藍(lán)金色的傳送通道如同一條湍急的星河，將凱恩一行人從園丁之環(huán)的秩序領(lǐng)域拋向現(xiàn)實(shí)宇宙的混沌汪洋。凱恩感到自己的量子感知在維度轉(zhuǎn)換中扭曲、拉伸，最終在一聲只有他能聽見的“嗡鳴“中重新錨定。

腳底觸到了堅(jiān)實(shí)的地面——格林威治天文臺(tái)的草坪。熟悉的青草氣息混合著三色薔薇的芬芳撲面而來，但某種不和諧的金屬味摻雜其中，刺激著凱恩進(jìn)化后的嗅覺感官。

“我們回來了?！袄蚰鹊木w左手自動(dòng)展開為掃描模式，七顆微型探測(cè)單元如螢火蟲般散入夜空，“大氣中檢測(cè)到異常能量殘留...第七迭代的痕跡，但比之前更先進(jìn)?！?/p>

哈桑的黑曜石圖騰在月光下泛著不祥的暗紅色：“大地在痛苦地震顫。有什么東西在啃噬它的根基?！?/p>

艾達(dá)的熵能轉(zhuǎn)化印記則對(duì)空氣做出更直接的反應(yīng)——自動(dòng)變形為某種防御形態(tài)：“燃燒者的感染已經(jīng)進(jìn)入第二階段。不再是潛伏，而是活躍復(fù)制?！?/p>

凱恩的量子視覺穿透地表，直達(dá)地殼深處。那里，原本被薔薇網(wǎng)絡(luò)凈化的地脈能量通道中，纏繞著絲絲縷縷的暗紅色能量，如同血管中的寄生蟲。更令人擔(dān)憂的是，這些能量呈現(xiàn)出與月球裁決裝置被污染時(shí)相似的特性——第七迭代與燃燒者的混合特征。

“情況比奧米茄導(dǎo)師預(yù)測(cè)的更糟。“凱恩的聲音低沉，“燃燒者加速了時(shí)間表。他們不再滿足于滲透，而是準(zhǔn)備直接接管地球?！?/p>

天文臺(tái)的主建筑內(nèi)突然亮起燈光，緊接著一陣急促的腳步聲傳來。馬庫斯的助手——年輕的物理學(xué)家張嵐——沖出門外，臉上混合著驚喜和驚恐。

“沃克特先生！謝天謝地你們回來了！“她氣喘吁吁地停下，眼鏡后的雙眼布滿血絲，“全球十二個(gè)主要薔薇節(jié)點(diǎn)在過去六小時(shí)內(nèi)陸續(xù)遭到攻擊！紐約、開羅、撒哈拉損失最為慘重！“

凱恩瞬間繃緊神經(jīng)：“傷亡？“

“奇跡般地少。似乎攻擊者的目標(biāo)不是人，而是節(jié)點(diǎn)本身?！皬垗拐{(diào)出平板上的數(shù)據(jù)，“奇怪的是，他們使用的武器...看起來像我們的技術(shù)，但被扭曲了。某種藍(lán)金能量的黑暗變種?！?/p>

莉娜立刻明白了：“燃燒者通過感染的研究人員獲取了技術(shù)情報(bào)。他們知道常規(guī)武器對(duì)薔薇網(wǎng)絡(luò)無效，所以開發(fā)了專門針對(duì)第一根系能量的腐蝕版本。“

“行星理事會(huì)呢？“艾達(dá)急切地問。

張嵐的表情更加難看：“被緊急疏散到海底金字塔了。三小時(shí)前，聯(lián)合國(guó)安理會(huì)會(huì)場(chǎng)爆發(fā)肢體沖突，七名高級(jí)官員突然...變異。他們的皮膚變成銀灰色，眼睛發(fā)光，力大無窮。安保部隊(duì)不得不動(dòng)用重武器才控制住局面?！?/p>

