第二十五章血脈覺醒尋找鐵礦制造連發(fā)弩

黎明前的草原籠罩在一片深藍(lán)色中，阿蠻裹緊皮襖，看著白猙在營地邊緣來回踱步。自從封印裂縫一役后，這只神秘的守護(hù)獸就寸步不離地跟著四郎，五條尾巴如同流動的銀紗，在晨光熹微中閃爍著奇異的光澤。

"它很著急。"四郎揉著眼睛走到阿蠻身邊，小手自然地?fù)嵘习转b的鼻梁，"它說黑鼎會的追兵已經(jīng)過了灰狼河，最遲三天就會到達(dá)這里。"

阿蠻心頭一緊。三天——這么短的時間，鐵骨族根本來不及做好全面迎戰(zhàn)的準(zhǔn)備。更何況他們要面對的不僅是黑鼎會的武士，還有那些被噬味魔控制的"無味者"——失去味覺感官的行尸走肉。

"阿蠻！四郎！"喬大郎的聲音從身后傳來。他大步走來，戰(zhàn)甲上還帶著夜巡的寒露，"族長召集緊急會議，你們也來。"

中央大帳內(nèi)氣氛凝重。老族長坐在首位，赫連長老和幾位鐵骨族將領(lǐng)圍著一張粗糙的地圖爭論不休。阿蠻注意到地圖上標(biāo)記了幾處紅點(diǎn)，都是黑鼎會勢力最近出現(xiàn)的位置，已經(jīng)對鐵骨族形成了半包圍之勢。

"我們的戰(zhàn)士英勇，但人數(shù)不足對方三分之一。"一位臉上有刀疤的將領(lǐng)沉聲道，"正面對抗毫無勝算。"

赫連長老捋著胡須："而且普通武器對那些'無味者'效果有限。除非砍下腦袋，否則他們感覺不到疼痛。"

老族長的目光移向阿蠻和四郎："守護(hù)獸有什么建議？"

四郎閉上眼睛，似乎在傾聽只有他能聽見的聲音："白猙說...西南方向一天路程，有座鐵礦山。那里藏著一種特殊的礦石，打造的武器能傷害噬味魔。"

帳內(nèi)一片嘩然。刀疤將領(lǐng)質(zhì)疑道："西南只有死亡谷，那里除了毒蛇就是沼澤，哪來的鐵礦？"

白猙突然低吼一聲，五條尾巴上的眼睛圖案同時亮起，在帳內(nèi)投射出一幅立體影像——一座隱藏在沼澤深處的山丘，山腰處有個不起眼的洞口。

"這是...靈視！"赫連長老激動得聲音發(fā)顫，"只有鼎語者能喚醒的記憶投影！"

老族長當(dāng)機(jī)立斷："大郎，你帶一隊精銳即刻出發(fā)。阿蠻和四郎也去，守護(hù)獸只與他們溝通。"

喬大郎右手撫胸："遵命。"

離開大帳后，阿蠻拉住哥哥："大哥，我需要帶上一些工具，還有那本《齊民要術(shù)》。"

大郎挑了挑眉："農(nóng)耕書？"

"里面記載了前朝軍械圖譜。"阿蠻壓低聲音，"如果能找到合適的鐵礦，我或許能改進(jìn)出連發(fā)弩。鐵骨族擅長弓箭，但對付'無味者'需要更快更猛的遠(yuǎn)程武器。"

一個時辰后，一支二十人的小隊整裝待發(fā)。除了喬大郎和幾名精銳戰(zhàn)士外，還有鐵骨族最好的鐵匠格日勒和他的兩個學(xué)徒。阿蠻帶上了她這段時間收集的各種工具和那本珍貴的《齊民要術(shù)》，四郎則騎在白猙背上，小手緊握著那把金色鑰匙——它現(xiàn)在暗淡了許多，但仍是他們最重要的寶物。

隊伍在晨光中向西南疾馳。白猙跑在最前面，五條尾巴如同指南針般指向固定方向。阿蠻騎著一匹溫順的母馬，努力適應(yīng)草原上這種顛簸的前進(jìn)方式。她的大腿內(nèi)側(cè)早已磨得生疼，但現(xiàn)在不是喊苦的時候。

正午時分，地形開始變得險惡。草地逐漸被沼澤取代，空氣中彌漫著腐爛植物的氣味。白猙放慢速度，謹(jǐn)慎地選擇著前進(jìn)路線。

"小心，這里的沼澤會吃人。"喬大郎警告道，"跟著守護(hù)獸的腳印走，一步都不能錯。"

阿蠻看到幾具動物白骨半陷在泥沼中，不由打了個寒戰(zhàn)。就在這時，四郎突然喊道："停一下！"他從小背包里掏出幾個小布袋分給大家，"把這個含在舌下，能防沼澤毒氣。"

阿蠻認(rèn)出那是她制作的解毒藥丸，主要成分是紫蘇、甘草和一種草原特有的白色小花。令人驚訝的是，四郎不知何時改進(jìn)了配方，藥丸散發(fā)著一種淡淡的薄荷香。

