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黃石跪倒在地，那個(gè)太監(jiān)急不可待地宣讀起了口諭。天啟的圣旨也就是異常簡(jiǎn)練的幾句大白話——看來皇帝的心情很焦急，要黃石火速跟著來人入宮陛見，

“臣，領(lǐng)旨。”黃石磕了頭后，站了起來，發(fā)現(xiàn)酒樓的人都直勾勾地看著自己，個(gè)個(gè)瞪大了眼睛，孩子們也都被這種氣氛嚇得連大氣也不敢出。那個(gè)太監(jiān)也不知道是急的還是跑路累的，滿頭滿臉都是大汗。他跑了幾條街，總算找到了黃石，心里松了一口氣，在額頭上胡亂抹兩把，甩甩手上沾的汗水：“黃軍門，趕緊跟咱家走吧。”

黃石扶正了頭上的帽子，低沉著應(yīng)了聲：“是，公公您先請(qǐng)。”然后就邁開大步，跟著那太監(jiān)。人群自動(dòng)閃開一條空道，兩邊擠著的人爭(zhēng)先恐后地掂著腳伸長了脖子，把目光定在黃石身上。隨著黃石一行往外走，老百姓小聲驚嘆著：“竟然是黃宮保啊！”，“怪不得這么好口才！”，“儀表堂堂！”。

那個(gè)九爺站在人群的前排，手中的空酒碗還平舉著沒有放下，不過里面已經(jīng)連一滴酒都沒有了，剛才黃石接旨的時(shí)候九爺手一抖，就把剛剛斟滿的一碗酒都倒進(jìn)自己袖口里了。現(xiàn)在九爺臉上的表情猶如一個(gè)癡呆，他站在桌子邊目送著黃石走向樓梯，終于傻傻地?cái)D出了一句：“宮保爺，長命百歲。”

這話并沒有說的很大聲，但在一片安靜中黃石還是聽得很清楚。他腳下雖然沒有絲毫地停留，卻扭了一下頭，笑道：“九爺，您也長命百歲。”

黃石和他的部下蹬蹬地走下樓梯，直到他們的身影消失在樓梯下面后，一向反應(yīng)靈敏的九爺這才回過味來。九爺撲通趴倒在地面上，手里的酒碗也甩了出去。在地板上滴溜溜得直打轉(zhuǎn)，絲綢商人沖著朝廷二品大員消失的方向大叫起來：“宮保爺折殺草民了。小人這可當(dāng)不起啊！”

這喊聲傳入黃石耳中時(shí)，他已經(jīng)快走到了酒樓的店門口。酒店老板剛才在廚房里正忙活，耳邊聽到似乎黃石來了，也沒鬧清是怎么回事就騰騰地從后面沖了出來，斜里往前一插正堵在大門口。好個(gè)中年胖老板，剛才身上地棉綢小襖已經(jīng)不見了，現(xiàn)在他頭扎一方白抹布。腰上系著灰黑色的大圍裙，高高挽起袖管，右手里緊握著一把尖耳剔骨刀，一尺多長地刃上還正往下滴血。

老板竄出來堵住門以后就直眉瞪眼地往街上望，找找哪個(gè)人像黃石，嘴里兀自嚷嚷著“哪個(gè)是黃宮保？”。他手里的剁肉刀猶自握得緊，那兇神惡煞的樣子把站在他背后的太監(jiān)嚇了一個(gè)哆嗦，跟著就是勃然大怒。手里的拂塵向著胖老板一揮：“哪里來的狂徒？來人啊，給咱家叉將了下去……”

“且慢，”黃石笑著在那公公肩膀上一按，又止住了幾個(gè)就要上前叉人的禁軍官兵，他對(duì)那老板拱手一禮：“多謝閣下相送，足見盛情。”

胖胖地中年人正要說話。他身后的伙計(jì)趕了上來，就手推了老板一把：“爺，您還拿著刀吶。”

