“不成！我要去！”陳進像被針扎了似的，猛地蹦了起來，“誰也甭想攔我！”

“那軍營能是好去處？”李巧豎起眉毛，扭頭沖著陳瑤埋怨，“阿瑤！你這丫頭！怎能瞞著我們幫你二哥尋門路？！”

陳瑤沒料到大伯娘火氣這般沖，一時慌了神，手足無措地望向陳前。

陳前一步上前，把陳瑤擋在身后：“娘！您先消消氣，聽聽阿進到底怎么想的，再下定論不遲。”

李巧哪肯聽，嗓門更高了：“有啥好聽的？那刀頭舔血的地界，是好進的？阿瑤啊阿瑤，你這是不想讓咱家過安生日子了？”

“娘！”陳前沉聲一喝，截斷她的斥責，“主意是阿進自個兒拿的，關阿瑤什么事？”

他心下也惱，哪有幫了忙反落埋怨的道理。

“對！就是我的主意！”陳進梗著脖子嚷嚷，“我膩煩了跟你們一樣，頂著毒日頭出海打魚！我要投軍，我要當將軍！”

少年人眼中燃著火，“要不是阿瑤說得找個靠得住的人引薦，免得沒人護著，被人頂了功勞，我早就自個兒跑去了！”

他今年十五，胸中憋著一股勁，不甘心一輩子碌碌無為。

一直悶頭抽煙袋的陳猛，手一頓，扯了扯李巧的袖子：“孩子他娘，讓孩子……把話說完。”

陳進胸膛起伏，聲音帶著少年人特有的倔強：“我不想我的娃兒將來還只是個打魚佬！我沒大哥那讀書的本事，可我有一身力氣！

跟著趙師傅也正經學了一年拳腳功夫！進軍營搏個前程，才是我該走的路！”

陳前目光轉向陳瑤，帶著探尋：“阿瑤，你……是托了阿焰？”

陳瑤點點頭，小聲道：“阿焰哥說，能把二哥……安排進靖南王的親衛隊。”

“當真？！”陳前驚得倒抽一口涼氣，猛地站起身，在狹小的房間里來回踱了兩圈，最后停在爹娘面前，斬釘截鐵道：“爹，娘！我贊成阿進去！”

李巧嘴唇哆嗦：“可那是軍營啊……”刀劍無眼，九死一生！

陳前語氣堅決：“阿進這心思不是一天兩天了，你們強按著，他早晚也得偷跑。

眼下撞上這千載難逢的機會，進的是靖南王的親衛！那是何等體面的去處？娘，您還挑剔什么？”

李巧被兒子一番話說得啞口無言，一時沒了主意，眼巴巴看向陳猛。

陳猛立刻挺直了腰板，磕了磕煙袋鍋：“看我作甚？聽阿前的！阿瑤丫頭心里一直記掛著她二哥，這份情，咱得領！趕明兒出海，大伯給你撈幾簍子稀罕海貨送來！”

一家子，好像就她一個惡人。李巧心里堵得慌，一屁股坐到桌邊凳子上，扭過臉去生悶氣。

“既然定了……”

陳瑤輕輕開口，“二哥，你明日自個兒去尋阿焰哥說吧，我就不插手了。”

她此刻才有些后怕，二哥進了軍營，往后若有個好歹……大伯娘這怨氣，怕是要落到自己頭上。

幾人走出房門。

陳前揉了揉陳瑤的發頂，溫聲道：“傻丫頭，下次再有這樣的事，記得先跟哥通個氣，知道了？”

知道兒子留不住，也留不久了，李巧雖還拉著臉，卻一頭扎進灶房，使出渾身解數，只想在陳進離家前，多給他塞幾頓像樣的飽飯。

只是誰也沒料到，這離家的日子，竟來得那樣快。

年關底下，齊光焰突然捎來急信，說靖南王的親兵營要擴充人手，命劉管事即刻把陳進送過去。

“娘，軍營離咱家也不遠，”陳進看著李巧通紅的眼圈，心里也發酸，撩起袖子，笨拙地給她擦淚，“往后得了假，我定常回來看您。”