"你加了寒根？"阿蠻驚訝地問。

四郎點(diǎn)點(diǎn)頭，小臉嚴(yán)肅："白猙告訴我這樣更有效。"

果然，藥丸含在舌下后，原本令人作嘔的沼澤氣味變得可以忍受了。隊伍繼續(xù)前進(jìn)，終于在日落前抵達(dá)了白猙所示的山丘。

從外表看，這只是一座普通的石頭山，覆蓋著稀疏的灌木。但白猙帶領(lǐng)他們繞到西側(cè)，一個隱蔽的洞口出現(xiàn)在眾人眼前。洞口被藤蔓半掩著，上面刻著古老的符號——一個鼎形圖案，與四郎手腕上的紋路極為相似。

"這是...味鼎族的標(biāo)記！"格日勒鐵匠驚呼道，"傳說我們的先祖曾在這里采礦。"

白猙用頭輕輕推了推四郎，示意他上前。四郎將金色鑰匙貼在洞口符號上，兩者接觸的瞬間，一道金光閃過，封住洞口的巨石緩緩移開，露出黑黝黝的通道。

"這..."喬大郎驚訝得說不出話來。

阿蠻點(diǎn)燃準(zhǔn)備好的火把，火光映照下，洞壁閃爍著奇異的金屬光澤。她伸手摸了摸，指尖立刻沾上一層紅色粉末。

"赤鐵礦！而且是高純度的！"格日勒激動得聲音都變了，"看這色澤，含鐵量至少在六成以上！"

白猙率先走入洞中，五條尾巴上的眼睛突然發(fā)出銀光，照亮了整個洞穴。眾人這才發(fā)現(xiàn)，這不僅僅是個礦洞，更是一個古老的冶煉工場——洞內(nèi)整齊擺放著石制冶煉爐、陶制坩堝和各種鍛造工具，雖然積滿灰塵，卻保存完好。

"這是味鼎族留下的。"赫連長老的聲音在洞中回蕩，"他們不僅精通烹飪，還掌握著獨(dú)特的金屬冶煉技術(shù)。"

阿蠻翻開《齊民要術(shù)》，迅速找到記載連發(fā)弩的章節(jié)："我們需要制作一種可以快速連續(xù)發(fā)射的弩機(jī)。傳統(tǒng)弩每次發(fā)射后需要較長時間上弦，而這種改進(jìn)型..."她指著圖紙解釋，"利用滑輪和杠桿原理，可以儲存能量，實(shí)現(xiàn)快速連發(fā)。"

格日勒仔細(xì)研究圖紙，濃眉漸漸舒展："妙啊！雖然單發(fā)威力略減，但射速至少提高三倍！"他轉(zhuǎn)向喬大郎，"給我十天，不，七天，我能打造出二十把這樣的弩！"

"我們只有三天。"喬大郎沉聲道，"黑鼎會不會等我們。"

眾人陷入沉默。三天時間，從采礦到冶煉再到鍛造，幾乎是不可能完成的任務(wù)。就在這時，四郎突然走到一堆礦石前，小手輕輕放在暗紅色的石頭上。

"這些...它們在唱歌..."四郎喃喃道，手腕上的味鼎紋開始發(fā)光，"我能聽到...哪些部分最純凈..."

阿蠻驚訝地看著弟弟——他的能力又進(jìn)化了！只見四郎在礦洞中走動，不時停下觸摸某些礦石，凡是被他選中的石塊，表面都會泛起一層微弱的金光。

"這些最好。"四郎最終選出了一小堆礦石，"里面的鐵...最聽話。"

格日勒半信半疑地拿起一塊檢查，用隨身小刀刮開表層后，眼睛立刻瞪大了："天神啊！這孩子說得對！這些礦石純度極高，幾乎不用篩選！"

有了四郎的幫助，采礦效率大大提高。戰(zhàn)士們分成兩組，一組負(fù)責(zé)將選定的礦石運(yùn)到冶煉區(qū)，另一組開始修復(fù)古老的冶煉設(shè)備。阿曼則和格日勒研究如何簡化連發(fā)弩的制作流程。

"傳統(tǒng)弩臂要用紫杉木，這里肯定找不到。"阿蠻思索著，"但如果我們用鐵制弩臂呢？"

格日勒搖頭："太重，影響機(jī)動性。"

"用鐵木結(jié)合的方式。"阿蠻靈感突現(xiàn)，"鐵做骨架，外層貼合薄木板增加彈性。這樣既輕便又結(jié)實(shí)。"

夜幕降臨時，第一爐鐵水終于流出。赤紅的金屬液體注入準(zhǔn)備好的模具中，散發(fā)出灼人的熱浪。四郎站在一旁，小臉被火光映得通紅。他突然伸出手，手腕上的味鼎紋金光大盛。

"四郎！危險！"阿蠻想拉住他，卻被白猙的尾巴輕輕攔住。

四郎的手懸在鐵水上方，奇妙的是，那些滾燙的金屬液體竟然隨著他的手勢流動，自動填滿了模具的每個角落，連最細(xì)微的凹槽都沒遺漏。

"這..."格日勒目瞪口呆，"這是傳說中的'金之手'！味鼎族大匠師才有的能力！"