這正是凱恩最擔(dān)心的——燃燒者的休眠代理被激活了。那些被感染的高層不再隱藏，開始公開行動(dòng)。

“立刻聯(lián)系海底金字塔?！八畹?，“我們需要全面掃描所有曾與感染者接觸過的人員。艾達(dá)，準(zhǔn)備紐約節(jié)點(diǎn)的凈化協(xié)議；哈桑，穩(wěn)定撒哈拉地脈；莉娜，跟我去議會(huì)疏散點(diǎn)。張嵐，通知馬庫斯和艾麗卡在環(huán)內(nèi)的團(tuán)隊(duì)，請(qǐng)求緊急技術(shù)支援。“

團(tuán)隊(duì)立刻分頭行動(dòng)。凱恩和莉娜通過薔薇網(wǎng)絡(luò)的短途傳送，瞬間抵達(dá)百慕大海域上空。月光下的海面本該平靜如綢，此刻卻翻滾著不自然的漩渦，直徑足有數(shù)公里的海水被某種力量攪動(dòng)，形成一個(gè)巨大的漏斗狀凹陷。在漩渦中心，海底金字塔的金色頂端正散發(fā)著抵抗性的脈沖光芒。

“水下戰(zhàn)斗！“莉娜的探測(cè)器傳回畫面，“至少二十個(gè)第七迭代水下單位在攻擊金字塔防御！“

凱恩的量子視覺穿透渾濁的海水，看清了那些攻擊者——流線型的機(jī)械生物，外形像鯊魚與潛艇的混合體，外殼覆蓋著暗紅色的能量涂層。它們發(fā)射的不是普通的魚雷或激光，而是一種時(shí)空扭曲武器，每次擊中都會(huì)在金字塔護(hù)盾上造成局部時(shí)間停滯，進(jìn)而削弱整體防御。

更令人不安的是，金字塔周圍的海洋生物——從微小的浮游生物到巨大的鯨類——都表現(xiàn)出異常行為，瘋狂地撞擊金字塔外壁，仿佛被某種意識(shí)控制。

“燃燒者的生物污染！“莉娜驚呼，“他們連海洋生態(tài)都武器化了！“

沒有猶豫，凱恩激活候選印記的最高權(quán)限。額頭的三色符號(hào)瞬間擴(kuò)展至全身，形成一件流光溢彩的能量戰(zhàn)甲。他如隕石般墜入漩渦中心，在接觸水面的瞬間產(chǎn)生一個(gè)巨大的空腔效應(yīng)——海水被排斥開來，形成一條直達(dá)金字塔頂端的臨時(shí)通道！

莉娜緊隨其后，晶體左手變形為一門微型相位炮，精準(zhǔn)點(diǎn)射最近的三個(gè)機(jī)械鯊魚。被擊中的目標(biāo)不是爆炸，而是從內(nèi)部開始結(jié)晶化，最終變成無害的水下雕塑。

凱恩則直接降落在金字塔頂端，將手掌按在古老金屬表面。印記能量全開，他如同輸血般將純凈的三色能量注入金字塔的核心系統(tǒng)。

“以園丁之名，喚醒防御協(xié)議7-9！“

金字塔表面的第一根系符號(hào)全部亮起，從古老的金色轉(zhuǎn)變?yōu)橐鄣乃{(lán)白色。整個(gè)結(jié)構(gòu)開始變形，隱藏的武器平臺(tái)從平滑的外殼下展開，發(fā)射出專門針對(duì)熵能污染的中和光束！

機(jī)械鯊魚群迅速調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，組成某種攻擊陣列。但為時(shí)已晚——蘇醒的金字塔如同被激怒的遠(yuǎn)古巨獸，一束直徑十米的凈化光柱從頂端爆發(fā)，橫掃整個(gè)海域！被直接命中的機(jī)械單位瞬間解體，而周圍被控制的海生生物則停止攻擊，茫然地游動(dòng)，似乎從噩夢(mèng)中驚醒。

“金字塔穩(wěn)定！“莉娜的掃描確認(rèn)，“但議會(huì)成員...他們不在里面！“

什么？凱恩的量子視覺再次掃描金字塔內(nèi)部。張嵐說得沒錯(cuò)——建筑內(nèi)只有常規(guī)研究人員和安保人員，沒有任何政治家或軍方高層的跡象。

