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天啟五年十月初五，京師

黃石仔細洗刷著自己的盔甲，前天宮里傳下來消息，定好了要他今日去宮中面圣。捎信來的太監說，天啟天子已經不止一次地流露過想法了，他想看到的不是烏紗冠冕的黃石，而是全身披掛的東江鎮左協副將。

那個傳旨的小太監還刻意提醒黃石，這個消息是東廠提督魏忠賢留心打探來的。東廠提督還特別囑咐小太監一定要把這個小道消息帶給黃石。黃石感謝了一番，又封了十兩銀子給那個小太監，雙方就都千恩萬謝地告別了。

把魏忠賢從前送給自己的盔甲穿戴好，黃石又佩上了魏忠賢送的那把劍——幸好魏忠賢當年送了一刀一劍，不然把刀轉贈給賀定遠后還有些麻煩。黃石左右轉了轉身子，覺得自己看上去似乎很不錯，蠻有英武之氣的。

黃石滿意的吐了口氣，臉上露出如釋重負的表情：“想不到來京師一趟，竟然要等上這么久才能面圣啊。”

中廳里現在只有金求德一人，他聽到黃石的抱怨后立刻湊上來小聲說：“大人，屬下越琢磨，越覺得朝廷有疑大人之心。”

“我只是一個副將，手中嫡系不過兩營，遼南還有好幾個營在制肘著我，怎么會懷疑到我身上？”黃石專心致志地整理著腰帶和佩劍，對金求德的提醒顯得很是不以為然。

金求德眼睛里閃爍著光芒，用更細微的聲音嗡嗡道：“大人。屬下敢問，大人可還記得當年地志向？”

黃石想起當年和金求德的一番談話。他把自己的頭盔仔細戴好扶正，轉身大步向房間正中的桌旁走去：“命里有時終須有，命里無時莫強求。”

黃石走到書桌旁拿起了一本奏章，這是上個月孫之潔求他轉呈天子的請愿書，上面有不少東林子弟的聯署簽字。這封奏章黃石曾經給金求德看過，金求德見黃石把它揣到了懷里。急忙再次勸說道：“大人，這封奏章不能往上遞啊！”

這急迫的懇求讓黃石聽得微笑起來。但手下仍是毫不停留地把它在懷里揣好。他抬頭笑著對金求德說：“你以為我不明白邊將私通朝臣是大忌么？你以為我不明白魏公公為什么今天才召見我么？”

金求德神色一黯：“大人明鑒。”

“只是有一些事情，我必須要去做，不然我會良心不安地。”黃石說著就向門口走去，邁出廳門的時候他又回頭說道：“放心，我會盡量把事情辦好。他們有他們地打算，我也有我自己的計較。”

……

自耀州之戰后，彈劾孫承宗和關寧五總兵的奏折就沒有停過。當然魏忠賢一黨的主要火力都集中到馬世龍身上。言官給馬世龍列出了十可殺、二十當斬，一時間群情激憤，紛紛要求皇帝殺馬世龍一人以謝天下。在這種鋪天蓋地的指責聲中，天啟也漸漸認為不殺馬世龍不足以平息眾怒了，這樣力保馬世龍的遼東都司府也就受到了越來越大的壓力。

在這人聲鼎沸中，遼東經略孫承宗仍然頑強地保護著馬世龍，直到現在他還是認為馬世龍是一員良將。在黃石前世地歷史上，馬世龍在崇禎年間下獄論死。孫承宗復位后又保他戴罪立功。馬世龍出獄后立下了不少戰功，保衛了大明西北邊境五年多的和平。他曾指揮寧夏的老部下在半年內連續三次大敗入侵的蒙古鐵騎，共斬首兩千余首級。馬世龍病死的時候積功至左都督、太子太傅。

