隱約閃過幾片黑色鱗光，“你讓我——死亡之翼的女兒！——像個苦力一樣搬這些骯臟的石頭，就為了種田？！”

德倫趕緊舉起雙手：“耐心！耐心！這只是表面說法！”他壓低聲音，“你想想，如果我們大張旗鼓買爆炸物材料，地精會不起疑？但買化肥原料就合情合理了。誰都不會懷疑，包括巨龍。”

奧妮克希亞的龍息在胸腔里翻滾，但理智勉強壓住了怒火。她一把抓過燒杯架，“咔嚓”一聲捏碎了一個支架：“最好你的‘結果’值得我忍受這些。”

接下來的場面堪稱荒誕——

身高足足一米八的“高等精靈”黑著臉懸浮在半空（她拒絕再踩臟地板），用暗影之力操縱著試管排列；德倫則蹲在地上，像拼積木一樣組裝玻璃導管，時不時被奧妮克希亞故意“失手”掉落的坩堝嚇得一哆嗦。

“左轉十五度。”德倫指著冷凝管，“不，再往回一點——停！就是這——”

“啪！”導管突然被無形的力量掰成了直角。

“你故意的吧？！”

奧妮克希亞優雅地捋了捋銀發：“手滑。”

當裝置終于搭建完成時，整個工作臺看起來像被地精轟炸過——歪斜的支架上掛著七扭八歪的玻璃器皿，導管接口處用可疑的綠色黏液（來自格羅茲的“贈品”）勉強封住縫隙，而本該盛放純水的燒杯里……飄著幾根奧妮克希亞“不小心”掉進去的龍鱗。

德倫望著這團災難，突然笑出聲：“知道嗎？這比我預想的還好。”

“哦？”奧妮克希亞挑眉，“你原本預計會爆炸？”

“不。”德倫輕輕敲了敲最關鍵的硫磺燃燒室，“正因為看起來這么破爛，就算有人偷看，也絕對猜不到它能制造什么。”

石屋內，刺鼻的硫磺煙彌漫，德倫用濕布捂著口鼻，眼睛紅腫，眼淚止不住地往下淌。

“咳咳——咳——！”他弓著腰，狼狽地退到墻角，“這……這比我想象的……咳咳……嗆人多了……”

奧妮克希亞卻站在實驗臺前，嘴角掛著愉悅的弧度。她修長的手指輕輕一挑，暗影魔力裹挾著硫磺塊懸浮于空中，隨后“嗤”地一聲，一簇黑紅色的龍炎從她指尖竄出，精準地灼燒著硫磺塊。

硫磺迅速熔化，燃燒，濃烈的二氧化硫氣體翻滾而出，順著玻璃導管“咕嚕咕嚕”地灌入盛滿純水的燒瓶。液體漸漸變成淡黃色，而溢出的煙霧則被她隨手一揮，直接引向窗外——像是一條聽話的寵物蛇。

“凡人真是脆弱。”她輕哼一聲，甚至悠閑地哼起了小調——某種古老的龍語旋律，低沉而富有節奏，仿佛在慶祝一場小小的破壞。

德倫擦著眼淚，苦笑道：“公主殿下，您是不是……咳……有點太享受了？”

奧妮克希亞斜睨他一眼，龍瞳在火光映照下閃爍：“硫磺可最配巨龍了。”

德倫啞然失笑。

隨著最后一絲硫磺燃盡，燒瓶中的液體已呈現出清晰的亞硫酸溶液。奧妮克希亞滿意地打了個響指，殘余的煙霧瞬間被壓縮成一顆小球，“啪”地在她掌心湮滅。

“好了。”她甩了甩手，“下一步是什么？燒更多東西？還是炸點什么？”語氣里竟帶著幾分期待。

德倫揉了揉發酸的眼睛，無奈又好笑：“下一步……我們得用這個制硫酸。”

“更酸的液體？”奧妮克希亞挑眉，“你們凡人就喜歡折騰這些沒用的。”

“有用，非常有用。”德倫指向角落里堆放的一袋硝石，“等我們有了硫酸，就能用它和硝石反應，制造硝酸——然后，就能做出真正的‘驚喜’。”

奧妮克希亞盯著他看了兩秒，突然輕笑一聲：“你這個小瘋子……我有點喜歡你的計劃了。”

德倫咧嘴一笑，盡管臉上還掛著淚痕：“那……再來一爐？”

黑龍公主的指尖“騰”地燃起火焰：“這次，我要燒雙倍。”

就在奧妮克希亞興致勃勃地燒著第二爐硫磺時——

“咳咳咳——！！”

一聲劇烈的咳嗽突然從半空中傳來，緊接著，一道青銅色的裂隙“嗤啦”撕裂了房間的空氣。克羅米的小腦袋猛地從裂縫里鉆出來，金色的雙馬尾被酸霧熏得炸了毛，眼淚嘩啦啦地往下淌。

“你們——咳咳——在搞什么鬼？！”她一邊抹眼淚一邊尖叫，沙漏法杖胡亂揮舞著，“這味道這么嗆人！”

德倫和奧妮克希亞同時僵住。

奧妮克希亞的龍炎“噗”地熄滅，她瞇起眼睛，語氣危險：“青銅龍，你跟蹤我們？”

“我跟蹤你們？！”克羅米氣得從時間裂縫里跳出來，小巧的靴子“啪嗒”踩在實驗臺上，差點踢翻硫酸瓶，“是你們搞出的事，還怪我！我就看到時間線出現異常，看看你們在搞什么鬼，結果就在這里燒硫磺。太奇怪了，為什么時間線出現改變？”

德倫心虛地摸了摸鼻子：“呃……有這么嚴重？”

“嚴重？！”克羅米尖聲叫道，“沒道理啊，明明只燒硫磺，為什么時間線發生了很大的偏移？”

奧妮克希亞抱起手臂，冷笑：“所以呢？你要阻止我們？”

克羅米一噎，氣勢瞬間弱了幾分。她偷偷瞥了一眼奧妮克希亞指尖尚未散盡的龍炎，又看了看德倫那張寫滿“無辜”的臉，最終泄氣地垮下肩膀：“算了，隨便你們吧，反正當我沒來過就好了！咳咳——”