文華殿的檀香尚未散盡，那份從戶部、內(nèi)庫提銀子去撫平薊鎮(zhèn)嘩變的圣旨已被司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)徐應(yīng)元捧在懷中，躬身退下。朱由檢長長吁出一口濁氣，緊繃了兩日兩夜的筋骨略略松弛，旋即又被更沉的重?fù)?dān)壓下。他揉了揉眉心，疲憊如跗骨之蛆，眼神卻依舊銳利。薊鎮(zhèn)，刻不容緩！但在踏出這紫禁城前，坤寧宮那位，他必須去見一見。

天啟七年八月二十七，日頭西斜，拉長了紫禁城森嚴(yán)殿宇的影子。崇禎皇帝步履沉穩(wěn)，靴底踏在冰冷的金磚上，只帶兩個心腹小太監(jiān)，穿行在宮巷深處。自昨日清晨雷霆手段壓服魏忠賢，這深宮看似平靜，實(shí)則暗流依然洶涌。他需要坤寧宮那位主心骨——皇嫂張嫣，知曉他的去向，更需要她的坐鎮(zhèn)與支持。

坤寧宮正殿，肅穆依舊。張皇后一身素色常服，端莊如昔。然而，當(dāng)朱由檢邁過高高的門檻，目光掃過侍立在她身側(cè)的那個纖細(xì)身影時，整個人如遭雷擊，瞬間僵在了原地！

周玉鳳！

她一身簇新卻素凈的宮裝，烏發(fā)簡單挽起，簪一支不起眼的玉簪，襯著一張尚帶稚氣卻已初綻清麗的臉龐，帶著初入深宮的局促與恭謹(jǐn)。她微微垂首，雙手交疊身前，身姿挺拔。那份少女特有的純凈與乖巧，瞬間就撞進(jìn)朱由檢心底最深處，劈開了塵封五十余年的記憶！

這是他五十多年沒見的年僅十五歲的妻子！

是在北京城破時，與他同赴黃泉的周皇后！

上上一世，她是在天啟七年十月十七日，魏閹將倒未倒之際才入宮受封。這一世，他快刀斬亂麻，一日半壓服了魏閹，皇嫂竟提前將她接入了宮中相見！

巨大的驚喜如瞬間沒了朱由檢。他眼眶一熱，喉頭哽塞。什么帝王威儀，什么城府深沉，在這一刻統(tǒng)統(tǒng)顧不上了。幾乎是下意識地，一個箭步上前，在張皇后和周玉鳳略帶驚訝的目光中，一把抓住了那雙溫軟微涼的小手。

“玉……玉鳳！”聲音帶著他自己都未曾察覺的顫抖，目光貪婪盯在她臉上。眼神中蘊(yùn)含的濃烈情感，絕非小別重逢的喜悅，倒像是歷經(jīng)死別才得以相見的刻骨銘心！

張皇后先是一怔，隨即眼中漾開欣慰的笑意。天家夫妻情深，是家和萬事興的兆頭。她溫言道：“皇上與王妃如此情深，真乃天家之福。如今魏逆既已受制，后宮不可久虛。依老身看，皇上當(dāng)速速迎王妃入宮，行冊封大典，正位中宮才是。”

周玉鳳被皇帝熾熱的目光和舉動弄得雙頰緋紅，心如鹿撞，想要抽回手又不敢，只能羞澀地垂下眼簾，藏起滿心期待。

朱由檢聞言，稍稍回神，握著的手卻未松開。他深吸一口氣，轉(zhuǎn)向張皇后，臉上恢復(fù)了帝王的凝重：“皇嫂所言極是。只是……朕恐怕要稍待幾日了。”

張皇后和周玉鳳同時一怔。張皇后敏銳問道：“皇上此言何意？莫非朝中又有變故？”

“非是朝堂生變，”朱由檢搖頭，語氣沉肅如鐵，“是薊鎮(zhèn)軍情緊急！適才邊報(bào)傳來，薊鎮(zhèn)軍卒因欠餉日久，已生嘩變！此乃京師鎖鑰，九邊重鎮(zhèn)，一旦生亂，后果不堪設(shè)想！朕決意，明日出京撫軍，親押內(nèi)帑銀兩，前往薊鎮(zhèn)發(fā)放餉銀，以安軍心！”

“什么？萬歲爺要親赴薊鎮(zhèn)？”張皇后花容失色，霍然起身。周玉鳳更是驚得小臉煞白，那雙秋水般的眸子瞬間蓄滿淚水，難以置信地看著朱由檢，抓著他衣袖的手指因用力而指節(jié)發(fā)白。她的夫君，，堂堂的大明天子，竟要去那刀兵兇險(xiǎn)的邊關(guān)？薊鎮(zhèn)嘩變，豈是兒戲？萬一……