到了九月底，孫承宗上書攬下了所有的責任，辭去自己遼東經略職務，從而把關寧幾個總兵的過失洗刷干凈。魏忠賢就趁機向天啟提議讓孫閣老回家休息些日子。天啟猶豫了一下也就批準了，這讓魏忠賢甚為高興——他覺得這說明孫承宗在天啟心中的影響力已經大大降低了。

十月二日孫承宗回到京城，魏忠賢早派了一幫子人去迎接，拿出天啟讓他回家休息地口諭，連面圣的機會也沒給孫承宗留下，就把老孫頭推回他家里圈起來了。自感大事已定后，魏忠賢就立刻安排黃石面圣，準備把黃石盡快送回遼南去與后金打幾仗。魏公公這一番費盡心機的安排，自認為玩的甚是漂亮。

不過……東廠密探也送來了一些報告，魏忠賢看完了之后覺得可能還是有些小隱患。自己必須要先見見黃石。

“末將黃石。拜見廠公，”進入大內之后。黃石就被一直領到了魏忠賢面前。他恭敬地行了一個抱拳的揖禮后，又單膝跪下連俯了三次身以代替該磕的三次頭：“敢請廠公恕末將甲胄在身，不能全禮。”

“黃將軍請起。”魏忠賢和藹可親地笑著說道，甚至還從椅子上抬起了一點兒身，雙臂也做出了一個虛扶地動作。

“謝廠公。”

等黃石起來后，魏忠賢又招呼道：“給黃將軍看座。”

“謝廠公。”黃石連忙謝了第二次，等板凳搬來以后他就貼著邊坐下，板凳上面還鋪了一塊錦。

魏忠賢慢條斯理地說道：“萬歲爺現在暫時還不能見你，恐怕要多等一會兒了。”

黃石連忙從板凳上跳了起來，低頭拱手道：“廠公言重了。”

“坐。”魏忠賢笑著把手一按，等黃石坐定后他又補充說：“咱家怕黃將軍等得焦急，就來陪黃將軍坐一回兒，說說話，哈。”

“廠公言重了。”黃石發覺自己總是翻來覆去這幾句話，可不說這個他也不知道該說什么好。

“坐。坐。”魏忠賢笑得愈發可親起來，他瞄了一眼黃石貼著板凳邊坐的姿勢，滿臉誠懇地問道：“黃將軍這么坐不累么？”

說著魏忠賢就拍了拍自己地大腿：“黃將軍在咱家面前不必拘束，再說，到底要等多久咱家心里也沒有數。將軍要是這么坐把腿坐麻了，一會兒萬歲爺召見難免會出丑。”魏忠賢說完就哈哈大笑起來：“黃將軍仔細了，君前失禮那可是殺頭的罪啊。”

心知魏忠賢在開玩笑的黃石也笑了起來。他依言往后挪了挪，在了板凳上坐得稍微舒服一點。魏忠賢滿意地點了點頭。冷不丁地又問道：“聽說黃將軍從軍前是要飯的，當真如此？”

這個問題頓時讓黃石愣住了，他臉上微微一紅，心里也有些不快，就在他打算訕訕地承認時，那魏忠賢拍著大腿笑道：“看來果真如此啊，那咱家勝了黃將軍一籌。黃將軍還不知道吧？咱家入宮前是在鄉下種地的。”

黃石愕然片刻，說道：“末將卑鄙，怎么能和廠公相比？”

“所以說嘛，黃將軍和咱家都是苦出身，況且咱家不識字，要說黃將軍可還是識得幾個呢……”魏忠賢笑吟吟的說了些入宮前的苦難，黃石也陪著他憶苦思甜了一番，最后魏忠賢扯了扯身上地大紅袍子：“咱家現在雖然換了身皮。但心里面從不敢忘本，所以將軍大可不必那么拘謹。如果不是怕弄臟這身衣服，咱家還真想和黃將軍并肩坐在門檻上扯話，那有多痛快啊！”

黃石聽魏忠賢說得有趣，也不禁莞爾：“廠公說笑了。”

