第十三章神秘援軍現身

"交出孩子！否則格殺勿論！"

錦袍男子的吼聲在烽火臺下回蕩。阿蠻緊緊摟著四郎，能感覺到弟弟小小的身體在不停發抖。喬大郎手持短刀擋在他們前面，盡管背上的傷口還在滲血，但站姿卻異常堅定。嚴師傅和鄭七則守在樓梯口，準備做最后一搏。

"阿姐..."四郎的聲音細如蚊吶，"他們是來抓我的嗎？為什么..."

阿蠻搖搖頭，把弟弟往懷里帶了帶："別怕，有阿姐在。"

她看向嚴師傅和鄭七，兩人的表情凝重如鐵。顯然，即使是"鐵血雙鷹"這樣的高手，面對二十多名正規軍也無勝算。

"老七，"嚴師傅低聲說，"帶孩子們從后面懸崖走。我斷后。"

鄭七冷笑一聲："少來這套英雄戲碼。要死一起死，要活一起活。"

阿蠻心頭一熱。這兩位曾經的邊關悍將，竟愿意為萍水相逢的他們拼命。

守備軍的腳步聲越來越近，火把的光亮已經映照在石階上。就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，比守備軍來時更加整齊有力。

"什么情況？"錦袍男子厲聲問道。

"大人！東面來了一隊騎兵！"一個士兵慌張報告，"看裝束...像是..."

他的話沒能說完。一支羽箭破空而來，精準地射落了錦袍男子頭頂的帽子。緊接著，十余騎如疾風般沖入戰場，將守備軍團團圍住。

這些騎兵身著統一的暗紅色戰袍，胸前繡著一只展翅的金鳳，在火把照耀下熠熠生輝。為首的將領手持一柄長戟，臉上戴著半張銀色面具，露出的下巴線條堅毅如刀削。

"龍驤衛在此！"面具將領的聲音如雷霆炸響，"爾等擅離職守，該當何罪！"

錦袍男子面如土色，慌忙下馬行禮："末將不知將軍駕到..."

面具將領根本不聽他解釋，從懷中取出一枚金光閃閃的令牌高高舉起："奉旨查案！閑雜人等，退下！"

令牌上栩栩如生的龍紋在火光中仿佛要騰空而起。所有守備軍士兵立刻跪倒在地，連那些黑風寨的匪徒也嚇得趴在地上不敢動彈。

阿蠻看得目瞪口呆。龍驤衛？奉旨查案？這到底是怎么回事？

面具將領抬頭看向烽火臺："嚴鐵鷹！鄭七月！帶人下來吧。"

嚴師傅和鄭七——現在阿蠻知道他的全名是鄭七月了——明顯松了口氣，但眼中的警惕并未完全消散。

"是鳳將軍。"鄭七月低聲說，"自己人。"

他們小心地護送阿蠻三人走下烽火臺。四郎緊緊抓著阿蠻的手，小臉煞白；喬大郎則警惕地觀察著四周，隨時準備出手保護弟妹。

面具將領——鳳將軍——翻身下馬，大步走到他們面前。他先是對嚴師傅和鄭七月點了點頭，然后目光落在四郎身上。

"這就是那個孩子？"他的聲音突然柔和了許多。

阿蠻本能地把四郎往身后護了護。鳳將軍見狀，竟出人意料地單膝跪地，與四郎平視："小朋友，能張開嘴讓我看看你的舌頭嗎？"

四郎驚恐地看向阿蠻。阿蠻猶豫了一下，輕輕點頭。四郎這才怯生生地伸出舌頭。

鳳將軍仔細查看后，突然倒吸一口涼氣："果然有'味鼎紋'..."他站起身，對嚴師傅說，"鐵鷹，你們撿到寶了。這孩子確實是顧家血脈。"

顧家？阿蠻一頭霧水。喬家世代務農，哪來的什么顧家血脈？

鳳將軍又看向阿蠻："你就是那個會做'九轉香'的丫頭？"

阿蠻愣住了。"九轉香"是她現代餐廳的招牌醬料名字，在古代根本沒人知道！

"我...我不知道什么九轉香..."她謹慎地回答。

鳳將軍意味深長地看了她一眼："無妨。到了長安，一切自會明了。"

長安？阿蠻更加困惑了。他們不是去州府參加百味會嗎？怎么又扯上長安了？

鳳將軍不再多言，轉身對錦袍男子厲聲道："趙德柱！你勾結山匪，圖謀不軌，該當何罪！"

錦袍男子趙德柱撲通跪地，連連磕頭："將軍明鑒！下官只是奉命行事啊！是...是周大人..."

