王阿翠深吸一口氣，低聲道：“便是近來安穩了，才有空細想從前的事。我那孩子……怎就那般福薄？那時明明被丫鬟扶住，并未真個摔實，如何就……落了胎？”

她眼神飄忽，似又回到了那日：“記起來了，摔倒前，我那堂姐端來一碗雞湯，說是廚房熬了幾個時辰的，我未曾多想便喝了。那湯入腹不久，小腹便隱隱作痛了……”

王阿翠的聲音陡然轉冷：“還有我爹娘，身子骨向來硬朗，怎會說沒就沒？如今想來，怕是我一家子的性命，早被人算計上了！那些所謂的親戚，分明是幫兇！”

她恨恨道，“怪不得，他們后來能進我家的繡莊做工！”

她忽地苦笑一聲：“吃虧就吃虧在，我家沒個兄弟。人家這是存了心要吃絕戶啊！表小姐有兩位兄長護著，再尋個門當戶對的好人家，日后自然蜜里調油，事事順心。”

一旁靜聽的秦秋茜捧著杯紅棗茶，指尖無意識摩挲著溫熱的杯壁。

王阿翠的話，不知怎的，讓她心頭一跳。

那位常與她“偶遇”的蕭公子……聽聞他也有個表妹，還說自幼定了娃娃親？

雖則蕭公子解釋那是長輩的玩笑話，待表妹如親妹……

秦秋茜垂眸，看著杯中沉浮的紅棗，忽覺盞中甜味，似乎淡了。

王阿翠說完，便悄然退下。

秦秋茜眨眨眼，回過味來，眼風斜斜掃向身旁的陳瑤：“阿瑤，這是你特意安排的吧？”

若非如此，怎會這般巧？

陳瑤摸了摸鼻尖，倒也爽快：“本也沒想瞞表姐。不過……”

她神色一正，“王娘子所言遭遇，句句屬實，絕非杜撰。表姐若不愛聽，只當個故事便罷。”

秦秋茜輕嘆：“終是揭了人家傷疤，于心不忍。阿瑤，一會兒替我送十兩銀子給她吧。”

陳瑤點頭應下，雙手托腮，目光灼灼盯著秦秋茜：“表姐覺得王娘子可憐么？這可比話本子里寫的還入骨三分。

你想，她家不過一個繡莊，就招來這般禍事。

表姐你呢？身后可是有大舅舅這棵大樹，待大表哥、二表哥金榜題名，表姐你便是背靠三座金山呢！”

她話鋒一轉，壓低聲音，“那位蕭公子，費盡心思與表姐‘偶遇’……你說，他圖的，究竟是什么？”

秦秋茜伸指點了點陳瑤的額頭：“你呀，不就是想說，他也看上了我的家世么？結兩姓之好，家世本就是我的倚仗。只要他真心待我，有些盤算也尋常。再說，”

她眉梢微揚，帶著幾分底氣，“我可有兩位兄長，還有繁星小寶貝，大嫂肚里又懷著一個，想‘吃絕戶’？門兒都沒有！”

“我并非貶低蕭公子，”陳瑤忙道，“他能入鹿靈書院，才學定是好的。今日說這些，只想提醒表姐，凡事多留個心眼兒。”

秦秋茜狐疑：“當真只是如此？”

“自然！”陳瑤點頭，“侍郎府高門深院，規矩繁多，表姐不喜也是常情。”

“阿瑤，你這話可說到我心坎里了！”

秦秋茜眼睛一亮，一把摟住陳瑤的胳膊，像個孩子般搖晃起來，“那些規矩，煩也煩死了！真要嫁進去，我非得悶壞不可！”

“可是……”

陳瑤剛吐出兩個字，秦秋茜卻像被什么燙著似的，猛地一把將她推了開去。

秦秋茜小嘴一撅，臉上明明白白寫著不痛快，嘟囔道：“哼，我就知道，你還是跟我娘一個鼻孔出氣！”

陳瑤趕緊擺手：“表姐冤枉，我只代表我自己，不站哪邊。我就是想提醒你，”

她湊近，聲音壓低了些，“那蕭公子家底薄，往后過日子，保不齊要拿你的嫁妝去填窟窿。侍郎府到底是清貴門第，有些家底兒，總不至于惦記媳婦的嫁妝。所以啊，”

她看著秦秋茜的眼睛，“這嫁妝銀子是攥在自己手里生息，還是填了夫家的無底洞，可全在表姐你一念之間了。”

秦秋茜聽罷，鼻子里哼了一聲，小腳重重一跺，嗔道：“我才不要聽你說這些大道理呢！”

話音未落，人已轉身，“砰”地一聲，房門關閉，將陳瑤孤零零甩在了廳里。

陳瑤望著那扇緊閉的門，無奈地牽了牽嘴角。

她心里也犯嘀咕：自己這般勸說，到底是對是錯？這世道，女子立足本就艱難，錢財更是安身立命的根本。

一旦失了掌控，便如砧板上的魚肉，往后日子是好是歹，全得仰人鼻息，看人臉色。

辦完了王素素交代的事，陳瑤接下來的任務就是帶著秦家兄妹痛快游玩。

行程商議停當，陳瑤便打算領他們回陳家村。

哪曾想，臨出發時，竟撞見了跟在陳猛牛車后頭趕來的嚴明川。

“你怎么來了？”秦方學迎上去打招呼，語氣說不上熱絡。

他瞧不上蕭林，對眼前這位嚴明川也未見得多欣賞——一個大男人，連自己未過門的媳婦都哄不好，要來何用？

“上回聽阿瑤妹妹說，樂天府的海景極好，正好告了假，特來瞧瞧。”嚴明川答著秦方學的話，目光卻不由自主飄向倚在院門口的秦秋茜。

只見秦秋茜一張俏臉漲得通紅，腦袋低垂，腳尖一下下地戳著地上的青磚縫，不一會兒，身前竟叫她生生磨出個小凹坑來。

秦方學不動聲色地側了側身，擋住嚴明川探究的視線，接著話頭道：“看海？哪處海邊看不得，值得巴巴跑上幾千里路？”

而且，這分明是得了信兒就緊趕慢趕追來的，比他們也只晚了幾日。

“旁的地方，我又沒個相熟的人引路！”

嚴明川理直氣壯，“樂天府有阿瑤妹妹在，自然玩得更盡興。”

說完，他反將一軍，“怎么，我一來你就審賊似的問東問西，連口水都不讓進屋喝？不歡迎我？”

秦方學抱著胳膊冷笑：“我若真不歡迎，你就能識相地掉頭走人？”

嚴明川一把將他搡到旁邊：“你又不是主家，你歡不歡迎，與我何干？”

秦方學在他身后氣得直揮拳頭：“你對我客氣點！不然，休想我妹子進你嚴家的門！”

“二哥！你胡說什么呢！” 秦秋茜羞得又是一跺腳，抬眼瞥見大步流星走過來的嚴明川，慌忙扭身躲回了屋里。

“阿瑤妹妹，這些時日多有叨擾了。” 嚴明川轉向陳瑤，笑著拱了拱手，“給你帶了點小玩意兒，還望莫要嫌棄。”

“顯擺什么！” 不等陳瑤答話，秦方學又叫嚷起來。

他們來得匆忙，禮物是半路才置辦的，本就不算出挑，此刻被嚴明川一比，更顯得自家太過隨意敷衍，臉上不免有些掛不住。