他見到陳前，就知此子行事中規(guī)中矩，以后為官也是老實(shí)的，不會(huì)有大作為也不會(huì)犯大錯(cuò)。

但是念及陳瑤的幾次相助，路方心中便有了計(jì)較：只要陳前不犯糊涂，他倒不介意在背后推上一把，保他仕途平順。

思及此，路方不由得想起陳勇，那人也曾有過這般機(jī)緣。

當(dāng)年他能從七品縣令擢升至正六品通判，若無他暗中使人推波助瀾，單憑胡家那點(diǎn)財(cái)力，至多也就得個(gè)從六品。

可惜，陳勇將明珠當(dāng)作魚目，其官位，大約也就止步于此了。

方成見主子目光在陳家兄妹身上流連，便順著話頭說道，“小阿瑤就像個(gè)開心果，和她待在一起，什么煩心事都沒了?！?/p>

這會(huì)兒，兩兄妹已經(jīng)冰釋前嫌，正湊在一處，商議正事。

“大哥，你幫我留意著，看有沒有合適的小莊子，我想先置辦一處。”陳瑤眼中閃著精光。

陳前有些遲疑：“你不是說，這些銀錢暫且不能讓阿奶知道么？買了莊子，田契地契的，如何瞞得?。俊?/p>

陳瑤狡黠一笑：“本就沒打算長久瞞著。說不定阿奶知道我要置產(chǎn)，一高興，還能給我添補(bǔ)些呢！”

她頓了頓，又補(bǔ)充道，“最好尋個(gè)離縣城近便些的，日后咱們進(jìn)城辦事，也有個(gè)落腳處。”

路方將這番話聽在耳中，不禁低聲喟嘆：“小小年紀(jì)，便有這般遠(yuǎn)見，實(shí)屬難得。可惜這潑天的福氣送到陳通判門前，他卻硬生生推開了……”

人生際遇之離奇，有時(shí)真如話本子一般。

陳瑤隨路方一行回到江臨縣，與在客棧等候的陳猛匯合，本打算第二日一早啟程回陳家村，未料卻被請進(jìn)了縣衙。

陳瑤心下嘀咕：這是還有事沒交代清楚？或者……發(fā)現(xiàn)銀子給多了，想討回去一些？她下意識(shí)地捏緊了腰間的荷包，待步入堂中，抬眼卻見廳里坐著一位……全然陌生的中年男子。

這又是唱的哪一出？

“你便是陳瑤？你父親是陳勇？” 秦冠禮望著眼前的小少女，恍惚間仿佛看到了還是孩童的胞妹。

陳瑤依禮福了福身，聲音清脆：“回大人話，小女子正是陳瑤，家父陳勇?！?/p>

秦冠禮喉頭微哽，眼眶有些濕潤，前次堂弟來信說看到了阿瑤，竟落魄的在廟會(huì)上擺攤。

家中老母親悲憤交加，立時(shí)病倒，說既然陳勇沒能好好待她，秦家便將人接回。

彼時(shí)，他正值升遷的關(guān)鍵，無暇分身。待一切塵埃落定，他便求了個(gè)巡察使的差事，急急趕赴這樂天府。

豈料甫一到此，便聽聞噩耗——阿瑤竟落海了！

他正焦心，不知該如何向家中二老交代，又傳來消息，阿瑤滯留海上。他心急如焚，正準(zhǔn)備尋廖縣令商議，愿出資雇船出海搜尋。

萬萬沒想到，廖縣令根本沒給他開口的機(jī)會(huì)。他尋去時(shí)，廖縣令早已備好船只。正吩咐手下挑選最精干的船夫水手。

秦冠禮當(dāng)時(shí)便覺驚疑：若只為救自家外甥女，不可能如此興師動(dòng)眾。廖縣令這般陣仗，唯有一種可能——海上被困的，另有身份極其貴重之人。

直到那船靠岸，親眼見到與阿瑤一同脫困的是誰，他心中才豁然開朗。

“阿瑤竟是秦少卿的外甥女？”

縣衙后堂，路方聽完方成的回稟，屈起食指，若有所思地在桌案上輕輕敲擊了兩下，唇角勾起一抹意味深長的弧度，“果然……這世道，有了后娘，就有后爹么？”

