白光消散后，林凡發(fā)現(xiàn)自己站在一片虛無中。沒有地面，沒有天空，只有無垠的灰色霧氣在四周流動(dòng)。

胸前傳來雙重心跳——他自己的和處元之心的，兩顆心臟的跳動(dòng)節(jié)奏逐漸同步，震得肋骨發(fā)麻。

“這就是陰陽夾縫？

“林凡的聲音在虛無中產(chǎn)生奇特的回聲，像是有無數(shù)個(gè)他在同時(shí)說話。霧氣突然涌動(dòng)，形成一條小徑。盡處站著穿素羅裙的馬玉茹，與地窖棺材里的形象不同，此刻的她雙眼有神，手中捧著那顆干癟的初代處元之心。

“林公子，

“她的聲音清冽如泉，

“青柳拼盡最后一絲力量把你送來這里。

“林凡低頭看自己的右手——已經(jīng)完全金屬化，魚鑰紋身變成浮雕狀的鯉魚，鱗片泛著冷光。更可怕的是，金屬化正以肉眼可見的速度向肘部蔓延。

“處元之心在與您融合。

“馬玉茹走近幾步，林凡這才發(fā)現(xiàn)她是半透明的，

“一旦完成，您將成為有史以來最強(qiáng)大的處元，也是最后一個(gè)。

“

“為什么是最后一個(gè)？

“馬玉茹將初代處元之心捧到林凡面前。干癟的心臟突然變得鮮活，表面浮現(xiàn)出七張人臉，每張臉都在痛苦嘶吼。

“因?yàn)槟肴税胩幵奶厥鉅顟B(tài)，可以重組整個(gè)系統(tǒng)。

“她指向林凡胸前，

“兩顆處元之心在您體內(nèi)碰撞時(shí)，會(huì)產(chǎn)生足夠摧毀往生財(cái)網(wǎng)絡(luò)的能量。

“霧氣突然變成暗紅色。馬玉茹臉色大變，急忙將初代處元之心按在林凡金屬右手上：“它來了！快做決定！

“心臟接觸金屬的瞬間，林凡眼前炸開無數(shù)畫面：他看到初代處元馬天官在黃金熔池前發(fā)狂...看到馬玉茹被七根金線刺穿心臟...看到青柳用血畫符把自己變成渡魂使...看到父親跪在祭壇前將魚鑰刺向自己而非替死鬼...最震撼的是，他看到陰陽客棧的真實(shí)形態(tài)——由歷代處元和往生財(cái)受害者的尸骨砌成，每一塊磚都刻著名字。而客棧老板，那個(gè)看似冷酷的渡魂使青柳，四百年來一直在暗中尋找能終結(jié)系統(tǒng)的人。

“選擇...

“馬玉茹的聲音變得遙遠(yuǎn)，

“吸收它成為新處元...或者...

“暗紅霧氣凝聚成巨大的人形，由無數(shù)金元寶組成。每個(gè)元寶上都刻著

“林凡

“二字，只是年代各異——有的已經(jīng)古舊發(fā)黑，有的嶄新如初。這是未來所有可能成為處元的林凡的集合體。

“加入我們...

“萬元寶人形發(fā)出千百個(gè)聲音的合鳴，

“永恒...富足...

“林凡的金屬右手突然自動(dòng)抬起，魚鑰鯉魚脫體而出，在空中游動(dòng)。它灑下的鱗片變成血色符文，暫時(shí)阻擋了萬元寶人形的逼近。馬玉茹趁機(jī)將初代處元之心塞進(jìn)林凡手中：“捏碎它！用您的半處元之血！

“萬元寶人形暴怒地咆哮，整個(gè)空間劇烈震動(dòng)。林凡握緊那顆干癟心臟，金屬手指深深嵌入。想象中的堅(jiān)硬觸感沒有出現(xiàn)，心臟像腐爛的果子般輕易破裂，涌出粘稠的黑血。黑血接觸金屬手臂的剎那，難以形容的劇痛席卷全身。林凡跪倒在地，看見自己的血管在皮膚下變成金色，像蛛網(wǎng)般向全身蔓延。兩顆處元之心在胸腔內(nèi)對(duì)撞，每次跳動(dòng)都釋放出撕裂靈魂的沖擊波。萬元寶人形趁機(jī)突破符文防線，無數(shù)金元寶像蜂群般撲來。最近的幾個(gè)已經(jīng)貼上林凡的臉頰，冰冷的金屬表面浮現(xiàn)出吸盤，開始抽取他的記憶。第一段被抽走的是童年最溫暖的記憶：小妹將桃木符塞給他的那一刻。接著是寒窗苦讀時(shí)，母親在油燈下補(bǔ)衣的身影。最后是趕考路上，老乞丐分給他的半塊炊餅...每失去一段記憶，林凡就感覺身體輕一分，而萬元寶人形則更凝實(shí)一分。金屬化的速度隨之減緩，仿佛系統(tǒng)在

