齊光焰低哼一聲，繼續(xù)低頭認(rèn)真開貝殼。

陳瑤閑不住，既不能下海，便取了釣竿倚在船舷垂釣。

等她把第三條魚兒拉上來，齊光焰踱了過來。他攤開掌心，一顆圓潤瑩光的粉珠露了出來。

“瞧瞧，小爺這手氣如何？”他語氣里帶著慣常的得意。

連釣了幾條魚，陳瑤心情好，正準(zhǔn)備隨口夸他兩句，就聽到旁邊傳來一聲驚呼。

只見陳進(jìn)高舉一物，朗聲大笑：“阿瑤，快看！我竟開出一顆烏珠！”

那珍珠色澤深沉如墨，光華內(nèi)斂，確是稀罕。

陳瑤與齊光焰齊齊湊近細(xì)看。

“是個(gè)好東西！”齊光焰眼疾手快，先一步將那黑珍珠接在手中把玩片刻，轉(zhuǎn)頭便與陳進(jìn)商量：“阿進(jìn)，你今日開的這些珠子，索性都賣與我可好？”

陳瑤瞥他一眼，唇邊帶笑：“怎的？又打算拿去‘孝敬’你母親，好誆些銀子花花？”

“嘖，什么叫誆？”齊光焰立刻反駁，“這是孝心！我娘一高興，隨手賞我?guī)讖堛y票，豈非尋常？”

“行，都?xì)w你。”陳進(jìn)大手一揮，甚是爽快，“橫豎也要托你出手。”

齊光焰沖他豎個(gè)大拇指：“阿進(jìn)爽快！不像阿瑤，專愛挑小爺?shù)拇虄骸！?/p>

陳瑤的莊子至今未添仆役，日常灑掃多賴黃老頭一家?guī)鸵r。

那山水荷塘的用人，更是倚仗著齊光焰的“見水小筑”。

初時(shí)銀錢盡數(shù)投入了荷塘，占這便宜也便占了。

然人貴知足，如今荷塘漸有盈余，她便思量著給自家莊子和荷塘添置些人手。

買人？她毫無經(jīng)驗(yàn)，上回去牙行，還是為尋陳偉。

思來想去，主意便打到了見水小筑劉管事頭上。

“去牙行？”劉管事微感詫異，捋了捋頜下短須，眼中掠過一絲不易察覺的贊許。

很多乍然暴富之人適應(yīng)不了自己的新身份，總感覺從那些仆人身上能看到之前的自己，

所以有些人會頤指氣使，彰顯自己的不同，有些人會裹步不前。

在他看來，陳瑤就屬于第二類人，雖然她也有丫鬟，但是把丫鬟處成了姐妹，也是奇葩。

“對，我想買幾個(gè)下人。”陳瑤肯定地點(diǎn)頭。

劉管事捋了捋自己的短須，“小姐想明白就好，老奴隨時(shí)有時(shí)間。”

幾人剛邁進(jìn)牙行的門檻，一個(gè)精干的人牙子便滿臉堆笑，小跑著迎出來：“哎喲！劉管事！今日是什么風(fēng)把您老給吹來了？快請快請！”

劉管事微微頷首，側(cè)身示意陳瑤：“陳小姐想尋個(gè)老實(shí)本分的廚娘，你且薦個(gè)好的來。”

“好嘞！好嘞！幾位貴人院里請坐！”王牙人殷勤引路，目光在陳瑤身上不著痕跡地一掃，心下暗自揣度這位“小姐”的來歷。

偷眼瞧見劉管事已安然落座，自顧自端起茶盞啜飲，一副置身事外的模樣，他心念急轉(zhuǎn)，悄悄朝身后打了個(gè)眼色。

片刻，幾個(gè)粗手大腳的婆子被帶了上來，瞧著皆是做慣粗活的，手指甲縫里還嵌著黑泥。

劉管事眉心微蹙，卻未言語，只端著茶盞，靜靜看陳瑤如何應(yīng)對。

陳瑤并未立即發(fā)作，只緩步上前，細(xì)細(xì)將幾人打量一番。

她忽然抬起其中一老婦的手腕，將其粗糙、藏污的手掌亮給王牙人看，聲音不高，卻字字清晰：

“我要的是廚娘，入口的東西最講究干凈，這便是你薦的老實(shí)人？”

