第十一章生死伏擊

黎明前的黑暗最為濃重。阿蠻裹緊粗布衣裳，跟在嚴師傅身后，深一腳淺一腳地走在山間小路上。喬大郎背著行囊走在最后，四郎則被嚴師傅用一根布帶系在腰間，半睡半醒地跟著移動。

為了避開可能的眼線，他們選擇了這條鮮為人知的山路。據嚴師傅說，走這條路能在兩天內到達第一個驛站，那里有鄭三爺安排的車馬等著他們。

"小心，這里石頭滑。"嚴師傅低聲提醒，伸手扶了阿蠻一把。

阿蠻借著微弱的月光，看到嚴師傅的眼睛在黑暗中閃著警覺的光。自從昨晚那個神秘黑影出現后，嚴師傅的警惕性明顯提高了許多，一路上不斷觀察周圍環境，耳朵時不時微微抽動，像是在捕捉最細微的聲響。

"嚴師傅，"阿蠻壓低聲音，"您以前真的只是廚藝師傅嗎？"

嚴師傅的腳步微不可察地頓了一下："專注腳下，別分心。"

這個非答非答的回答更加深了阿蠻的疑惑。但眼下不是追問的時候，她只能集中精力跟上嚴師傅的步伐。

天色漸亮時，他們來到一處狹窄的山谷。兩側峭壁高聳，中間只有一條勉強容兩人并肩通過的羊腸小道。嚴師傅突然停下腳步，舉手示意大家安靜。

"怎么了？"喬大郎緊張地問，手已經摸上了腰間的柴刀。

嚴師傅沒有回答，而是緩緩蹲下，手指輕觸地面。阿蠻順著他的動作看去，發現泥土上有幾道新鮮的車轍印和馬蹄印，明顯是不久前留下的。

"有人先我們一步經過這里。"嚴師傅的聲音冷得像冰，"不是普通商旅。"

阿蠻心頭一緊。這條路如此隱蔽，普通商旅根本不會走，除非...

"我們繞道？"喬大郎提議。

嚴師傅搖搖頭："來不及了。而且繞道要多走一天，夜長夢多。"他解下腰間的布帶，把四郎交給阿蠻，"跟緊我，保持警惕。大郎，你斷后。"

四郎已經完全醒了，大眼睛里滿是恐懼，但小家伙咬緊嘴唇沒出聲。阿蠻握緊他的手，感覺到掌心全是冷汗。

山谷中的霧氣越來越濃，能見度不足十步。阿蠻的神經繃得像拉滿的弓弦，每一聲鳥叫都讓她心頭一跳。突然，嚴師傅猛地抬手，所有人立刻停下。

前方的霧氣中，隱約可見幾根橫在路中間的樹干，明顯是人為設置的障礙。

"埋伏。"嚴師傅的聲音幾乎是從牙縫里擠出來的，"后退，慢——"

話音未落，一支箭破空而來，擦著嚴師傅的臉頰飛過，深深釘入身后的樹干。

"跑！"嚴師傅一聲暴喝，同時從腰間抽出一把短刀，動作快得阿蠻幾乎沒看清。

四周的霧氣中突然竄出五六個黑影，手持各式兵器，呼喝著包圍上來。阿蠻拉著四郎轉身就跑，喬大郎揮舞柴刀斷后。

"抓住那小崽子！老大要活的！"一個粗獷的聲音在后方響起。

阿蠻的心沉了下去。他們的目標果然是四郎！

身后傳來激烈的打斗聲。阿蠻回頭一瞥，只見嚴師傅一人獨戰三名匪徒，那把不起眼的短刀在他手中化作一道銀光，招招致命。他的動作干凈利落，沒有絲毫花哨，卻每一擊都直取要害——這絕不是普通廚子能有的身手！

"阿姐！小心！"四郎突然尖叫。

阿蠻猛地回頭，一個滿臉橫肉的匪徒已經沖到面前，獰笑著伸手來抓四郎。千鈞一發之際，阿蠻從腰間抽出喬大郎送的小刀，狠狠劃向對方手腕。

"啊！"匪徒吃痛縮手，隨即暴怒，"賤人！"

他掄起手中的鐵棍朝阿蠻砸來。阿蠻本能地把四郎往旁邊一推，自己卻來不及完全躲開，鐵棍擦過她的左肩，頓時一陣劇痛。

"阿姐！"四郎哭喊著想沖過來，被另一個匪徒一把抓住。

"得手了！撤！"那匪徒夾起掙扎的四郎就要跑。

阿蠻眼前發黑，卻強撐著爬起來："放開我弟弟！"

就在這時，一道人影從側面猛沖過來，狠狠撞向那名匪徒——是喬大郎！匪徒猝不及防，手一松，四郎摔在地上。喬大郎趁機一把拉起弟弟，推到阿蠻身邊："帶四郎走！快！"

"大哥！"阿蠻看到喬大郎背后插著一支箭，鮮血已經浸透了衣衫。

"走啊！"喬大郎轉身迎向追來的匪徒，柴刀舞得虎虎生風。

阿蠻知道現在不是猶豫的時候，拉起四郎就往山谷深處跑。身后傳來喬大郎的怒吼和匪徒的咒罵聲，還有嚴師傅那邊激烈的打斗聲。

"阿姐...大哥他..."四郎邊跑邊哭。

"大哥會沒事的！"阿蠻強忍淚水，帶著四郎鉆入路旁的灌木叢，"我們得先躲起來！"

兩人在密林中穿行，衣服被荊棘劃破，臉上手上全是血痕，卻不敢停下。突然，四郎腳下一滑，摔進一個隱蔽的山洞。阿蠻趕緊跟進去，發現這是個不大的天然洞穴，勉強能容納兩人。

"噓..."阿蠻捂住四郎的嘴，示意他別出聲。

洞外，沉重的腳步聲和咒罵聲越來越近。

"媽的，兩個小崽子跑哪去了？""分頭找！老大說了，那小男孩的舌頭值五十兩銀子！""呸！等抓到了，老子先嘗嘗那小娘子的滋味..."