“獎(jiǎng)勵(lì)

“他的配合。

“不！

“林凡用殘存的意識(shí)抓住魚鑰鯉魚。鯉魚憤怒地咬住他的手腕，劇痛帶來片刻清醒。他發(fā)狠地將初代處元之心的殘骸拍向自己胸口。黑血與金血混合的瞬間，一道沖擊波呈環(huán)形擴(kuò)散。所過之處，萬元寶人形的元寶紛紛脫落，在空中化為齏粉。馬玉茹的魂魄被吹得像風(fēng)中殘燭，卻露出欣慰的笑容：“就是這樣...用您的意志重塑系統(tǒng)...

“林凡感到兩顆處元之心開始融合。往生財(cái)四百年的歷史洪水般涌入腦海——每個(gè)金元寶的制作過程，每個(gè)受害者的臨終慘叫，每任處元的墮落軌跡...這些記憶像燒紅的鐵釘般一根根釘入腦髓。最痛苦的是父親的部分。林凡親眼看到父親如何被系統(tǒng)誘惑，如何在最后關(guān)頭選擇自我犧牲而非禍害他人。那段被封印的記憶終于解封：父親臨終前將魚鑰塞給他時(shí)說的不是

“好好讀書

“，而是

“別碰金子

“。萬元寶人形已經(jīng)潰散大半，殘余的元寶重新聚集成一個(gè)老者形象——正是林凡在墓中見過的初代處元馬天官。他的官服下擺已經(jīng)變成金線織就，每根金線上都串著透明人偶。

“愚蠢！

“馬天官的聲音帶著金屬摩擦的刺耳感，

“毀掉系統(tǒng)，所有被往生財(cái)吞噬的靈魂都會(huì)灰飛煙滅！包括你父親！

“林凡的左手不受控制地摸向懷中——空白木牌不知何時(shí)出現(xiàn)在那里。牌面正在浮現(xiàn)名字，第一個(gè)清晰起來的是

“蘇婉柔

“，后面跟著客棧的小伙計(jì)、當(dāng)鋪學(xué)徒...最后出現(xiàn)的是

“林小妹

“。

“選一個(gè)替死鬼，你就能自由。

“馬天官誘惑道，

“那個(gè)藥鋪姑娘最合適，她的血脈能穩(wěn)定系統(tǒng)幾百年...

“林凡的手指顫抖著撫過

“林小妹

“三個(gè)字。這個(gè)早夭的孩子已經(jīng)死了二十年，如果選擇她...魚鑰鯉魚突然暴起，一口咬在林凡手腕上。鮮血噴濺在木牌上，

“林小妹

“的名字立刻被染紅消失。緊接著是其他名字，最后只剩

“蘇婉柔

“還在掙扎著浮現(xiàn)。

“時(shí)間不多了！

“馬天官的身影開始模糊，

“選她，還是選永恒的折磨？

“林凡看向馬玉茹的魂魄。她無言地?fù)u頭，眼中滿是哀傷。這個(gè)眼神讓林凡想起小妹病重時(shí)的樣子——明知死亡臨近，卻還在擔(dān)心哥哥的功課。

“我選第三條路。

“林凡突然將木牌折成兩半，

“以林凡之名，重組往生財(cái)系統(tǒng)！

“兩顆處元之心在胸腔內(nèi)徹底融合。難以想象的痛苦中，林凡感到自己正在分裂——一部分被拉向處元的永恒貪婪，另一部分則堅(jiān)守人性。金屬化已經(jīng)蔓延到右肩，但速度明顯減緩了。馬天官發(fā)出不甘的咆哮，身影炸裂成無數(shù)金線。這些金線像活物般纏繞過來，試圖鉆進(jìn)林凡的七竅。魚鑰鯉魚游動(dòng)速度加快，鱗片如雨般灑落，每片都化作血色符文阻擋金線。

“用我的血！

“馬玉茹突然飄到林凡面前，

“我是第一個(gè)處元，我的血脈能中和詛咒！

“不等林凡反應(yīng)，她已經(jīng)抓住他的金屬右手刺入自己心口。魂魄沒有流血，但無數(shù)光點(diǎn)從傷口涌出，順著金屬手臂流入林凡體內(nèi)。馬玉茹的身影迅速變淡，嘴角卻帶著解脫的微笑：“告訴婉柔...祖先以她為傲...

“最后一點(diǎn)光暈融入林凡右手時(shí)，金屬表面突然出現(xiàn)裂紋。裂紋中透出純凈的白光，所照之處金線紛紛消融。魚鑰鯉魚歡快地游入光中，身體膨脹數(shù)倍，變成一條威風(fēng)凜凜的龍魚。馬天官的殘影發(fā)出最后的詛咒：“你會(huì)后悔的...總有一天貪婪會(huì)...

