“民女拜見夫人，夫人萬福金安。”

見到馮清歲后，戚玉真恭敬地行了個萬福禮。

“本不該在府上舉哀之時叨擾，奈何五日前民女被自制的爆竹炸傷，雖尋了大夫醫治，傷勢卻不曾好轉，今已潰膿見骨，醫館大夫束手無策，民女只好斗膽上門求夫人垂憐。”

馮清歲聽罷，看向她略顯僵硬的右臂，問道：“傷到了右胳膊？”

“正是。”

戚玉真回道。

“那天民女點燃引線后，走到三十尺外，本以為足夠安全，不曾想，這次的爆竹威力遠超民女所料，碎片迸出四五十尺遠。

“見有碎片襲來，民女抬手護臉，右臂被幾個碎片擊中，雖盡皆取出，敷了傷藥，然而還是潰爛發膿。”

爆竹竟有如此威力？

馮清歲眸底掠過一絲詫異。

看過戚玉真的傷勢后，她問道：“先前的大夫為你療傷時，可曾刮過血肉？”

戚玉真搖頭：“只是取了碎片便上了藥。”

“應該還有火藥殘留。”

馮清歲道。

“需要將腐肉全部剜了才能好，可能會留下幾個大疤。”

戚玉真失笑道：“命都要沒了，留幾個疤算什么，請夫人放手施刀。”

馮清歲給她服了麻沸散，而后動刀剜出她右臂所有腐肉，確定剩余血肉無火藥殘留，方上藥包扎。

而后提筆寫了內服的方子。

待戚玉真蘇醒，她將外敷的藥劑和內服的藥方都交給她，說明了用法，叮囑道：“結痂之前，決不能碰水。”

戚玉真不勝感激。

“謝夫人活命之恩，民女沒齒難忘！”

又問道：“不知診金和藥費幾何？民女回頭便奉上。”

馮清歲微笑道：“診金藥費不必提。我有個疑惑，想跟你請教。”

戚玉真忙道：“夫人但說無妨，民女知無不言，言無不盡。”

“你自制的爆竹為何威力非同尋常？”

馮清歲問道。

戚玉真回道：“硝石配比越高，火藥爆炸性越強。民女一時疏忽，提純硝石后，但仍按原先配比制作，才出了意外。”

“你先前不曾用過這個純度的硝石制爆竹？”

戚玉真點頭：“民女先前一直按照母親傳授的辦法提純硝石，那些硝石制成的火藥極容易受潮，導致煙花爆竹變啞。”

“民女尋思著可能是硝石雜質太多的緣故，便自個琢磨了一陣子，想了個更好的提硝法。”

“新法所提硝石純度遠勝先前，民女興奮之下，立刻拿來制作爆竹……”

馮清歲靜靜地聽她闡述，末了，詢問道：“你這提硝新法，可愿售賣？我不制煙花炮竹，只想用來制藥，看看純度更高的硝石藥效如何。”

“這粗淺法子能入夫人法眼，是它的造化，民女這便將工序說與夫人。”

戚玉真旋即口述方子，讓馮清歲記下。

至于銀錢，她自然不肯收。

“夫人屢次相幫，施恩不望報，民女此番不過略盡綿力，豈敢受金？”

馮清歲便沒堅持。

戚玉真臨走前，她提醒了一句：“爆竹威力太大會有制造武器的嫌疑，若被官府察覺，可能會按謀逆罪論處。”

戚玉真臉色微變。

“民女會注意配比，謝夫人提點。”

她只顧著埋頭制作煙花爆竹，把官府規定都忘了，差點就越界。

須得小心謹慎才是。

她可是上有老，下有小的人，得愛惜性命。

告別馮清歲后，她坐著雇來的馬車回了自家小院。

剛進院，便聽見倆孩子奶聲奶氣地喊“爹爹”，抬首一看，是聞既明來了，正坐在草席上陪倆孩子玩兒。

她走了過去。

倆孩子看到她，立刻扔下聞既明，顫顫巍巍地朝她走來。

“走慢點。”

她忙蹲下，張開左臂，接應倆孩子。

“娘~”

“嘶~”

呦呦撲進她懷里時，不小心碰到了她的傷口，疼痛驟起，她倒吸了口涼氣。

聞既明眸色一沉：“你受傷了？”

他的視線落在她右臂上。

戚玉真面色恢復平靜，“受了一點小傷。”

聞既明將一無所知、試圖抓她右臂的呦呦抱到自己懷里，擰眉道：“是不是被煙花爆竹炸傷的？”

戚玉真：“是又如何？”

“你還是換個行當吧。”聞既明臉色微沉，“制煙花爆竹的工匠，十個有八個落下傷殘，十指不全的人數不勝數。”

“你一個女子，開個胭脂水粉鋪或首飾鋪，豈不是比開煙花作坊強？何必冒這個險？”

“可我喜歡和火藥打交道。”

戚玉真回道。

“我想做出大熙最好的煙花。”

聞既明掰開用力拉扯他頭發的呦呦的小胖手，眸色淬火般逼視她：“你有沒有想過，若是你有個三長兩短，倆孩子怎么辦？”

戚玉真沉默了一瞬，回道：“兵器司制作的火銃炸膛比例極高，你需要驗收火銃和核查火藥配比，同樣有可能危及性命，為何要留在兵部？”

聞既明：“……”

“這是兩碼事，你怎能混為一談？”

他的眉頭越發皺緊。

“我只能聽從陛下調遣，無從選擇，你是有得選而不愿為。”

“你不是沒得選。”戚玉真淡淡道，“你可以辭官經商，或者去書院當夫子，或者打理族業，不必非得留在官場。”

“我所謂的有得選，就只能守在深宅大院，掌管中饋，或者經營不感興趣的鋪子，聊以度日。”

“你做選擇時，不曾考慮孩子；我做選擇，卻只能考慮孩子？到底是誰有得選？”

聞既明微怔。

“我想撫養倆孩子，但我也想做我自己。”

戚玉真繼續道。

“這次受傷我確實要反省，但我不會因此放棄自己的志向。”

“生呦呦和鹿鳴時，我差點難產身亡，讓我拼盡全力活下來的，不是‘沒有我倆孩子怎么辦’，而是‘我戚玉真好不容易來這世上一趟，不能就這么走了’。”

先前她還只是模糊地覺得自己不能白活，開始做煙花爆竹后，她漸漸意識到，她喜歡搗鼓火藥配比，喜歡物與物、水與火的奇妙反應。

她愿意窮盡一生琢磨這些。

她低頭看了眼懷里的鹿鳴，平靜道：“我希望我不只是他們的母親，還是照亮他們前路的星辰。”