天光破曉時，天下第一鏢局的后院已浸在一片云霞里。

百年老槐樹的枝椏如巨傘撐開，細碎的白花乘著微風簌簌墜落，鋪滿青石板路，踩上去綿軟如積雪。

西側的西府海棠開得正盛，重瓣的花瓣從淡粉漸變為乳白，花蕊頂著鵝黃的碎金，晨露墜在瓣尖，被初升的朝陽照得像綴滿了碎鉆。

北冥月立在海棠樹下，月白騎裝的裙擺被風吹得輕輕揚起，左眼角的淺痣在光影里若明若暗，腰間的寒玉鞘映出斑駁的花影，刀柄“北”字被摩挲得發亮。

她伸手接住一片旋轉飄落的海棠花瓣，指尖觸到那微涼的晨露，忽然想起母親曾說：“海棠無香，卻最是執著，開得熱烈，落得從容。”

庭院東側的回廊爬滿了青藤，藤葉間點綴著細碎的紫花，與雪白的槐花、粉白的海棠形成三色交織。

廊下的石桌上擺著一套青瓷茶具，茶盞里的雨前龍井還冒著熱氣，裊裊茶香混著槐花的清甜彌漫過來，驅散了晨露的涼意。

老槐樹的樹枝上藏著一個小小的鳥窩，幾只雛鳥探出毛茸茸的腦袋啾啾叫著。

北冥月從荷包中摸出一把碎米，踮腳往樹上撒，月白騎裝的裙擺沾了幾片槐花瓣，她卻渾然不覺。

云層漸漸散去，陽光穿過枝葉投在地上織出細碎的金斑，海棠花瓣上的露珠折射出七彩的虹光。

她望著天下第一鏢局的飛檐翹角，青瓦上的銅鈴被風吹得輕響，與遠處演武場傳來的呼喝聲交織在一起。

腰間的黃金甲級鏢牌隔著騎裝衣料硌在掌心，背面“護”字的刻痕似乎還帶著前幾日查探黑風寨時留下的溫度。

忽有一陣疾風掠過，滿樹海棠如驟雨般墜落，落在她的發間、肩頭，與月白騎裝相映成趣，仿佛一幅會流動的水墨畫。

穿過垂花門，演武場的喧鬧聲驟然清晰。

二十余名鏢師穿著統一的藏青短打，腰間系著黑色腰帶，左側腰牌按等級分作玄鐵、黃金、白銀、黃銅四色，在陽光下泛著冷光。

他們正在操練“破山刀”，刀風霍霍砍向木樁，木屑飛濺中，整齊的呼喝聲震得廊下銅鈴亂響。

場邊的兵器架上，長槍、大刀、流星錘依次排開，槍尖刀刃在陽光下閃著凜冽的光。

北冥月剛走到場邊，就見嚴叔拄著拐杖從賬房出來，他穿著一件藏青色的棉袍，袖口磨得發亮，拐杖尖的銅套在青石板上敲出篤篤聲。

他身后跟著兩個學徒，分別捧著厚厚的鏢單賬本，紙頁邊緣已被翻得起了毛邊。

“大小姐。”嚴叔壓低聲音，渾濁的眼睛掃過演武場東南角的空位，那里本該站著那個總愛偷懶的微胖身影：“趙鏢頭今兒沒來練功。”

北冥月聞言，目光落在場中鏢師的招式上——眾人的“破山刀”都帶著家傳的剛猛，唯獨少了趙鏢頭那套花哨的虛招。

她輕聲問道：“他的白銀乙級鏢牌還在庫房嗎？”

“在是在。”嚴叔往演武場東側的角門伸了伸拐杖：“但我今早見他鬼鬼祟祟往那邊去了，腰間鼓鼓囊囊的，不像往常那副松垮樣子。對了，昨日西域分舵送來的鏢單有問題，三趟絲綢鏢的簽收筆跡像是仿的。”

話音未落，就聽見場邊傳來一聲沉喝：“出刀要穩！你們是天下第一鏢局的臉面，不是街頭混混！”