"住口！"鳳將軍一聲暴喝，"押下去！待本將稟明圣上再行發落！"

幾名龍驤衛立刻上前，將趙德柱和黑風寨匪首一并拿下。其余的守備軍士兵則被命令原地待命。

處理完這些，鳳將軍轉向嚴師傅："鐵鷹，帶他們去驛站休整。明日午時，有車馬來接你們去州府。"他頓了頓，壓低聲音，"鄭三爺已經在州府等候多時了。"

嚴師傅鄭重點頭。鳳將軍又看了四郎一眼，這才翻身上馬，帶著龍驤衛押解犯人離去，只留下兩名士兵護送阿蠻他們去驛站。

一路上，阿蠻滿腦子都是疑問。顧家血脈？味鼎紋？九轉香？這些陌生詞匯背后，到底隱藏著什么秘密？四郎似乎也心事重重，小手緊緊攥著阿蠻的衣角不放。只有喬大郎因為傷勢和疲憊，被鄭七月半攙半背著走，無暇多想。

驛站比想象中豪華許多，是個兩進的院落，早有仆役備好了熱水、干凈衣物和熱騰騰的飯菜。阿蠻幫四郎洗漱更衣后，帶他到堂屋用餐。嚴師傅和鄭七月已經在那里等候，喬大郎則因為傷勢被安排在床上休息，有專門的郎中照料。

"嚴師傅，"阿蠻終于忍不住問道，"鳳將軍說的'顧家血脈'是什么意思？四郎明明是喬家的孩子啊。"

嚴師傅和鄭七月交換了一個眼神。

"這事說來話長。"嚴師傅嘆了口氣，"簡單來說，二十年前，長安城有位顧大人，是御膳房總管，精通天下美食。他有一手獨門絕技'九轉香'，能化平凡為神奇。后來...出了些變故，顧家滿門遇害，只有一個小妾帶著剛出生的兒子逃了出來。"

阿蠻心頭一震："你是說...四郎是..."

"只是猜測。"鄭七月插話，"但四郎舌下的'味鼎紋'確實是顧家血脈的標志。加上他那超凡的味覺..."

四郎瞪大了眼睛："我...我不是爹娘親生的？"

嚴師傅搖頭："不一定是這樣。顧家小妾可能半路遭遇不測，孩子被喬家收養。又或者..."他猶豫了一下，"你們母親可能與顧家有關聯。"

阿蠻腦中閃過劉氏溫婉的面容。那個逆來順受的農家婦人，會和什么御膳房總管扯上關系？

"那'九轉香'呢？"阿蠻追問，"鳳將軍為什么說我會做？"

這次鄭七月露出了神秘的微笑："這就要問你自己了。據我所知，'九轉香'的配方早已失傳。如果你真的會做...那你的身世恐怕也不簡單。"

阿蠻心頭狂跳。她是穿越者，按理說和這個世界應該毫無關聯。除非...除非原主喬阿蠻本身就有特殊來歷？

"那我大哥呢？"四郎突然問，"大哥也有'武將骨'，是不是也不一般？"

嚴師傅笑了笑："這個倒可以解釋。北方草原有個游牧民族叫'鐵骨族'，族中男子多有這種特殊體質。可能是你們祖上有鐵骨族血統，隔代遺傳給了大郎。"

阿蠻想起喬大石高大魁梧的身材，確實和普通農夫有些不同。

"總之，"嚴師傅總結道，"到了州府，鄭三爺會告訴你們更多。現在，吃飯休息，明天還要趕路。"

四郎早已餓壞了，聞言立刻狼吞虎咽起來。阿蠻卻沒什么胃口，思緒萬千。如果四郎真的有什么顧家血脈，那他的味覺天賦就有了解釋。但為什么有人要抓他？那個"味鼎紋"又代表著什么？

夜深人靜時，阿蠻輕手輕腳地來到喬大郎的房間。大哥已經睡著了，臉色比之前好了許多，呼吸平穩。鄭七月說得沒錯，"武將骨"的恢復力確實驚人。

阿蠻給大哥掖了掖被角，正準備離開，喬大郎卻突然睜開了眼睛。

"阿蠻..."他的聲音有些沙啞，"我...我可能不能跟你們去州府了。"

阿蠻一驚："為什么？"

喬大郎艱難地坐起身："鄭七說...我這個'武將骨'如果不接受正規訓練，骨骼會因能量無法釋放而痛苦不堪。他認識鐵骨族的一位長老，可以送我去北方學習..."