酒樓老板聞言連忙低頭往自己手上看去，接著就是全身一震，手一松刀就掉到了地上，人也連忙退后了兩步閃開店門，撲通就跪倒了下去，腦袋扎向地面：“草民并無歹意，請(qǐng)宮保爺恕罪啊~~~~~~~”

黃石搶上了一步把胖子從地上扶了起來，然后哈哈一笑就大步跨出了門檻。跳上了馬昂首而去。

一行人離開的時(shí)候。九爺拼命從二樓窗戶探出了身體，扯著脖子往大街上喊：“看啊。看啊，那就是萬人敵黃宮保！”

伙計(jì)們扶著驚魂未定的店老板在椅子上坐下，還急忙給他端了一碗人參湯補(bǔ)補(bǔ)中氣。另外一個(gè)伙計(jì)一邊把地上的刀收好，一邊有些后怕地說：“沖著黃宮保舞刀子，嘖嘖，幸好宮保爺不和咱爺計(jì)較，不然今天這事兒輕不了。”

“你懂個(gè)屁！”胖老板猛然發(fā)了一聲吼，臉上露出一幅鄙夷的表情：“宮保爺能在百萬大軍里殺個(gè)七進(jìn)七出，他老人家哪看得上我這把破刀片子啊。哎——”老板摸了摸自己的大光頭，“別說我拿把切肉刀了，一百個(gè)人拿一百把砍刀上去也是白給啊。我有啥能耐呀？宮保爺捏死我不就跟捏死只螞蟻一樣么？”伙計(jì)趕緊低頭連連稱是。

接下去不少天，這座酒樓生意興隆。店老板沖著客人繪聲繪色地把他的歷險(xiǎn)記講了無數(shù)遍，情節(jié)越來越精彩，他自己在故事里也從一個(gè)普通人漸漸變成了先知先覺地諸葛亮，自稱禁軍上來拿他的時(shí)候，他還能和黃石談笑自若。

黃石一行從酒樓向著紫禁城馳去，禁軍鳴著鑼在前面開道，京城的百姓們圍攏在路旁，翹首望著土道上馬隊(duì)揚(yáng)起的滾滾黃塵。黃石作為萬眾矚目的焦點(diǎn)，一直隨著太監(jiān)進(jìn)入大明門，市民仍聚集在門外不肯散去，興高采烈地把他們剛剛看見的形象和以前說書先生講地情節(jié)加以比較。

進(jìn)入紫禁城以后，有的太監(jiān)趕去通報(bào)天啟，還有的則幫助黃石更衣?lián)Q甲。他們?cè)缭谌フ尹S石的時(shí)候就派人去過黃石下榻的驛館了，等天啟傳黃石覲見的命令再度下達(dá)時(shí)，黃石已經(jīng)換好了自己的將軍盔甲。

走到正殿內(nèi)，黃石按照禮部官員的教誨，目不斜視地沖著正面筆直跪倒，叩首的同時(shí)大聲唱道：“微臣黃石，叩見吾皇，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”

一個(gè)略帶急迫的聲音傳入他耳中：“黃卿家平身。”

“謝皇上。”

站起身來以后，皇帝又下令給黃石搬凳子坐。等他再次謝過并坐穩(wěn)了以后，天啟就隨口介紹了屋子里地另外地幾個(gè)官員給他認(rèn)識(shí)。坐在天啟御座左下首的是大明公司現(xiàn)任總經(jīng)理、內(nèi)閣首輔顧秉謙，排在他后面地另外兩人則都是內(nèi)閣次輔，分別是丁紹軾、馮銓，這三個(gè)老頭都滿臉肅穆，眼睛一眨不眨地盯住了黃石。