把兩人間地隔閡消除不少以后，魏忠賢又關心地問起了黃石在京師地見聞。黃石深知魏忠賢的耳目眾多。自然不敢不據實相告。至于自己最近和孫之潔還有毛承斗地關系，黃石根本沒有絲毫隱瞞的念頭，所以自己和他們一起喝茶、聽琴的事也就和盤托出了。

就是……唯一讓黃石感到猶豫的是，他或許該把孫之潔帶來的那個人掩蓋過去。但是黃石擔心那天幾個人在亭子里見面之事，已經落在錦衣衛眼中，要是自己隱瞞可能會讓魏忠賢不快——雖然這家伙看上去就是一個寬厚地老農形象，但黃石知道面前的人實在不是省油的燈。

左右為難的黃石一邊放慢講述的口氣，一邊在心里飛快的盤算著，就在這個時候，魏忠賢突然插口道：

“上個月……”魏忠賢眉毛皺了一下。似乎在回憶什么東西。他輕輕在額頭上一拍：“對，是九月二十六日。黃將軍是不是見過方震儒的公子。”

黃石心里一驚，臉色也微變了一下：“正是，廠公明鑒。”

那天孫之潔帶來見黃石的正是方震儒地兒子。王化貞在廣寧大敗之后投奔閹黨，魏忠賢自然不能殺他了，于是就把方震儒拖出來頂王化貞的缸。

一番審問之后，給方震儒定了個結論，說由于方震儒貪贓五十兩銀子，導致了廣寧大敗。那方震儒為官一向清廉，作了二十多年巡按，家中還是墻徒四壁。官府雖然定他貪贓五十兩，但是最后從他家里連十五兩銀子也沒能抄出來，官府就把方震儒的女兒扣押，準備過些時候把她賣掉抵償贓銀。除此之外還要殺了方震儒的頭。

方公子四處奔走，借了些銀子想補上贓銀。但每次他借來銀子后，主審官必定以此為借口進一步坐實方震儒的貪贓罪，貪贓的數目也節節攀升，最后達到了三百多兩。總而言之一句話，就是非要殺方震儒不可，也一定要把方公子地妹妹賣了。

“唉，咱家做了些讓方公子不快的事，想必方公子不會說咱家什么好話。”魏忠賢唉聲嘆氣地搖了搖頭，伸手去拿一邊的茶碗：“黃將軍不必告訴咱家他都說了什么，咱家也不想聽。”

此時黃石心里已經是一迭聲地連叫厲害。因為奏章上沒有方公子的名字，所以黃石才一直考慮別把他吐露出來。如果黃石對魏忠賢撒謊，然后被魏忠賢識破的話。那么兩人之間地關系立刻就惡化了，這趟進京落個什么結果可想而知。就算魏忠賢不點破，黃石也難免疑神疑鬼，很難做到神態自然了。

現在魏忠賢根本沒有給黃石選擇撒謊還是不撒謊的機會，他目前還不想給自己添這么個敵人。只要把這層關系說破，黃石就處在中立的位置，而不會是東林一黨。

“廠公容稟。”黃石知道瞞不過去，不得已只好把奏章從自己懷里拿出來了。他伸手在封皮上輕輕撫摸了一下：“孫公子和方公子讓末將把這封奏章上呈給天子。”

“噢？”魏忠賢臉上仍保持微笑。輕輕嘬了一小口茶后把茶碗放了回去，然后雙手扶膝對黃石正色說道：“那正好，一會兒見了萬歲爺，黃將軍就可以完成他們的托付了。”

“廠公明鑒，末將已經看過了這封奏章，里面是……”

魏忠賢輕輕抬起一只手掌，制止了黃石繼續說下去：“反正不會是說咱家的好話地。這個咱家心里有數。但黃將軍是手握御賜銀令箭地節將，如果黃將軍要上奏天子，那大明是沒有任何人有權力阻攔地。咱家想來，黃將軍想必抹不開方公子和孫公子地臉面，所以已經答應他們轉奏了。有道是：受人之托，忠人之事。黃將軍就把這奏章遞給萬歲爺吧。”

