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天啟七年六月二十日，京師。

魏忠賢捧著奏章躡手躡腳地走了過(guò)來(lái)，腳步輕得根本沒有發(fā)出一點(diǎn)點(diǎn)兒的聲音，他眼前的天啟皇帝正背沖著他，埋頭做著刨工。但不等魏忠賢出聲奏報(bào)，天啟就頭也不回地說(shuō)道：“停！什么也不要說(shuō)，等吾干完了再說(shuō)。”

吩咐完了以后天啟就加倍用力地刨著他心愛的木板，汗水不停地從年輕人的額頭上涌出，順著臉頰形成了兩道流動(dòng)不息的細(xì)流，然后滴滴嗒嗒地掉到地面上。天啟努力地打著木匠活的同時(shí)，還偶爾發(fā)出幾聲含混不清的咳嗽聲，周圍的幾個(gè)太監(jiān)也不敢多說(shuō)話，只是靜靜地給他打著下手。

魏忠賢不知道在皇帝身后站了多久，可能足有好幾個(gè)時(shí)辰吧，天啟終于疲憊不堪地停下了手下的工作，他爆發(fā)出了一陣劇烈的咳嗽聲，臉頰一下子也染上了奇異的紅色。

“茶來(lái)！”皇帝先是一聲招呼，然后干脆自己一把抓過(guò)茶壺，仰天把涼茶大口大口地灌了一肚子。經(jīng)過(guò)這么久的勞動(dòng)，他的額頭卻顯得愈發(fā)蒼白了。天啟喝夠了茶水后，無(wú)力地往旁邊的椅子上一倒，雙肘往扶手上一撐，把腦袋深深地埋到了兩只手中。

天啟又默默地坐了一會(huì)兒，才發(fā)出了一聲深沉的嘆息：“說(shuō)吧，遼西又怎么了？”

“遵旨。”魏忠賢捧著奏章開始復(fù)述幾份奏章上的內(nèi)容，從寧遠(yuǎn)背城血戰(zhàn)、屢挫狂鋒。到錦州大捷三場(chǎng)、小捷二十五場(chǎng)，從把代善、皇太極等人地兒子們紛紛打成重傷，到每天炮斃后金兵數(shù)千、重傷上萬(wàn)，連續(xù)殺傷二十四天。

“打贏了？”天啟猛地把腦袋抬了起來(lái)，吃驚地問(wèn)道：“就是說(shuō)，打贏了？”

“回萬(wàn)歲爺，是打贏了。”

天啟盯著魏忠賢的臉仔細(xì)看了一會(huì)兒。猛地一招手，就有小太監(jiān)上前把奏章給皇帝取了過(guò)來(lái)。天啟一拿到手就迫不及待地扯開看了起來(lái)，手臂也不由自主地輕輕抖動(dòng)。

“……今果解圍挫鋒，實(shí)內(nèi)鎮(zhèn)紀(jì)苦心鏖戰(zhàn)，閣部秘籌，督、撫、部、道數(shù)年鼓舞將士，安能保守六年棄遺之瑕城，一月烏合之兵眾。獲此奇捷也。為此理合飛報(bào)等因到臣。臣看得敵來(lái)此一番，乘東江方勝之威，已機(jī)上視我寧與錦。孰知皇上中興之偉烈，師出以律，廠臣幄嘉謨，諸臣人人敢死。大小數(shù)十戰(zhàn)，解圍而去。誠(chéng)數(shù)十年未有之武功也！”

“哈哈，”天啟輕聲念完奏疏。舒服地向后一靠，輕松地長(zhǎng)吐了一口大氣，聲音也一下子變得洪亮起來(lái)：僅錦州一地，遼東巡撫說(shuō)每天就能斃敵三、四千之?dāng)?shù)，重傷垂斃者萬(wàn)余，連續(xù)二十四天。嗯，就是殺敵七萬(wàn)，重傷……嗯，七萬(wàn)？”

天啟嘴唇微動(dòng)，又在心里把數(shù)字算了一遍，還是覺得有些不對(duì)，就又拿起前面的奏疏仔細(xì)看了看，又長(zhǎng)出了一口氣道：“哦，這是最多的一天，少的時(shí)候只斃敵千余。嗯。二十四天就算三萬(wàn)好了，嗯。遼東巡撫說(shuō)的好，此‘誠(chéng)數(shù)十年未有之武功也’！”

“好得很！”天啟再次沉聲重復(fù)了一遍，然后笑著仰頭問(wèn)魏忠賢道：“那么加上寧遠(yuǎn)等地的斬獲，這次大捷總共斬首多少級(jí)？”

“回萬(wàn)歲爺，斬首二百級(jí)。”

“斬首二百級(jí)？”天啟低下頭看著自己地雙手，沉吟了一會(huì)兒抬頭笑道：“遼東巡撫是怕吾責(zé)備他力主議和、不救朝鮮吧，所以把戰(zhàn)果故意說(shuō)高了一些。”

魏忠賢忙不迭地答道：“萬(wàn)歲爺高見，這次建虜反復(fù)，遼東巡撫恐怕內(nèi)心是有些不安的。”