董事長朱由校身后還站著秘書處秘書長魏忠賢。魏大爺也是一臉嚴(yán)肅，別看老魏頭在朱董面前連椅子也撈不到坐。但原本負(fù)責(zé)打掃衛(wèi)生的魏大爺現(xiàn)在絕對(duì)是一人之下、萬人之上了。顧秉謙總經(jīng)理早已經(jīng)恨不得搬去魏大爺?shù)霓k公室住，以便天天及時(shí)請(qǐng)示。省得犯錯(cuò)誤。

等手下幾個(gè)臣子如同蟋蟀一般互相打量了一番后，天啟再次開口：“黃卿家。”

黃石連忙向前一欠身：“臣在。”

御座上的天啟臉上隱隱都是不安和惶急，他皺著眉毛問道：“毛帥和黃將軍久與東虜交戰(zhàn)，自當(dāng)深知東虜虛實(shí)，今日黃將軍明白回話，東虜?shù)降子卸嗌倏捎弥俊?/p>

黃石吸了一口氣就要說話，天啟見狀又急忙補(bǔ)充道：“黃卿家。朕要聽真話，不要聽好聽的假話。”

“遵旨。”黃石沉聲應(yīng)道，接著就昂首對(duì)著殿內(nèi)眾人說道：“以微臣所知，建奴定制，年滿十五而不滿六十者，曰丁，分屬八旗，曰旗丁。其旗丁少則不足五萬。多亦不過六萬之?dāng)?shù)，裹挾之西虜，亦不過萬眾，至于亡命之漢奸，不可遠(yuǎn)戰(zhàn)。建奴三丁抽一丁，曰披甲。其數(shù)亦不過兩萬耳。”

聽到這個(gè)數(shù)字后，天啟地眉頭皺得更緊了，他飛快地?fù)]了一下手，就有一個(gè)太監(jiān)捧著一個(gè)盤子走到黃石面前，上面裝著幾分手抄的奏章，重要地段落已經(jīng)用朱筆在下面描出了加重線。

黃石把這些文件都大概地翻了一遍，毛文龍的預(yù)警報(bào)告是四萬到五萬，遼東經(jīng)略府說的是四萬，而兵部的細(xì)作也匯報(bào)說大致有五萬之?dāng)?shù)，這些文件中還明白無誤地指出后金動(dòng)員了七個(gè)旗的一百六十個(gè)牛錄。

天啟一直盯著黃石的動(dòng)作。他看黃石看完了就用眼神示意了一下首輔顧總經(jīng)理。須發(fā)皆白的顧老頭咳嗽了一聲，黃石連忙抬頭向他看去。

顧總顫顫巍巍地說道：“道路人有傳言。東虜此次行師十萬，黃軍門怎么看？”

“必是夸大無疑，”黃石輕手輕腳地把幾張紙又放回了盤子里，那個(gè)太監(jiān)也一聲不發(fā)、靜悄悄地退了下去，黃石挺直腰桿雙手按在膝蓋上，沖著顧總經(jīng)理笑道：“閣老，以末將之見，既有遼東經(jīng)略府和兵部地邸報(bào)，那就不必再聽什么道路人的傳言了。”

黃石這番說完后，顧秉謙還沒來得及說話，就聽見天啟發(fā)出一聲冷哼，從牙縫里擠出不善的音調(diào)來：“高第，果然是辦得好差事！”

聽到這聲評(píng)價(jià)后，顧秉謙連忙掉頭對(duì)皇帝說道：“圣上，高第才赴任不到一個(gè)月，此次他初掌軍務(wù)，所以有點(diǎn)過于穩(wěn)重保守了。”

看天啟又哼了一聲卻不置可否，顧秉謙就又調(diào)頭問黃石：“以黃將軍之見，高經(jīng)略此舉如何？”

這話問得黃石心里直打鼓，他記得這高第是閹黨的一員，而今天這滿屋子的人，除了天啟，可都是閹黨的核心成員。黃石聽顧秉謙話的意思似乎是有為高第開脫的意思，但——如果他們真要為高第脫罪地話，為什么剛才沒有人提前來暗示我一下呢？我在外面等了那么久，他們要想和我串通一把，明明有的是機(jī)會(huì)啊。