“調(diào)取金字塔日志！“他命令道。

全息記錄顯示，議會(huì)疏散隊(duì)確實(shí)抵達(dá)了金字塔，但在三小時(shí)前——恰好是聯(lián)合國(guó)沖突爆發(fā)的同時(shí)——他們又登上了一艘“改良版“的深海運(yùn)輸器，聲稱要轉(zhuǎn)移至“更安全的備用地點(diǎn)“。

“運(yùn)輸器的能量特征！“莉娜敏銳地發(fā)現(xiàn)異常，“不是標(biāo)準(zhǔn)的藍(lán)金能源，而是...某種混合體。金字塔系統(tǒng)居然沒有報(bào)警！“

凱恩立刻明白了：“因?yàn)闄?quán)限被覆蓋了。那些'議會(huì)成員'中混有高級(jí)感染者，他們用燃燒者的代碼欺騙了金字塔的安檢系統(tǒng)。“

“他們?nèi)チ四睦铮俊?/p>

金字塔的追蹤數(shù)據(jù)給出了一個(gè)令人毛骨悚然的答案——運(yùn)輸器沒有前往任何已知的人類避難所，而是徑直駛向海洋最深處：馬里亞納海溝。

“那里有什么？“莉娜調(diào)出海底地形圖，“沒有記錄顯示我們有設(shè)施在...“

“我們有。“凱恩的量子視覺穿透層層海水，看向那片深邃的黑暗，“不是人類的設(shè)施。是第一根系的。海底金字塔從來不是孤立存在的。“

他突然想起在園丁之環(huán)看到的歷史記錄——地球被播種時(shí)，第一根系在七個(gè)關(guān)鍵位置埋下了基礎(chǔ)設(shè)施。百慕大金字塔只是其中之一，另外六個(gè)的位置一直未被發(fā)現(xiàn)?，F(xiàn)在看來，馬里亞納海溝深處藏著第二個(gè)設(shè)施，而且燃燒者通過感染者知曉了這個(gè)秘密。

“聯(lián)系哈桑和艾達(dá)，改變?cè)?jì)劃?！皠P恩的聲音如同冰封的火焰，“我們需要立刻前往馬里亞納。議會(huì)成員可能已經(jīng)成為人質(zhì)，或者更糟...轉(zhuǎn)化載體?！?/p>

莉娜的探測(cè)器突然發(fā)出尖銳警報(bào)！“空中威脅！高速接近！“

兩人沖出水面，恰好看到三艘第七迭代的錐形戰(zhàn)艦突破云層，艦體上覆蓋著與機(jī)械鯊魚相同的暗紅能量涂層。它們不是從太空降臨，而是直接從某種空間褶皺中躍出——顯然，燃燒者向議會(huì)共享了高階空間技術(shù)。

“他們來遲了?！袄蚰扰e起武器，“金字塔已經(jīng)蘇醒?！?/p>

“不?！皠P恩的量子感知捕捉到更危險(xiǎn)的信號(hào)，“他們是聲東擊西！“

果然，三艘戰(zhàn)艦并未攻擊金字塔，而是突然分散，向不同方向發(fā)射出數(shù)十枚奇特的導(dǎo)彈。那些導(dǎo)彈在飛行中途就自行解體，釋放出無數(shù)微小的、蟲群般的納米機(jī)械，隨風(fēng)飄向大陸方向！

“大氣播散器！“莉娜瞬間分析出威脅，“他們要將燃燒者的思想瘟疫大規(guī)模擴(kuò)散！普通人類沒有'變化者'的抵抗力，一旦感染...“

凱恩沒有猶豫。他閉上眼，通過候選印記直接連接全球薔薇網(wǎng)絡(luò)。這個(gè)舉動(dòng)極其危險(xiǎn)——以個(gè)體意識(shí)承載行星級(jí)數(shù)據(jù)流，稍有不慎就會(huì)燒毀大腦。但現(xiàn)在別無選擇。

印記與網(wǎng)絡(luò)共鳴的瞬間，痛苦如同億萬根灼熱的鋼針貫穿凱恩的每一寸神經(jīng)。但他咬牙堅(jiān)持，強(qiáng)行啟動(dòng)了薔薇網(wǎng)絡(luò)的最高防御協(xié)議——“花園之墻“。

