僅僅幾個呼吸間，那近三百斤的龐然大物便徹底癱軟下去，只剩下四肢無意識的抽搐。

整個肉市仿佛都安靜了一瞬。

那些原本喧鬧的討價還價聲、吆喝聲，都低了下去。無數道目光，或明或暗地聚焦在姜瑤身上。

男人們的眼神尤其復雜。有驚嘆于她那手起刀落、干凈利落到令人發指的殺豬手藝的；有羨慕姜家這紅火營生、日進斗金的；

但更多的，是一種難以言喻的敬畏，甚至…是隱隱的恐懼。

看著她那沾著幾點血跡卻依舊平靜無波的臉，看著她單手就能壓制住垂死掙扎的肥豬的力量，看著她手中那把滴血不沾、寒氣森森的殺豬刀……

路過的男人，甭管是五大三粗的屠夫，還是自詡孔武有力的莊稼漢，都下意識地繞開姜家的攤位幾步遠，腳步都加快了些。

偶爾有膽大的偷瞄幾眼，對上姜瑤那雙專注干活時顯得格外沉靜銳利的眼睛，也趕緊訕訕地移開視線。

背后議論是少不了的：

“嘖嘖，難怪他爹要招贅，這要嫁出去，誰家敢收啊！”

“那可不？簡直是…母夜叉轉世！瞧見沒？那豬在她手里跟小雞崽似的！”

“力氣大成這樣，殺豬眼都不眨…以后誰敢娶？”

“上門女婿？嘿！給座金山怕是也沒那膽量！這要是一個不高興…”

“噓！小聲點！別讓她聽見！她家那肉是好，可這煞氣…”

這些閑言碎語，像風一樣刮過王氏和姜家姐妹的耳邊。王氏和姜蘭臉上閃過一絲黯然和無奈，姜竹想說什么，但被姜蘭攔住了。

姜瑤更是充耳不聞，仿佛那些議論的對象根本不是她。她只是專注地指揮著幫工燙豬毛、刮毛，然后自己親自動手開膛、分割。

厚重的砍刀在她手中輕若無物，堅硬的豬脊骨應聲而斷，厚實的豬板油被完整地剔下，動作行云流水，帶著一種近乎殘酷的效率美感。

料理好的肉剛搬上豬案上，就被等著買肉的老百姓你三斤、我五斤的圍上了，這時候買上了，可以凍著過年吃！

現場熱熱鬧鬧，看著銅錢嘩啦啦入賬，姜瑤心情美滋滋，看向角落里還未宰的幾頭大肥豬，眼里冒著閃亮的星光。

姜瑤這邊熱熱鬧鬧，而直隸通往京城的官道上

幾匹疲憊不堪的駿馬馱著同樣狼狽的主人，正發足狂奔。

當先一人，正是胤禛！他身上的深藍色錦袍早已被塵土、汗漬和幾處暗紅的血漬浸染得看不出原色，左肩處一道撕裂的口子下，包扎的白布隱隱透出殷紅——那是昨夜突圍時被冷箭擦過的傷。

他臉色蒼白，嘴唇干裂起皮，眼窩深陷，唯有一雙眸子如同寒潭，燃燒著疲憊卻依舊銳利不屈的火焰。

他身后，跟著的侍衛，人人帶傷，其中一人伏在馬背上，氣息微弱，全靠同伴用繩子將其縛住才沒掉下去。

蘇培盛緊跟在胤禛馬側，這位素來沉穩的大太監此刻也是滿面塵灰，官帽歪斜，眼神里充滿了焦灼。

“主子！后面…又追上來了！”一名斷后的侍衛打馬狂奔而至。

胤禛牙關緊咬，勒住韁繩，馬匹人立而起，發出痛苦的嘶鳴。

他環顧四周，官道前方一片開闊，毫無遮擋，正是騎兵發揮優勢的絕地！

而兩側，一側是收割后光禿禿、一覽無余的田野，另一側則是一片稀疏的、通往山區的雜木林和起伏的土丘。

“不能走官道了！”