想著這些念頭的時(shí)候，黃石又偷偷看了天啟背后的魏忠賢一眼，那老魏頭雙手垂在身側(cè)，眼皮微微下搭仿佛老僧入定一般，臉上更是面無表情，一幅人畜無害的模樣。黃石看魏忠賢一幅死乞白賴的模樣，心里又是暗罵了一聲：“老狐貍”，嘴里只好吭吭唧唧地說道：“回顧閣老，以末將之見，穩(wěn)重沒有啥不好，不過太穩(wěn)重了也不太好，至于高經(jīng)略運(yùn)籌之能，實(shí)非末將能夠品評(píng)。”

魏忠賢雖然一直看著地板，但黃石說地話他可是一個(gè)字也沒有落下。心里也暗罵了一聲“小狐貍”。其實(shí)高第玩地這手活把魏忠賢也嚇倒了，畢竟高第是他不久前舉薦的，如果高第把遼事搞得一塌糊涂他也不好說話。只是現(xiàn)在塵埃尚未落定，魏忠賢也不好跳出來橫加指責(zé)，所以他原本打好了“能保則保，不能保則棄”的念頭，如果黃石罵高第的策略。自己就可以在中間說點(diǎn)兒各拍五十大板的話，如果黃石支持高第的策略。他自然更為有利，萬一出事可以把黃石推前面去做擋箭牌。

天啟似乎對(duì)黃石的這個(gè)回答很不滿意，他一按椅子扶手就站起了身，殿中地幾個(gè)臣子也連忙都從凳子上彈了起來，看著皇帝開始在正殿里打轉(zhuǎn)，繞著殿踱了幾步以后，天啟突然問道：“黃石。兵部右侍郎閻鳴泰不同意遼東經(jīng)略的撤退令，已經(jīng)請(qǐng)旨令寧前道率寧遠(yuǎn)三協(xié)原地堅(jiān)守了，你覺得勝敗如何？”

不用說，這寧前道地官員指地肯定是袁崇煥，黃石想也不想地回話道：“微臣在遼東亦有耳聞，寧遠(yuǎn)堡是孫閣部精心修筑的，還為它配屬了十一門紅夷大炮，微臣以為應(yīng)有八成勝算。”

屋子里地人聞言都是一振。寧遠(yuǎn)堡控扼在遼西走廊的官道上，兩側(cè)是大海和山脈，只要寧遠(yuǎn)不失，北虜?shù)募Z道就絕對(duì)不會(huì)暢通。當(dāng)年孫承宗挑這里作山海關(guān)的重關(guān)就是看中了這里地地勢(shì)，天啟臉上嚴(yán)肅的神情也隨之一松：“黃將軍就是認(rèn)為能贏了？”

因?yàn)樽约涸斐傻臍v史影響，黃石拿捏不好天啟現(xiàn)在心目中“大捷”的標(biāo)準(zhǔn)是什么。所以他小心翼翼地回答道：“微臣以為，寧遠(yuǎn)堡雖然堅(jiān)固，但遼鎮(zhèn)多為新兵，王師的傷亡恐怕也不在少數(shù)。”

天啟聽完就又和顧秉謙交換了一個(gè)眼色，顧秉謙摸著雪白的長須，慢吞吞地轉(zhuǎn)過來對(duì)黃石說道：“高經(jīng)略想跟毛帥借用一下黃將軍，想讓黃將軍先去山海關(guān)協(xié)防一段時(shí)間，直到確認(rèn)東虜退走為止，不知道黃將軍意下如何？”