“吾有那么刻薄么？”天啟笑了一聲，他現(xiàn)在看起來(lái)心情非常不錯(cuò)，于是就又把幾份奏疏拿起來(lái)看了看，等再次放下奏疏地時(shí)候皇帝的心情似乎更好了：“寧遠(yuǎn)眾將防御時(shí)斬首一百四十余級(jí)、滿桂將軍又追擊斬首六十級(jí)，看來(lái)確實(shí)是惡戰(zhàn)了幾場(chǎng)。嗯，以吾之見，遼東巡撫說(shuō)大小數(shù)十仗，其中大部分應(yīng)該還是輸了，所以斬首不多，但也確實(shí)贏了幾仗。”

魏忠賢連忙彎腰笑道：“萬(wàn)歲爺真是明見萬(wàn)里，微臣和內(nèi)閣也都是這么想的。”

“這就夠了，關(guān)寧軍以往連出戰(zhàn)的勇氣都沒有，這次敢于與建虜激戰(zhàn)數(shù)十場(chǎng)，真是大有進(jìn)步啊，無(wú)論勝負(fù)遼東巡撫都有不小的功勞，這是吾怎么獎(jiǎng)賞都不為過(guò)的。你讓內(nèi)閣擬票吧，重賞這次的有功之臣。”

天啟地決定讓魏忠賢有些出乎意料，他遲疑著問(wèn)道：“只有二百的斬首，這要重賞么？”

“吾不著急，只要是在進(jìn)步就好，吾不強(qiáng)求人人都是黃帥那樣的猛將。”天啟把奏疏還給了小太監(jiān)，站起來(lái)重重地伸了一個(gè)懶腰，大笑道：“吾打了一下午的木匠活兒，真是餓啊，快給吾上點(diǎn)吃的。”

天啟七年六月底，大明朝廷詔告天下，明軍取得了寧錦大捷。天啟認(rèn)為東廠提督魏忠賢居中指揮，功勛最為卓著，然后是首輔顧秉謙，再次是遼東巡撫袁崇煥，以下為滿桂及關(guān)寧眾將。

……

此時(shí)救火營(yíng)已經(jīng)走出了江西地界，正行進(jìn)在湖廣大地之上。

白茫茫的雨霧遮住了行人的視野，黃石手里握著一根木棍，穿著全套的蓑衣一腳深、一腳淺地奮勇前行。大雨把能見度降到了很低地水平，黃石幾次都差點(diǎn)看錯(cuò)腳下的道路，遇到岔口時(shí)也得走到內(nèi)衛(wèi)軍官身邊，才能看清他們指引的方向。

黃石仔細(xì)看著腳前的道路，真是一片模糊啊。到處都是泥水橫流，官道和田野已經(jīng)完全無(wú)法分辨了。黃石不由自主地又放慢了一點(diǎn)兒腳步，生怕把身后地部隊(duì)引上歧途。嗯，遠(yuǎn)處似乎正閃動(dòng)著什么紅色的影子，黃石緊走了兩步。

“呼。”看到岔口地內(nèi)衛(wèi)兵時(shí)，黃石長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，總算還是行走在正確的道路上。

那個(gè)內(nèi)衛(wèi)官兵身上也是一身蓑衣。但頭上仍戴著那頂白色的頭盔，他一手正舉在耳邊向黃石致意。在這個(gè)士兵背后的樹上。蝮蛇旗被捆得緊緊的，猶自在電閃雷鳴中迎風(fēng)舞動(dòng)。

除了蜿蜒行進(jìn)著地救火營(yíng)縱隊(duì)，曠野里再也沒有一個(gè)人影了。一個(gè)內(nèi)衛(wèi)跑來(lái)在黃石耳邊奮力大喊著：“大帥——前面有一個(gè)村子。”

“知道了。”黃石同樣扯著嗓子朝那個(gè)內(nèi)衛(wèi)喊了回去。

眼看著那個(gè)村落從雨幕后慢慢地透了出來(lái)，黃石抹了抹臉上的水，又一次領(lǐng)頭喊道：“勇敢！勝利！”

福寧軍地鼓聲一霎那間又激昂地響了起來(lái)，官兵們都迎著狂風(fēng)驟雨挺起了胸膛，本來(lái)當(dāng)作拐杖來(lái)用的武器也都被他們利落地抗上了肩。昂首喊著號(hào)子從村落前大步走過(guò)。就在這些官兵的身旁，當(dāng)?shù)氐夭簧侔傩沼康搅舜暹叄驹谟曛谐麄兇舐暫傲似饋?lái)。

“平蠻將軍！救火營(yíng)！”

……

走到了今天地預(yù)定宿營(yíng)地時(shí)，救火營(yíng)也走出了雨區(qū)，太陽(yáng)從濃密的云層后露出了一道霞光，把福寧軍地營(yíng)地染上了金色地光彩。營(yíng)外搭上了一道道的粗繩子，官兵們都解下沉重的衣服，把它們掛起來(lái)晾干。這些個(gè)人的物品是要裝進(jìn)竹籠自己背的。盡快去掉些水也能為明天減輕些負(fù)擔(dān)。

一個(gè)工兵帶著地圖走了過(guò)來(lái)，向黃石報(bào)告道：“大帥，今天全軍行軍二十七里，連續(xù)三天雨中行軍，我們一共走了七十五里地。”