胤禛當機立斷，馬鞭一指那片雜木林和土丘方向，“進山！走小道！利用地形拖住他們！”

“嗻！”

眾人沒有絲毫猶豫，立刻撥轉馬頭，沖下官道，扎進了崎嶇不平的野地，朝著那片山丘林地亡命奔去。

身后的馬蹄聲如同催命的鼓點，越來越近，越來越清晰。追兵的呼喝聲甚至隱約可聞：

“在前面！別讓他們進山！”

......

冬月十七，天陰沉得厲害，北風卷著細碎的雪沫子，預示著將有一場大雪。

姜家院子里，兩頭特意留出的、足有三百斤重的頂級大肥豬剛剛被放倒。

這是姜瑤留著自家吃的，沒道理養了一年豬，她自己反而沒肉吃，這可是他們一家當成祖宗伺候的大肥豬呢！

二姐、三姐家的，在擺攤的最后一天，已經送到她們家了，至于大姐家，往年大姐不來，也會讓姐夫趙長生來幫忙。

今年不知怎么，現在都還沒信！

爹娘有些擔心，姜瑤也有些不放心，打算自己把肉送去，順便看看出了什么事。

“瑤兒，這天就要下雪了，早去早回？”

王氏看著姜瑤將凍得硬邦邦、用厚厚荷葉和油布包裹好的肉小心放進特制的大背簍里，憂心忡忡。

自從那年遇到拐子后，王氏就不敢再出清遠鎮，姜瑤出門她也擔心，就怕再出什么事。

“娘，你放心，這次就是再遇上十個八個拐子，我也是不怕的。”

姜瑤將裝有八十斤豬肉的背簍輕松背上肩，掂了掂，提上兩只被凍得有些蔫的公雞，

“我把肉送去，要是大姐家沒什么事，我晚上就回來。”

她朝屋里喊了一聲，“爹，我走了！”

“路上…千萬小心！看著點道！”

天氣寒冷，姜翠山的腿上的傷口又發了，再加上身上的風濕病，這兩日只能躺在炕上緩解緩解疼痛。

“知道了！”

姜瑤應著，緊了緊身上的特制的長款羽絨服，戴上雷鋒帽，推開了院門。

京城八阿哥府書房

“你說，老四那煞星怎么命就那么硬！”九阿哥胤禟一雙細長丹鳳眼里燃燒著焦急與狠戾。

十阿哥胤?總算聽明白九阿哥胤禟的話，驚慌道：“九哥，不會是.....你糊涂，要是皇阿瑪知道，那還得了！”

這幾年兄弟們暗地里斗得厲害，胤?總覺得皇阿瑪是知曉的！

“十弟，這已經由不得我們了！”

八阿哥胤禩眼皮微抬，輕輕放下手上的茶盞，瓷杯底座磕在紫檀桌面上，發出一聲清脆的輕響。

“九弟，消息可靠嗎？”

“絕對可靠！”

胤禟斬釘截鐵，“要不是那小廝當初在我的酒樓見過老四，估計也認不出來，八哥不能等了，太子、大哥那邊的人都敗了！”

“那就把消息傳給他們，就像十弟說的，我們不能動手，要是這樣他倆都不成事，那我們也不用費心謀劃了。”

八阿哥溫潤如玉的臉上浮上輕蔑的笑，只是那笑意不達眼底，眸光深處還有掩藏的殺意。

“好，”九阿哥獰笑！

“順便再把我近日剛得的好東西，讓他們給老四加點“料”，死后背上個那樣的名聲，想來皇阿瑪也不會深究了！”

胤?眉頭都快皺成毛毛蟲了，也不知道該怎么勸解八哥、九哥，他已經跟隨八哥，且那些孝敬銀子他也花了！

他只能在心里祈禱老四別那么倒霉！