他挺起胸膛，努力說得豪氣：“等我出息了，當上將軍，頭一樁事，就是給娘請個誥命夫人當當！”

“噗嗤！”李巧被他這大話逗得破涕為笑，伸手點了點他的腦門，

“小兔崽子！當那誥命是大白菜啊？想掙就能掙來？娘不圖那個，你好生當差，平平安安的，比啥誥命都強！”

“就是！娘還有我呢！”陳奇像個小牛犢似的，一頭扎進李巧懷里，在她腰上蹭來蹭去，“大哥二哥只管往前奔，爹娘有我照顧！”

李巧輕拍著他的背，又是心酸又是暖：“傻小子，你呀，好生上你的學堂就成！爹娘手腳利索著呢，用不著你操心。”

陳奇不服氣地昂起小腦袋：“娘！我都認得好幾百個大字了！前幾日，阿瑤姐還給我支了工錢呢！我自個兒掙的！我要用這錢給您扯新布做衣裳，買好吃的！”

“工錢？！”

李巧臉色猛地一沉，伸手就擰住了陳奇的耳朵，“你這混小子！還敢拿你阿瑤姐的錢？你日日在她那兒白吃白喝白住，她可曾問你要過半個銅板？”

陳奇疼得踮著腳呲牙咧嘴，嘴上卻不服軟：“娘！為啥不能拿？阿瑤姐親口說的，那是我自己掙的辛苦錢！”

“錢呢？”李巧追問。

陳奇下意識就去捂自己的衣兜。

這動作明晃晃的，李巧哪還看不出來？

三兩下就從他兜里摳出十枚銅錢。

十文錢，不算多，可李巧心里卻像堵了塊石頭——自家三個小子，在莊子上忙前忙后，就值這點兒？

旁邊的陳進瞧著那幾枚銅錢，“咦”了一聲，奇道：“咋才這點？阿瑤給了我五兩銀子，聽說我要出遠門，又額外添了十兩程儀呢！”

他邊說邊從懷里掏出個小布包。

“什么？！十兩？！你這憨貨，怎么敢收阿瑤那么多銀子？”

李巧一聽，驚得手上又加了勁，低頭問陳奇，“剩下的呢？”

“在……在屋里藏著呢！那是我的體己錢！”陳奇趁她分神，掙脫了耳朵，呲溜一下躲到陳前身后。

陳進也瞄著置身事外的陳前，嚷道：“大哥得的才多呢！憑啥光說我們？”

“就是！憑啥！”陳奇躲在陳前背后，探出小腦袋幫腔。

被兩個弟弟拖下水的陳前，無奈地摸了摸鼻子，只得認賬：“娘……阿瑤確實給我發了工錢，我也收了。”

莊子上那些謎語燈謎都是他寫的，算起來，他得的數目，怕是比兩個弟弟加起來還多。

他知道山水荷塘投入大，阿瑤還沒回本，本不想收，可阿瑤說，山莊掙了錢，就該一家子都沾沾喜氣。

李巧點著眼前這三個小子，氣得直跺腳：“你們……你們這群不省心的！哎喲喂，這可叫我往后還怎么有臉去見阿瑤喲！”

前幾日說話重了，她再見陳瑤本就有些訕訕的，如今聽說孩子們收了人家這么多銀錢，心里更是像油煎似的難受。

“好了好了！”

一直悶聲抽旱煙的陳猛，見話頭越扯越遠，遠處馬車邊的劉管事和陳瑤陳偉還等著呢，趕緊出聲打斷，

“以前咋樣，往后還咋樣！阿瑤那孩子，爹娘沒在身邊，咱們多疼她些，多幫襯些，也就是了！別磨蹭了，趕緊的，別讓人等急了！”

他提起陳進那個大包袱，朝等在不遠處的馬車走去。

送走了陳進和劉管事，陳瑤看著耷拉著小腦袋、悶悶不樂的陳奇，以為他是舍不得陳進，便走過去，輕輕揉了揉他的頭發，溫聲道：

“阿奇，發什么愣？不是說好了，今兒去縣里喝羊肉湯么？走吧？”