戌時三刻，府門外忽地響起一陣急促的叩門聲。

秦方學與陳前、陳偉兄弟二人，領著十數名衣衫微亂的年輕學子回來了。

秦方學匆匆將學子們安置到陳前、陳進兄弟所住的跨院暫歇，便一刻不停地趕往花廳報平安。

“祖父！祖母！母親！”秦方學踏入燈火通明的花廳，眾人懸了一夜的心終于落下一半。

王素素見小兒子平安歸來，眼圈瞬間就紅了，幾步上前拉住他的衣袖，迭聲問道：“可算回來了！沒傷著吧？”

秦方學接過丫鬟奉上的熱茶，一氣飲了半盞，定了定喘息，才道：

“孩兒無事。我們原本被困在一處小院，正焦灼時，幸得碰到了小將軍麾下的軍爺，一路護持，方得平安歸來。”

秦凌云聞言，捋著胡須的手一頓，眼中帶著明顯的疑惑：“小將軍？”

秦方學放下茶盅，神色間帶著由衷的敬意：“正是靖南王府的五公子，齊小將軍。

聽聞圣上欽點其總攬戍衛海疆的重任，軍中上下皆尊稱一聲‘小將軍’，他昨日剛進的城，沒想到今日就趕上了這事。”

他說著，目光自然而然地轉向一旁安靜坐著的陳瑤，繼續道，“阿瑤知道的最多，她還和小將軍一起合伙做生意呢，此番阿瑤上京，也是多得小將軍護送。”

此言一出，花廳內陡然一靜。

所有人的目光，帶著驚詫、探究聚焦在了陳瑤身上。

陳瑤解釋道，“我們自小就認識，機緣巧合下就一起做了點生意。”

夜風嗚咽如泣，卷著不知何處飄來的焦糊氣味。

秦凌云口中喃喃，“不曾想啊……竟還是……沾了外孫女的光。”

小丫鬟把飯食端上來，秦方學伸手去拿桌上的饅頭，抬頭便撞上王素素憂懼交加的目光。

他只得收回手，嘆出一口氣：“娘，我爹與大哥身處京兆府衙，那里高墻深院，守衛森嚴，遠非我們這內宅可比，定當……無事的。”

他頓了頓，聲音壓低卻透著一種奇異的篤定，“兒子冷眼瞧著，那淮陽王……怕是成不了氣候。”

“我的活祖宗！” 王素素被驚得魂飛魄散，抓起一個饅頭，不由分說便塞進他的嘴里，這等要命的話，也是能渾說的？

倘若真有個‘萬一’，此話傳出去，他們闔府上下，脖頸上吃飯的家伙恐怕都要搬家了。

秦方學一大口饅頭下肚，舒服地嘆了口氣，就早上吃了一頓飯，實在是餓的很。

又吃了兩口，他轉頭吩咐侍立的丫鬟：“去，讓廚房整治些熱湯熱食，給外院的那些同科送去。

此番遭逢亂世，能碰到一起也是緣分，萬不可怠慢了。”

“對，對！切莫怠慢！”

秦凌云回過神，連連點頭，渾濁的老眼閃過一絲精光，補充道，“揀那頂餓、實在的送，莫弄些虛頭巴腦的花樣！”

這些新科進士，危難之際被秦家收留庇護，便是天大的恩情。

只要熬過眼前這場滔天風浪，這些人，便是秦家日后在宦海中沉浮時，最可倚仗的人脈。

秦府的大門遭遇了兩波猛烈沖撞！

幸而人數不多，并沒有闖進來。

這些趁火打劫的宵小見此處是塊難啃的硬骨頭，立刻轉移目標。

隔壁太史令梁府的大門被沖開了。

緊接著，便是女眷凄厲絕望的哭喊、男子憤怒的呵斥，以及刀鋒無情斬入骨肉的沉悶聲響……

陳進招呼了幾個人跑過去解救，混亂的砍殺聲持續了一陣，終于漸漸停歇。

一片死寂中，秦府側門的小門軸發出輕微的吱呀聲。

門開處，陳進一身短打勁裝，衣襟濺滿暗紅斑駁的血跡，手中鋼刀猶自滴落血珠。

他身后跟著太史令梁家的二三十號人——梁夫人鬢發散亂被兩個小丫鬟扶著；一個年輕夫婦抱著一個襁褓；還幾個半大少男少女并一群丫鬟小廝。

“我……我以為……再也見不到天日了……”梁夫人抓住王素素的手腕，聲音抖得不成句子：

“太……太嚇人了……那刀……那刀……明晃晃的……就朝我兒頭頂劈……劈下來了……”

她眼神渙散，仿佛仍陷在那修羅場中，她都決定好了，大兒子沒了，她也不活了。

至于兒媳婦和幾個小的，她也給他們每人一把匕首，最后怎么選擇端看他們自己了。

眼見梁家人被帶進了秦府，另一邊緊鄰的國子監司業唐府，也派人來求助。

秦凌云大手一揮，那家人也被接了過來。

原本空曠的花廳，此刻擠滿了劫后余生的人。

或倚柱癱坐，或蜷縮墻角，或相擁低泣。

燈燭燃盡，又匆匆續上，燭淚層層堆疊，宛如眾人心頭淌不盡的血淚與驚惶。

更漏艱難地滴答，窗外濃稠的墨色，終于透出一絲極淡、極疲憊的灰白。

長街之上，驟然響起一聲石破天驚的嘶嚎，狠狠撞碎了這令人窒息的死寂：

“敗了！淮陽王敗了——快跑啊——！”

辰時初，秦府那兩扇朱漆大門“吱呀”一聲被推開。

秦冠禮與秦方辰父子二人，先后回到家中。

廳堂內徹夜未眠、焦心如焚的眾人，如同溺水者抓住了浮木，“呼啦”一下圍攏上來。

“如何？外面到底怎樣了？”王素素搶上前，緊緊攥住秦冠禮的衣袖。

秦冠禮沒有回答她的話，而是朝著圍上來的梁家和唐家人擺擺手：“都回去吧，外頭安全了，梁大人與我一道回的。”

梁夫人一聽，眼睛一亮，忙道：“改日再來道謝！”說著便領一家老小匆匆離去。

唐府眾人也緊隨其后，大廳轉眼空了，只剩秦府自家人。

這時秦冠禮才開口道：“……反了！淮陽王……他在大朝會的時候……反了！”

“滿朝文武……都被困在了金鑾殿上，如同甕中之鱉！”

他心有余悸，眼神渙散，仿佛還陷在那修羅場般的噩夢里。

他官職低微，倒也沒人顧得上理會他，他就悄悄地縮在大殿最角落的蟠龍柱后頭。

起初，幾位白發蒼蒼的老閣老，仗著年高德劭，指著淮陽王的鼻子痛斥其悖逆狂行，言辭激切。

淮陽王嘴角噙著一絲冷笑，像是看死人一般看著那些人蹦跶了一會兒。

然后他一個眼神，就有護衛提著劍上前，手起刀落......