他臉上泛起苦澀至極的笑：“能熬過科考獨木橋，在宦海沉浮多年的人，又有幾個是真正寧折不彎的‘剛直’？”

他目光掃過兒子，又落在妻子身上，“皆因我背后無人！無根無基！

每逢上官有過，需尋人頂缸擔責之時，我便是那現成的替罪羊！

為了保住最后一點讀書人的體面，不至于身陷囹圄、累及家人，我唯有……主動辭官，求一個全身而退！這便是我‘剛直’背后的真相！”

秦夫人一聽這話，臉上血色“唰”地褪了個干凈，嘴唇哆嗦著，淚珠子就在眼眶里打轉。

她猛地撲上去，十指緊緊攥住秦鳳舉的胳膊，聲音抖得不成樣子：“老……老爺！是不是……是不是因為我？！”

這話在她心里憋了太久，此刻舊事再提，她沖口而出，帶著撕心裂肺的惶恐。

那場宴席，她言語不慎開罪了刺史夫人，當眾被攆了出來，成了滿城的笑柄。

沒過多久，老爺就遞了辭呈……她不是沒往自己身上想過，可每次念頭一起，就像被針扎了似的疼。

后來縣衙里那些同僚的夫人來送行，個個拉著她的手寬慰：

“嫂子，秦大人那是性子太剛直了，眼里揉不得沙子，若能稍稍圓融些……”

她聽著這些話，像抓住了救命稻草，一遍遍在心里念叨：是了是了，定是老爺自己的緣故，與我無關！

她不停地催眠自己，否則，一想到是自己連累得夫君丟了官，那份沉甸甸的罪責，她承擔不起！

秦鳳舉喉頭艱難地滾動了一下，輕輕拍了拍妻子冰涼的手背，啞聲道：“莫胡思亂想，與你無關。”

他本就毫無根基，在官場上如履薄冰。

只能說那次后，被各種針對，自己的日子更是雪上加霜。

可看著眼前淚眼婆娑的妻子，他又想起當年：不正是被她這份不同于俗流的氣韻，腹有詩書的才情所吸引，三書六禮將她求娶進門么？

他選的路，跪著也要走下去。

秦夫人顯然也想到了癥結所在，那些人之所以能夠肆無忌憚地打壓自家夫君，就是因為自家身后無人。

她拭去臉上的淚，試探道：“那……我明日備上厚禮，去陳家……賠個不是？”

秦鳳舉疲憊地閉上眼，緩緩搖頭，“不必了。這門親事，就此作罷！你明日找人和盛家提親。”

秦淮安驚喜抬起頭,他爹怎么突然答應了？

秦鳳舉看著他的表情，嘆了一口氣，“路……是你自己選的。往后如何，希望你不要后悔。”

后悔？

怎么可能？

他心中所盼就是和盛大娘子喜結連理，至于其他，沒有什么比這件事情更重要的了。

日子不緊不慢地流淌著，轉眼到了月底，陳前打點好行囊，被幾個鏢師護送著去了京城。

陳老太與李巧婆媳倆的心，也仿佛隨著車輪一同遠去了。

自此，婆媳二人每日早晚必在堂前焚香禱告：一愿遠行的陳前一路平安；二盼他金榜題名。

有時，她們也會邀上廖夫人和廖溪珍，一同去江臨縣周圍的各個廟里進香祈福。

陳瑤看著他們今日對著菩薩像叩拜完，明日又轉去給三清祖師爺上香，忍不住小聲嘀咕：

“阿奶，你們這樣拜了菩薩又拜三清老祖，是不是……不夠專一？”

“呸呸呸！童言無忌，大風吹去！”

陳老太一聽，嚇得趕緊在她的胳膊上拍了一下，隨即雙手合十，對著神像方向連連作揖賠罪，

“各路神仙老爺、菩薩娘娘莫怪！小孩子家不懂事，嘴上沒個把門的，千萬莫跟她計較！”

出了寺廟，廖溪珍拉著她小聲解釋，“咱們是心誠則靈，各路神仙都拜到，總有一位能聽見咱們的心愿不是？”

次年三月，春風拂過江臨碼頭。

幾艘歷經風浪的海船緩緩歸航。

船上不僅載滿了異域風情的精巧飾品，更帶回了半船“地瓜”。

一趟就把本掙回來了，陳瑤干勁十足，全身心地投入地瓜的種植當中。

七月，京城來信，陳前高中進士！

消息傳回莊子上那日，陳瑤正蹲在自家的地瓜田里，觀察著地瓜秧的長勢。

“阿姐！阿姐！中了！大哥中了！”

陳峰拉著趙歲歲的手，氣喘吁吁地跑到地頭，臉上是掩不住的興奮紅光，

“快別寫了！阿奶讓你趕緊收拾收拾，跟著去龍王廟還愿呢！”

陳瑤不慌不忙地放下手中的地瓜秧，另一只手摸向懷里的小本子和炭筆，“讓阿奶先收拾要帶回去的東西，我記完這點就來。”

胡禾連聲催促：“哎喲，我的小姐！快去吧！這可是天大的喜事！”

見她紋絲不動，胡禾一咬牙，劈手就把那寶貝本子從她懷里抽了出來，“再磨蹭，老太太該惱了！”

她剛想說急什么，橫豎今日只是回陳家村，晚些也無妨——話未出口，猛地想起阿奶前幾日那場脾氣，心頭咯噔一下。

自從和秦家的婚事告吹后，陳老太上香還愿時，都要去月老面前多磕幾個頭。

陳老太還拜托了廖夫人在各家走動的時候帶上陳瑤。

廖夫人也的確用心，帶著她赴過幾次賞花宴、詩茶會。

也曾有幾戶人家對陳瑤流露出結親的意向，可剛透出點口風，就沒下文了，再一打聽，那家的公子已經與別家姑娘訂下了親事。

一次、兩次……接連幾次下來，陳老太再遲鈍也覺出不對味了。

最后一次得到某位相熟夫人委婉的“貴府千金福澤深厚，犬子無福高攀”的回話后，老太太積壓的怒火再也按捺不住。

回到自己屋里，關緊了房門，把屋里一把結實的小方凳摔得散了架！

倒不是她不想摔那套白瓷茶盅泄憤，實在是日子雖好了，她骨子里那份精打細算半分未改。

摔凳子？疼是心疼，好歹木頭還能當柴火燒！

摔了茶盅，那可是真金白銀買來的，碎了就一文不值了！

“阿奶，”聽到消息趕過來的陳瑤敲了敲房門，沒有聽到回復，就自顧自地推門進去。

只見陳老太常坐的那把老榆木矮凳，此刻竟四分五裂地躺在地上，碎木屑散落得到處都是。

旁邊還歪倒著一個針線笸籮，彩色的絲線滾落一地，像被誰狠狠踹過一腳。

而陳老太，她正背對著門，側身躺在床上，身上胡亂搭著半截薄被，那瘦小的身影一動不動，透著股說不出委屈。

陳瑤的心瞬間揪緊了。