“皇上！萬萬不可！”張皇后急聲，音調(diào)都變了，“千金之子，坐不垂堂！陛下乃九五之尊，萬金之體，豈可輕蹈險(xiǎn)地？薊鎮(zhèn)之事，遣一得力重臣，持尚方寶劍前往安撫即可，何須陛下親征？這……這太危險(xiǎn)了！”土木堡的慘痛教訓(xùn)，如同血淋淋的陰影，瞬間籠罩心頭。

周玉鳳雖不敢出聲，但那含淚的美目和緊攥衣袖的手，已將內(nèi)心表露無遺。

朱由檢感受到周玉鳳的惶恐，心中一痛，但他知道，這一步必須走！他輕輕拍了拍她的手背，目光轉(zhuǎn)向張皇后，神情異常堅(jiān)定，帶著一種不容置疑的沉穩(wěn)與自信：“皇嫂勿憂。朕非是去打仗，是去發(fā)餉，安軍心！朕親臨，方顯朝廷誠意，方能最快平息事態(tài)。若遣大臣，層層轉(zhuǎn)達(dá)，遷延時日，恐生更大變故。”

他頓了頓，語氣斬釘截鐵，帶著一股混不吝：“至于危險(xiǎn)……嘿，朕已安排妥當(dāng)。魏忠賢，會隨朕一同前往！”

“魏忠賢隨行？”張皇后和周玉鳳又是一驚，憂色更濃。讓這頭猛虎跟在身邊，豈非更險(xiǎn)？

“正是要他隨行！”朱由檢冷笑一聲，“他留在京中，才是最大的變數(shù)！朕將他帶在身邊，他那些徒子徒孫在京中便不敢輕舉妄動。而朕離京后，司禮監(jiān)掌印徐應(yīng)元、隨堂太監(jiān)王承恩會留守宮中，總理內(nèi)廷事務(wù)。待魏忠賢離京，他們二人會即刻著手，徹底掌控東廠！如此，內(nèi)廷可保無虞。外朝有內(nèi)閣諸公坐鎮(zhèn)，黃立極、李國普、施鳯來等人皆是識時務(wù)的老狐貍，又有朕的旨意壓著，翻不起大浪。”

這番話條理清晰，安排周密，顯是深思熟慮。張皇后緊蹙的秀眉略微舒展，但擔(dān)憂未散：“話雖如此，終究是離開了根本之地……”

朱由檢目光掃過張皇后，最終落在周玉鳳寫滿憂慮的小臉上，眼中銳氣一閃，壓低了聲音，帶著一種近乎狂妄的自信：“皇嫂，玉鳳，你們放心。朕此去，非但能平息薊鎮(zhèn)之亂，更要帶回一支真正上過沙場、見過血，且肯為朕效死的虎狼之師！”

他聲音雖輕，卻字字如金石擲地：“有了這支兵在手，待朕回京之日，便是乾坤肅清之時！屆時，朕再風(fēng)風(fēng)光光地迎玉鳳入主中宮！”

此言一出，如同撥云見日！張皇后眼中瞬間爆發(fā)出明亮的光彩！她終于完全明白了小叔子的深謀遠(yuǎn)慮！原來，親赴薊鎮(zhèn)不僅是解決眼前的兵變危機(jī)，更是要借機(jī)牢牢掌握一支屬于自己的、能戰(zhàn)敢戰(zhàn)的武力！有了這支力量作為后盾，什么魏忠賢，什么閹黨余孽，都將如土雞瓦狗般不堪一擊！這步棋，看似行險(xiǎn)，實(shí)則直指核心！

“皇上……圣明！”張皇后長長舒了口氣，臉上露出了自天啟皇帝駕崩以來最為振奮的笑容，“臣妾明白了。宮中之事，皇上盡可放心。有臣妾在，有徐公公、王公公在，定保坤寧安寧，靜待皇上凱旋！”

周玉鳳雖對軍政大事懵懂，但見皇嫂如此鄭重其事地支持皇帝，又感受到皇帝話語中那股令人心安的力量，心中的恐懼也消散了大半。她抬起淚眼朦朧的眸子，癡癡地望著朱由檢，用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

安撫好了后宮，朱由檢心中大定。他最后深深看了周玉鳳一眼，仿佛要將她此刻的模樣永遠(yuǎn)刻入心底，這才松開手，對張皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身大步流星地離開了坤寧宮。他還有許多行前的部署要交代，時間緊迫。

