“今日得見太后鳳儀已是臣女萬幸，臣女閨中素愛琵琶清韻，此生所愿也不過窮盡此生，精研音律之道。”

姜灼躊躇了一下，隨即開口。

其實姜灼也不是沒有想過跟前世一樣，先與景王定下婚約，只要自己在后宅安分度日，以沈觀芷的脾性也不會太虧待自己。

來日景王登基，也未嘗不能混個妃位。

但姜灼在賭父親的一個生機，賭姜家的一個轉機。

當年，與景王訂婚不過幾日，姜府就被抄家。

姜灼很難不去懷疑景王是否做了什么手腳。

“看來是襄王有意，神女無心啊。”

低沉溫和的嗓音摻雜著幾分戲謔的輕笑。

指節分明的手掀開另半邊的簾帳，來人劍眉剛直，星眸灼灼，一襲緋色華錦搭配通犀金玉帶，更顯貴氣非凡。

“凌兄這回可是要傷心了。”

是景王趙明景。

姜灼深吸了一口氣，努力壓制住心底翻騰起的回憶。

太后并未對姜灼多作評價，而是將目光轉向姜灼身邊的沈觀芷。

“你呢？哀家記得你好像是……”

“臣女是朝奉大夫沈歧山之女沈觀芷。”

見太后遲遲想不起自己的名字，沈觀芷主動接話。

“你可有什么想要的賞賜？可別告訴哀家你也鐵了心不嫁人。”

說罷，太后又帶著幾分不悅瞥了姜灼一眼，神色冷淡。

“婚嫁事宜，父母之命，媒妁之言，臣女全聽長輩的。”

低頭行禮的沈觀芷看起來溫順恭謹。

“倒是懂事。”

面色緩和的太后沒有再多說什么，頷首示意，身旁的侍女再次垂下了簾幕。

景王也很知趣地回幕后落座。

倒是凌恒有些死皮賴臉地糾纏著姜灼，“小美人，要不再考慮考慮，我武威侯府有錢有勢，絕不會虧待了你。”

“凌侯爺莫要失了分寸。”

宴會組織者長公主淡淡提醒，凌恒這才懨懨作罷。

此后，依舊是幾個高品級的官員女眷表演才藝，遇到相貌家世都可的，太后也常出面評點。

大概是到四品官員的家眷為止，太后稱乏累起駕回了宮。

簾后人既走，宴會也便很快草草結束。

姜灼發現沈觀芷等幾個被太后仔細問過的女眷，賜了玉佩，其余的幾個送的皆是香囊。

而自己的……

看著自己手頭繡花鳥紋樣的香囊，姜灼不由得泛起無奈的苦笑。

“你！你剛才怎么敢臨時起意？”正在領賞的沈觀芷瞧見不遠處的姜灼，又驚又氣，立馬快步走了過來，“萬一出了岔子……”

方才表演結束，沈觀芷就憋了一肚子話想說，只是二人坐席相隔甚遠，一直沒有機會。

“不這樣做，觀芷姐姐怎么入太后的眼？”姜灼依舊淺淺笑著，“姐姐沒看到跟你坐一塊的太常卿家的梁宣兒等了半天都沒排到她，氣得臉都綠了？”

“她們白來一趟，你又未嘗不是呢？”沈觀芷一臉氣憤，“你可知你方才是把自己婚嫁之路絕了大半，你父親若是知道……”

“姐姐的父親不管姐姐，我的父親也不愛管我，我與姐姐本就是同樣的人。”姜灼拉住沈觀芷的手，討好道，“妹妹只求姐姐以后富貴了，賞妹妹一口飯吃就行。”

“你啊你，哎——”

沈觀芷摸了摸姜灼的頭，嘆氣道。

都說婚嫁是女子的第二次投胎，為了一次在人前露面的宴會，為了一只更好看的珠釵，家中的那幾個姐妹都會爭上好久。

姜灼卻如此輕易把機會讓給自己。

沈觀芷一時不知道是該說她愚鈍，還是單純。

只是木已成舟，多說無益，宴會既罷，二人分道還家。

待姜灼回到姜府時，姜惇已經在書房侯著了。

“今日宴會如何？”

姜惇慢悠悠地問，端起來手邊的茶水呷了一口，看起來不是很在意。

“不是很好，女兒此次恐怕是要落選。”

姜灼也很坦誠地告知實情。

“婚嫁之事向來看眼緣，不嫁入皇室，對你說不定也是一樁好事，”姜惇隨手翻過手上的一頁書卷繼續問道，“聽說你昨日嚴禁府邸上下出入，可是發生了什么事？”

見對話轉入正題，姜灼頗為嚴肅地點點頭。

“昨日，我因中暑在白馬寺禪房休憩了片刻，但隱約聽到旁邊禪房有人提到爹爹您的名諱……”

姜灼略微停頓，盡量讓自己看起來有些驚懼不安。

“繼續說。”

意識到事態可能有些嚴重的姜惇放下了手上的書卷，開始認真聽女兒說話。

“說，說您和五皇子私通書信，意在謀——”

“混賬東西！五皇子遠戍西北，能跟老夫扯得上什么聯系？！”

姜家祖傳的性急，未待姜灼說完，暴怒的姜惇就一記拂袖，將茶盞摔在了地面，裂成碎片，濺濕了姜灼的裙擺，轉而又急切追問道：

“他們還說了什么？”

“他們……還說不日將要稟告圣聽。”姜灼畏畏縮縮地繼續瞎編，為使遭遇聽著更真切些，姜灼又加上了些細節，“那日我中了暑，昏昏沉沉的，也沒聽得很真切，只知道是兩男子在說話，其中一位聲音細些，我回來后越想越怕，又怕家奴泄密，所以才命人鎖了院門。”

“真亦假不了，假亦真不了，近兩日的朝堂……”漸漸平靜下來的姜惇嘆了口氣，“如此看來，你這次若沒選上也是上天庇佑。”

“爹爹打算如何自處？”姜灼皺眉問道。

“朝堂動蕩，為父前月里就和圣上稟明告老還鄉之意，只是未獲許可，如今看來，這官是辭定了。”姜惇撫了胡須，“只可惜你了，未給你在京城找戶好人家，要隨著老夫還鄉了。”

姜灼正欲開口，門外卻是一陣騷動。

“什么事？”面色鐵青的姜惇尋聲問去。

卻見下人慌亂來報。

“老爺！小姐！太后懿旨到了！”

姜惇狐疑地看了姜灼一眼，見姜灼也是滿臉茫然，便領著眾人出去接旨。

見庭前眾人齊跪，姜灼心中格外忐忑。

前世似乎也是這樣的場景，那時候的自己在府中眾人的慶賀聲下，興高采烈地接下了與景王的婚約，卻不知人生的夢魘就此而始。

同處一屋檐，共侍一夫君，府中物資若是多了你的，便是挪了我的。

景王府中的拜高踩低，欺凌踐踏，更是加劇了自己與沈觀芷的反目成仇。

畸形的環境滋養了人心中的欲念。

如今想來，前世很多事其實都不是出自姜灼本心，只是姜灼沒得選。

重活一世，自己真的能對沈觀芷做到心中無嫉無恨嗎？

姜灼咬著嘴唇問自己，卻始終得不到答案。