陳偉翻了個白眼：“正常什么！兩人都抱在一起了，那盛大娘子更是眼睛哭得跟桃兒似的，兩人分明是……”

他話未說完，又被陳前一聲輕咳打斷。

陳老太冷哼一聲，護犢之情油然而生：“我早瞧那秦家不是良配！

前些日子那秦夫人來莊子上走動，言語間便透著輕慢，話里話外嫌咱們阿瑤‘拋頭露面’，不夠端莊，配不上她那寶貝兒子！”

老太太越說越氣，重重拍了下扶手，“呸！他們秦家門檻高，我們還嫌他門楣歪呢！

這樣的婆母，這樣的郎君，我好好的阿瑤嫁過去，豈不生生受氣？”

陳老頭被老妻說得心頭發沉，目光銳利地轉向陳前，帶著幾分責備：“阿前！上次問你那秦淮安如何，你不是還贊他‘謙和有度’么？

他與盛大娘子有私情，絕非一日之功，你常在學堂走動，竟一絲端倪都未曾察覺？”

陳前臉上掠過一絲愧色，無奈解釋道：“阿爺明鑒。盛大娘子去私塾，十回有九回是尋她家哥哥盛三。

孫兒……孫兒一心只在圣賢書上，便是偶爾碰見，也恪守禮數，遠遠便回避了，從不曾留意她與旁人如何。

我一直以為，秦淮安與盛三郎交好，誰能想到……”

他嘆息一聲，未盡之言，眾人皆已明了——誰能想到他竟與好友的妹妹暗通款曲。

陳老頭長長嘆出一口氣，他閉了閉眼，再睜開時，已有了決斷：“罷了！既是如此，這親事……就此作罷！”

他轉頭吩咐老妻，“老婆子，你尋個時間，去廖夫人那里坐坐，將咱們的意思……提上一提。幸而還曾過禮下定，于兩家顏面都無甚妨礙。”

陳前略一思忖，上前一步道：“阿爺，阿奶，此事……不若由孫兒去辦？我與珍兒提上一提，托她轉告廖夫人。”

就像陳老頭說的還沒有下定，沒必要那么興師動眾，顯得他們家多重視這門親事似的，

廖夫人是明白人，只要他稍稍提醒，廖夫人就知道他們家的意思了。

頓了頓，他嘴角泛起一絲冷意，“況且，依孫兒看，秦家……怕是也沒臉再提這樁親事了。”

此言一出，花廳內眾人皆默然點頭。

的確，秦淮安行止有虧在先，陳家退婚，名正言順。

陳前走出客廳，瞥了跟在身后的陳偉一眼，說道，“跟我來。”

兩人走進前院的書房，陳前隨意找了把椅子坐下，問，“你怎么知道龍王廟有茶梅？”

“啊？”陳偉疑惑地抬起頭，“二哥，二哥說得呀。”

他和陳進常用書信來往，陳進提到龍王廟有株稀罕的茶梅，讓他廟會的當日替他去看看，是不是真的很漂亮。

“阿進那個大老粗讓你幫他看茶梅？”陳前感覺不是陳進腦子壞了，就是他幻聽了。

“是，”陳偉肯定的點頭，順手從懷里把那封信掏出來。

陳前無語，“你竟隨身攜帶。”

陳偉理所當然，“二哥想看，他又來不了，我想著帶著信去，也算他看過了。”

陳前展開信箋，“信上的內容和平時無異，但獨獨在結尾處提了那株茶梅，好像有些突兀，但字跡又是陳進的字跡無疑。”

也不能說完全無疑點，他在縣城都不知道龍王廟有株稀罕的茶樹，陳進怎么知道的？還巴巴地讓陳偉去幫他看。

不過現在也不重要了，他把信折好還給陳偉，囑咐道，“你回信告訴他，今日沒顧上，下次還是他親自去看為好。”

而此刻的秦府內院，氣氛卻如冰窖般凝滯。

秦淮安直挺挺地跪在冰涼的地磚上，衣袍下擺被濺開的茶水洇濕了一片深色。

一個上好的青瓷茶盅在他身側摔得粉碎，鋒利的瓷片四散，如同他此刻支離破碎的僥幸。

秦鳳舉頹然坐在太師椅上，一手用力揉按著突突直跳的太陽穴，臉色鐵青，眼神里是壓抑不住的震怒與失望。

他死死盯著跪在地上的兒子，聲音像是從牙縫里擠出來，帶著令人窒息的寒意：

“孽障！說！你與那盛家娘子……究竟是如何勾連在一起的？！”

不等秦淮安回答，秦鳳舉自顧自說道，“是盛三，盛三幫你們傳的信對不對？”

他早該想到，自己從小用心教導的兒子，怎么可能會做出那等傷風敗德的事，眼下來看，肯定是被那盛三帶壞了。

秦淮安聽不下去了，他跪得筆直，聲音清晰而沉穩，那份少年人的執拗卻清晰地透了出來，

“父親，和旁人無關，盛大娘子儀態端方，腹蘊詩書，兒子……心慕她在前。”

“糊涂！”秦鳳舉一掌拍在硬木桌案上，“既然熟讀詩書，又怎會無媒無聘，私相授受！圣賢書都讀到狗肚子里去了不成？！”

秦淮安卻毫無懼色，迎著秦鳳舉怒極的目光，“我本就準備找機會向父親稟明。何況孩兒心悅她，為何不能娶她為妻？那陳瑤……”

他提起這個名字，語氣里便帶出幾分不易察覺的輕蔑，“出身鄉野，行事粗鄙，怎能與盛大娘子相提并論？”

“相提并論？”

秦鳳舉幾乎被他氣笑了，從牙縫里擠出兩聲短促的“呵呵”，

“你口中這‘出身鄉野’之人，如今可是手握江臨縣外千畝上等水田的東家！你倒說說，盛大娘子，拿什么與她比？”

盛家不是盛大娘子一人的盛家，她的嫁妝自然比不過陳瑤，可是秦淮安自認自己不是那眼皮子淺的。

他面上掠過一絲不以為然，“父親教過我。錢財乃身外之物，你我皆是讀書人，更應重品性，不能為那阿堵物折腰屈膝？

盛家雖非巨富，在江臨縣也是數代經營，根基深厚，書香傳家。其門風清正，豈是那驟然發跡、根基淺薄的泥腿子陳家可比？”

一直坐在下首，捏著帕子、神色緊張的秦夫人，此刻見兒子說得條理分明，立刻出聲附和：

“正是這個理兒！老爺，我也覺著，淮安說得在理。

那盛家門第、家風，才更配得上我們淮安。陳家……終究是差了些意思。”

秦鳳舉的目光倏地掃向妻子，懷疑道：“是不是你……”