阿蠻渾身發抖，卻強迫自己冷靜下來。她摸出隨身攜帶的小包袱，里面裝著干糧和...那瓶豬油！出發前她特意裝了一小罐，本打算路上做飯用，現在或許能派上別的用場。

"四郎，"阿蠻湊到弟弟耳邊，聲音細如蚊吶，"待會無論發生什么，別出聲，別亂跑，明白嗎？"

四郎緊緊抓住阿蠻的衣袖，點了點頭，大眼睛里滿是淚水卻強忍著不哭出來。

腳步聲越來越近，一個黑影出現在洞口。

"小賤人，我知道你們在里面！"匪徒獰笑著彎腰向洞里張望，"乖乖出來，否則——"

阿蠻猛地將燒熱的豬油潑向對方的臉——她剛才悄悄用火石加熱了油罐。

"啊！我的眼睛！"匪徒發出撕心裂肺的慘叫，捂著臉跌跌撞撞地向后退去。

阿蠻趁機拉著四郎沖出山洞，向相反方向狂奔。身后傳來匪徒的哀嚎和其他人的呼喝聲，但她顧不上回頭，只知道拼命往前跑。

"阿姐...我跑不動了..."四郎氣喘吁吁，小臉煞白。

阿蠻看了看四周，發現他們不知不覺跑到了懸崖邊。下方是湍急的河水，后方是追兵，已經無路可逃！

"哈哈哈！看你們往哪跑！"三個匪徒從樹林中鉆出，為首的正是那個被熱油燙傷的，半邊臉已經起了水泡，看起來更加猙獰。

阿蠻把四郎護在身后，握緊小刀，盡管知道這無濟于事。

"小賤人，老子要讓你生不如死！"匪徒一步步逼近。

就在這千鈞一發之際，一支羽箭破空而來，正中匪首咽喉！他瞪大眼睛，難以置信地低頭看了看喉嚨上的箭羽，然后轟然倒地。

"什么人？！"剩下兩個匪徒驚慌四顧。

更多的箭從樹林中射出，精準地釘在匪徒腳前，逼得他們連連后退。

"滾。"一個冰冷的聲音從林中傳來，"否則下一箭就要你們的狗命。"

匪徒對視一眼，轉身就跑，連同伴的尸體都顧不上帶走。

阿蠻驚魂未定，看向箭矢飛來的方向。樹林中走出一個高瘦的身影，左手持弓，右手搭箭，警惕地掃視四周。當那人走近，阿蠻看清了他左手背上的月牙形疤痕——是那個救四郎的神秘人！

"恩公！"四郎認出了他，驚喜地叫道。

神秘人點點頭，迅速檢查了一下阿蠻和四郎的傷勢："能走嗎？嚴師傅那邊需要支援。"

阿蠻心頭一緊："嚴師傅和我大哥..."

"你大哥受了傷，但不致命。嚴師傅一人對抗五名'黑風寨'好手，有些吃力。"神秘人語速很快，"跟我來，我帶你們去安全的地方，然后去支援他們。"

阿蠻猶豫了一下，但看到神秘人腰間掛著的銅牌——和嚴師傅那塊很像，只是花紋略有不同——決定相信他。

神秘人帶著他們穿過一條隱蔽的小徑，來到山腰處的一個獵人小屋。屋里已經有幾個人在等候，看打扮像是普通獵戶，但眼神和姿態卻透著軍人的銳利。

"保護好他們。"神秘人簡短地命令道，然后轉身就要離開。

"等等！"阿蠻叫住他，"您...您是誰？為什么要幫我們？"

神秘人回頭，嘴角微微上揚："鄭三爺沒告訴你嗎？我是他弟弟，鄭七。至于為什么..."他看了一眼四郎，"有些人的天賦，不該被埋沒，更不該被惡人利用。"

說完，他大步離去，很快消失在樹林中。

阿蠻和四郎被安頓在小屋里，有人給他們處理傷口，送來熱茶和干糧。但阿蠻坐立不安，滿腦子都是喬大郎中箭的樣子和嚴師傅獨戰五人的場景。

"阿姐..."四郎靠在她身邊，小聲問，"大哥和嚴師傅會沒事的，對嗎？"

阿蠻摟緊弟弟："會的，一定會的。"

她望向窗外，遠處的山谷中隱約還有打斗聲傳來。那個自稱鄭七的神秘人，嚴師傅的真實身份，土匪對四郎的特別關注...這一切背后，到底隱藏著什么秘密？

阿蠻隱約感覺到，這次百味會之行，恐怕遠不止一場簡單的廚藝比賽那么簡單...