盛京城的初冬比北京更顯肅殺，范永斗裹緊狐裘，踩著沒踝的積雪推開“范家老號”的黑漆木門，銅鈴叮當驚醒了打盹的伙計。那伙計抬眼一瞧，慌忙撲跪在地：“東家！您怎么……”

“備熱水，熬參湯！”范永斗抖落肩頭雪沫，反手拽進個踉蹌的身影——侯興國青緞棉袍沾滿泥漿，臉頰被寒風割出數道血口，昔日油光水滑的頭發散亂著，還結著冰綹子。

“范……范東家……”侯興國牙齒咯咯打戰，“那些遼兵真敢屠城？連婦孺都……”他眼前又晃過大寧城沖天火光，束不的王府侍女被拖到野地里扒光衣裳的場面......

“噤聲！”范永斗猛地捂他的嘴，眼風掃過空蕩的店面。貨架上稀稀拉拉擺著幾匹褪色潞綢，角落鐵鍋里燉著帶毛的狍子肉，腥膻氣混著霉味在屋里盤旋。這哪像縱橫北地的晉商字號？分明是土匪窩！

他把侯興國帶進了一間庫房。幽暗燭光里，整箱遼東參摞成墻，鹿茸角堆在生銹鳥銃旁，最扎眼的是幾卷泛黃的羊皮輿圖，上面密密麻麻標注著薊鎮邊墻各堡的駐軍、糧倉、火器庫。

“認得么？”范永斗抓起一張圖嘩啦展開，“潮河所、墻子嶺、古北口……明軍布防，糧草囤積，火器配置，全在這兒！”他獰笑著將圖拍在桌上，“你不是當過錦衣衛的同知嗎？看看，這圖上標的可有錯漏？”

侯興國瞬間明白了范永斗的意思，整個人抖成了篩糠一般。范永斗卻揪起他衣領：“侯老爺，你給束不的一萬兩金子，買來的是滅族之禍！世上沒有不漏風的墻......現在能救命的只有盛京宮里的貴人！”

侯興國大驚：“投，投，投建......州？”

范永斗揪著侯興國的衣領，聲音壓得極低：“侯老爺，你以為逃到出大寧城就安全了？世上沒有不透風的墻，等大明天子弄明白是你買了束不的的蒙古騎兵要害他，你還有活路？”

侯興國渾身發抖，嘴唇哆嗦著卻說不出話來。

范永斗俯身在他耳邊道：“黃臺吉大汗最是愛才，你熟知明廷內情，又通曉錦衣衛運作。若肯投效，何愁不能保命？”他陰森一笑，“再說了，你娘客氏這些年貪的金銀，足夠你在盛京逍遙幾輩子了。”

侯興國眼中閃過一絲狠色，突然抓住范永斗的手：“范東家，你說得對！與其坐以待斃，不如...”他咬了咬牙，“我這就去見黃臺吉！”

范永斗滿意地點頭：“好樣的，我替你安排。記住，見了大汗，要把你知道的都吐出來！”

......

天聰元年十月二十三日。

北風卷著雪粒子，砸在崇政殿的黃琉璃瓦上，發出嘩啦啦的聲音。殿內，萬字炕蒸騰的熱氣裹挾著松木香，卻驅不散彌漫在金龍盤柱間的肅殺。

黃臺吉端坐在殿中央的龍椅上，身著靛藍棉袍，一雙細長銳利的眼睛，如同盤旋在雪原上空的海東青，審視著眼前匍匐在地的漢人侯興國。

金文官章京范文程垂手侍立一旁，身后是粗糲的夯土墻。

“大汗，”侯興國額頭抵著冰冷的氈毯，聲音帶著一路奔逃的驚惶，“罪臣侯興國，叩謝大汗活命之恩！明國昏君無道，殘暴不仁，屠戮忠良，逼得罪臣家破人亡，只得投奔大汗，乞求庇護，愿效犬馬之勞！”

范文程用流利的滿語轉譯著，語調平穩，不增不減。

黃臺吉微微頷首，臉上浮起一絲恰到好處的溫和，抬手虛扶：“侯先生請起。明朝失道，使賢良蒙難，非先生之過。既來歸我大金，便是自家人。賜座，看茶。”他聲音不高，卻自有一股令人信服的沉穩氣度。

侯興國謝恩起身，半個屁股挨著錦墩，雙手接過侍女奉上的熱奶茶，指尖猶在微微顫抖。他偷眼覷著這位建州之主，對方身上沒有預想中的蠻橫戾氣，反透著一種深沉的城府，這讓他心中稍安，又莫名地升起一絲寒意。

“罪臣斗膽，”侯興國定了定神，開始歷數崇禎的“罪狀”，從議罪銀逼得他傾家蕩產贖母，到東華門外魏忠賢等人被逼獻銀的屈辱，尤其著重描述了崇禎在薊州三屯營的種種作為，“……那朱由檢，年不過十七，行事卻狠辣果決，遠超其齡！”

“他親臨亂軍，冒雨押餉，收買邊卒人心；更以雷霆手段，血洗朵顏衛大寧城，老弱婦孺皆掠，男子高過車輪者盡斬！其行徑之酷烈，實乃暴桀重生！”

當范文程將“血洗大寧城，男子車輪斬”的話語清晰譯出時，黃臺吉一直平靜如水的面容上，終于掠過一絲細微的訝異。

他端著奶茶碗的手指幾不可察地頓了一下，目光陡然變得幽深，仿佛看到了燕山以北那片被鮮血浸透的土地。他低聲用滿語對范文程道：“范章京，這小皇帝……手段夠辣，心腸夠硬啊！”

