“臣等，叩見陛下！”

王紀(jì)的腦中一片空白，幾乎是出于本能領(lǐng)著身后那幾個同樣被震懾住的同僚，沒有絲毫猶豫，撩起官袍跪倒在地，行了五體投地的大禮。

他們的頭深深地埋下，額頭緊緊地貼著那冰冷的金磚。

沒有人敢抬頭去看天子的表情。

大殿里頓時沒了其他聲音。

只有皇帝那不疾不徐的腳步聲，在空曠的大殿中緩緩回響。

“噠……噠……噠……”

每一步，都像是踩在他們脆弱的心臟上。

不知過了多久，那腳步聲停在了他們的面前，一股淡淡的，只有皇室才能使用的龍涎香的氣味縈繞在他們的鼻尖。

“都起來吧。”

一個聽不出喜怒的聲音從頭頂傳來。

“謝陛下。”

王紀(jì)等人如蒙大赦，顫顫巍巍地站起身，卻依舊躬著身。

“朕，知道你們。”

朱由檢開口了。

他走到那張寬大的御案后，將手中那本厚厚的書隨手放在了桌上，然后緩緩坐下。

“王紀(jì)，前大理寺少卿，天啟二年，審理錦衣衛(wèi)指揮同知魏良卿之子強(qiáng)占民女致死一案。不畏權(quán)勢，依律擬判斬立決。魏忠賢震怒，著內(nèi)閣擬旨，斥你‘性情偏執(zhí)，沽名釣譽(yù)，不堪大用’，罷官，回籍。”

王紀(jì)的身體猛地一顫，仿佛被一道無形的電流擊中。

他沒想到，連如此具體的案由皇帝都了如指掌。

那件讓他斷送了一生前程的案子，早已被他深埋心底，以為世人皆忘，卻不料被天子如此輕描淡寫地說了出來。

“李默，前都察院左僉都御史，天啟三年，上《宮闈宜清疏》，彈劾奉圣夫人客氏與魏忠賢穢亂宮闈，結(jié)黨亂政。疏上三日，被緹騎拿入北鎮(zhèn)撫司。杖責(zé)四十，刺配遼東。罪名是‘妄議內(nèi)宮，構(gòu)陷忠良’。”

站在王紀(jì)身后的李默，臉色“唰”的一下變得慘白如紙，身體也開始不受控制地輕輕搖晃，那四十記足以打死壯牛的廷杖，是他一生的噩夢。

皇帝沒有停。

他就像是在念一份尋常的官員履歷，將殿中這些人當(dāng)年那段最不堪回首最痛苦的往事，都一一點了出來。

他的記性好得可怕，每一個人的官職、時間、事由、以及最終定下的罪名都分毫不差。

朱由檢每說一個名字，每念一條罪狀，那些被點到名的官員，身體便會不受控制地顫抖一下。

等到最后一個名字說完。

大殿里除了皇帝本人，所有人的后背都已經(jīng)被冷汗徹底浸透。

他們不明白。

皇帝為什么要如此精準(zhǔn)地揭開他們這些早已結(jié)痂傷疤？

是羞辱？還是敲打？

“朕，把你們找來。”朱由檢終于說到了正題。

他坐直了身體，十指交叉輕輕放在御案上那本藍(lán)色封皮的書上，目光平靜地掃過他們每一個人那張驚懼交加的臉。

“是想問你們一個問題。”

“你們都是我大明曾經(jīng)的法司官員，飽讀律法精研科條。你們，告訴朕——”

他頓了頓，聲音里似乎帶上了一絲探究的意味。

“何為，國法？”

這個問題一出口。

所有人都愣住了。

何為國法？

這個問題太大，也太突然，它像是一座無形的山轟然壓下。

他們都是精研律法之人，這個問題本該是他們的立身之本。

若是在國子監(jiān)的講堂上，在刑部的大堂里，他們可以引經(jīng)據(jù)典，從《唐律疏議》講到《大明律集解附例》，洋洋灑灑說上三天三夜不帶重樣。

但是，此刻此地。

在這座象征著帝國最高文治的文華殿里，面對著這位剛剛用最不合法的手段，掀翻了半個京城官場的年輕天子。

這個問題就變得無比的尖銳和危險。

像是一把開了刃的刀橫在了他們的脖子上。

沒有人敢開口。

大殿里靜得可怕，連塵埃飛舞的聲音仿佛都能聽見。

皇帝也不催。

他只是靜靜地看著他們，眼神依舊平靜如水，但王紀(jì)卻從那平靜的水面之下，感受到了一股足以吞噬一切的暗流。

王紀(jì)知道，今天若是回答不好這個問題，他們這些人恐怕就真的要被這個時代徹底遺忘了。

他咬了咬牙，用盡全身的力氣，壓下了心中的恐懼與顫抖，再次出列跪倒在地。

“回陛下。”他的聲音因為緊張而愈發(fā)沙啞，“國法者，國之準(zhǔn)繩，所以一斷于法。上以治民，下以守職，別黑白，定是非，懲奸惡，佑良善。使天下之人皆知所守，而不敢犯禁。此，乃國法之本義。”

