峽谷中的血腥味，很快被靈貓族人小心翼翼點燃的一種特殊熏香所取代。那是一種淡淡的、能夠安撫心神的清香，混雜著草木與泥土的氣息，讓這片剛剛經歷過殺戮的土地，重新恢復了些許寧靜。

血爪鬣狗的尸體被草草掩埋，靈貓族人則在貓叔的帶領下，將死去的同伴安葬在了一處向陽的山坡上。他們沒有嚎啕大哭，只是默默地舉行了一個簡單的儀式，將一塊刻有名字的木牌插在墳前。在這片殘酷的土地上，死亡是常態，悲傷是奢侈品，唯有將逝者銘記于心，然后繼續前行，才是對生命最大的尊重。

做完這一切，靈貓商隊重新整理了散落的貨物。他們看向江修遠一家的目光，已經徹底變了。那不再是看待普通人族商隊的眼光，而是充滿了敬畏、感激，以及一絲小心翼翼的親近。

貓叔，這位名叫貓永泰的靈貓族老者，親自端著一碗熱騰騰的、用某種菌菇熬制的濃湯，恭敬地送到了江修遠面前。他的左臂已經被江修遠用最簡單的手法處理過，雖然傷勢依舊沉重，但至少止住了血，保住了這條手臂。

“江……江先生，”貓叔斟酌著稱呼，不敢再以前輩相稱，因為江修遠身上那化神初期的氣息和溫和的態度，讓他覺得“前輩”二字顯得太過疏遠和冒犯，“請用一些熱湯吧。這是我們靈貓族用‘凝神菇’熬的，能稍微恢復些精神。”

江修遠微笑著接過湯碗，點了點頭：“有勞貓叔了?！彼]有拒絕這份善意。

江一一依舊坐在車轅上，神情清雅，但目光比之前柔和了許多。而江小白，則已經回到了車廂，繼續抱著她的長劍，仿佛外界的一切都與她無關。但她那微微抖動的狐貍耳朵，表明她正在聆聽著外界的交談。

“江先生，你們……你們這是要去往何處？”貓叔猶豫了片刻，還是忍不住問道。像江修遠這樣深藏不露的強者，出現在南域邊境，實在太過不同尋常。

“我們父女三人，在人族世界得罪了一些仇家，待不下去了，便想來南域討個生活?！苯捱h半真半假地說道，這套說辭他早已準備好，“聽聞南域廣袤，機會眾多，便想來碰碰運氣?！?/p>

這個理由合情合理，南域之中，確實有不少因各種原因從人族世界逃難而來的修士。

貓叔聞言，臉上露出恍然之色，隨即又浮現出深深的擔憂：“江先生，恕老朽多言。南域雖大，但對我等外來者和弱小族群來說，卻處處是?；＞拖窠袢沼龅降难喙罚皇沁@片土地上無數掠食者中最不起眼的一種。沒有強大的實力和穩固的靠山，想要在這里安穩立足，實在是太難了?！?/p>

他看著江修遠，眼中滿是真誠：“先生一家實力高強，自然不懼這些宵小。但……南域的水，遠比表面上看到的要深得多?！?/p>

“哦？”江修遠做出饒有興致的樣子，“還請貓叔賜教?！?/p>

見江修遠愿意聽，貓叔精神一振，仿佛找到了報答救命之恩的途徑。他壓低了聲音，開始詳細地介紹起他所知道的南域。

“我們現在所處的，還只是南域最外圍的蠻荒邊境。真正的南域腹地，其核心，乃是一座被譽為‘南域心臟’的巨城——萬妖城！”

“萬妖城？”江一一也側耳傾聽。

“是的，萬妖城。”貓叔的眼中流露出一絲向往與敬畏，“那是整個南域唯一有‘秩序’的地方。傳說，萬妖城是由上古妖族大圣所建，城池本身就是一件無上法寶。在城內，有至高無上的‘妖皇殿’頒布的鐵律——禁止任何形式的私斗。無論是誰，膽敢在城中動手，都會被妖皇殿的執法隊無情抹殺，從無例外。”