范文程躬身，同樣用滿語謹慎回應：“大汗明鑒。如此酷烈，確失仁心。假以時日，明國上下必生怨懟，人心離散。”

“不，”黃臺吉緩緩搖頭，眼中精光一閃，那點訝異已被更深的忌憚取代，“他不只是殘暴。范章京，你想想，朵顏衛盤踞大寧，卡在燕山與遼西之間。他為何偏偏選在此時，以如此酷烈手段屠滅朵顏？”

“這是在用屠刀清理門戶，是在斬斷一條可能繞開遼西、直插薊鎮，甚至威脅他北京后背的通道啊！他是怕了，怕我大金的鐵騎，像尖刀一樣從那里捅進去！”

范文程微怔，隨即露出思索之色：“大汗之意……他是未雨綢繆？可朵顏衛素來搖擺，未必真敢為大金前驅……”

“料敵需從寬！”黃臺吉的聲音陡然轉沉，手指無意識地捻動著腕上的佛珠，臉色凝重，“寧可信其有備無患！這朱由檢，年紀雖小，眼光卻毒，下手更狠！他這是要在長城以北，灤河、寬河那些河谷地帶，為明軍清理出一塊立足之地！讓孫祖壽、祖大壽之輩，能穩穩地扎下根來！”

他猛地抬眼，目光如電射向殿外風雪的北方，斬釘截鐵道：“絕不能讓明軍在寬河、灤河谷地站穩腳跟！那里，必須是我們大金勇士的地盤！”

......

積水潭大營校場，朔風凜冽。

校場中央臨時搭起的高臺上，崇禎一身戎裝，玄色披風在寒風中獵獵作響。他面前的長案上，堆放著厚厚幾摞嶄新的田契文書，墨跡猶新。

臺下，兩千余名薊鎮歸來的老兵昂首挺胸，按營列隊，每一雙眼睛都死死盯著那些田契，目光灼熱得仿佛能融化冰雪。他們身后，是數千新并入的騰驤四衛、忠勇營士卒，個個伸長了脖子，吞咽著唾沫。

“王大龍！”崇禎的聲音穿透寒風。

“末將在！”一個三四十歲的燕趙壯漢大步出列，甲葉鏗鏘。

崇禎拿起最上面一張田契，朗聲道：“薊鎮三屯營陣前，率先斬韃首三級！賜順天府大興縣上等水田三百畝！”他將田契遞出，目光如炬，“此乃英國公張惟賢忠心獻納之田！望爾不負朕望，繼續建功立業，保家衛國！”

“謝陛下天恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！”名叫王大龍的漢子雙手顫抖著接過那張輕飄飄又重若千鈞的紙，聲音嘶啞，眼眶瞬間紅了。

三百畝！還是順天府大興縣的上等水田！那是他祖祖輩輩做夢都不敢想的產業！

“趙二虎！”

“小的在！”一個年輕些的漢子連大步出列。

“灤河夜戰，斬首二級！賜永平府盧龍縣中田二百畝！”崇禎拿起另一張，“此乃定國公徐希皋贖罪獻田！拿著，好好耕種，莫負了這地！”

“謝主隆恩！謝主隆恩啊！”趙二虎捧著田契，熱淚縱橫，仿佛那不是田契，而是命根子。盧龍縣！離他老家不遠！這地，夠他一家老小吃喝不盡了！

“李三寶！”

“斬首一級！賜河間府交河縣下田一百畝！此乃成國公朱純臣輸誠之田！”

“謝萬歲爺！小的給萬歲爺磕頭了！”一個年輕軍漢激動得渾身發抖，接過田契，重重磕頭，額頭沾滿泥土也渾然不覺。一百畝！再差也是自己的地！這下可以討個好婆娘了！

高臺上，崇禎的聲音沉穩有力，每念出一個名字，每遞出一張田契，都伴隨著雷鳴般的“謝主隆恩”和激動到變調的呼喊。

順天府、永平府、河間府……這些曾經被勛貴豪強牢牢攥在手里的膏腴之地，此刻正一張張地，經由皇帝的手，分到這些曾經衣不蔽體、食不果腹的普通士卒手中！

英國公、定國公、成國公……這些昔日高不可攀的名字，此刻成了田契上“獻納”、“贖罪”、“輸誠”的注腳！

臺下，那些尚未拿到田契的御前軍士兵們，眼睛瞪得溜圓，呼吸粗重如牛。看著同袍手中那代表百畝良田的紙片，看著他們激動到扭曲的面孔，一股難以言喻的渴望和燥熱從心底猛地竄起！那是對土地的渴望，是對翻身做主的渴望！

什么勛貴，什么世襲，再也不是高不可攀的存在了！在他們的心中，此刻只有一個念頭在瘋狂吶喊：殺韃子！拿首級！換田地！

當最后一張田契發完，崇禎看著臺下兩千多張因激動而漲紅的臉，看著他們眼中燃燒的火焰，猛地深吸一口氣，聲震全場：

“田，分完了！”

校場瞬間安靜下來，只有風聲呼嘯。

崇禎大手一揮，指向高臺側后方。那里，幾十口沉重的包鐵木箱被親軍侍衛轟然掀開！白花花！銀燦燦！

在初冬慘淡的日頭下，堆積如山的銀錠、銀元寶，折射出刺眼奪目的光芒！那光芒，瞬間灼傷了所有人的眼睛！

“現在......”崇禎的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響：

“發餉！”

“朕在這里看著你們領餉......誰拿到的數目不對，可以馬上和朕說！”