“嗯，知道了。”黃石回頭看了看忙碌的軍營(yíng)。幾十天的長(zhǎng)途跋涉下來(lái)，士兵們不但沒有垮掉，反倒越來(lái)越顯得精神抖擻，日行軍速度不但保持住了，甚至還有穩(wěn)步提高的趨勢(shì)。很快當(dāng)?shù)氐鼐用窬桶扬埐怂偷搅藸I(yíng)地里，救火營(yíng)的官兵們對(duì)他們表示了感謝之后，彼此間還進(jìn)行著熱烈的交談，雖然大家的腔調(diào)差別不小，不過(guò)連比帶劃地都還是聊得挺開心。

“大帥，又有人要求投軍了。”

這些日子來(lái)。每天都能遇到成群結(jié)隊(duì)的青壯年要求加入黃石的軍隊(duì)。關(guān)于救火營(yíng)地傳聞在沿途幾省之內(nèi)不脛而走。很多百姓聽說(shuō)一個(gè)士兵每個(gè)月掙的俸祿要比他們辛苦一年還多，再加上傳言的放大效果。這個(gè)數(shù)字也被傳得越來(lái)越離譜。

黃石花不了多少錢就能買到足夠的物資，內(nèi)陸的鄉(xiāng)村實(shí)在是很貧窮，糧食、雞蛋和豬肉都比海洋貿(mào)易發(fā)達(dá)的福建便宜很多。每天救火營(yíng)經(jīng)過(guò)的村莊就像趕集時(shí)一樣熱鬧，周圍幾十里地的村民們紛紛趕來(lái)推銷自己的雞鴨禽蛋和瓜果蔬菜。救火營(yíng)的廚師們除了糧食和豬肉以外，還會(huì)購(gòu)買不少瓜果蔬菜，在當(dāng)?shù)匾荒甑筋^吃腌菜地貧苦百姓眼里，救火營(yíng)就像是在天天過(guò)節(jié)一樣。

關(guān)于這支部隊(duì)地傳聞，驚動(dòng)了江西、湖廣各省農(nóng)民們?nèi)諒?fù)一日平淡的生活，很多自負(fù)身強(qiáng)力壯地小伙子就嚷嚷著要投軍，和黃石一起去西南平叛。用不少人的話說(shuō)就是：“過(guò)上幾年這種大塊吃肉的生活，就是死了，這輩子也值了。”

不過(guò)黃石當(dāng)然不可能招收這些人直接加入救火營(yíng)，所以他就對(duì)那個(gè)來(lái)報(bào)告的內(nèi)衛(wèi)士兵說(shuō)道：“還是按老辦法辦吧。”

“遵命。”那個(gè)內(nèi)衛(wèi)士兵行禮退下。

內(nèi)衛(wèi)隊(duì)很快就搭起了幾張桌子，那些來(lái)報(bào)名的壯丁以為這是報(bào)名入伍了，于是就都激動(dòng)地圍攏了上來(lái)。福寧鎮(zhèn)內(nèi)衛(wèi)問(wèn)清了他們的姓名、籍貫后，就把這些資料一式兩份寫好，然后讓報(bào)名者分別在兩份表格上按上手印。

等這一切都完畢后，福寧軍就會(huì)把其中的一份交給那個(gè)報(bào)名者：“如果這位兄弟真的想投軍，就拿著這張紙去福建霞浦，我福寧鎮(zhèn)已經(jīng)把兄弟你登記在案。你一到福寧鎮(zhèn)后就會(huì)被編入營(yíng)伍，并授予軍餉。”

這份憑據(jù)上還有福寧鎮(zhèn)的大印，一路上投軍者也可以把它當(dāng)作路引，應(yīng)對(duì)地方官府地盤查。

在這個(gè)年代，不少投軍的人都是對(duì)自己的身體很有自信的，但也有不少只是想來(lái)混碗飯吃。所以在福寧鎮(zhèn)的時(shí)候，所有來(lái)報(bào)名投軍的人都會(huì)經(jīng)過(guò)非常嚴(yán)格的篩選。然后編入普通軍戶，等擴(kuò)編時(shí)再?gòu)闹刑暨x精華補(bǔ)充入新兵營(yíng)。

現(xiàn)在黃石正向西南疾行。他不可能、也沒有時(shí)間在這個(gè)時(shí)候進(jìn)行篩選，更不要說(shuō)直接把這些毛遂自薦者編入救火營(yíng)了。所以黃石就定下了這個(gè)規(guī)則，如果其中真有一些人肯背井離鄉(xiāng)，不遠(yuǎn)千里去福寧鎮(zhèn)投軍地話，那他們應(yīng)該是非常有自信心的漢子。

此外黃石也考慮到，以現(xiàn)在地交通和通訊手段，獨(dú)自跋涉千里到福寧鎮(zhèn)投軍需要的不僅僅是勇氣而已。能夠到達(dá)的人不但應(yīng)該有堅(jiān)強(qiáng)的意志、不達(dá)目的誓不罷休的決心，而且也應(yīng)該是個(gè)很有能力的人。