王牙人臉上笑容一僵。

劉管事這才慢悠悠放下茶盞，接口道：“若無合適人選，我們便去別家瞧瞧。”

“別——”王牙人心頭一緊，慌忙阻攔。

他揮手令那幾個(gè)粗使婆子退下，臉上堆滿笑意，對陳瑤連連拱手賠罪：

“小姐息怒！定是底下人傳錯(cuò)了話，小的這就親自去挑，保管給您尋個(gè)合意的來！”

“好，我便再信你一回。”陳瑤學(xué)著劉管事的樣子，在椅上安然落座，神色不疾不徐。

不多時(shí)，王牙人便領(lǐng)著三位中年婦人回轉(zhuǎn)，他指著人道：“小姐請看，這三位都在大戶人家里掌過灶，手藝是頂好的。”

三人衣衫漿洗得干凈，顯然是特意拾掇過，唯最末那位婦人，始終低垂著頭，看不清面目。

陳瑤正自躊躇如何挑選，突然聽到身后“哎喲”一聲驚呼！

原來是跟在她身后、有樣學(xué)樣的陳奇，左腳不知怎地絆了右腳，一個(gè)踉蹌，直直朝其中一位婦人撲過去！

那婦人驟然受驚，下意識猛地伸手一搡！

眼看陳奇就要結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)摔在地上，陳瑤眼疾手快攥住了他的胳膊，將人拉起扶正。

經(jīng)此一遭，王牙人心下雪亮：這位小姐，斷不會要這莽撞推人的婦人了，他狠狠剜了那婦人一眼，揮手斥退。

那婦人倒也干脆，轉(zhuǎn)身便走，她瞧著陳瑤衣著尋常，估摸不過是個(gè)鄉(xiāng)下小地主，遠(yuǎn)不及她從前伺候的主家富貴，心里也不情愿去。

只剩兩人，陳瑤目光掃過，直言道：“我家住在鄉(xiāng)間村落，吃穿用度，自然比不得城里大戶，若有不愿去的，此刻便講明，莫要勉強(qiáng)。”

那一直低著頭的婦人，兩根手指緊緊捻著衣襟角，揉搓不止，內(nèi)心掙扎的厲害。

她猛地抬起頭，飛快掃了陳瑤一眼，像是下了莫大決心，“撲通”一聲跪倒在地，聲音發(fā)顫：“我……我不愿去……”

王牙人登時(shí)拉下臉，厲聲道：“盧娘子！你還敢挑三揀四？再這般不識抬舉，我便將你一家子都發(fā)賣到船行去做苦力！”

若非這一家子死擰著非要在一處，他早將他們拆開賣了，再這般拖下去，真要砸在手里！

劉管事慢悠悠呷了口茶，擺手道：“王管事，強(qiáng)扭的瓜不甜，我家小姐不缺那幾個(gè)使喚人。”

旁邊那一直站著的婦人見狀，也慌忙跪下，替盧月紅解釋道：

“小姐息怒！月紅她并非不愿跟您走，實(shí)是她那口子和孩子也都在牙行里押著。她……她是怕骨肉分離！”

陳瑤目光轉(zhuǎn)向她：“那你呢？可愿隨我回去？”

這喚作王阿翠的婦人咬了咬牙：“我無牽無掛，到哪兒都能活命。”

跪在地上的盧月紅聽了王阿翠的話，如遭棒喝，立刻醒悟過來。

她猛地俯下身，額頭“咚咚”磕在地上，泣聲哀求：

“小姐！求小姐大發(fā)慈悲，買下我們一家吧！只要不讓我們分開，什么臟活累活我們都肯干！求您了！”

劉管事冷眼旁觀，此時(shí)捋須輕笑一聲，對陳瑤道：“小姐，此處看來也難尋合心意的。不如，咱們再去別家牙行走走？”

他老于世事，一眼便瞧出其中關(guān)竅：那王牙人看似呵斥盧娘子，實(shí)則不過虛張聲勢，分明是存了心思，想將這難脫手的一家子硬塞給陳瑤。

“這……”王牙人一噎，眼看煮熟的鴨子要飛，到嘴邊的話在舌頭上打了個(gè)轉(zhuǎn)，終究沒敢硬頂，只得強(qiáng)笑道，

“是是是，劉管事說的是。若……若這幾人小姐都看不中，小的再去喚些人來給小姐挑選？”