第一把弩的骨架很快成型。阿蠻親自組裝調(diào)試，利用洞內(nèi)找到的獸筋制作弓弦，用打磨光滑的骨頭做滑輪。當(dāng)?shù)谝恢г囼灱?嗖"地射出，深深釘入三十步外的木樁時，所有人都?xì)g呼起來。

"成功了！"阿蠻激動地檢查著弩機(jī)，"而且比預(yù)想的更輕便！"

接下來的兩天，洞內(nèi)熱火朝天。戰(zhàn)士們輪班采礦、鼓風(fēng)和鍛造，阿曼負(fù)責(zé)質(zhì)量把控，四郎則用他新覺醒的能力協(xié)助冶煉，使鐵水的純度達(dá)到驚人的程度。白猙始終守在四郎身邊，偶爾用尾巴輕點(diǎn)某些礦石或工具，似乎也在默默指導(dǎo)。

第三天黎明，二十把精制的連發(fā)弩整齊排列在洞中央，旁邊是上千支特制的箭矢——箭頭上涂抹了四郎用洞內(nèi)某種藍(lán)色礦石配制的粉末，據(jù)白猙說，這種物質(zhì)能傷害噬味魔。

喬大郎拿起一把弩試射，三支箭幾乎連成一線飛出，全部命中五十步外的目標(biāo)。

"好！"他難得地露出笑容，"這下夠黑鼎會喝一壺了！"

就在眾人收拾裝備準(zhǔn)備返回時，洞口放哨的戰(zhàn)士突然發(fā)出警報："有人接近！很多！"

喬大郎立刻下令熄滅所有火把，戰(zhàn)士們迅速隱蔽到洞口兩側(cè)。阿蠻把四郎推到身后，自己則握緊了隨身攜帶的菜刀——那把喬大石給她的家傳寶刀。

腳步聲越來越近，伴隨著金屬碰撞的聲響。阿蠻從石縫中窺視，只見一隊約三十人的黑衣武士正謹(jǐn)慎地向洞口靠近。他們穿著統(tǒng)一的黑色皮甲，胸前繪有猙獰的黑色鼎紋，正是黑鼎會的精銳！

"準(zhǔn)備..."喬大郎低聲下令，戰(zhàn)士們悄無聲息地上好了弩箭。

就在敵人距離洞口還有二十步時，白猙突然發(fā)出一聲震天動地的咆哮，五條尾巴上的眼睛同時射出刺目的銀光。黑衣武士們頓時亂了陣腳，最前面的幾人甚至被嚇得跌坐在地。

"放箭！"

二十把連發(fā)弩同時開火，六十支箭矢如暴雨般傾瀉而出。第一輪射擊就有近半敵人倒下，剩下的慌忙舉盾防御。但鐵骨族的戰(zhàn)士們已經(jīng)迅速裝填好第二輪，又是一陣箭雨。

不到五分鐘，戰(zhàn)斗就結(jié)束了。三十名黑鼎會武士無一生還，而鐵骨族這邊只有兩人輕傷。

"這威力..."格日勒撫摸著連發(fā)弩，像對待情人一般溫柔，"足以改變戰(zhàn)爭規(guī)則。"

阿蠻卻注意到四郎臉色蒼白，小手緊握著鑰匙："怎么了？"

"他們只是前鋒..."四郎聲音發(fā)抖，"更多的人來了...帶著'無味者'...很多很多..."

喬大郎立刻下令："收拾裝備，立刻撤回部落！我們有了新武器，但還需要部署防御工事。"

回程的路上，阿蠻一直在思考如何最大化利用這批連發(fā)弩。她回憶起《齊民要術(shù)》中關(guān)于城防的章節(jié)，一個大膽的計劃逐漸成形。

"大哥，我們需要在部落周圍設(shè)置弩塔。"她策馬追上喬大郎，"高處的射手配合連發(fā)弩，可以形成交叉火力網(wǎng)。"

喬大郎贊許地點(diǎn)頭："我會安排。不過..."他回頭看了眼四郎和白猙，"我們真正的秘密武器是四郎和那把鑰匙。赫連長老說，只有完整的圣鼎才能徹底封印噬味魔。"

阿蠻望向遠(yuǎn)方隱約可見的鐵骨族營地，心中既期待又忐忑。他們有了新武器，但前方的挑戰(zhàn)依然艱巨。而更讓她擔(dān)憂的是四郎——隨著能力不斷覺醒，他承受的壓力也越來越大。那個曾經(jīng)無憂無慮的小男孩，如今眉頭時常緊鎖，眼中帶著與年齡不符的沉重。

白猙似乎感應(yīng)到她的憂慮，轉(zhuǎn)過頭來，五條尾巴輕輕擺動，像是在傳遞某種安慰。阿蠻突然有種奇怪的感覺——這只神秘的守護(hù)獸，或許比任何人想象的都更了解顧家的秘密...