“妖皇殿？”江修遠捕捉到了這個關鍵的名字。

“嗯。妖皇殿是南域名義上的最高統治者，神秘而強大。據說殿中供奉著南域歷代妖皇的意志，擁有裁決一切的權力。不過，妖皇殿平日里極少干涉外界事務，只維持著萬妖城的秩序?！必埵褰忉尩溃罢嬲芾碇嫌蛉粘Ｊ聞盏?，是妖皇殿之下的‘八大王族’?！?/p>

他扳著手指，如數家珍地說道：“翱翔于九天之上的‘金翅大鵬’一族，掌控著天空的霸權；潛伏于九幽深淵的‘九幽虎’一族，是黑暗與殺戮的君王；力能開山、防御無雙的‘靈犀王’一族；精通幻術、魅惑眾生的‘九尾天狐’一族……”

聽到“九尾天狐”，車廂里江小白的耳朵猛地豎了起來。

貓叔繼續道：“此外，還有掌控江河的‘覆海蛟龍’、精通土行神通的‘搬山巨猿’、生命悠久、智慧通天的‘長生古龜’，以及掌控著南域無數毒蟲的‘萬毒蜈蚣’。這八大王族，便是南域最頂尖的勢力，他們的族地遍布南域最富饒的靈脈，實力深不可測，共同維持著妖皇殿之下的統治格局?！?/p>

江修遠默默將這些信息記在心里。這與他搜魂得來的零散情報相互印證，構筑起一個更加清晰的南域勢力圖。

“那萬妖城，又是什么樣的？”江一一忍不住問道。她對那個“有秩序”的地方，產生了一絲好奇。

提到萬妖城，貓叔臉上愁苦的神色一掃而空，取而代之的是一種神采飛揚。

“萬妖城啊……那可真是個神奇的地方！”他贊嘆道，“城里的街道，都是用一種叫做‘月光石’的礦石鋪成的，到了晚上會自己發光，將整座城照得亮如白晝，根本不需要照明法術。城里的店鋪，更是五花八門，什么都有！”

“有‘巨力蟻族’開的煉器坊，他們打造的兵器雖然樸實，但堅固耐用；有‘織夢蛛女’開的綢緞莊，她們織出的布料輕如云霞，水火不侵；還有‘百草精’開的藥材鋪，能找到許多外界罕見的靈草。當然，最受歡迎的，還是‘靈猴族’開的酒館，他們釀的‘猴兒酒’，是南域一絕！”

貓叔說得眉飛色舞，仿佛已經置身于那座繁華的城市之中。

“城里的交易方式也很特別。除了像人族一樣使用靈石，更多的時候，我們妖族更喜歡以物易物。比如我用我們靈貓族特產的‘靈香木’，去換巨力蟻族的一柄好刀。有時候，對于一些特別珍貴的東西，還會簽訂‘血脈契約’。那是用自己的血脈之力起誓，一旦違背，就會遭到血脈反噬，修為倒退，是最高等級的信用憑證?！?/p>

這番話，為江修遠一家揭開了一個充滿勃勃生機與獨特風情的妖族文明世界的一角。

江一一聽得入了神，就連江小白，也從車廂里探出小腦袋，好奇地聽著。

看到他們一家都對萬妖城產生了興趣，貓叔心中一動，立刻抓住機會，誠懇地發出了邀請。

“江先生，我看你們初來乍到，對南域還不熟悉。若是不嫌棄，不如與我們靈貓商隊同行，一同前往萬妖城。我們此行的目的地，正是去城里販賣這批靈香木。到了城中，老朽雖然沒什么大本事，但在城里也住了幾十年，算有些門路，可以為先生一家引薦，找個落腳之處，也好過你們自己摸索?！?/p>

他深深一躬，語氣無比真摯：“先生對我們有救命之恩，老朽無以為報，只能做些力所能及的小事。還望先生千萬不要推辭！”

江修遠看著貓叔那誠懇的眼神，心中早已有了決斷。去萬妖城，本就是他的計劃之一。那里有秩序，能穩定下來了解天狐一族的消息；那里是南域中心，方便收集情報和資源。有靈貓族這個“地頭蛇”引路，無疑能省去無數麻煩。

他溫和地笑道：“既然貓叔如此盛情，那我們父女三人，就叨擾了?！?/p>

“不叨擾！不叨擾！”貓叔大喜過望，激動得連連擺手，“能與先生同行，是我等的榮幸！是我們高攀了！”