積水潭大營校場。

寒風裹著沙塵，刀子似的刮在數千甲士臉上。崇禎那輛沾滿邊關風塵的馬車碾過轅門時，所有目光都死死釘在了車駕后頭。

兩千多根長矛，挑著風干的韃子首級，晃晃悠悠地跟著進來了。空洞的眼窩，直勾勾地瞪著列陣的騰驤四衛軍士。濃烈的血腥混著腐臭味兒，直往人鼻腔里鉆，幾個新兵蛋子忍不住干嘔起來。

“朵顏衛的狼崽子...”老兵油子王老虎瞇起眼，刀刻般的皺紋在顴骨上收緊，聲音不高，卻像塊石頭砸進水潭，“瞧那辮結，喀喇沁本部的精騎！”四衛營誰不知道喀喇沁騎兵來去如風？要割下這么多腦袋，除非是端了人家老巢！

“好像...還有半大小子的腦袋？”曾經被蒙古人擄去又逃回來的張麻子倒吸一口涼氣，“這...這是車輪斬？”

“啥？萬歲爺的親兵...屠了大寧？”

“不能夠吧...萬歲爺不是仁君么...”

魏忠賢的心跳得一下比一下沉。他佝僂著腰跟在御輦旁，眼角的余光掃過校場西側——他那心腹涂文輔，正領著幾個御馬監的大珰在那兒迎駕，那姿勢，那態度，恭順的不得了！

涂文輔也明白了，皇帝連乾清宮都不回，直奔這兵營，分明是要奪了他們這一黨的兵權！東廠已經丟了，御馬監再沒了……

“萬歲臨營......跪！”司禮監隨堂太監王承恩那尖利的嗓子發出了歡快的聲音。

數千鐵甲轟然跪地，“萬歲”的山呼聲震得營旗獵獵作響。崇禎卻沒等那聲浪平息，一撩青緞車簾，踏著親軍鋪開的氈毯走了下來。少年天子沒穿冕服，只套了件磨出毛邊的鎖子甲，腰間懸著佩劍。

“平身！”崇禎抬手虛扶，目光卻如寒冰掃過全場，“知道朕為何先來此處？”

校場上死寂一片，只有北風卷著旗幟的撲喇聲。涂文輔剛想擠出點笑容逢迎，卻被皇帝接下來的話釘在了原地：

“因為這里有我大明朝的柱石！”崇禎猛地指向那些猙獰的韃子首級，“一月前，喀喇沁的奴才朵顏衛六千騎破墻子嶺，京畿震動！是這兩千六百兒郎......”

他反手重重拍在徐啟年的肩甲上，震得鐵葉子嘩啦作響，“是他們，朕的御前親軍，和薊鎮、遼鎮的一萬條漢子一起，大敗朵顏部的束不的，砍了他的腦袋！追敵三百里，踏平大寧城，斬首七千三！告訴朕，你們想不想加入？！”

“想！”前排士卒的吼聲炸雷般響起，后排的人拼命伸著脖子往前擠——大寧城！那可是寧王朱權當年的藩地！

自打永樂爺撤了衛所，漢家兵馬百年未踏足之地，竟被這支剛拉起來沒多久的天子親軍給踏平了！

涂文輔眼前發黑，魏忠賢更是渾身冰涼——他們的兵權，說沒就沒了！

“傳旨！”崇禎的喝令斬斷了所有雜念，“即日起，騰驤四衛、忠勇營，并入御前親軍！斬首一級者，授田百畝，賜御前親兵鐵牌！”他故意頓住，聽著校場上驟然粗重起來的呼吸聲匯成一片，才猛地提氣：“拿到親兵鐵牌后，拿雙餉！陣亡撫恤，翻倍！”

“萬歲！萬歲！萬萬歲！”狂熱的聲浪幾乎要掀翻營壘。小卒們盯著那些晃蕩的韃子頭，恍惚間仿佛看見了田壟屋舍在眼前晃動。幾個百戶官卻忍不住偷眼去瞟涂文輔——御馬監撈油水的路子，怕是要斷了。

崇禎將眾人神色盡收眼底，話鋒陡然一轉：“徐啟年晉御馬監提督太監，統轄親軍操演！”不等驚呼聲起，又指向身側：“曹化淳任監督太監，掌糧餉核發、軍紀監察！”