阿蠻心頭一緊。大哥要離開？雖然以前對這個兄長沒什么感情，但經過這次生死與共，她早已把喬大郎當成了真正的家人。

"爹娘知道嗎？"

喬大郎搖搖頭："還沒告訴他們...其實我也沒想好。四郎還小，爹的病剛好，家里需要勞力..."

阿蠻握住大哥的手："別擔心家里。如果這對你好，就去吧。我會照顧好爹娘和四郎的。"

喬大郎的眼眶有些發紅："阿蠻...我以前那么對你，你還..."

"過去的事就別提了。"阿蠻微笑著打斷他，"你是我大哥，永遠都是。"

喬大郎重重點頭，眼中閃爍著堅定的光芒："等我學成回來，就沒人敢欺負咱們家了！"

第二天中午，果然如鳳將軍所說，一隊車馬來到驛站接他們。令阿蠻驚訝的是，這隊人馬竟然打著"御膳房采辦"的旗號，領頭的還是個面白無須、說話尖聲細氣的內侍。

"這位是黃公公。"嚴師傅低聲介紹，"鄭三爺在州府的...合作伙伴。"

黃公公笑瞇瞇地打量著阿蠻和四郎，尤其是看到四郎時，眼睛亮得嚇人："哎喲，這就是小顧公子吧？長得真俊！"

四郎嚇得直往阿蠻身后躲。阿蠻警惕地把弟弟護在身后，勉強行了個禮："黃公公好。"

"好好好！"黃公公笑得見牙不見眼，"快上車吧，鄭三爺等急啦！"

車隊共有三輛馬車，裝飾樸素但做工精良。阿蠻和四郎被安排在第一輛，嚴師傅陪同；喬大郎因為傷勢被安排在第二輛，由鄭七月照顧；第三輛則裝運行李和補給。

臨行前，阿蠻注意到驛站角落里站著兩個熟悉的身影——是那天在獵人小屋保護他們的"獵戶"。看來嚴師傅和鄭七月早有安排，一路上都有人暗中保護。

馬車緩緩駛出驛站，向著州府方向前進。四郎趴在車窗邊，好奇地張望著外面的風景。阿蠻則心事重重，回想著這兩天發生的一切。

"嚴師傅，"她終于忍不住問道，"百味會...到底是什么？真的只是一場廚藝比賽嗎？"

嚴師傅意味深長地看了她一眼："表面上是。但實際上..."他壓低聲音，"是鄭三爺尋找特殊人才的幌子。"

"特殊人才？像四郎這樣的？"

"不止。"嚴師傅的目光變得深邃，"有特殊味覺的，有特殊廚藝的，甚至...有特殊身世的。"

阿蠻心頭一跳："那鄭三爺...他到底是誰？"

"到了州府你自然會知道。"嚴師傅又用這句話搪塞過去，但這次他補充了一句，"不過有一點可以告訴你，鄭三爺和顧家...關系匪淺。"

四郎轉過頭來："顧家...是我的親生父母嗎？"

嚴師傅的表情柔和下來："這個要等鄭三爺告訴你。不過無論結果如何，記住，喬家永遠是你的家。"

四郎似懂非懂地點點頭，又轉向窗外。阿蠻卻從嚴師傅的話中聽出了更多信息——鄭三爺很可能認識四郎的親生父母！

馬車在官道上平穩行駛，路兩旁的田野逐漸變得開闊肥沃，村莊也越來越密集繁華。阿蠻望著遠處的青山，思緒飄向即將見面的鄭三爺，和他可能帶來的真相。

而在他們看不見的地方，州府守備軍的副統領正與一個蒙面人密談。

"大人，龍驤衛插手，計劃失敗了。""無妨。百味會上還有機會。那個丫頭和那個孩子...必須弄到手！"