夏啟元的國葬，是整個大夏皇朝百年盛世的終章，亦是其漫長衰落的序曲。

葬禮結束的第二日，白發帝師江修遠便向新君，也就是夏啟元的長子夏璟，遞交了辭呈。

“帝師，萬萬不可！”年近七旬，已是白發蒼蒼的新君夏璟，在御書房內苦苦挽留，“父皇臨終前再三叮囑，大夏不可一日無帝師。您若離去，朕心不安，國本亦會動搖啊！”

夏璟是守成之君，他一生都活在父親那耀眼的光環之下。對于父皇的豐功偉績，他敬畏有加；對于父皇留下的制度，他奉為圭臬。同樣，對于輔佐了父皇一生的帝師，他的依賴已經深入骨髓。他無法想象，沒有這位定海神針般的老人，自己該如何駕馭這個龐大的帝國。

江修遠看著眼前蒼老的帝王，目光溫和而堅定：“陛下，臣輔佐先帝，是因先帝有開創天下之雄心，亦有容納百川之氣魄。如今盛世已成，法度已立，大夏這艘巨輪，已經有了自己的航道。老臣的使命，已經完成了。”

“可是……”

“沒有可是。”江修遠打斷了他，“陛下，雛鷹若總在老鷹的庇護下，永遠學不會獨自翱翔。大夏的未來，在陛下的手中，在滿朝文武的手中，在天下萬民的手中，而不在我一人身上。”

他將代表帝師身份的白鹿玉佩輕輕放在案上，然后行了一個標準的臣子之禮，這是百年來他第一次如此正式地行禮。

“陛下，保重。請恕臣，告退還鄉。”

說完，他毅然轉身，步履平穩地走出了御書房，沒有一絲一毫的留戀。夏璟癱坐在龍椅上，望著那枚玉佩，失魂落魄，仿佛整個天下的重量，在這一刻才真正壓在了他的肩上。

江修遠、江一一和江小白，如同百年前來到天啟城時一樣，悄然離去。他們沒有帶走任何賞賜，只帶走了歲月。

他們沒有走遠，只是在京畿之外，一個名為“杏林鎮”的地方安頓了下來。江修遠化名“江郎中”，開了一家小小的醫館。江一一成了他的助手，負責采藥、搗藥。江小白則搖身一變，成了醫館里最受歡迎的“吉祥物”，時而化作白狐在房梁上打盹，時而變成人形，用清脆的聲音給前來求醫的孩子們講故事。

他們不再是高高在上的帝師與公主，而是變成了這盛世紅塵中最平凡的一份子，冷眼旁觀著那個他們親手締造的王朝，將如何走完它自己的命運。

夏璟皇帝在位的二十年，是“啟元盛世”最后的余暉。他勤勤懇懇，蕭規曹隨，不敢對父皇留下的制度做任何改動。然而，他沒有夏啟元的魄力與威望，無法震懾那些日益驕縱的勛貴和心思活絡的宗門。他只能依靠“鎮魔司”和父皇留下的老臣，勉力維持著朝堂的平衡。

這二十年，大夏表面上依舊繁榮，但水面之下，暗流已然洶涌。

夏璟駕崩后，他的兒子夏詢即位。這位在盛世中長大的皇帝，從未見過創業的艱辛，眼中所見，皆是繁華。他認為祖父和父親太過克制，大夏既有如此國力，就應當盡享其成。

于是，他開始大興土木，擴建皇宮，修造更為奢華的皇家園林。為了彰顯皇恩浩蕩，他頻繁地舉行祭天大典，每一次都耗費無數。國庫在以肉眼可見的速度空虛下去。

更糟糕的是，他開始對“鎮魔司”這個懸在頭頂的利劍感到厭煩。他認為這個由父祖創立的機構權力過大，威脅到了皇權。他開始有意無意地扶持外戚與宦官，以此來分化鎮魔司的權力。

杏林鎮的醫館里，江修遠一邊為一位腿腳不便的老農針灸，一邊聽著鎮上茶館里傳來的、關于朝堂的最新議論。

“聽說了嗎？陛下又下令，要在東海之濱修建一座‘望仙樓’，說是要祈求仙人賜福。”

“哎，這得花多少錢啊！咱們今年的稅，又加了一成呢！”

江一一正在院子里晾曬草藥，她聽著這些議論，秀眉微蹙：“阿爹，夏詢如此作為，是在動搖國本。我們……”

“我們是郎中，只醫人，不醫國。”江修遠頭也不抬地說道，“一個王朝的命運，如同一個人的生老病死，皆有定數。夏啟元是它的青壯年，夏璟是它的中年，如今到了夏詢，便是耽于享樂的紈绔子弟，這是規律，非人力所能扭轉。”