監督與提督分權制衡，共掌御馬監的實權。原本的提督是涂文輔兼任，監督是李永貞兼任。現在全換成了天子的心腹！而更讓魏忠賢和涂文輔心死如灰的，是下一句：

“積水潭、南海子兩處凈軍大營，悉數劃歸御前親軍節制！”崇禎聲調陡然低沉，“魏伴伴、涂伴伴...這些年辛苦了。”他轉頭看向面無人色的二閹，唇邊竟浮起一絲淺淡的笑意：“從今往后，好生頤養天年吧。”

輕飄飄一句話，就讓魏忠賢眼前一黑。凈軍！那是他經營多年、視為心腹嫡系的武力。天啟朝最鼎盛時擁兵一萬四五千的凈軍內操！如今也給連根拔了去，這小皇帝竟還笑著讓他“頤養”？

老太監佝僂著背，顫巍巍地謝恩，心里卻像揣了塊冰——那塊免死金牌，真能免死嗎？

......

同一時刻，英國公府暖閣。

地龍燒得暖烘烘，檀香裊裊，英國公張惟賢卻覺得一陣陣的發冷，好像得了什么大病。他盯著兒子張之極，聲音沉得能擰出水來：“再問一遍，家里頭，到底占了多少軍田？”

“父親放心！”張之極笑得從容，帶著世家子弟特有的篤定，“永平府那三萬畝，早過了明路——說是嘉靖爺賞的養馬地。宣府的屯田更干凈，咱家用市價從指揮使手里買的，契約都在庫房鎖得嚴嚴實實！至于順天府的屯田，稍微有點麻煩......”

他湊近些，壓低聲音：“但是也有兵部堂官和宮里的大珰批的條子，白紙黑字......”

老國公猛地抓起手邊的越窯茶盞，狠狠砸在地上，摔得粉碎！

“蠢材！”張惟賢須發戟張，氣得直喘粗氣，“你以為那少年天子，真要跟你查田畝賬冊？！”

他喘著粗氣，手指哆嗦著指向西北方向，“人家現在正在積水潭大營，當眾宣布砍一顆韃子頭就賞一百畝田！拿真金白銀換軍心！等到了哪天...”老國公的聲音沙啞，“御前親軍提著刀來‘清丈’，你以為你那幾張紙片片管用？祖宗牌位管用？！”

張之極臉上的血色“唰”地褪盡，踉蹌著退后半步，官靴踩在碎瓷片上，發出刺耳的咯吱聲。

“去！”張惟賢抓起沉重的鎏金銅杖，重重頓在地上，“把成國公、定國公、武清侯、襄城伯都請來！就說...”老國公猛地咳了起來，咳得佝僂了腰，好一陣才緩過氣，“就說老夫要議一議...就說老夫在薊州染了風寒，讓他們來探望一下....咳咳....咳咳！”

三更梆子響過，英國公府的后角門吱呀呀開了又合。定國公徐希皋裹著素絨斗篷閃身進來，肩頭還沾著夜露。

暖閣里早已擠滿了人，成國公朱純臣那胖大的身軀塞在椅子里，正津津有味地啃著一只糟鵝掌；武清侯李誠銘吧嗒吧嗒抽著旱煙，煙霧繚繞；襄城伯李守锜是個吃齋念佛的，手里捻著念珠，嘴里念念有詞。

“都什么時候了還惦記吃！”徐希皋一把打掉朱純臣手里的鵝骨頭，聲音帶著焦躁，“御馬監已經被小皇帝牢牢控制了！四衛營那幫殺才，現在都紅著眼，嚷著要拿韃子頭換咱們的田！”

暖閣里頓時炸開了鍋。李守锜手里的煙桿“嗒”一聲掉在地上：“小皇帝他敢？咱們祖上可是跟著成祖爺......”

“成祖爺？”張惟賢猛地打斷他，發出一聲嗤笑，“成祖爺殺人，幾時手軟過？你是沒親眼見著這小皇帝有多狠...三屯營那會兒，他是真敢親臨陣前，指揮殺韃子！韃子射來的箭，最近的離他不過幾十步，他是連眼皮都沒眨一下！”

“老天爺，他才多大年紀？這活脫脫是成祖爺轉世了！”

朱純臣又捏起個糟鵝掌，一邊啃著，一邊含混不清地說：“這才到哪兒？派祖大壽去屠大寧那才叫真狠！趁著束不的精兵都鉆進了長城邊墻的空子，讓祖大壽領著三千關寧鐵騎直撲大寧...男子，高過車輪的，全砍了！婦孺全都歸了祖大壽，帶不走的糧食，一把火全燒了！”

