馬庫斯的機械義眼閃爍著不穩定的藍光，黑曜石共鳴器的殘片從他顫抖的手指間滑落，在沙地上砸出細小的凹坑。他仰頭望著量子薔薇消散后留下的光塵，嘴唇蠕動著卻說不出一個字。哈桑單膝跪地，藍色血液從傷口滲出后立即汽化，在空氣中形成細小的星云狀漩渦。莉娜的晶體手臂恢復了部分人類特征，指尖卻仍在不受控制地延伸出數據線纜，如同暴風雨后的樹枝微微震顫。

只有凱恩站了起來，胸前的藍金漩渦標記已經消失，取而代之的是一道形似薔薇花的疤痕，在皮膚下泛著微弱的光暈。他走向那朵由方碑殘骸和黑曜石構成的巨大藍蓮花，每一步都在沙地上留下發光的腳印。

“她…犧牲了自己？“莉娜的聲音像是從很遠的地方傳來。

凱恩搖頭，手指輕觸花瓣?？此乒虘B的表面卻如同水面般泛起漣漪，他的指尖沉入其中：“不，她轉化了。看—“

藍蓮花內部并非實體，而是一個微縮的宇宙景象：無數發光的細線如同植物的維管束，在虛空中延伸、分叉、交織，連接著散布各處的光點。有些光點明亮穩定，有些微弱閃爍，還有一些正從紅色逐漸轉變為藍色。凱恩認出其中兩個最亮的節點——紐約的金屬花苞和開羅的藍蓮花。

“這是…逆熵花園的全貌？“哈桑艱難地站起身，拖著受傷的軀體靠近。

“比那更復雜?！皠P恩的瞳孔反射著內部星空的微光，“量子薔薇將自己分解成了連接所有節點的基質。她現在是花園的土壤、水分和陽光。“

馬庫斯終于找回了聲音：“索恩呢？那真的是他的終結嗎？“

藍蓮花的光芒微微閃爍，仿佛在回應這個問題?；ò瓯砻娓‖F出一幅全息圖像：時間局總部所在的阿爾卑斯山脈深處，一個由純粹數據構成的猩紅核心仍在運轉，只是表面布滿了藍金色的裂紋，如同被凍結的閃電。

“他受傷了，但遠未被摧毀?！皠P恩解讀著圖像信息，“量子薔薇的攻擊破壞了他對這部分時間線的控制，但核心協議仍在運行?！?/p>

莉娜的機械紅眼快速聚焦又散開：“那我們接下來怎么辦？就坐等花園生長？“

藍蓮花再次變化，內部景象放大，顯示出七個主要節點的位置——除了已經激活的紐約和開羅，還有東京、倫敦、格林威治、巴黎和一處無法辨認的深海區域。每個節點都延伸出無數細線，連接著數以千計的次級節點。

“我們需要激活所有主要節點。“凱恩指向東京的位置，“這里已經有蒲公英網絡的基礎，應該最容易—“

他的話被突然的震動打斷。整個開羅廢墟搖晃起來，藍蓮花周圍的空間出現詭異的扭曲波紋。哈桑猛地抬頭看向天空：“不對…這不是地震！“

暗紅色的云層再次聚集，卻不是之前那種均勻的覆蓋，而是形成了一種精確的分形圖案，如同無限重復的雪花。云層間隙中，隱約可見巨大的機械結構——齒輪、杠桿、發條裝置，全都以不可能的比例懸浮在高空。

“時間局的修復協議！“馬庫斯臉色煞白，“索恩在重置這部分時間線！“

莉娜的數據線纜全部繃直：“他要抹掉我們剛剛做的一切！“

凱恩胸前的薔薇疤痕突然灼熱起來。一股清晰的信息流直接注入他的意識：這不是普通的修復，而是時間局的終極防御機制——“修剪協議“。索恩會將整段“被污染“的時間線像剪除病枝一樣切除，連帶其中所有異常存在一起丟棄到時間之外。