夏詢在位三十年，將啟元皇帝積攢下的家底揮霍了近半。他死后，其子夏衍即位。

夏衍與其父恰恰相反，他猜忌多疑，刻薄寡恩。他看到了父親在位時外戚宦官專權的弊病，于是登基之后，便掀起了一場殘酷的政治清洗。他重用了酷吏，設立“詔獄”，將大批他信不過的官員，包括許多“鎮魔司”的老人，投入監牢。

一時間，朝堂之上人人自危，官員們不再敢于直言進諫，只求無過。整個帝國的官僚體系，開始變得僵化而遲鈍。

對內猜忌，對外，夏衍卻又好大喜功。他不滿于周邊一些修仙小宗門時常與大夏邊境產生摩擦，不顧國庫空虛，悍然發動了數次針對宗門的戰爭。

這些戰爭，規模不大，卻極其耗錢。凡人的軍隊在面對修士時，即便有裝備優勢，傷亡也極為慘重。幾次戰役下來，雖取得了一些顏面上的勝利，卻讓本就空虛的國庫雪上加霜，邊境百姓更是苦不堪言。

曾經被夏啟元巧妙建立起來的、朝堂與修仙門派之間的平衡，被徹底打破了。那些原本保持中立甚至親近大夏的宗門，開始對這個喜怒無常、侵略性十足的凡人王朝，充滿了警惕與敵意。

這一日，一個斷了手臂的年輕士兵，被同袍架著，來到了江修遠的醫館。

“江郎中，求求您，救救他！”

江修遠看著那士兵手臂上殘留的、微弱的法力痕跡，便知他是在與修士的戰斗中受的傷。他沒有多問，只是平靜地為他接骨、上藥、包扎。

江小白看著那士兵痛苦而年輕的臉，忍不住小聲問江修遠：“阿爹，他為什么要打仗啊？那些修仙的人，不是很厲害嗎？”

江修遠嘆了口氣，一邊收拾藥箱一邊低聲說道：“因為高坐在廟堂之上的君主，想要一份功績，來證明自己不遜于先祖。于是，便有了這萬里之外，一個年輕人的斷臂。這，就是子孫之禍。”

夏衍之后，又歷三代君主。

一個比一個平庸，一個比一個無能。

他們或沉湎于丹藥美色，追求虛無縹緲的長生；或完全將國政交予奸臣佞幸，自己躲在深宮中享樂。

啟元皇帝建立的、讓寒門子弟得以晉升的科舉制度，早已形同虛設，官職成了明碼標價的商品。他規劃的、造福萬民的水利工程，因年久失修和官員貪腐，多處淤塞，導致水患頻發。他頒布的、保護萬民的《大夏律》，成了權貴們肆意欺壓百姓的工具。

曾經國泰民安，路不拾遺的盛世景象，早已消失得無影無蹤。取而代之的，是盜匪四起，民不聊生。

江修遠和江一一的醫館，也從繁華的杏林鎮，搬到了更偏遠的鄉野。因為鎮上的富戶，早已被苛捐雜稅和亂兵刮地三尺，搬走了。留下來的，都是些食不果腹的窮苦人。

他們的小醫館，成了方圓百里內，唯一還能為窮人看病的地方。他們不收錢，只收一些山貨，或者，一個故事。

江一一的心境，在這百年間，發生了巨大的變化。她從最初的痛心、不解，到后來的惋惜、無奈，再到如今的平靜、悲憫。她看著那些在苦難中掙扎求生的凡人，看著那些因饑餓而啼哭的孩童，她對“天道無情”四個字，有了切膚之痛的理解。

她不再去想“應不應該”，不再去問“為什么會這樣”。她只是默默地跟著父親，用自己有限的力量，去撫慰那些具體的、鮮活的痛苦。每一次為一個病人包扎好傷口，每一次用一碗熱粥換回一個孩子虛弱的笑容，她的道心，便在不知不覺中，被淬煉得更加堅韌、也更加慈悲。

這一天，夕陽西下，殘陽如血。

江修遠站在醫館門口，眺望著遠方天啟城的方向。那里，曾經是凡人力量與智慧的巔峰，是理想與榮耀的象征。

而現在，他能感受到的，只有一股腐朽、衰敗的暮氣，如同一具正在緩慢腐爛的巨人尸體。

“阿爹，大夏……是不是快要亡了？”江一一走到他身邊，輕聲問道。她的聲音里，已經沒有了波瀾。

江修遠沒有回頭，只是淡淡地說道：“不是快要，是已經亡了。從夏啟元躺進皇陵的那一刻起，它就在走向死亡。我們看到的，只是它漫長的葬禮而已。”

盛世如歌，終有曲終人散之時。

鏡花水月，終究抵不過時間的洪流。