因此黃石已經(jīng)傳令給趙慢熊，如果真有這樣地人前來(lái)投軍，那就直接把他們編入新兵營(yíng)進(jìn)行訓(xùn)練好了。在給趙慢熊的信中黃石寫道：“無(wú)論是不是有我的紙條，能志愿前往霞浦投軍的人必然是湖廣、江西的豪杰之士，若軍中盡是此等壯士，那又有何賊能當(dāng)我福寧軍之鋒哉？”

正如黃石所料，大部分人一聽要千里投軍就心虛了。百分九十九的人都打了退堂鼓，畢竟大部分人連太遠(yuǎn)的村子都沒有去過(guò)，更何談獨(dú)自一人跨省而行呢？

……

第二天救火營(yíng)拂曉吃過(guò)早飯后就出發(fā)了。幾天后，離黃石駐地不遠(yuǎn)的一個(gè)村子里，一個(gè)年輕人正和他地妹妹、妹夫告別。這個(gè)年輕人姓姜名敏，現(xiàn)年二十歲。上無(wú)父母、下無(wú)妻子，一人吃飽全家不餓。他從救火營(yíng)的軍營(yíng)回來(lái)后就把自己的小屋子和一點(diǎn)兒家什都變賣了，來(lái)和妹妹一家告別時(shí)，隨身除了一點(diǎn)盤纏外，不過(guò)還有個(gè)小包袱和一根木棍罷了。

他的妹夫反對(duì)道：“大舅，你從未離開家鄉(xiāng)周圍百里，這福建霞浦又在哪里啊？”

姜敏一副滿不在乎的模樣：“你看，這是地圖，一路上還有不少地名，我一路問(wèn)著就過(guò)去了。”

妹夫聞言大驚。連忙拉著姜敏的胳膊道：“大舅。此去福建，一路上有了頭疼腦熱。身邊連個(gè)熟人都找不到，又如何是好？就算到了，又怎么知道一定能投軍？”

“我知道此行九死一生，”姜敏還是那副滿不在乎地表情，而且還掛上了一絲驕傲：“但按我的想法，黃大帥是個(gè)蓋世英雄，帳下非豪杰之輩不收，所以才要看看我姜某到底有多少分量。你看，黃大帥的兵從福建一路走來(lái)，如果我能單身走過(guò)去，那證明我力不在黃大帥這些兵之下，那黃大帥又有什么道理不收我呢？”

姜敏的妹夫還要再勸，但姜敏已經(jīng)不耐煩起來(lái)：“我打小就知道，我生來(lái)就不是在土中刨食之人，好了，照顧好我妹妹，等我衣錦還鄉(xiāng)吧。”

離開哭哭啼啼的妹妹和一臉憂色的妹夫后，姜敏迎著朝陽(yáng)跨上大道。他小心地又摸了摸心口位置，然后仰天長(zhǎng)嘯一聲，大步向東方走去。姜敏并不知道，此時(shí)在湖廣、江西的大地上，有幾百個(gè)和他一樣滿腔雄心壯志的年輕人，一個(gè)個(gè)健步如飛地向著福建霞浦而去。

……

“抗旨？誰(shuí)？滿桂將軍？”

聽到魏忠賢的匯報(bào)后，天啟滿臉都是驚奇。這次寧錦之戰(zhàn)滿桂斬首六十級(jí)，敘功以為第一，所以天啟特別發(fā)了一道恩旨給滿桂，把他從都督同知升為右都督。想不到天啟的中使到了山海關(guān)后在滿桂那里碰了一鼻子灰，滿桂說(shuō)什么也不肯接旨。

“抗旨都抗到恩旨上了。”天啟苦笑了一聲，他覺得自己這個(gè)皇帝當(dāng)?shù)匾蔡珱]有面子了，不但文官成天抗旨，現(xiàn)在就連武將都抗旨了：“這次寧錦大捷滿桂將軍敘功第一，為什么要抗旨？”

那個(gè)中使老老實(shí)實(shí)地回答道：“萬(wàn)歲爺恕罪，微臣不知。滿桂將軍嚷嚷著說(shuō)一定要進(jìn)京面圣。”

這話讓魏忠賢地臉色微變，邊將抗旨本來(lái)就是很忌諱地事情，而吵著要進(jìn)京面圣就更沒有道理。魏忠賢看天啟臉色有遲疑之色，就偷偷問(wèn)道：“萬(wàn)歲爺，如果再發(fā)一道恩旨，除了升滿桂將軍為右都督外，再加二百兩賞銀。萬(wàn)歲爺覺得如何？”

“嗯，這聽起來(lái)似乎不錯(cuò)。”天啟猶豫了一會(huì)兒。最終他地厚道心腸還是發(fā)揮了作用：“唉，算了，滿桂將軍有大功于國(guó)家，他從來(lái)沒有見過(guò)吾，既然他有一片赤子之情，吾也不好寒了滿桂將軍的心，反正抽空見他一次也用不了多久。今天就發(fā)中旨給山海關(guān)吧。召滿桂將軍進(jìn)京陛見。”

“遵旨。”