“藍蓮花能保護我們嗎？“哈桑焦急地問。

凱恩接收到的答案讓他胃部發緊：“只能短暫抵抗。我們需要分散到其他節點，在修剪完成前激活更多花園區域。“

他快速分配任務：“哈桑去巴黎，馬庫斯去倫敦，莉娜回紐約鞏固那里的節點。我去東京?！?/p>

“格林威治呢？“莉娜追問，“那里曾是主要錨點?！?/p>

凱恩的表情變得復雜：“量子薔薇說…那里有特殊安排。“

沒時間進一步解釋。天空中的機械結構已經清晰可見，最大的齒輪開始轉動，發出震耳欲聾的金屬摩擦聲。藍蓮花自動展開花瓣，形成四個小型傳送漩渦。

“快走！“凱恩推著同伴們各自跳入對應的漩渦，“記住，不要對抗修剪協議，適應它！像雜草一樣生長在裂縫中！“

哈桑最后一個離開，他抓住凱恩的肩膀：“活著再見，兄弟?！?/p>

然后漩渦吞沒了他。凱恩深吸一口氣，跳向代表東京的漩渦。在身體完全進入前，他回頭看了一眼藍蓮花——它正在修剪協議的壓力下緩慢閉合，但核心的光芒依然堅定。

空間扭曲的眩暈感比上次更強烈。凱恩感覺自己被拉長、撕碎、重組，每一個細胞都在抗議這種違背物理法則的旅行。當視野終于清晰時，他跪在熟悉的金屬地板上——東京深層實驗室的廢墟。

但與他離開時相比，這里已經面目全非。扭曲的墻壁上爬滿了發光的藍色藤蔓，天花板垂落著半透明的能量須根，空氣中漂浮著類似蒲公英種子的微小光點。最驚人的變化在中央——曾經懸浮幽藍共生體的位置，現在生長著一棵完全由能量構成的“樹“，樹干是深藍色，枝葉則是流動的金色光帶。

“歡迎回來，園丁。“

凱恩猛地轉身。聲音來自實驗室角落的陰影，一個纖瘦的身影緩緩走出。她穿著破爛的白色實驗服，赤腳踩在發光的菌毯上，年齡看起來不超過十四歲，左眼是正常的深棕色，右眼卻是與量子薔薇相同的幽藍星系。

“你是…“凱恩的喉嚨發緊。

“星野芽衣?！芭⑽⑽⒕瞎?，“或者說，潘多拉項目的第13號實驗體。量子薔薇給我取了新名字——'守苗人'?！?/p>

她走近時，凱恩注意到她的右手已經完全晶體化，呈現出與莉娜類似的紫紅色，但指尖延伸出的不是數據線纜，而是細如發絲的金色光須。

“你是病毒的原生宿主？“凱恩謹慎地問。

芽衣的右眼微微閃爍：“曾經是?，F在我是第一株成功嫁接的幼苗?！八赶蛑醒氲墓鈽洌爱斄孔铀N薇散作種籽時，有一部分選擇在這里扎根，因為這里有最豐富的'養分'——你的意識碎片、潘多拉的情感網絡，還有…“

她突然咳嗽起來，晶體右手不受控制地痙攣。凱恩本能地上前一步，卻被地面突然隆起的藍色藤蔓攔住去路。

“別過來！“芽衣艱難地控制住咳嗽，“我還不穩定…嫁接過程有排斥反應?！?/p>

凱恩注意到她咳嗽時，嘴角滲出的是發光的藍色液體，落在地面立刻被菌毯吸收。實驗室的每個角落都在回應她的痛苦——藤蔓繃緊，光樹的枝葉無風自動，連空氣中的光點都改變軌道向她聚集。

“修剪協議已經影響到這里了？“凱恩望向天花板。雖然看不到外界，但他能感覺到那種無處不在的壓迫感。

芽衣點頭，用袖子擦去嘴角的液體：“時間局的機械云層在東京上空形成了。但得益于實驗室的隔離設計，我們還有…“她看了看晶體右手的內部光流，“大約三小時緩沖期?！?/p>

凱恩走向中央光樹，這次藤蔓沒有阻攔。隨著接近，他胸前的薔薇疤痕越來越亮，與樹干產生共鳴。當他的手觸碰到樹干時，一股信息流直接涌入意識：

東京節點是逆熵花園的“根系實驗室“，負責培育能夠在修剪協議下存活的變異種籽。芽衣作為首個成功案例，證明了人類意識與量子薔薇能量可以安全融合，但過程極其痛苦且不穩定。他們需要找到方法優化嫁接過程，才能在短時間內培育出足夠多的“守苗人“，分散到各個次級節點。