全球范圍內(nèi)的三色薔薇同時(shí)亮起，釋放出之前從未展示過的能力：每一朵花都成為微型能量發(fā)射器，在空中交織成一張覆蓋整個(gè)行星的防御網(wǎng)。飄散的納米蟲群撞上這張網(wǎng)，立刻被識(shí)別、標(biāo)記并中和！

戰(zhàn)艦似乎沒預(yù)料到這種層級(jí)的防御，匆忙調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，開始用主炮直接轟擊地面薔薇節(jié)點(diǎn)。一枚暗紅能量彈擊中了開羅郊外的節(jié)點(diǎn)，造成可怕的腐蝕效果——半徑一公里內(nèi)的所有薔薇瞬間枯萎，土地變成焦黑色。

“他們找到了方法！“莉娜憤怒地?fù)袈湟患艿涂章舆^的戰(zhàn)機(jī)，“針對(duì)性的熵能武器！“

凱恩從全球網(wǎng)絡(luò)中抽離，臉色蒼白如紙，嘴角滲出一絲金色血液：“網(wǎng)絡(luò)能暫時(shí)抵擋，但不是長(zhǎng)久之計(jì)。我們必須直搗黃龍——馬里亞納的秘密設(shè)施是關(guān)鍵。“

就在此時(shí)，哈桑和艾達(dá)通過薔薇網(wǎng)絡(luò)傳來緊急通訊。他們的聲音斷斷續(xù)續(xù)，伴隨著強(qiáng)烈的干擾：

“撒哈拉節(jié)點(diǎn)...遭到重創(chuàng)！不是第七迭代...是...地球軍方自己！某些部隊(duì)突然叛變，使用我們的武器攻擊節(jié)點(diǎn)！重復(fù)，內(nèi)部叛變！“

情況比想象的更糟。燃燒者的感染不僅限于高層，已經(jīng)滲透到關(guān)鍵軍事單位。地球正在從內(nèi)部瓦解。

“分頭行動(dòng)?！皠P恩做出艱難決定，“莉娜，你去支援哈桑和艾達(dá)，穩(wěn)定非洲和美洲節(jié)點(diǎn)。我獨(dú)自前往馬里亞納。“

“太危險(xiǎn)了！“莉娜反對(duì)，“如果那里真有第一根系設(shè)施，燃燒者必定重兵把守！“

“正因如此，我需要機(jī)動(dòng)性和隱蔽性?！皠P恩指向正在撤退的第七迭代戰(zhàn)艦，“偷一艘他們的船。你擅長(zhǎng)太空戰(zhàn)嗎？“

莉娜的晶體左手變形為某種能量爪：“不擅長(zhǎng)。但我很會(huì)拆東西?！?/p>

她沖天而起，如同一枚人形導(dǎo)彈直撲最近的一艘戰(zhàn)艦。晶體單元分離，形成一張環(huán)繞戰(zhàn)艦的能量網(wǎng)，干擾其防御系統(tǒng)。莉娜則直接落在艦體表面，左手插入外殼，開始某種形式的“強(qiáng)行駭入“。

戰(zhàn)艦劇烈搖晃，試圖甩掉這個(gè)危險(xiǎn)的“寄生蟲“，但為時(shí)已晚。莉娜找到了能量核心的弱點(diǎn)，一次精準(zhǔn)的脈沖注入后，整艘艦的暗紅涂層開始不穩(wěn)定地閃爍，最終熄滅。失去動(dòng)力，它像受傷的鯨魚一樣傾斜著墜向海面。

“接住！“莉娜在最后一刻跳離，向凱恩拋出一個(gè)晶體單元，“我提取了它們的導(dǎo)航數(shù)據(jù)。馬里亞納確實(shí)有異常信號(hào)，但不在海溝最深處...在旁邊的一條次級(jí)海溝，深度約8000米。“