……。

天啟七年七月二十二日，貴州布政司，都均府，平定司

“大帥，再向前就是新添衛(wèi)，過(guò)了新添衛(wèi)就到了龍里衛(wèi)，過(guò)了龍里衛(wèi)就是貴陽(yáng)府了。”說(shuō)話的是教導(dǎo)隊(duì)工兵總教官歐陽(yáng)欣，他早就乘船走海路。然后北上直達(dá)桂陽(yáng)。歐陽(yáng)欣除了逆向?yàn)榫然馉I(yíng)部屬先導(dǎo)站，還負(fù)責(zé)為賀定遠(yuǎn)的磐石營(yíng)打前站。

“嗯，好，此地到貴陽(yáng)還有多遠(yuǎn)？”眼見勝利在望，黃石心中的喜悅也是無(wú)以復(fù)加。

“直線距離是二百里，沿貴州的官道而行。此地到貴陽(yáng)還有二百四十里，依照大人目前地速度，也就是七天的路程了。”歐陽(yáng)欣謹(jǐn)慎地又問(wèn)了一句：“大帥，這兩天張大人應(yīng)該已經(jīng)到了貴陽(yáng)，大人是不是先行一步，趕去貴陽(yáng)拜會(huì)張大人？”

歐陽(yáng)欣口里地張大人就是張鶴鳴。他是一個(gè)典型的東林君子、或者叫黨棍，能為國(guó)家做的就是“平時(shí)袖手談心性，臨危一死報(bào)君王。”因?yàn)槌艘凰酪酝猓瑥堹Q鳴再也沒有別的本事能報(bào)效國(guó)家了。

這位張鶴鳴張大人是孫承宗老師葉向高的至交，也是天啟初年的內(nèi)閣首輔。當(dāng)年熊廷弼出關(guān)經(jīng)略遼東時(shí)。葉向高和張鶴鳴設(shè)宴請(qǐng)熊廷弼吃飯。熊廷弼和兩人交談一番后。轉(zhuǎn)臉就和別人說(shuō)：“這是兩個(gè)大草包，對(duì)遼事一無(wú)所知。”

從此張鶴鳴就成了熊大臭嘴的死敵。緊跟著就向天啟舉薦了老友葉向高地弟子王化貞為遼東巡撫。而在熊廷弼、王化貞的經(jīng)撫之爭(zhēng)中，張鶴鳴一直出死力力挺王化貞。廣寧慘敗后張鶴鳴雖然自請(qǐng)督師關(guān)外，但天啟對(duì)張鶴鳴的平遼策已經(jīng)倒盡了胃口，連朱批都懶得回給他。

廣寧慘敗后，天啟把張鶴鳴踢回老家去修養(yǎng)了，臨行前張鶴鳴又舉薦了葉向高的另一個(gè)弟子，也就是天啟的老師孫承宗去督師遼東。這個(gè)意思到是很符合天啟的心思，于是把張鶴鳴派去南京做工部尚書，也算是給他養(yǎng)老。

結(jié)果張老頭剛到南京沒呆兩天，廣寧案和鑄幣案就先后爆發(fā)了，作為一個(gè)資深的東林黨棍，當(dāng)初就是張鶴鳴拼死替王化貞脫罪的，現(xiàn)在他又誓死保衛(wèi)南京地東林黨人，終于讓皇帝對(duì)他張鶴鳴感到徹底厭煩了。

天啟六年，皇帝送給七十五歲的張鶴鳴一個(gè)兵部尚書外加尚方寶劍，命令他立刻離開山清水秀的南京療養(yǎng)地，前去西南平定奢安之亂。張老頭領(lǐng)旨謝恩后就立刻出發(fā)，一路跋山涉水，終于來(lái)到了貴陽(yáng)。

在黃石原本的歷史上，張鶴鳴在西南做的唯一一件事就是什么都不做，崇禎登基后東林黨上臺(tái)，張鶴鳴的徒子徒孫們贈(zèng)給張老頭一個(gè)太子太師地尊銜，讓他離開西南回家養(yǎng)老去了。崇禎八年的時(shí)候，李自成部占領(lǐng)了張鶴鳴的家鄉(xiāng)，八十五歲高齡的張鶴鳴不顧家人勸阻，攔住了李自成勸他歸順朝廷。

勸降不成后，張鶴鳴就對(duì)著李自成破口大罵。李自成本不打算和一個(gè)老頭計(jì)較，就下令把張鶴鳴倒掛在樹上，還派了兩個(gè)兵看著，說(shuō)他什么時(shí)候不罵了就放他下來(lái)。結(jié)果張老頭骨頭非常硬，他一直罵不絕口，被掛了幾個(gè)時(shí)辰后疑似腦溢血死亡。

黃石雖然不清楚張鶴鳴未來(lái)的經(jīng)歷，可是黃石對(duì)東林黨棍沒有什么好感。不過(guò)南京鑄幣案發(fā)時(shí)，張鶴鳴正是南京工部尚書。黃石幫他處理了大批東林黨制造的銅錢，南京工部欠了黃石不少地人情，兩個(gè)人也算是有不錯(cuò)的私交了。

現(xiàn)在張鶴鳴督師西南，統(tǒng)一指揮四川、云南、貴州、廣西四個(gè)布政司合力清剿奢安之亂，黃石自然要和這個(gè)人搞好關(guān)系。只是他細(xì)心思索一番后，決定還是和部隊(duì)一起前行。主將和部隊(duì)一起行進(jìn)沒有人能說(shuō)什么，現(xiàn)在黃石已經(jīng)是萬(wàn)眾矚目的中心。如果他單獨(dú)去見張鶴鳴，弄不好有人會(huì)說(shuō)他巴結(jié)文官。