他說的，都是書本上最標(biāo)準(zhǔn)最正確最無懈可擊的答案。

然而，他還沒說完。

朱由檢就笑了。

帶著一絲毫不掩飾的嘲諷的笑容。

“別黑白？定是非？”

朱由檢重復(fù)了一遍，他拿起御案上那本藍(lán)色封皮的書，用手指輕輕地敲了敲那厚實的封面。

“咚，咚，咚。”

每一下，都敲在王紀(jì)的心上。

“那朕問你，王紀(jì)。周延儒身為朝廷命官，貪贓枉法結(jié)黨營私賣官鬻爵，該不該殺？”

王紀(jì)心中一凜，這個問題是送分題，但....死道友不死貧道，更何況他和東林黨也不對付，結(jié)合皇帝上位后的殺伐果斷，他毫不猶豫地答道：“回陛下，按《大明律》，為首者當(dāng)凌遲處死，家產(chǎn)抄沒，家族流放三千里！”

“好。”皇帝點了點頭，“那些與晉商勾結(jié)，倒賣軍械，私開邊市，資敵通國的官員和將領(lǐng)，該不該殺？”

“回陛下，此乃通敵叛國之罪，按律，罪在不赦，當(dāng)誅九族！”王紀(jì)回答得斬釘截鐵，聲音里甚至帶上了一絲他自己都沒察覺到的快意。

“很好。”皇帝臉上的笑容卻消失了，取而代之的是冰冷的審視。

“那朕再問你。朕動用西廠，不經(jīng)內(nèi)閣不經(jīng)三法司，直接鎖拿朝廷命官，查抄巨商府邸，刑訊逼供，定罪殺人。此舉，合不合你口中的國法？”

這個問題如同一柄鐵錘，狠狠地砸在了王紀(jì)的胸口。

他張了張嘴，卻一個字也說不出來。

合國法嗎？

當(dāng)然不合！

大明立國近三百年，早已形成了一套完整而嚴(yán)密的司法程序。

任何大案要案都需刑部勘問、都察院核查、大理寺復(fù)審，此為“三法司會審”，層層復(fù)核，反復(fù)辯駁，最后才能定罪！

皇帝繞開了所有程序，動用人人談之色變的廠衛(wèi)，直接抓人殺人。

這是典型的不法之法！

是他們這些讀了一輩子圣賢書，信了一輩子律條的法官，最痛恨最不能容忍的事情！

可是，他能這么說嗎？

他敢這么說嗎！

他只要敢說一個“不”字，他毫不懷疑，下一刻他就會步上周延儒的后塵，甚至下場會更慘。

王紀(jì)的額頭上滲出了豆大的汗珠，順著他那干癟的臉頰滑落下來，他這輩子審過無數(shù)的案子，面對過最兇殘的悍匪，最狡猾的巨貪，從未像今天這樣艱難。

就在他進(jìn)退維谷，感覺自己快要被這巨大的壓力壓垮，窒息而死的時候。

皇帝，卻再次開口了。

“你們不必回答。”

他的聲音恢復(fù)了平淡。

“朕，替你們回答。”

朱由檢停頓了一下，然后用陳述事實的語氣，清晰地吐出了兩個字。

“不合。”

朱由檢承認(rèn)了。

他站起身，緩緩地走下御階，走到了王紀(jì)的面前，居高臨下地看著這個跪在地上的老臣。

“朕知道，在你們看來，在天下所有讀書人看來，朕是在破壞法度，朕是在胡作非為，朕是一個比魏忠賢還要無法無天的暴君！”

“但是……”

朱由檢的聲音陡然轉(zhuǎn)冷。

“當(dāng)國法成了奸臣謀私的工具，當(dāng)律條成了蛀蟲護(hù)身的甲胄，當(dāng)這滿朝文武，從內(nèi)閣到六部，從京師到地方官官相護(hù)，結(jié)成一張密不透風(fēng)的大網(wǎng)，當(dāng)整個朝堂都爛透了，爛到了根子里——”

他猛地提高了聲音，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。

“你們告訴朕！朕除了用這不法之法，還有什么辦法？！”

“朕若按你們的國法，將周延儒的案子，發(fā)交三法司會審。那結(jié)果會是什么？朕告訴你們！結(jié)果就是周延儒的門生故舊會動用一切力量官官相護(hù)，晉商那上千萬兩的金山銀海會買通所有關(guān)節(jié)！最后，審個三年五載，查來查去，結(jié)果就是主犯病死獄中，從犯罰俸三月，此案不了了之！”

“而我大明的邊軍，還在挨餓！我大明的百姓，還在造反！這個國家，還在一步一步地走向萬劫不復(fù)的深淵！”

“到那時，國將不國！法又有何用？！拿來陪葬嗎？！”