乾清門西側的廊廡小屋內，一盞油燈在窗縫漏進的秋風中搖曳。王承恩躬身將粗陶碗捧到朱由檢面前，碗中清水微晃，映著燈芯一點昏黃的光。曹化淳則從食盒里取出三塊面餅，麥香混著炭火氣在狹小的空間里彌漫開來。

崇禎盤腿坐在土炕上，背靠斑駁掉漆的木隔板，目光掃過眼前三人——王承恩、曹化淳、徐應元，都是信王府跟出來的老人。他拿起一塊餅，指尖摩挲著粗糙的表面，忽然無聲地笑了。

上上一世，也是在這里。十七歲的自己縮在這間太監值房里，啃著周王妃親手烙的餅，喝著徐應元從井里新打的涼水，整夜攥著把匕首不敢合眼。那時他怕啊，怕魏忠賢的毒酒，怕閹黨的刺客，怕這深宮高墻里每一道陰影都藏著殺機。現在想來，真是少年心性，可笑又可憐。

“魏忠賢......”崇禎咬了口餅，慢慢咀嚼著，麥麩的顆粒感在齒間磨開，帶著糧食最本真的香氣。他心底一片雪亮：九千歲？不過一條拴在皇權柱子上的老狗！自己若今夜暴斃，第一個被提督京營的英國公張惟賢拖去千刀萬剮的，就是他魏忠賢！

張皇后在宮內，周王妃在宮外——皇帝一死，太后就得從她倆當中出了！而紫禁城外還有十萬京營和十萬錦衣衛在——京營的軍官多是北京勛貴子弟，錦衣衛的校衛、力士幾乎都是“京爺”，錦衣衛的中高層又是勛貴出身，自然也都落籍北京，這才是北京城內最大的網。

他魏忠賢一個“臭外地的”敢在北京動皇帝？怕是嫌自己和那百八十個干兒子死得不夠快？

“陛下，夜里寒，您喝口熱水暖暖。”徐應元小心翼翼遞上陶碗。

崇禎接過碗，沒喝。清水中自己的倒影模糊晃動，他盯著那點微光，聲音沉了下去：“清水加面餅，此乃艱苦樸素，不忘初心也。當年太祖皇帝游歷天下時，怕是一塊這樣的面餅都是奢求，只有這一碗清水，能日日喝到。”

他頓了頓，抬眼望向窗外沉沉的夜色，“如今天下多災，陜西赤地千里，河南蝗蔽天日......不知多少百姓，連這一碗清水都成了奢望，又有幾人能如太祖當年，一碗清水下肚，胸中自有萬鈞雷霆？”

屋內一片寂靜，只聞油燈噼啪。王承恩三人垂手肅立，連呼吸都放輕了。少年天子的話像一塊冰，砸進心里，又冷又沉。

崇禎忽然一笑，那點凝重瞬間化開，他拍了拍炕沿：“都站著做什么？坐！自己人，不拘那些虛禮。”他指著餅和碗，“吃！吃飽了，喝足了，今夜還得指著你們仨給朕守夜呢！明兒個起，咱們得把這偌大的紫禁城，一寸寸，拿回來！”

王承恩眼眶一熱，撲通跪下：“奴婢......”話未說完，崇禎已把手里那碗清水塞到他懷里。

“用這個喝。”崇禎語氣不容置疑。

王承恩捧著還帶著皇帝掌心余溫的粗陶碗，手都在抖。曹化淳和徐應元也慌忙跪下，三人捧著那碗清水，你一口我一口，輪流啜飲。溫暖的清水滑過喉嚨，每一滴都是皇恩浩蕩啊！和皇帝一個碗喝水，啃同一塊餅......這份殊榮，砸得三個大太監頭暈目眩，熱血直沖腦門。

“奴婢（老奴）愿為陛下效死！”三人額頭重重磕在冰冷的磚地上，聲音哽咽。

崇禎重重點頭，目光落在徐應元身上。這個八面玲瓏的老滑頭，上一世靠著和魏忠賢虛與委蛇，麻痹了閹黨，給自己爭取了寶貴的時間。可惜后來查出他收了魏忠賢五萬兩銀子，自己一怒之下把他貶去鳳陽掃皇陵，沒兩年人就沒了。現在想來，五萬兩算什么？比起他穩住魏忠賢的功勞，實在不值一提。刻薄了......是自己刻薄了。

他伸手，在徐應元略顯佝僂的肩上拍了拍：“好好干。差事辦得漂亮，日后司禮監掌印的位子，朕給你留著。”這是徐應元上輩子臨死前最大的念想。上輩子沒有讓他做，這輩子一定得補給他。

徐應元渾身劇震，猛地抬頭，渾濁的老淚瞬間滾落，嘴唇哆嗦著，只會一個勁兒地磕頭：“謝......謝萬歲爺天恩！奴婢......奴婢肝腦涂地，萬死不辭！”

“記著，”崇禎俯身，聲音壓得極低，只有徐應元能聽見，“好好做事，銀子......該拿的拿，不該拿的，燙手！”他意味深長地看了徐應元一眼。

徐應元心頭一凜，瞬間明白了皇帝話里的敲打和回護，更是感激涕零：“奴婢明白！明白！”

崇禎轉向曹化淳：“老曹，這些日子辛苦你了。明日帶餅入宮時，從信王府再挑幾個機靈可靠的帶進來。”他頓了頓，眼中閃過一絲銳利，“讓他們去把昭仁殿里里外外，給朕打掃干凈，然后......安排可靠之人，牢牢看管起來。”

曹化淳心思縝密，雖一時猜不透皇帝為何突然要收拾存放書籍的昭仁殿，但“牢牢看管”四個字，讓他嗅到了不尋常的味道。他躬身應道：“老奴遵旨，定辦得妥帖。”