當(dāng)然。武將巴結(jié)文官天經(jīng)地義，不過(guò)這種事情最好還是私底下做，黃石覺得張鶴鳴已經(jīng)七十六高壽了，完全沒有必要為了和一個(gè)老頭子處關(guān)系而招惹是非。再說(shuō)張鶴鳴宦海浮沉幾十年，早就是狐貍老得毛都白透了，黃石認(rèn)為他完全能理解自己這點(diǎn)苦衷。

……

七月二十四日，京師。

滿桂抵達(dá)北京后，皇帝并沒有讓他多等而是很快就召見了他。滿桂御前對(duì)奏的時(shí)候，魏忠賢因?yàn)樾闹泻闷婢驼驹谝贿厧兔Χ瞬杷退Ｂ犃艘粫?huì)兒以后，黃豆大地汗珠就開始從魏忠賢地額頭上滲了出來(lái)。天啟的表情平靜得可怕，這使魏忠賢感到了暴風(fēng)雨前地先兆。

天啟請(qǐng)滿桂喝了貢茶，然后臨時(shí)派人取來(lái)尚方寶劍，再把天子劍賜給滿桂。同時(shí)，天啟還決定不再授予滿桂右都督的職務(wù)了。這次滿桂將直接從都督同知升任左都督。

送滿桂離開地時(shí)候，皇帝面帶微笑，但他身后的魏忠賢早已經(jīng)是面無(wú)人色。滿桂的身影還沒有完全從蘭臺(tái)消失，不等天啟轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，魏忠賢就已經(jīng)軟倒在地，把頭磕得咚咚直響：“微臣罪該萬(wàn)死。罪該萬(wàn)死。”

天啟轉(zhuǎn)身走回御案旁時(shí)，臉上不但再也沒有一絲笑容，就連血色也消失得干干凈凈了，蒼白得幾乎和死人無(wú)異。他仿佛沒有看見身邊拼命磕頭的魏忠賢，只是默默地坐了下來(lái)，頭向胸前深深俯下，雙手十根手指都叉入了頭發(fā)中。

過(guò)了很久，天啟艱難的低聲吐出了幾個(gè)音節(jié)：“鉗制將士、坐視yin掠，這就是吾的封疆大臣么？吾就德薄如此么？”

這聲音對(duì)魏忠賢來(lái)說(shuō)無(wú)疑于皇恩大赦，他一下子從地上彈了起來(lái)。嘶聲喊道：“袁崇煥！欺君罔上、擅主議和、頓兵不戰(zhàn)、縱敵長(zhǎng)驅(qū)。罪當(dāng)——斬首，兄弟妻子流放三千里。”

天啟把腦袋從雙手中抬了起來(lái)。掉頭看著面前的魏忠賢。后者見狀趕緊跪著膝行了幾步，叫道：“萬(wàn)歲爺，當(dāng)速發(fā)錦衣衛(wèi)，立刻把袁崇煥下詔獄，窮治其罪！”

不料天啟竟然搖了搖頭，這些天來(lái)皇帝原本一直很開心，但現(xiàn)在話語(yǔ)里又再一次充滿了無(wú)盡地疲倦：“這不是遼東巡撫一個(gè)人的問(wèn)題。寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)，袁崇煥擅自拿滿帥三分之二的首級(jí)去給關(guān)寧眾將請(qǐng)功，這次袁崇煥又私分滿帥的首級(jí)……而且他做了這么大的事情，吾竟然會(huì)一點(diǎn)也不知道，一點(diǎn)也不知道啊。哈，吾竟然還下令詔告天下慶祝“寧錦大捷”，哈，天下萬(wàn)邦，到底會(huì)怎么看朕，他們會(huì)視朕為何物啊？”

說(shuō)著天啟又掉頭看著魏忠賢，輕輕地問(wèn)道：“除了一個(gè)忠心耿耿的滿帥，朕養(yǎng)了這么多御史，遼東都司府這么多官員，為什么沒有一個(gè)人告訴朕真話？為什么朕會(huì)什么也不知道？”

大汗從魏忠賢額頭滾滾而下，他咬牙切齒地說(shuō)道：“萬(wàn)歲爺，微臣敢請(qǐng)萬(wàn)歲爺把此案交給微臣，微臣一定窮治此案，定不讓一個(gè)奸人漏網(wǎng)！”

“也包括你么？”天啟突然憤怒地吼了一聲，站起來(lái)戟指朝著維忠賢正要呵斥，卻猛地爆發(fā)出一陣劇烈的咳嗽，這次的咳嗽來(lái)得如此猛烈，聽起來(lái)就像是要把肺都噴出來(lái)一樣。

周圍地太監(jiān)們連忙過(guò)來(lái)扶著皇帝坐下。等天啟緩過(guò)這口氣之后，魏忠賢又跪在地上磕頭，同時(shí)還在哭喊著：“微臣罪該萬(wàn)死啊。”