“其他主要節點的情況？“凱恩收回手，光芒從他指尖緩緩消退。

芽衣的晶體右手在空中劃出一個復雜的符號。實驗室的一面墻變成顯示屏，顯示出其他節點的實時狀態：

紐約的金屬花苞已經被莉娜重新激活，周圍形成了類似真菌的有機計算機群落；

開羅的藍蓮花在哈桑離開后進入自衛狀態，用黑曜石構造出保護性外殼；

巴黎圣母院的尖頂上，一個由彩色玻璃和鉛條構成的幾何結構正在緩慢成形；

倫敦塔橋的廢墟中，銹蝕的齒輪重新轉動，帶動一個蒸汽朋克風格的機械花園運轉；

而格林威治…畫面只顯示一片耀眼的白光。

“量子薔薇在那里藏了什么？“凱恩皺眉問道。

芽衣搖頭：“我的權限不足。但根據能量讀數，那是整個花園中唯一一個不受修剪協議影響的區域?！?/p>

凱恩正要追問，實驗室突然劇烈震動！比之前任何一次都更強烈的沖擊波讓光樹險些傾倒，藤蔓瘋狂舞動試圖穩定結構。芽衣跌倒在地，晶體右手插進菌毯，勉強保持平衡。

“不是修剪協議！“她驚呼，“是定向打擊！時間局發現了我們的位置！“

凱恩沖向實驗室唯一的觀察口——一個原本用于監控病毒容器的強化玻璃窗。外面的景象讓他血液凝固：三臺造型詭異的飛行器懸浮在遠處，形如倒置的金字塔，底部發射出猩紅的光束，正在有條不紊地蒸發巖層，向實驗室逼近。

“熵化鉆探機！“芽衣的聲音帶著恐懼，“它們會直接把這片區域從時間線上切除！“

凱恩快速評估局勢：逃跑沒有意義，在封閉的實驗室里抵抗更是徒勞。他轉向光樹，一個瘋狂的想法在腦中成形。

“芽衣，你能控制嫁接過程嗎？比如…加速它？“

少女的右眼急速閃爍：“理論上可以，但風險—“

“沒時間考慮風險了。“凱恩扯開上衣，露出胸前的薔薇疤痕，“在我身上做實驗?，F在?！?/p>

芽衣瞪大眼睛：“你瘋了？未經準備的嫁接會—“

“要么我變成怪物，要么我們一起變成虛無?！皠P恩平靜地說，“我選擇前者?！?/p>

鉆探機的轟鳴越來越近，實驗室的金屬墻壁開始發紅、軟化。芽衣咬了咬嘴唇，突然下定決心。她將晶體右手直接按在凱恩胸前的疤痕上！

劇痛如同巖漿注入血管。凱恩的慘叫被另一聲更巨大的爆炸聲掩蓋——實驗室的外墻被融穿了，灼熱的金屬液體如雨點般濺落。第一臺鉆探機猩紅的掃描光束探入室內，鎖定了兩個人類輪廓。

芽衣的右眼流出藍色的眼淚，但她沒有松手。金色光須從她指尖刺入凱恩的疤痕，將某種發光的物質注入他的循環系統。凱恩的身體劇烈抽搐，皮膚下浮現出與芽衣相似的藍金色光路，但更加密集、更加狂暴。

