“哦？”崇明帝這下是真的驚訝了，目光在太子和齊光焰之間來回掃視，“竟有此事？朕倒是不知。”

他心中念頭飛轉，在深諳權謀的帝王心里，過于巧合的事情，往往意味著刻意的安排。

齊光耀自然明白父皇的疑慮，他笑容依舊溫潤，語氣卻帶著不易覺察的篤定：

“就是兒臣前些年奉旨出京查辦的那幾樁案子，回來時不都受了些傷么？

其中一次在榆陽府附近遇險，慌忙下躲進了她家的柴房，她正好被罰關柴房，就這么遇到了。

小丫頭機靈，不惜弄傷自己，幫我討來了傷藥。后來……”

他娓娓道來，細節清晰，“她被送回了樂天老家，我被追殺，逃至他們村附近的山上。

正好碰到在山上采蘑菇的小丫頭，就被她家人拉回家，在她家將養了些時日，嗯，還有一次......”

雖然那時很兇險，但是現在回想又覺好笑，“還有一次，就是帶著黃金米回京前，我被人暗算，那些人想把我丟進大海，來個死無對證。

偏那日突起颶風，那孩子滯留在海中，不知道怎么回事，就被海浪卷到了我乘坐的那艘小船邊，順手又救了我一命。

后來我們流落荒島，也多賴她養的一只大雕傳信，才得以平安歸來。”

父皇您想，我第一次見她時，她不過是個**歲，不得父母疼愛的小丫頭，能有什么深沉的心機？”

聽他詳細地解釋，又點明當時的年紀，崇明帝眼中的疑慮終于消散。

太子辦事素來穩妥，他既已查證過，那便不會有假。

看來，這姑娘與他們齊家當真有緣分。

崇明帝指尖捻過冊頁，發出細微脆響。

他目光沉沉，掠過兩人，“所以，這是你們的安排？”

故意把功勞放在那女子身上，為她增加籌碼。

御書房里熏爐吐出的暖香凝滯了一瞬。

齊光耀心頭一跳，立刻躬身，語速卻不亂：“父皇明鑒！您可還記得幾年前那本海外游記？

便是她最先發現的，正好阿焰被她所救，就送給她兩盆黃金米賞玩，才有了之后的發展。”

旁邊的齊光焰點頭如搗蒜：“對對！那地瓜也是她發現的，侄兒，侄兒不過就幫了點小忙！”

他伸出右手，拇指掐住小指指尖，強調道，“就幫了一點點。”

崇明帝心中一哂。

說什么就幫了一點點，要是沒有齊光焰，那女子能保住這天大的功勞？

例子就在眼前，今日要不是齊光焰攔著，那功勞還真有可能落在齊光臨頭上。

也罷，功是實打實的功，情也像是真情。

他緩緩點了點頭，終于拍板：“嗯。此事，朕知道了。此女兩次獻糧種有功于社稷，確當嘉獎。”

他看向齊光焰，嘴角不由得勾起一絲笑意，“明日大朝之后，朕會讓禮部著手，擬幾個合宜的封號上來。”

“謝皇伯父隆恩！”齊光焰大喜過望，撩起衣袍下擺，“噗通”一聲跪倒在地，結結實實地給崇明帝磕了三個響頭！

都要禮部擬定封號了！這便意味著，皇伯父默許了他所求之事！

各地等待授官的學子，都聚在一起，倒也不算難尋。

陳進還沒接到消息，陳前自己就尋到了客棧。

“我們這些尚未授官的同年，合租在一處小院，湊錢請了個廚娘，日子倒也過得去，你們不必掛心。”

頓了頓，陳前神色帶著一絲不易察覺的凝重，隱晦地提醒道：“你們若是沒什么要緊事，還是盡早回去吧。”

這幾個月，他參加了不少文人雅集、詩會茶敘。席間觥籌交錯，吟詩作賦之外，總免不了聽到些對時局的議論。

有些言論，初聽尚覺是書生清談，但聽得多了，串聯起來，便隱隱感覺到一股令人不安的暗流在涌動。

京城，絕非表面那般安穩太平。

可惜他身為候選官員，身不由己，無法抽身離開。

一得知弟妹抵京的消息，他便心急火燎地趕了過來。

正說著話，門外傳來敲門聲，房門打開，廖溪珍端著一碟剛洗好的果子，從門外走進來。

陳前也沒料到會在此處見到她，太過意外，幾乎是脫口而出：“溪珍？你怎么來了？！”

這句話，像是一盆冷水，兜頭澆在了廖溪珍心上。

千里迢迢，舟車勞頓，只為能離他近些。

滿腔的關切和思念，竟只換來一句“你怎么來了”？

廖溪珍臉上的血色瞬間褪去，眼神里的光亮也黯淡下來，只剩下難堪和受傷。

她緊緊抿著唇，看也沒看陳前，把果盤放在桌子上，轉身就快步出了屋，徑直回了自己的房間，“砰”的一聲關上了房門。

那關門聲不大，卻像一記重錘敲在陳前心上。

他立刻意識到自己說錯話了，懊惱得恨不得給自己一巴掌。

他急忙沖著廖溪珍的房間門口，“溪珍！我不是那個意思！你聽我解釋！”

可回應他的，只有門內傳出來啜泣聲。

陳前一臉無措和懊悔，下意識地看向陳瑤，眼神里全是求助。

陳瑤嘆了口氣，攤了攤手：“大哥，你這張嘴啊……阿珍姐姐是放心不下你，特意跟著來的。

你倒好，見面第一句話就這么不中聽，可把她心傷透了。”

她看著陳前那副可憐巴巴的樣子，眨了眨眼，“解鈴還須系鈴人。

大哥，這禍是你自個兒闖的，人也是你自個兒惹惱的，可別看我，得你自個兒去哄！

不過，你這一直站在門外，讓旁人看了，唉，有些丟人呀。”

陳進緊跟著附和，“就是，你別說認識我們，我丟不起這個人。”

話音剛落，房門就被打開，廖溪珍自顧自地坐回到桌前。

見陳前還在發愣，陳進推了推他，小聲催促，“還不趕緊進去？”

陳前順著他的力道走進屋內，在兩人面前關上房門。

兄妹倆剛松了一口氣，就看到陳偉帶著一人上了樓，竟然是秦方學。

“阿進，阿瑤！”

秦方學快步走近兩人，“祖父祖母一聽說你們到了京城，還住在這客棧里，急得不行！

說什么也不放心，讓我即刻把你們接回府里去！馬車已經在外面候著了。”