現(xiàn)在天啟眼前直感到天旋地轉(zhuǎn)，他用力吸了幾口氣后感覺腦袋稍微清醒了一些，但腿腳仍是發(fā)軟。他喘著氣無(wú)力地說(shuō)道：“吾就知道。那些外臣從來(lái)都是報(bào)喜不報(bào)憂，一百個(gè)里面也沒有一個(gè)可靠的，所以才重用你們這些中官，希望你們能為朕分憂，想不到啊想不到……你們竟然中外勾結(jié)！”

天啟地聲音雖輕，但對(duì)魏忠賢來(lái)說(shuō)卻像是天打雷劈一樣，他哭得一把鼻涕一把淚：“萬(wàn)歲爺。微臣一片赤膽忠心，絕無(wú)此事啊。”

“那東廠都干什么去了？北鎮(zhèn)撫司又在干什么？”天啟眼前開始一陣陣地發(fā)黑。說(shuō)話的聲音也變得斷斷續(xù)續(xù)的，但他卻感到思路比往日靈敏許多：“啊，對(duì)了，前幾天袁崇煥上奏疏說(shuō)要給你立祠，估計(jì)也塞了你不少銀子吧？”

“可是微臣沒有答應(yīng)他啊，萬(wàn)歲爺，微臣真的冤枉啊。”魏忠賢趴在地上不停地哭著。他拼命為自己辯白道：“微臣懇求萬(wàn)歲爺窮治此案，還微臣一個(gè)清白。”

“窮治此案？哈，朕剛剛詔告天下寧錦大捷，跟著就窮治此案？”天啟嘲諷地笑了兩聲，突然發(fā)出了一聲厲喝：“李進(jìn)忠，你不要臉，朕還要臉哪！”

李進(jìn)忠是魏忠賢飛黃騰達(dá)以前地名字，聽天啟這么稱呼他。魏忠賢知道皇帝已是勃然大怒，他跪在地上磕頭如搗蒜，頭上鮮血和汗水混在了一起。魏忠祥知道天啟心腸很軟，只要自己拼命認(rèn)錯(cuò)，總是能混過(guò)這一關(guān)的。

“這袁崇煥是不能用了，但這不全是他的錯(cuò)。如果不是你們中外勾結(jié)，他斷斷然沒有這個(gè)膽子！所以欺君罔上這個(gè)罪，朕不能讓他一個(gè)人擔(dān)，這不公平。”

天啟突然又來(lái)了精神，他站起來(lái)急速地轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈子，昂著頭對(duì)身后地魏忠賢吩咐道：“朕御宇七載，以仁心治天下，天下有罪、罪在朕躬。袁崇煥既有寧遠(yuǎn)之功，那朕這次就不追究他擅住議和、頓兵不戰(zhàn)之罪了，按照侍郎的定制。賜他紅布、白綢。讓他回鄉(xiāng)去做個(gè)安樂翁吧。”

“遵旨。”

“還有，那趙率教是條硬漢。靠著一批軍屯地軍戶，就能守住錦州，外無(wú)援軍也不氣餒，當(dāng)賜尚方寶劍，以為鼓勵(lì)。”

“遵旨。”

天啟默默地站了一會(huì)兒，緩緩地轉(zhuǎn)身面向西南的方向：“黃帥什么時(shí)候走的？”

“回萬(wàn)歲爺話，黃帥是五月初八離開的霞浦。”

在心里算了算路程和速度后，天啟嘆了口氣：“這一去恐怕要到十二月才能到貴陽(yáng)了，就是不知道黃帥幾時(shí)能把西南叛亂平定啊。”

“萬(wàn)歲爺不必?fù)?dān)心，黃帥勇猛無(wú)敵，用不了一年半載，奢崇明、安邦彥二賊必定束手就擒。”

“嗯。”天啟點(diǎn)了點(diǎn)頭，冷冷地說(shuō)道：“到時(shí)候，不管內(nèi)閣怎么說(shuō)，我都要立刻把黃帥調(diào)回來(lái)。朕要他把那個(gè)反復(fù)無(wú)常的洪太親手擒拿來(lái)京，再千刀萬(wàn)剮。”

魏忠賢地聲音變得有些遲疑，不過(guò)眼下這個(gè)關(guān)頭他話不敢說(shuō)得太多：“萬(wàn)、萬(wàn)歲爺……”

“天下只有黃帥最讓朕放心了，也只有黃帥不會(huì)負(fù)朕。”天啟一動(dòng)不動(dòng)地看著西南，就好似他地視線能跨越這千萬(wàn)里地空間，直達(dá)他心腹愛將地身邊一樣。天啟又嘆了口氣：“東廠倒是整天盯著黃帥不放，哼，等黃帥平定了西南叛亂之后，朕偏要給他撐腰，那個(gè)黃帥用來(lái)充軍餉的平蠻大借款，朕也會(huì)替他還了的。”

……

七月二十九日，貴州，貴陽(yáng)府，貴陽(yáng)

奢安之亂波及云南、四川、貴州、廣西四省，其中以貴州為最，貴陽(yáng)就曾遭到水西安家的多次進(jìn)攻。天啟二年叛軍曾包圍貴陽(yáng)長(zhǎng)達(dá)十個(gè)月之久，城中軍民乏食，以致以人為食，貴州官員多有自殺及殺妻女以飼兵者，貴陽(yáng)城中殉難者以十萬(wàn)計(jì)。