陳瑤頭一回聽人詳說自己的身世，外祖父秦凌云，乃是舉人，曾在江臨縣開了一間私塾。

她的父親陳勇，正是在此求學(xué)時(shí)，結(jié)識(shí)了母親秦佩文，待陳勇考中秀才，兩人便結(jié)為連理。

怎奈天有不測風(fēng)云。

母親懷胎八月時(shí)，竟在街市上被一輛疾馳的馬車帶倒。雖拼死產(chǎn)下孩兒——也就是陳瑤，自己卻因血崩而亡。

白發(fā)人送黑發(fā)人，秦凌云與董宛如悲痛欲絕，身子眼見著垮了下去。秦冠禮聞?dòng)嵹s回，將二老接走照料。

原本，他們也想將襁褓中的陳瑤一并帶走，奈何陳老頭和陳老太死活不肯，執(zhí)意要將孫女留在身邊。

陳瑤總算知道，每年清明，祖母帶她上山祭拜的，并非陳家先祖，而是她那早逝的親生母親。

她也終于明白了，胡玉娥為何待她那般刻薄冷淡。

秦冠禮望著眼前的外甥女，溫言道：“如今舅舅已在京城安頓下來，此番前來，便是想接你去京城，不知阿瑤……可愿意？”

陳瑤聞言，輕輕搖頭。

祖父祖母雖瞞下了生母之事，然待她一片真心。

舅舅瞧著真心實(shí)意，可京城舅家還有舅母、表兄弟姐妹。

舅母……真能容得下一個(gè)外人，分去自家兒女的寵愛么？

人心難測，她不敢去賭。

秦冠禮見她躊躇，追問道：“可是心有顧慮？還是擔(dān)心你祖父祖母不肯放人？”

陳瑤再次搖頭，聲音微哽：“阿爺阿奶待我極好，每年清明，阿奶都親自帶我上山祭拜娘親。我若就此一走了之，阿爺阿奶該傷心了？”

秦冠禮心中一痛，問道：“那你就不怕，舅舅未能接你回去，你外祖父、外祖母傷心難過么？”

陳瑤抬手抹去眼角悄然滑落的淚珠，抬起頭：“我想過了，舅舅。我跟你去京城?！?/p>

秦冠禮心頭一喜，剛要展顏，卻聽陳瑤緊接著說道：“不過，不是長住。我只想……只想陪著外祖父、外祖母過個(gè)團(tuán)圓年。年節(jié)一過，我便回來?！?/p>

“這……”秦冠禮沉吟片刻，終是點(diǎn)頭應(yīng)下，“也罷，就依你?！?/p>

他心中暗忖：丫頭年紀(jì)尚小，待她見識(shí)了京城的錦繡繁華，說不定自己就舍不得回來了。

舅甥二人的這番對話，一字不漏地傳到了路方耳中。他問侍立一旁的方成：“秦少卿此舉，你以為如何？”

方成點(diǎn)頭贊道：“秦大人這步棋走得妙?。∠葘⑿“幒迦ゾ┏?，見識(shí)了那等富貴地，誰還愿意再回這窮鄉(xiāng)僻壤來？”

路方卻微微搖頭，唇邊帶著一絲了然的笑意：“只怕秦少卿的如意算盤，要落空了?！?/p>

“哦？主子何出此言？”方成不解。

路方道：“那丫頭天生一副無拘無束的性子。在清河縣時(shí)，就常往海上跑。京城規(guī)矩森嚴(yán)，禮法重重，比之清河縣更甚十倍，她豈能受得住那等拘束？”

頓了頓，他語氣篤定，“她說去探望外祖，只怕真的就只是探望。過完年，定要鬧著回來的?！?/p>

方成猶自不信：“她若真能抵住京城繁華的誘惑，屬下就……就……”

路方挑眉，好整以暇地問：“就如何？”

方成咬了咬牙，像是下了極大決心：“屬下就……就拿出一個(gè)月的月銀，請大家伙兒去酒肆好好吃一頓！”

路方聞言，屈指虛點(diǎn)了他一下：“你啊你，跟在我身邊這些年，這點(diǎn)子摳門的毛病，還沒改掉！”

馬車停在陳家小院門前。車簾掀開，陳老太一把摟住跳下馬車的陳瑤，哭道：“我的心肝肉！可算回來了！往后……往后說什么也不讓你出海了！”

陳瑤心中暖流涌動(dòng)，口中卻忙道：“阿奶，我沒事！真沒事！”

不讓出?？刹恍?，她的財(cái)路還指著那片海呢！她輕輕掙開陳老太的懷抱，舉起雙手，靈活地原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈，“您瞧，全須全尾的，好著呢！”

“好好的也不行！”陳老太不由分說地將她舉起的手按下來，嗔怪道，“這幾日哪兒也不許去，就在家待著！阿奶守著你！”

“阿姐！” 一個(gè)稚嫩的哭喊聲響起，陳奇像個(gè)小炮彈似的沖過來，緊緊抱住陳瑤的腿，“阿姐……嗚嗚……阿奇怕……”

這幾日村里小孩都說他阿姐回不來了，為此，他不知跟人打了多少回架。