“龍魚一擺尾，將殘影擊得粉碎。整個(gè)空間開始崩塌，灰色霧氣被白光取代。林凡感到自己在急速下墜，最后重重摔在實(shí)地上。睜開眼，他躺在客棧后院。枯井已經(jīng)干涸，井沿布滿裂縫。天空泛起魚肚白，黎明將至。林凡掙扎著坐起，檢查自己的身體——金屬化停止在右肩，左手完好如初。胸前兩顆心臟的跳動(dòng)已經(jīng)合二為一，節(jié)奏平穩(wěn)有力。更神奇的是，金色左眼恢復(fù)了部分人類特征，只是瞳孔仍是元寶形狀。

“青柳？

“林凡試著呼喚，沒有回應(yīng)。地上只有幾縷黯淡的絲線，像枯萎的藤蔓。客棧大門吱呀一聲打開。林凡警覺轉(zhuǎn)身，卻見蘇婉柔站在門口，手中捧著那枚斷掉的玉簪。她的眼神既熟悉又陌生：“祖先讓我來幫你。

“林凡瞬間明白了——馬玉茹的殘魂通過血脈聯(lián)系找到了蘇婉柔。這個(gè)認(rèn)知讓他鼻子一酸，兩顆心臟同時(shí)抽痛。

“系統(tǒng)...還在。

“蘇婉柔——或者說暫時(shí)借她身體的馬玉茹——指向林凡的胸口，

“但核心改變了。

“林凡低頭，看到胸前浮現(xiàn)出一個(gè)奇特的符文，像是

“人

“與

“元

“的結(jié)合體。他本能地知道，這是新系統(tǒng)的標(biāo)志——往生財(cái)依然存在，但不再以吞噬靈魂為代價(jià)。

“代價(jià)是什么？

“林凡問道。世上沒有免費(fèi)的午餐，尤其是對(duì)付往生財(cái)這樣的古老詛咒。蘇婉柔走近幾步，將玉簪放在林凡掌心：“平衡。每釋放一個(gè)往生財(cái)?shù)撵`魂，就要有一個(gè)新的貪念被凈化。

“她——或者說馬玉茹的殘魂——指向客棧。在林凡的金色左眼視野中，整棟建筑正在緩慢變化：墻壁里的人偶一個(gè)個(gè)安靜下來，胸口的元寶逐漸暗淡。而相對(duì)應(yīng)的，某些房間亮起新的金光——那是被新系統(tǒng)標(biāo)記的貪婪靈魂。

“陰陽客棧會(huì)成為真正的中轉(zhuǎn)站。

“蘇婉柔的聲音越來越弱，

“青柳姐姐的任務(wù)...完成了...

“她的眼神突然恢復(fù)清明，變回單純的藥鋪小姐。蘇婉柔困惑地看了看四周，最后目光落在林凡身上：“這位公子...我們見過嗎？

“林凡握緊斷簪，微微一笑：“或許前世見過。

“朝陽完全躍出地平線時(shí)，客棧最后一次震動(dòng)。所有門窗同時(shí)打開，放出無數(shù)光點(diǎn)——那是獲得解脫的靈魂。林凡站在院中，看著光點(diǎn)如螢火蟲般升空消散。其中幾個(gè)特別明亮的光點(diǎn)繞著他轉(zhuǎn)了幾圈，像是告別，最后消失在晨光中。當(dāng)最后一點(diǎn)靈魂獲得自由后，客棧恢復(fù)了平靜。不是死亡般的寂靜，而是雨后山林般的安寧。蘇婉柔早已離開，只留下那半截玉簪在林凡掌心。他緩步走入大堂。桌椅整齊擺放，墻壁上的燈籠重新點(diǎn)亮，只是火光變成了溫暖的橘黃色。柜臺(tái)后的酒架空空如也，唯有最中央的位置擺著一本嶄新的《往生簿》。林凡翻開第一頁，上面不再是密密麻麻的債務(wù)記錄，而是一幅陰陽平衡圖。他的新名字寫在圖下方：“林凡，字守衡，戊寅年十月朔日任往生財(cái)守護(hù)使

“。柜臺(tái)上的青銅燈突然亮起，火苗中浮現(xiàn)青柳最后的身影：“照顧好客棧...等下一個(gè)迷途者...

“光影散去，燈座上多了一行小字：“貪者衡，衡者安

“。林凡走向客棧大門。門外不再是熟悉的青峰鎮(zhèn)景象，而是一片迷霧。他知道，從現(xiàn)在起，陰陽客棧會(huì)主動(dòng)尋找需要它的客人——那些在貪婪與良知間掙扎的靈魂。而他的職責(zé)，就是給他們一個(gè)選擇的機(jī)會(huì)。就像他自己得到的那樣。