北冥震天穿著玄色勁裝，腰間玄鐵特級鏢牌在晨光下泛著烏光，臉上的刀疤從眉骨延伸至下頜，被日頭曬得發紅。

他正用樸刀指點一個年輕鏢師的動作，鯊魚皮刀鞘上的包漿在陽光下流轉，顯然是常年摩挲的緣故。

“爹。”北冥月走上前，騎裝下擺掃過場邊的兵器架。

北冥震天轉過身，目光在她身上掃過，眉頭幾不可察地皺了皺：“又去后院待著？天下第一鏢局的規矩都忘了？”

他的聲音洪亮如鐘，震得旁邊的鏢師手一抖，樸刀差點脫手：“昨日讓你整理的鏢單核對完了？”

“已核對完畢，”北冥月垂眸，手指無意識地摳著刀柄上的紋路：“只是發現三個月前護送的絲綢鏢，簽收記錄有涂改痕跡，經手人是趙鏢頭。而且他最近與天鷹幫的人來往密切，嚴叔說曾見他在鷹嘴坡與王大勇密談。”

“哼，我就知道那老小子靠不住。”北冥震天怒道：“當年收留他已是仁慈，若敢壞了天下第一鏢局的規矩……”

話未說完，北冥震天突然咳嗽起來，捂著胸口的手青筋暴起。

嚴叔趕緊上前遞水，低聲道：“家主，消消氣，大小姐心里有數。”

北冥月望著父親鬢角新添的白發，忽然想起小時候躲在門后，看見他深夜在書房里擦拭那把家傳樸刀，刀光映著他眼底的疲憊。

她握緊腰間的雁翎刀，寒玉鞘的涼意順著掌心蔓延：“爹，您放心，我會查清楚。若他真是內鬼，定按鏢規處置。”

北冥震天瞪了她一眼，目光卻軟了下來，喉結滾動半晌，才粗聲粗氣地說：“穿這么薄就出來，仔細著涼。”

他轉身繼續指點鏢師，只是那背影，似乎比昨日佝僂了一些，聲音也添了幾分沙啞：“都給我打起精神！最近江湖不太平，別讓人鉆了空子！”

午后的陽光斜斜穿過海棠院，將滿地落英染成金粉色。

青石板上的海棠花瓣積了薄薄一層，被往來的腳步碾出清甜的汁液，空氣中浮動著淡淡的花香。

北冥月正坐在槐樹下翻查鏢單，忽然聽見前院傳來一陣喧嘩，夾雜著蓮心的驚呼和一個熟悉的清朗聲音：“小蓮心，你們家大小姐藏哪兒了？”

她合上書卷抬頭，只見葉影穿著一件袖口繡著暗紋流云的青衫，腰間掛著軟劍‘逐風’，竹鞘上新換的青竹色穗子，正隨著他的腳步輕輕晃動。

他身后跟著舞星兒，石榴紅裙外罩了一件同色紗衫，裙擺繡著金線海棠，與院中的海棠花相映成趣，右眼角的紅痣在陽光下亮得驚人，軟鞭“牽機”如紅蛇一般纏在腕間。

“這院子倒比七閣六樓別致。”舞星兒的目光掃過爬滿青藤的回廊，紅裙裙擺掃過落在地上的花瓣：“尤其是這海棠，比我那兒的桂花多了幾分傲氣。”

她伸手接住一片飄落的海棠花瓣，捻著花瓣細細端詳：“花瓣厚實，紋路清晰，是精心培育過的品種。”

葉影走到北冥月面前，青衫下擺沾了一些塵土，顯然是急著趕來的：“月姐，你這院子能藏人嗎？我剛從寧王府后墻翻過來，差點被侍衛的箭射中。”

他左頰梨渦漾著笑意，手里卻悄悄塞給她一張紙條：“說真的，你們鏢局的布局夠講究的，影壁后藏著三道暗哨，假山石縫里還嵌著鏢針，若不是蓮心引路，我怕是要在這兒轉上一天。”

北冥月展開紙條，上面用炭筆勾勒著寧王府書房的草圖，角落畫著一個歪歪扭扭的狼頭——是幽冥殿的標記。

她不動聲色地將紙條塞進袖中，目光落在舞星兒的紗衫上：“星兒這件衣裳倒是別致。”

“這金線是西域特產，”舞星兒抬手撫過紗衫，紅紗下的金線在光線下流轉：“比尋常絲線耐磨，最適合我們這種常動刀動槍的。”