凱恩接住晶體，數(shù)據(jù)自動(dòng)流入他的量子思維：“明白了。你負(fù)責(zé)地面防御，我去海底。保持通訊...如果可能的話?！?/p>

兩人短暫對(duì)視，無需言語便理解了彼此的決心。莉娜轉(zhuǎn)身飛向非洲方向，而凱恩則潛入水中，向那艘被擊落的戰(zhàn)艦游去。

戰(zhàn)艦殘骸正在緩緩下沉，但結(jié)構(gòu)基本完整。凱恩用印記能量排開海水，從一處裂口進(jìn)入內(nèi)部。第七迭代的技術(shù)令人不安地混合了機(jī)械與生物特征——控制臺(tái)像是從某種甲殼類動(dòng)物身上長(zhǎng)出來的，走廊墻壁上覆蓋著類似肌肉組織的材料，甚至有節(jié)奏地搏動(dòng)著。

艦橋上的三名船員已經(jīng)死亡——不是死于撞擊，而是某種自毀機(jī)制。他們的半機(jī)械身體溶解成了一灘銀灰色黏液，正試圖腐蝕艦體結(jié)構(gòu)。凱恩用印記能量隔離了這些危險(xiǎn)物質(zhì)，然后接管了主控制臺(tái)。

“讓我看看你們隱藏了什么...“他將手掌按在生物識(shí)別面板上，印記能量強(qiáng)行破解加密系統(tǒng)。

導(dǎo)航數(shù)據(jù)證實(shí)了莉娜的情報(bào)，但更詳細(xì)——馬里亞納附近的那個(gè)信號(hào)被標(biāo)記為“起源點(diǎn)Ω“，是燃燒者在地球上的首要目標(biāo)。更令人不安的是，數(shù)據(jù)中提到一個(gè)名為“收割協(xié)議“的行動(dòng)，計(jì)劃利用議會(huì)成員作為“**鑰匙“激活設(shè)施內(nèi)的某種裝置。

沒有時(shí)間浪費(fèi)。凱恩啟動(dòng)戰(zhàn)艦的殘余動(dòng)力，操縱這艘傷痕累累的飛船在水下航行。深海如同外太空般黑暗寂靜，只有戰(zhàn)艦的探照燈劃破永恒的黑夜。

兩小時(shí)后，一個(gè)巨大的結(jié)構(gòu)出現(xiàn)在聲吶圖上——不是金字塔，而是一個(gè)完美的球形艙體，半埋在沉積層中，表面覆蓋著與第一根系符號(hào)相似卻又微妙不同的紋路。最令人不安的是，球體周圍環(huán)繞著十二具穿著深海探險(xiǎn)服的尸體，他們的遺骸呈現(xiàn)出可怕的扭曲姿態(tài)，仿佛在死亡瞬間看到了超越理解的事物。

“1947年的法國(guó)科考隊(duì)...“凱恩想起撒哈拉先祖之鏡周圍的類似發(fā)現(xiàn)，“他們找到了不該找的東西?！?/p>

球形艙體的入口已經(jīng)打開——議會(huì)運(yùn)輸器的殘骸就停在一旁。凱恩謹(jǐn)慎地靠近，量子視覺穿透艙壁，看到內(nèi)部是一個(gè)巨大的球形空間，中央懸浮著一個(gè)與園丁之環(huán)內(nèi)“根源之井“相似但顏色暗紅的裝置。

二十多名地球高層政治家站在裝置周圍，表情空洞，眼睛泛著不自然的銀光。他們手拉手形成一個(gè)圓圈，口中吟誦著某種非人類的語言。隨著吟誦，裝置表面的暗紅越來越深，開始有節(jié)奏地脈動(dòng)，如同即將蘇醒的心臟。

而在圓圈中央，一個(gè)凱恩沒想到會(huì)出現(xiàn)在這里的身影靜靜站立——Theta-7的投影。但與之前不同，這個(gè)投影更加實(shí)質(zhì)化，幾乎像一個(gè)真實(shí)存在的生命體。更可怕的是，它的能量特征已經(jīng)與燃燒者阿爾法-1完全一致！

“歡迎，園丁候選。“Theta-7/阿爾法-1的聲音直接在凱恩腦海中響起，“你來得正好。見證地球文明的重生吧——從工具升格為武器。“