同一時刻，肅寧伯府，密室。

燭火搖曳，昏黃的光線將魏良卿那張因焦慮和憤怒而扭曲的臉映照得如同鬼魅。他對面坐著的是客氏之子，剛剛丟了官職的侯興國。侯興國面如死灰，雙手死死捏著一封書信，指節(jié)捏得發(fā)白，手背上青筋畢露——那是他母親客巴巴今早剛剛派人遞出宮外給他的親筆手書！

“……娘親……竟被罰議罪銀一百五十萬兩！”侯興國聲音嘶啞，帶著哭腔，更充滿了難以置信的恐懼，“其中三十萬兩……三十萬兩啊！必須即刻繳入內(nèi)庫！余下一百二十萬兩，限期六個月！這……這簡直是割我的肉，剜我的心啊！”客氏多年積蓄雖豐，但驟然要拿出如此巨款，對侯家來說也是傷筋動骨，十去七八！

魏良卿一拳狠狠砸在紫檀木桌面上，震得茶盞叮當(dāng)作響，他咬牙切齒，眼中滿是怨毒與不甘：“哼！一百五十萬兩？好大的胃口！小皇帝這是要把我們往死路上逼！什么‘暫緩查抄’，不過是鈍刀子割肉！良卿，你還沒看明白嗎？他昨日在文華殿上那副嘴臉，還有今日這旨意，哪一樣是真心要放過我們魏家？他是在溫水煮青蛙！等著把我們榨干，再一腳踩死！”

他猛地站起身，在狹小的密室里焦躁地踱步，像一頭困獸：“我叔父也是糊涂！竟被那小兒的虛言恫嚇住，還說什么‘認(rèn)罪伏法，靜待圣裁’？裁什么？裁我們的腦袋嗎！小皇帝恨我們?nèi)牍牵坏┳屗麖氐渍痉€(wěn)腳跟，你我，還有叔父，全都死無葬身之地！”

侯興國被魏良卿的咆哮嚇得一哆嗦，想到母親還在南臺島上受苦，自己家產(chǎn)即將不保，更是六神無主：“那……那肅寧伯，我們……我們該怎么辦？難道就坐以待斃？”

“坐以待斃？”魏良卿停下腳步，臉上露出一絲猙獰的冷笑，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“不！我們絕不能引頸就戮！小皇帝不是要出京去薊鎮(zhèn)‘撫軍’嗎？好！好得很！這真是天賜良機(jī)！”

他湊近侯興國，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信：“薊鎮(zhèn)毗鄰長城，墻外便是蒙古諸部！那些化外蠻夷，只認(rèn)金銀，不識忠義！我們……何不花重金，買通一兩個兇悍的部落？讓他們在皇帝‘撫軍’途中，或者就在薊鎮(zhèn)附近……來一場‘意外’？”

侯興國倒吸一口冷氣，臉色瞬間慘白如紙：“買……買通蒙古人？襲……襲擊圣駕？！這……這可是誅九族的大罪啊！”他腦子里瞬間閃過“土木堡”三個血淋淋的大字。

“誅九族？”魏良卿嗤笑一聲，眼中是破釜沉舟的狠絕，“不干，難道我們就能活？那小皇帝會放過我們？與其等他來殺，不如我們先下手為強(qiáng)！只要做得干凈，誰能查到我們頭上？到時推給邊軍嘩變，或是蒙古入寇，死無對證！小皇帝一死，京中必然大亂，到時候選個沖齡幼主，還不是我叔父……或是你我，說了算？”

巨大的恐懼和魏良卿描繪的“生機(jī)”在侯興國心中激烈交鋒。想到那即將被奪走的巨額家財(cái)，想到母親在南臺島上度日如年的慘狀，想到小皇帝那奸詐狠辣……侯興國眼中最后一絲猶豫也被怨毒和瘋狂取代。他猛地抬起頭，眼中布滿血絲，聲音帶著破音的嘶啞：

“干了！我侯家還有些底子！只要能保命，傾家蕩產(chǎn)也在所不惜！只是……聯(lián)絡(luò)蒙古部落，非同小可，需得萬分隱秘，找可靠之人……”

魏良卿見他終于上船，眼中閃過一絲得色，陰惻惻地笑道：“放心！我自有門路。張家口那邊，有的是‘神通廣大’的晉商……只要銀子給夠，讓他們把消息遞到土默特或者喀喇沁的臺吉帳中，易如反掌！眼下最要緊的，是湊出買命的金子！越快越好！交出三十萬兩后，你家還能拿出多少現(xiàn)銀，不夠的數(shù)，我來出！”