鉆探機開火了。猩紅光束直射兩人所在位置！

千鈞一發之際，光樹突然傾倒，粗壯的樹干橫亙在光束路徑上。兩種能量相撞爆發出震耳欲聾的轟鳴，光樹的枝葉瞬間汽化，但核心部分頑強地抵抗著熵化效應。

“快好了…“芽衣的聲音微弱如蚊吶，“再堅持…十秒…“

凱恩已經無法回應。他的眼球完全變成了幽藍色，頭發化為能量流飄揚，指甲延伸成半透明的晶體爪。痛苦達到了難以想象的頂峰，他感覺自己的每一個細胞都在尖叫。

九秒。

鉆探機加大了輸出功率。光樹的抵抗越來越弱，樹干表面出現蛛網般的裂紋。

八秒。

第二臺鉆探機加入了攻擊。實驗室的天花板開始崩塌，大塊高溫金屬砸落。

七秒。

芽衣的晶體右手出現裂痕，但她咬緊牙關繼續傳輸。

六秒。

凱恩的脊椎發出不自然的脆響，開始重新排列結構。

五秒。

光樹終于崩潰，樹干斷成兩截。

四秒。

猩紅光束再無阻礙，直射向跪在地上的兩人。

三秒。

凱恩突然抬頭，張開嘴——不是發出慘叫，而是一個純凈的、與量子薔薇相似的多維音符！

二秒。

音符形成的球形力場與猩紅光束相撞，短暫地僵持住。

一秒。

芽衣用盡最后力氣，將整條晶體右臂折斷在凱恩胸口！斷裂處噴出的不是血液，而是純粹的藍金色能量，瞬間包裹住兩人。

零。

強光吞噬了一切。鉆探機的傳感器短暫過載，當它們重新校準后，實驗室中央只剩下一個完美的球形空腔——所有物質，包括那兩個人類目標，似乎都被徹底蒸發了。

領隊鉆探機向時間局總部發送了任務完成的信號，隨即與其他兩臺一起升入云層，前往下一個目標坐標。

它們沒有檢測到，在球形空腔的絕對光滑壁面上，有極其細微的藍金色紋路正悄然蔓延。而在原本光樹所在位置的正下方，巖層深處，兩顆發光的“種籽“正沿著新生的根系，向東京城的地下管網系統悄然移動…

格林威治天文臺的地下室。

馬庫斯的機械義眼已經徹底損壞，裸露的電路不時迸出火花。他拖著一條骨折的腿，艱難地爬向中央控制臺。倫敦節點的激活過程比預期艱難十倍——時間局的特工似乎預判了他們的行動，幾乎在他剛現身就發動了圍攻。

“該死…就差最后一步…“他喘息著，手指在控制面板上摸索。右腿的傷口不斷滲出鮮血，在地板上畫出歪斜的軌跡。

控制臺的主屏幕上，倫敦塔橋的機械花園只差最后一個齒輪就能完成自組裝。但這個齒輪必須手動校準——一個諷刺的安全設計，埃德加當年為了防止系統被遠程劫持而設置的物理鎖。

馬庫斯終于夠到了校準旋鈕。他用盡最后的力氣轉動它，聽到遠處傳來齒輪咬合的悅耳聲響。主屏幕亮起綠光：“倫敦節點已激活。逆熵花園同步率87%?！?/p>

“哈…“他癱倒在地，望著天花板，“看到了嗎，埃德加？你的老瘸子朋友還…有點用…“

地下室的入口突然爆炸！沖擊波將馬庫斯掀飛，重重撞在控制臺上。透過煙塵，他看到一個高大的灰風衣身影緩步走來——不是普通特工，而是索恩的直屬執行者，面具眼部閃爍著與索恩相同的猩紅光芒。

“目標確認：馬庫斯·萊恩，前時間局工程師，叛徒名單第七位?！皥绦姓叩穆曇羧缤饘倌Σ?，“你已被判處時間性死亡。“

馬庫斯苦笑，吐出一口血沫：“那就快點動手。反正我已經…把該做的做完了?！?/p>

執行者舉起一把造型怪異的武器，槍口不是圓形，而是不斷變化的拓撲結構：“你的死亡將作為警告，展示給所有試圖反抗的—“

他的話戛然而止。一只發光的藍色手臂突然從背后穿透了他的胸膛！執行者難以置信地低頭，看到自己胸前伸出的、完全由能量構成的手掌，指尖還滴落著猩紅的液態數據。

“抱歉打斷你的演講。“一個熟悉的嗓音在執行者身后響起，“但這位老先生還有約會?！?/p>

馬庫斯瞪大眼睛。煙塵中，他隱約看到一個高大的人形輪廓——不，不是完全的人形，因為那修長的四肢末端是鋒利的能量爪，背部延伸出半透明的翼膜，而頭部…上帝啊，那頭部更像是某種昆蟲與人類的混合體，復眼閃爍著藍光。