葉影靠在槐樹上，他捻起一片海棠花瓣：“你們鏢局的鏢牌也有意思，玄鐵的沉手，黃金的晃眼，倒比七閣六樓的桂花糕令牌多了幾分威嚴。”

他忽然指向正廳的匾額：“‘天下第一鏢局’這幾個字，是我爹題的吧？筆鋒剛硬，帶著一股不服輸的勁兒。”

舞星兒忽然湊近，壓低聲音：“七閣六樓查到，趙鏢頭昨兒去了寧王府的側門，進去了整整一個時辰，出來時手里多了一個紫檀木盒子。”

北冥月望著兩人，忽然覺得這滿院的海棠和槐花都生動起來。

青衫的灑脫，紅裙的明艷，與自己的月白騎裝在花影里相映，倒像一幅剛落筆完成的畫。

風吹過時，滿樹花瓣如雨墜落，落在三人的衣擺上，悄無聲息卻動人心弦。

回到書房，北冥月將葉影給的草圖鋪在紫檀木書桌上。

窗臺上的青瓷瓶里插著一枝新折的海棠，花瓣上的水珠滴落在圖紙上，暈開一小片墨跡。

書架上整齊排列著歷年的鏢單，最上層的檀木盒子里鎖著各地的鏢牌，黃銅、白銀、黃金依次排開，像一串凝固的江湖歲月。

“趙鏢頭負責的七趟鏢里，有三趟鏢的終點都是寧王封地。”北冥月用手指著其中一處：“尤其是上個月那趟‘空鏢’，說是護送藥材，實則鏢箱重量比尋常藥材重了三成。嚴叔查過庫房記錄，那天出庫的鏢箱里多了一個夾層。”

舞星兒正用軟鞭的紅絲卷住散落的鏢單，聞言抬眼：“我讓人查過寧王府的采買記錄，那段時間他們確實在大量收購西域藥材，其中就有‘血蓮’。”

她指尖劃過圖紙上的狼頭標記：“楚天雄的幽冥殿最近也在往寧王封地運東西，兩車黑布遮蓋的木箱，連押送的嘍啰都不知道里面是什么。”

葉影坐在窗臺邊，青衫的衣角垂在窗外，被風吹得獵獵作響。

他把玩著從趙鏢頭住處搜來的密信，信紙邊緣粗糙，顯然是用特殊藥水處理過的：“這火漆印很特別，邊緣有三道刻痕，倒像是……”

“像是葉大人當年常用的樣式。”北冥月接過信紙，指尖撫過那枚暗沉的火漆：“我在父親書房里見過類似的，只是這枚多了一個狼頭暗紋。”

三人對視一眼，都從對方眼里看到了了然。

舞星兒突然笑了，紅裙的流蘇掃過桌角的海棠花：“不如我們按兵不動？”

她用朱砂筆在圖紙上圈出寧王府的糧倉：“我讓盛三娘扮成雜役混進去，看看他們到底在搞什么鬼。”

“我可以去會會趙鏢頭。”葉影從懷里摸出一個小巧的銅鎖，在手指上轉得飛快：“就說我想托他走一趟私鏢，看看他會不會露出什么馬腳。上次我偷他賬本時，發現他在城南有一處秘密宅院，說不定藏著什么貓膩。”

北冥月望著窗外飄落的海棠花，右手在黃金甲級鏢牌上輕輕敲擊：“我會讓人盯著鏢局的庫房，若他們敢動用鏢局的通道運東西……”

她眼中閃過一絲銳光：“正好人贓并獲。另外，我會以核對鏢單為由，去看看那幾趟有問題的鏢到底送了什么。”

舞星兒點頭附和：“七閣六樓的人會盯著寧王府的動向，若有異動，我用機關鳥傳信。對了，墨千機新做了能監聽的機關蟲，我放幾只在趙鏢頭的宅院周圍。”

葉影收起玩笑的神色：“那我今晚就去一趟城南，看看他的秘密宅院里到底藏著什么寶貝。”

他忽然湊近舞星兒，壓低聲音：“說不定能找到他和寧王勾結的證據。”

夕陽的金光透過窗欞，將三人的影子投在墻上，隨著討論的節奏輕輕晃動。

桌上的密信、圖紙與海棠花在光線下交織，空氣中彌漫著緊張又興奮的氣息，仿佛一場無聲的棋局正在悄然展開。