黃石心想關(guān)寧鐵騎只要肯認(rèn)認(rèn)真真打仗，老老實(shí)實(shí)守城。絕對(duì)沒有守不住的道理。現(xiàn)在既然有袁崇煥在寧遠(yuǎn)。那山海關(guān)是絕對(duì)不會(huì)有危險(xiǎn)的，因此他不打算去山海關(guān)浪費(fèi)時(shí)間。而且黃石明知覺華有難。他也記得還欠趙引弓一條命，如果自己還是被扣在北京是一回事，但現(xiàn)在自己有機(jī)會(huì)進(jìn)言再不說話就太說不過去了。

“閣老，”黃石微微提高了音調(diào)，但仍不失謙恭地對(duì)顧秉謙道：“末將以為，建奴此次入寇遼西，其目地在于掠奪遼鎮(zhèn)的糧草、銀兩和軍戶子女，末將以為，此戰(zhàn)勝負(fù)在于寧遠(yuǎn)，而不在于山海關(guān)。末將愿率長生子弟奔赴寧遠(yuǎn)，和寧遠(yuǎn)三協(xié)官軍共進(jìn)退。”

顧秉謙舉目向天啟看去，接著又偷偷越過天啟的肩膀向后面的東廠提督看去，但皇帝面無表情地看著他，魏忠賢也沒有抬頭給他任何暗示，這讓顧秉謙額頭上不禁開始滲出汗珠，他假借咳嗽打暗號(hào)給丁紹軾、馮銓，但這兩個(gè)家伙也都立刻低頭看自己的靴子尖。

“黃將軍，嗯，這個(gè)，老夫認(rèn)為凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢……兵法有云，知己知彼，百戰(zhàn)不殆……”顧秉謙既不敢堅(jiān)持讓黃石去山海關(guān)，又不愿意承擔(dān)責(zé)任贊同黃石去支援寧遠(yuǎn)。他一面說著沒有內(nèi)容的廢話，一面裝出正在仔細(xì)思考地模樣。顧秉謙的政治智慧就是：天最大，皇上老2、魏公公老三，總而言之就是絕不自己出頭拿主意，正所謂后人總結(jié)的：“多磕頭，少說話”。

顧首輔一邊海闊天空地表達(dá)著看法，一邊默默祈禱有人能把話茬接過去，哪怕皇上臭罵他一頓也好呀，那他趁機(jī)喊兩聲“老臣該死”也就能對(duì)付過去了。可惜這次他打錯(cuò)了如意算盤，等了很久也沒有人來打斷顧老頭的廢話，御座上的天啟雖然不耐煩地?fù)Q了幾次姿勢(shì)，但始終面無表情地盯著顧秉謙，看來是鐵了心要從內(nèi)閣這里聽些有價(jià)值的意見。魏公公不用說一直保持沉默，另外兩個(gè)閣老也是一幅眼觀鼻、鼻觀心的老僧模樣。

既然沒人肯接過這個(gè)燙手的山芋，顧秉謙也就只好繼續(xù)胡扯到天荒地老：“……山海關(guān)大概可以容納十五萬官軍，或多或少……老夫記得修寧遠(yuǎn)堡花了三百萬兩銀子……圣上英明……黃將軍忠勇可嘉……高經(jīng)略的折子寫得還是不錯(cuò)的……東虜沒有六萬也有五萬，沒有五萬也有四萬，沒有四萬也有——”

“顧大人！”黃石終于忍不住了，他地話才一出口顧秉謙就如釋重負(fù)地住嘴了，說時(shí)遲、那時(shí)快，大明公司地顧總經(jīng)理立刻擺出和另外兩位閣臣一模一樣的表情，如果再剃個(gè)光頭、掛上串佛珠，以此時(shí)顧總經(jīng)理慈祥、寧靜地表情，就是自稱佛祖轉(zhuǎn)世都絕對(duì)有人信。

黃石單膝沖著天啟跪倒，慨然大聲奏道：“皇上，建奴雖有數(shù)萬，但臣也有三千精兵，攻雖不足但自保有余。微臣愿趕赴寧遠(yuǎn)，與寧前道共抗東虜，皇上只須允臣三件事，便可高枕而候佳音！”