“嗯！”

陳瑤用力點頭，眸中滿是回味，“吃過一回，那味道極特別！聽人說，剛出鍋時趁熱咬下，外皮焦脆，內里酥軟，才最是難得……”

她咂咂嘴，一臉向往。

紀靈韻腦中飛速掠過諸多信息：江臨縣、陳瑤、城外有莊子、又吃過雀舌餅……電光火石間，一個名字驟然清晰！

這不會就是他兒子掛在嘴邊的那個叫阿瑤的小朋友吧？

自從她兒子的山水荷塘紅火起來，就再沒給她要過零花錢，去年她生日的時候，兒子還送給她一個大珍珠，說是親自去海底撈的。

她有，王爺沒有，因為這，王爺酸了幾日。

想起丈夫，紀靈韻心尖一刺，剛浮起的笑意凝在唇角。

她此番匆匆趕回樂天府，正是因為收到密報：靖王在抗倭時重傷昏迷！

誰料行至半途，竟遇大隊悍匪截殺王府車駕。

事出反常必有妖，尋常山匪豈敢沖擊靖王府儀仗？這分明是沖著取她性命而來！

護衛拼死斷后，她被陳同幾人護著逃進深山，在深山里走了幾日，才在大雨中找到那間破廟。

目光再次落在眼前這眼神清亮的少女身上，紀靈韻心中豁然開朗。

也許冥冥之中，已經注定！

與其冒險聯系王府的人，倒不如隱匿身份。跟著陳瑤，悄無聲息地回到樂天府，方能打那些幕后黑手一個措手不及！

晌午歇腳時，紀靈韻尋了個僻靜處，低聲喚來陳同，將自己的盤算和盤托出。

“主子，此計雖妙，然……”陳同濃眉緊鎖，面有憂色，“咱們勢弱，萬一途中再生變故，恐難護您周全。且……”

他頓了頓，謹慎地掃了一眼不遠處的吳東仁，“那一家子倒是不足為慮，但是她那些個下人一看身份就不簡單。”

“嗯，是不簡單。”紀靈韻點頭，唇角噙著一抹洞察的了然，“可還記得阿焰在江臨縣的那個‘山水荷塘’？”

陳同自然記得，當初五少爺為了那莊子，貼人貼錢，他還為此腹誹過。

王妃此時提起……他腦中靈光一閃，愕然看向紀靈韻：“難道這位陳小姐，就是五少爺那位合伙人？！”

“各項都對上了。”

紀靈韻微微頷首，目光掠過正在檢查車馬的吳東仁，“那位吳管事，若我所料不差，應是太子舊部，受傷退下來后被安置在那丫頭的莊子上。”

陳同瞬間明了！靖王乃太子黨，立場鮮明。

若吳東仁知曉王妃身份，以太子舊部的忠義，定會不惜代價護持！

再有他暗中配合，誰能想到堂堂靖王妃會藏在這支不起眼的車隊里？

“屬下明白！”陳同精神一振，低聲道，“屬下會尋機，將身份透露給吳管事。”

本來以為把那幾人捎到大些的城鎮，他們就會自行離去，現在倒好，直接要求同行，而且還是一尊大佛，吳東仁瞬間感覺自己肩上的壓力倍增。

看到自家小姐一口一個“韻姨”叫得那般順溜自然！

吳東仁恨不能立刻把她揪到一邊：小祖宗哎！您知道那是誰嗎？

認識人家幾個時辰就敢亂認姨？這潑天的富貴砸下來，也不怕日后噎著！

他也總算理解了趙虎口中的“招禍”體質的由來了。

在雙方的心照不宣中，馬車在不知不覺中加快了速度。

午后的陽光潑在官道旁簡陋的茶棚頂上，蒸騰起一股混著塵土與劣質茶沫的燥氣。

幾匹疲憊的駑馬拴在歪脖柳樹下，有一下沒一下地甩著尾巴驅趕蠅蟲。

陳瑤坐在油膩發黑的長條凳上，指尖無意識地捻著粗陶茶碗豁口的邊緣，碗里渾濁的茶水早已涼透。

鄰桌那幾個行商的低語，如同燒紅的烙鐵，猝不及防地燙進她耳中。

“聽說了么？靖王爺…昏迷不醒！”

“何止！靖王妃從京城回府的車駕，半道上…遇到了劫匪，靖王妃失蹤了！”

“天爺！這樂天府的天，怕是要塌了！”

陳瑤猛地一個激靈，指尖被豁口刺了一下，細微的疼。

她幾乎以為自己被這悶熱的天氣蒸暈了頭，聽岔了。

下意識地，她湊近旁邊安然端坐的紀靈韻身邊，“韻姨…您聽清他們在說什么了么？”

紀靈韻擱下手中同樣粗陋的茶碗，碗底磕碰木桌發出輕微一聲“嗒”。

她側過臉，那雙總是沉靜如深潭的眼眸看向陳瑤，清晰地點了點頭：“嗯，聽清了。”

“那就…沒錯了？”

陳瑤喃喃，嗓子眼有些發干，她茫然地托住自己的腮幫子，目光失焦地投向茶棚外飛揚的塵土。

“可…怎么會呢？”

靖王爺，那是樂天府的天，是撐在這片海疆之上不容置疑的擎天巨柱。如今巨柱傾頹，這樂天府…還能安然無恙么？

“又在琢磨什么？”

紀靈韻的聲音帶著一絲不易察覺的探詢，她伸出手，帶著薄繭的指腹輕輕拍了拍陳瑤略顯凌亂的發頂。

陳瑤被她拍得回過神來，眼神卻依舊有些茫然，幾乎是脫口而出：“我在想…現在調頭回榆陽，還來得及么？”

紀靈韻斜睨她一眼，唇角微不可察地向下抿了抿，“怕了？”

她頓了頓，“回榆陽？你那后娘怕是立時就能給你尋個‘好’人家，囫圇個兒塞進花轎抬走。到時，你叫天天不應，叫地地不靈，且……”

她刻意拖長了尾音，“你不是總念叨，樂天府有你一手一腳掙下的營生？那千畝良田，還有你那心尖尖上的荷花塘…都不要了？”

“那咋可能！

”仿佛被踩了尾巴的貓，陳瑤瞬間挺直了腰背，先前的茫然被一股近乎執拗的急切沖散，“樂天府是我的根！是我最后的退路！天塌下來也不能丟！”

可話鋒隨即一轉，她的聲音又低了下去，“只是…靖王爺這一倒，誰還能壓得住陣腳？萬一…萬一倭寇趁機上岸…”

紀靈韻眼中飛快掠過一絲難以捕捉的陰霾，她收回手，指尖在粗糙的桌面上輕輕劃過，語氣卻刻意放得輕松，帶著安撫的意味：

“傻話。沒了靖王爺，還有靖王世子和麾下那許多精兵強將。倭寇兇悍，也不能輕易突破他們構建的防線？”