頓了一頓后，魏忠賢臉上又浮現出剛才那種和藹地笑容，雙手也再次平放到了膝蓋上。語氣鄭重地說道：“萬歲爺明鑒萬里，如果萬歲爺認為咱家有過，咱家認罪伏法就是。今天黃將軍肯提前告訴咱家這件事情，已經足見盛情，咱家也不能讓黃將軍為難啊。”

正德年間，文臣是靠一員勝利歸來的武將。在皇帝面前痛陳宦官劉瑾之過，才將他扳倒。以黃石自己私下的揣測，孫之潔這個書生肯定想仿效當年倒劉謹之故伎。但今天魏忠賢的形勢和當年劉謹的處境大大不同。目前魏忠賢已經是倒東林黨的旗幟，身后有齊、楚等黨的大批文官，而且皇帝對東林地印象也極為不佳。眼下的魏忠賢不是能靠一個武將在蘭臺答對就能扳倒的。

黃石明白這個道理，他料想魏忠賢也明白這個道理。今天魏忠賢這一番說得冠冕堂皇，只要他黃石不是東林的死黨，就斷然沒有在遞奏章時添油加醋的道理。那么天啟很可能就會覺得東林黨是無孔不入地找人上書翻案，本來就很討厭東林黨的皇帝只有對那幫人更加厭惡，所以魏忠賢根本不怕他黃石去遞奏章。

何況就算黃石是東林黨的死黨又如何？魏忠賢面子上把這件事情做的堂堂正正。也沒有阻攔黃石上奏章。那天啟皇帝恐怕一了解經過就會認為魏忠賢光明正大。黃石自己倒是朋黨意氣——嘿嘿，邊將和朝中搞朋黨是犯了大忌。我是嫌自己命長么？

魏忠賢地意思很明白，他并不強求黃石站到他的一邊，只是希望黃石能保持中立罷了，而且他剛才的態度似乎表現出他愿意獎勵黃石的中立。僅僅這一條魏忠賢就比東林黨做的漂亮太多了，黃石不禁想起孫、方二人把奏章塞給他的時候地言辭，那根本就是在逼黃石為東林黨效死。因為他一開始的不信任和后面的猶豫，黃石還險些被歸類到閹黨和奸佞的行列中去。

等見到了魏忠賢的表態后，黃石就明白為什么權傾朝野的左光斗一伙兒會斗不過魏忠賢了。他相信任何時候騎墻派都占大多數，“若非同道，即為仇敵”的東林黨分明就是把大多數人全推到魏忠賢那里去了……其實如果不是他們非要殺魏忠賢，這老魏頭本來也是想在黨爭中騎墻的。

黃石當著魏忠賢的面思考了半天，魏忠賢悠然自得地喝茶，也不急于催促他。

半晌，黃石就坐在椅子上一欠身：“廠公果然是襟懷坦蕩，末將佩服。”

“呵呵，黃將軍過獎了。”魏忠賢展顏一笑，他覺得已經得到了需要的保證，而且這個黃石看起來是個聰明人，所以現在可以放心讓黃石去見天啟了：“黃將軍再稍坐片刻，咱家這就再派一個人去看看萬歲爺有沒有空閑。萬歲爺要在蘭臺召見黃將軍，咱家就不奉陪了。”

此時魏忠賢已經是穩操左卷，所以故作大方地連監視都不親自去了，反正蘭臺君臣對答地時候還有其他地小太監，眼前的黃石想來也不會不知道厲害地。

黃石見狀連忙應了一聲：“廠公，且慢。”

不知道是不是自己的到來給大明的黨爭帶來了一些變數，直到現在熊廷弼和方震儒案還沒有執行，所以黃石也就不能容忍自己置身度外了。

魏忠賢眉毛挑了一下，和氣地問道：“黃將軍還有什么事么？”