崇禎看著三人狼吞虎咽地分食面餅，最后一口清水也被王承恩珍惜地喝下，才道：“吃飽了就早些歇著，輪流值夜。明兒一大早......”他嘴角勾起一絲若有若無的笑意，“還有貴客要見。”

王承恩低聲問：“皇爺，明早要見誰？奴婢好早作安排。”

“奉圣夫人，客巴巴。”崇禎淡淡道。

……

天啟七年八月二十五日，清晨。

客氏一身素白孝服，鬢邊簪著白花，手腕上纏著黑紗，在兩名貼身宮女的攙扶下，緩步走向乾清宮。她的面容憔悴，眼圈泛紅，仿佛沉浸在喪子的悲痛中——盡管天啟帝已駕崩三日，但她哭靈的姿態仍一絲不茍，任誰見了都要贊一聲“忠仆情深”。

王承恩在前引路，腳步不疾不徐，恰到好處地保持著恭敬與疏離。他微微側身，聲音低沉：“奉圣夫人，先帝有遺詔，念您撫育之功，特賜宮外宅邸一座，供您頤養天年。今日召您入宮，一則是叩謝先帝遺澤，二則是領受恩賞。”

客氏垂眸，掩去眼底的一絲狐疑，聲音哀戚：“老身……謝陛下隆恩。”

她心中暗自盤算：新帝登基不過一日，竟突然下旨“恩賞”？魏忠賢昨夜還叮囑她小心行事，莫要輕易離宮……但既是“先帝遺詔”，又由王承恩親自傳旨，她若抗旨，反倒顯得心虛。況且，乾清宮是先帝梓宮所在，她作為“乳母”，于情于理都該去叩頭謝恩。

想到這里，她微微頷首，跟著王承恩踏入乾清宮。

殿內，天啟帝的梓宮靜靜停放在正中，素白的帷幔低垂，香燭繚繞。客氏一進門，便撲通跪下，額頭重重磕在金磚上，聲音哽咽：“先帝啊……老奴來遲了！”她伏地痛哭，肩膀顫抖，仿佛真的悲痛欲絕。

王承恩站在一旁，面無表情地看著她表演。待她哭了一陣，才上前輕聲道：“奉圣夫人，陛下還有恩賞在昭仁殿，請您隨奴婢移步。”

客氏抬起淚眼，故作遲疑：“這……老奴還未盡哀……”

王承恩語氣溫和卻不容拒絕：“陛下體恤夫人年邁，特命奴婢盡快帶您領賞，以免勞累過度。”

客氏心中警鈴大作，但面上不顯，只得緩緩起身，拭去淚水，跟著王承恩轉向昭仁殿。

推開殿門，一股冷意撲面而來。

昭仁殿內，空空蕩蕩，唯有一張榆木桌子擺在正中。桌后，年輕的崇禎帝端坐如松，目光如刀。桌上，一只黃花梨厚壁木杯冒著裊裊熱氣，茶香淡淡。

兩側，張皇后的心腹——秦嬤嬤和趙安，如兩尊石像般肅立，眼神冰冷。

客氏腳步一頓，后背瞬間沁出一層冷汗。

她強自鎮定，上前行禮：“老奴參見陛下，陛下萬歲……”

“免禮。”崇禎的聲音平靜，卻帶著不容抗拒的威嚴。

客氏抬頭，對上崇禎那雙深不見底的眼睛，心頭猛地一顫——這哪里是十六歲少年的眼神？分明是歷經滄桑的老吏在審視囚犯！

崇禎緩緩開口，聲音不疾不徐：“奉圣夫人，朕今日召你前來，是有一事相詢。”

客氏勉強擠出一絲笑容：“陛下但問，老奴必知無不言……”

崇禎輕輕敲了敲桌面，秦嬤嬤立刻上前一步，展開一卷懿旨，高聲宣讀：

“奉皇后懿旨——查奉圣夫人客氏，恃寵而驕，僭越禮制，私蓄亡命，穢亂宮闈，更兼貪墨內帑，侵吞皇莊，罪證確鑿！今命其于昭仁殿中聽候發落，以正國法！”

客氏如遭雷擊，臉色瞬間慘白。

她猛地看向崇禎，聲音尖利：“陛下！老奴冤枉！這……這是有人構陷！”

崇禎冷笑一聲，端起桌上一只厚壁黃花梨木杯，輕輕啜了一口熱茶，才淡淡道：“冤枉？奉圣夫人，往后的一個月時間，你就呆在這昭仁殿中，沒有朕的旨意，哪兒也不許去，誰也不能見，就只能老老實實交待，這些年你貪了多少？吞了多少？又害了多少人？同謀都有誰？”

他放下茶杯，目光如冰：“若你識相，老老實實的交待罪行，檢舉同謀，朕或可網開一面，畢竟先帝是有遺詔的；若你執迷不悟……”

他頓了頓，嘴角勾起一絲殘酷的笑意：

“那便休怪朕，不理先帝的遺詔......把你凌遲處死，還要誅你滿門！畢竟他已經是先帝了......朕才是現在的皇帝！你能不能活，你兒子能不能活，都在朕一念之間，你好好想清楚！”

客氏知道自己別無選擇，于是臉色慘白地問：“陛下是想知道魏忠賢指使老奴所做的錯事嗎？”

這就要賣魏忠賢了？

崇禎冷冷一笑，搖搖頭道：“現在還沒輪到他......你還是先交待一下你和司禮監掌印王體乾是怎么勾結的？”

王體乾？客氏一愣，怎么是他？他好像沒多大罪過啊......就是貪了點錢。