幾年以來(lái)，貴州軍民和水西安氏已經(jīng)結(jié)下了血海深仇。安邦彥還在貴陽(yáng)旁邊虎視眈眈，去年叛軍還曾攻到距離貴陽(yáng)近五十里的威清，如果不是官軍抵御得力，幾乎就釀成了第二次貴陽(yáng)之圍。

明軍剛把叛軍驅(qū)逐出了云南全境，現(xiàn)在奢安之亂的斗爭(zhēng)焦點(diǎn)就又回到了安邦彥的根據(jù)地——水西。眼下黃石地嫡系三營(yíng)正向貴陽(yáng)集中過(guò)來(lái)，從這里向西北一百里，就是貴州水西地區(qū)了，水西城就在距離貴陽(yáng)一百七十里外。

“沒想到我們救火營(yíng)還是第一個(gè)。”

歐陽(yáng)欣向黃石報(bào)告道：賀定遠(yuǎn)的磐石營(yíng)正全速趕來(lái)，但他們還要三天才能抵達(dá)貴陽(yáng)。順江而上的選鋒營(yíng)一時(shí)也到不了，不過(guò)他們也會(huì)在八月五日前后抵達(dá)。張鶴鳴已經(jīng)下令給福寧軍在城內(nèi)修了一個(gè)兵營(yíng)，他認(rèn)為這樣的精銳部隊(duì)，不放入貴陽(yáng)城實(shí)在是太浪費(fèi)了。

農(nóng)歷七月，這幾天貴陽(yáng)的天氣令人感到很愉快。黃石訂購(gòu)的青蒿等藥材早都運(yùn)到了，胡青白也早就趕到了貴陽(yáng)，那些為福寧軍修筑地軍營(yíng)都經(jīng)過(guò)了胡軍醫(yī)的檢查。

昨天在貴陽(yáng)城郊休息了一天后，黃石帶領(lǐng)部下穿上了整齊的戎裝。這些衣服和鎧甲都是通過(guò)長(zhǎng)江水道運(yùn)來(lái)的，一直和福寧軍的先頭部隊(duì)一起呆在貴陽(yáng)城內(nèi)的軍營(yíng)里。昨天張鶴鳴派人幫黃石又從城里運(yùn)送了出來(lái)，張鶴鳴一心要讓黃石的部隊(duì)全身披掛地進(jìn)入貴陽(yáng)城，以震懾叛軍和貴州土司，這倒是和黃石的心思一拍即合。

救火營(yíng)已經(jīng)無(wú)聲地排列好了縱隊(duì)，近三個(gè)月的奔波終于到了終點(diǎn)。黃石一身鮮亮的盔甲，頭盔上更是亮得都能映出人影來(lái)了。他看著一個(gè)個(gè)精神抖擻地部下，這支軍隊(duì)一點(diǎn)兒不像是幾個(gè)月徒步走了近三千里地人：“真不愧我黃石的兒郎，讓貴陽(yáng)百姓像京師百姓一樣為我軍而歡呼吧。”

歐陽(yáng)欣就站在黃石地身邊，他聞言笑道：“大帥兩個(gè)月帶兵橫跨三千里山河，張大人和貴陽(yáng)百姓都稱大帥為飛將軍，我福寧軍為神行軍。”

略微一停頓后，歐陽(yáng)欣又補(bǔ)充道：“大帥，前些時(shí)候聽說(shuō)我福寧軍要在這幾日進(jìn)城后，附近的百姓這些日子紛紛向貴陽(yáng)涌來(lái)，為的就是一睹大帥您和我福寧軍的風(fēng)采。”

黃石哈哈一笑。西南四省的軍民深受安邦彥之苦，很多百姓都有親人死于其亂，早就恨奢崇明、安邦彥二人直入骨髓。聽說(shuō)威震天下的黃石要來(lái)平叛后，他們奔走相告，日日盼望黃石的到來(lái)。進(jìn)入貴州后，每天自發(fā)來(lái)犒軍的商民絡(luò)繹不絕，一路上救火營(yíng)還看到許多孩子把白羽毛插在頭上，玩著黃石平叛的打仗游戲。

四省十八萬(wàn)平叛軍聽說(shuō)黃石率領(lǐng)嫡系趕來(lái)后也軍心大振，幾天前張鶴鳴聽說(shuō)黃石立刻就要到達(dá)后，他不但親自敢來(lái)貴陽(yáng)迎接黃石，還下令發(fā)邸報(bào)給四省明軍，據(jù)說(shuō)邸報(bào)發(fā)出后，貴陽(yáng)守軍就是一片沸騰。

“既然大帥來(lái)了，那奢崇明和安邦彥二賊的末日也就到了！”

歐陽(yáng)欣信心十足的腔調(diào)讓黃石聽得連連點(diǎn)頭。他看著眼前鋼鐵一般的雄師，官兵們都一臉肅穆，一動(dòng)不動(dòng)地握著武器和旗幟，黃石轉(zhuǎn)過(guò)身面向貴陽(yáng)的方向，意氣風(fēng)發(fā)地大喝道：“前進(jìn)，重重地敲起我們的鼓來(lái)！”