“啊呀！阿彌陀佛...罪過！罪過！”襄城伯李守锜雙手合十，連聲念佛。

朱胖子斜睨了他一眼：“先別忙著念佛，還有呢！”

“還...還有？”

朱純臣哼了一聲，油光光的胖臉上露出一絲復雜的神色：“小皇帝還派兵追出長城邊墻，沿著寬河一路屠到大寧衛！所過之處，朵顏衛的村子全給平了，連水井都拿石頭塞上！另外，還派孫祖壽率兵五千出喜峰口，沿著灤河一路往北打，把灤河兩岸的地盤全占了！”

“還...還拓土了？”

“那...那可是長城邊墻外的地啊！”

張惟賢幽幽地嘆了口氣，聲音帶著疲憊：“現在都歸薊鎮了。”他渾濁的老眼掃過屋子里幾位勛貴，“這一關，咱們怎么都得出點血了。”

定國公徐希皋跟著嘆了口氣，接口道：“老公爺說的是。小皇帝的刀子太利，硬頂不得。咱們各家...多少都得吐些田出來，表個忠心。”

他頓了頓，目光掃過眾人：“南京那邊，也得遞個話過去。海貿、鹽引上的好處，讓他們也松松手，吐些銀子出來。北邊火燒起來了，南邊的狐貍窩也得透透氣，別想著獨善其身！那些個東林清流，就算自個兒不貪不占，這些年往外面走私，也沒少賺吧？也該出點血！”

“吐田？行啊！”成國公朱純臣將啃得精光的鵝掌骨頭隨手一扔，胖臉上堆起慣常的和氣笑容，眼底卻閃過一絲精光，“可咱們北直隸的勛貴，不過吃了七成軍田，還給朝廷留了三成！夠意思了吧？”

他猛地一拍桌子，唾沫星子亂飛：“南直隸那些混賬才叫吃干抹凈！軍屯？他們連渣都不剩！絲綢、茶葉、瓷器、白糖，哪樣買賣不做？勾結海寇走私販私，連一文錢商稅都不繳！”

“福建那邊有個姓鄭的，和南直隸的武勛、東林黨的清流穿一條褲子，光是每年分紅就不下百萬！咱們守著幾畝薄田，倒成了出頭鳥？”

武清侯李誠銘吧嗒吧嗒猛抽兩口旱煙，在煙霧繚繞中悶聲道：“朱公爺說得在理！要交田，可以，意思意思就得了。大頭得讓南邊出！他們闊氣著呢！”

襄城伯李守锜捻著佛珠，低聲附和：“阿彌陀佛……是這個理兒。咱們多少交些，堵住小皇帝的嘴。南邊……得讓他們知道，北邊塌了，他們也藏不住！”

張惟賢看著朱純臣和李誠銘，眉頭緊鎖。他知道這兩人是舍不得割肉，一門心思想把禍水往南邊引。他沉聲道：“南邊自然要動，但遠水不解近渴！眼下小皇帝的刀就架在咱們脖子上！積水潭那一幕你們都聽說了吧？那是真能砍韃子腦袋的主兒！咱們得先拿出個態度來！”

他環視眾人，語氣不容置疑：“各家回去盤算清楚，田，必須交！多少都得交！但交多少，怎么交……得好好琢磨。既要讓皇上看到咱們的‘忠心’，又不能傷了自家的筋骨。”

他目光銳利地掃過朱純臣和李誠銘：“至于南邊……老夫自會派人去遞話。但記住，咱們自己得先站穩了！”

朱純臣和李誠銘對視一眼，雖有不甘，但在張惟賢的積威和眼前這火燒眉毛的形勢下，也只得暫時壓下不滿，悶聲應道：“老公爺說的是。”

張惟賢點點頭，最后道：“都散了吧。記住，眼下最要緊的，是別當那個出頭鳥！讓別人……去試試小皇帝的刀鋒利不利！”

暖閣內眾人心思各異地起身告辭。朱純臣臨走前，又順手捏了個糟鵝掌塞進嘴里，咀嚼得格外用力，腮幫子鼓起，仿佛在啃咬南邊勛貴那金山銀山般的富貴。

徐希皋裹緊斗篷，身影悄無聲息地融入夜色，心里盤算著如何“意思意思”才能既保住平安，又不至于傷筋動骨。