紀長卿率著他從勒噶解救出來的五千人前往皇宮。

半路上，被他安排回紀府查看的燭影回來復命：“府里一切安好。”

紀長卿神色稍緩。

雖然他知道某人本事了得，定能護住自己和身邊人，但一路上還是懸著一顆心，怕事有萬一。

好在無事發生。

“爺，還有一事。”

燭影湊近，耳語了幾句。

紀長卿聽完，挑了挑眉，略一尋思，低聲吩咐了一番。

燭影領命而去。

紀長卿坐直身子，策馬前行。

御書房前，趙必翔剛要吩咐影衛去城門看個究竟，一群蒙面黑衣人突然從屋檐飛身而下，朝他和影衛擲來幾個陶甕。

“轟！轟！轟！”

陶甕接連炸開，碎片四濺，離得近的影衛瞬間斃命。

他被一個影衛眼疾手快拽離原地，卻也被幾枚碎陶擊中，失聲痛呼。

剛要罵皇帝是不是不要命了，竟然讓燧龍衛動手，便見易容成內侍、挾持著皇帝的影衛被一枚霹靂彈砸中，倒向一側。

皇帝被爆炸波及，同樣摔倒在地。

原本架在皇帝脖子上的刀刃震落到一邊。

他暗道不好，忙沖上前去，撿起刀刃，架回皇帝脖頸上，脅迫皇帝站起。

那些蒙面黑衣人根本不管皇帝死活，不斷朝他們投擲霹靂彈和裝著炸藥的各種瓷瓶。

他帶進宮的三百人眨眼便只剩五六十人。

不得不咬牙下令。

“先撤！”

隨后在剩余影衛護送下，朝連著暗道的排水道所在的廢棄宮殿走去。

蒙面黑衣人緊追不舍，一路追殺，待他走到宮殿，身邊的影衛只剩下二十個。

“等我們的人全部進暗道，便炸毀出口。”

他吩咐身側影衛。

影衛點頭。

趙必翔推著皇帝下了排水道。

皇帝一早就被他反綁了雙手，走路都難以平衡，被推進排水道時跌倒在地，吐出一大口血。

趙必翔看著他被霹靂彈炸出來的一身血，冷笑道：“還以為那幫人是御林軍的燧龍衛，沒想到竟是來要你命的。”

皇帝也不知道怎么會冒出這么一伙人。

這些人手里的霹靂彈比兵器司研發的霹靂殺傷力還要強，且絲毫不顧及他性命，分明是奔著殺他來的。

他那些潛藏在暗處的暗衛一直沒出現，估計早就被這些人殺了。

但此時他無暇猜測幕后主使，掙扎著站起后，催促道：“再不走就走不成了。”

趙必翔沉著臉推著他往前走。

恰在此時，一個甜瓜大小的霹靂彈倏然越過他們頭頂，落在前方通道。

“轟！”

地道瞬間崩塌。

他們被坍塌的磚石砸了個正著。

趙必翔感覺肩頸一重，劇痛襲來，脖子以下俱被埋在磚石里，失去知覺。

皇帝同樣被埋了起來。

他本就受了重傷，磚石一砸，雪上加霜，喉間又涌上一股腥甜，五臟六腑似是碎裂般，痛得他連呼喊的力氣都沒有。

打斗聲漸消。

沉穩腳步聲響起。

身上磚石被一點點扒開。

他艱難睜開眼睛。

一張熟悉的臉龐映入眼簾。

“臣護駕來遲，請陛下降罪。”

穿著一身染血鎧甲的俊朗青年單膝跪在他身側，目光灼灼地看著他。

有一剎那，皇帝以為自己已經死了。

不然怎么會見到紀長卿呢？

不對。

這副武將打扮，應該是紀長風。

他只見過紀長風兩面。

第一面是紀長風參加武殿試、被他欽點為武狀元時，第二面是紀長風被提拔為驃騎將軍、回京述職時。

紀長風為人沉穩，惜字如金，問一句答一句，簡明扼要，絕不多說一字。

和紀長卿截然相反——紀長卿出口成章，舌燦蓮花，最擅察言觀色，三兩句話便能將他哄開懷，十個言官都辯不過他。

兄弟倆雖然性情和才能截然不同，但都是人中龍鳳，便是他清楚知道他們的父親因他而死，也忍不住生出惜才之心，不斷提拔他們。

他也曾欣賞過他們的父親，想要將他收入麾下。

然而紀裴錚一早和太子結識，后來又和家族鬧翻，不曾留在京中任職，他唯有打消念頭。

拔擢紀長風和紀長卿，算是彌補他年輕時的遺憾。

——他還是皇子時，無數次希望自己能像太子那樣，人心所向，眾望所歸，身邊英才云集。

可惜誰都看不到他。

除了輕輕。

“陛下？”

青年的呼喚拉回他的思緒。

皇帝胸口一痛，吐出一大口血。

血里隱約能看到臟器碎片。

他陡然明白，他活不成了。

“你……是誰？”

他定定地看著眼前青年。

紀長風死在了沙場上，紀長卿死在了洪水里，為何還會冒出一個和他們長得一模一樣的人？

是他們假死，還是他們其實不是雙胞胎，而是三胞胎？

青年滿臉驚詫：“陛下不記得了？臣奉您的命令假死脫身，前往勒噶解救邊民。”

“托您的庇佑，臣活捉了五個勒噶王，三十個勒噶王子，還有近百將軍貴族，解救了五千邊民，現已將他們全部領回京城，聽候安排。”

說完似乎怕皇帝不信，朝身后招手，幾個提著木盒的人上前，一一打開盒子，抽出沾滿石灰的人頭，亮給皇帝看。

“活捉的那些還在宮外，這幾個是不小心殺了的。”

皇帝瞳孔驟縮。

腦海掠過“報應”二字。

當年他為了除掉太子，不惜向墨縣投放痘瘡，讓紀裴錚和太子皆染痘瘡而死。

而后仗著輕輕給他種過牛痘，主動請纓前往墨縣賑災治疫，贏得天下名。

從一眾皇子里脫穎而出，入主東宮。

因怕有人洞悉他的所作所為，這二十多年來，他一直不曾將防治痘瘡的方法公開。

直到找到輕輕，被她刺到，才下決心尋找痘牛。

但紀長卿是個聰明人，哪怕他宣稱痘瘡防治辦法是新近找到的，也可能引起紀長卿懷疑。

在推廣種牛痘之前，他必須除了紀長卿。

——他本來也沒打算一直留著紀長卿，利用紀長卿抄完巨貪豪族后，為安其他人的心，他也會找個理由除掉紀長卿。

河州洪災來得湊巧，剛好給了他制造意外的機會。

他命人暗中跟隨賑災隊伍，只等叛軍被剿滅，便對紀長卿下手。

紀長卿如他所愿，死在了河州。

他大方地追封他為郡王。

誰知——

他咬牙切齒道：“那些是你的人。”