執行者試圖轉身，但光爪已經捏碎了他的核心處理器。隨著一聲電子音的哀鳴，他癱倒在地，化為廢鐵。

“凱恩？“馬庫斯虛弱地問，“是你嗎，孩子？“

怪異的生物走近，身形逐漸調整，變得稍微更像人類一些。當它蹲下身時，馬庫斯認出了那雙眼睛——盡管現在它們完全由流動的藍光構成，但那種堅定的神情，毫無疑問是凱恩。

“部分是我?！吧锏穆曇粢沧兊酶咏鼊P恩，“部分是新嫁接的…特性。芽衣說這種形態更適合戰斗。“

它（他？）伸出能量爪，輕輕按在馬庫斯胸口。一股暖流涌入，暫時穩定了傷勢。

“其他人呢？“馬庫斯抓住那只爪子，“節點都激活了嗎？“

凱恩-生物點點頭：“除了格林威治。量子薔薇說…那里有特殊安排。“

“又是這個謎題！“馬庫斯咳嗽起來，“埃德加到底在格林威治藏了什么？“

凱恩-生物突然抬頭，仿佛聽到了什么人類聽覺無法捕捉的聲音：“我們馬上就能知道了。她來了?！?/p>

“她？“

沒等馬庫斯得到回答，地下室的空氣突然變得凝重。所有灰塵顆粒懸浮不動，時間仿佛被按下了暫停鍵。然后，在一道純凈的藍光中，一個小女孩的輪廓逐漸成形—

—是小鑰匙！但又不是馬庫斯記憶中的樣子。她看起來更年幼了，不超過十歲，穿著簡單的白色連衣裙，赤著腳。最引人注目的是她的眼睛：左眼是完全正常的深棕色，帶著孩童的天真；右眼卻是純粹的幽藍，沒有瞳孔或眼白之分，如同鑲嵌在眼眶中的一小塊星空。

“你好啊，馬庫斯叔叔。“小女孩微笑著，聲音清脆如鈴，“對不起，我來晚了?！?/p>

馬庫斯震驚得說不出話。這不可能！他親眼見證了小鑰匙在格林威治地下室的轉化，看到她分解為量子薔薇的種籽！眼前這個孩子是幻象？殘影？還是…

“不是幻象?！靶∨⑺坪踝x出了他的想法，“我是小鑰匙的'原初備份'—埃德加爺爺在我七歲那年提取的純凈記憶副本，保存在格林威治本初子午線的量子折疊點里?！?/p>

她走向控制臺，小小的手指在鍵盤上飛舞。主屏幕的畫面切換，顯示出格林威治天文臺的實時影像——那里沒有機械花園，沒有能量構造體，只有一個簡單的石臺，上面放著一副兒童畫的蠟筆畫：七個不同顏色的火柴人手拉手，圍著一條發光的線。

“格林威治節點不需要激活，“小鑰匙-備份解釋道，“因為它從未被關閉。埃德加爺爺設計的第一個逆熵結構，就是這里。“

馬庫斯突然明白了：“本初子午線…不僅僅是地理標記！“

小女孩點頭，繼續操作控制臺。隨著她的輸入，七個主要節點的圖像同時出現在屏幕上，排列成北斗七星形狀。當最后一個位置——格林威治的兒童畫——歸位時，所有節點突然同時亮起，連接成一張覆蓋全球的光網！

“逆熵花園，完整啟動?！靶¤€匙-備份輕聲宣布。

地下室外，倫敦上空，機械云層突然停止了運動。巨大的齒輪卡住，杠桿僵直，整個修剪協議陷入了某種邏輯死循環。而在所有七個主要節點所在的城市，天空中開始飄落藍色的“雪“—不是水分結晶，而是無數微小的量子種籽，尋找著合適的生長之處。

凱恩-生物幫助馬庫斯坐起來：“還沒結束。索恩的核心仍在運作?！?/p>

“是的?！靶¤€匙-備份的表情變得嚴肅，“但現在，花園有了自己的'園丁'?！?/p>

她走向門口，小小的身影在藍光中顯得既脆弱又強大。在跨出門檻前，她回頭看向兩個傷痕累累的戰士，露出一個與年齡不符的、充滿希望的微笑：

“要來看看我們的第一朵花嗎？“