皇帝沉默了一瞬，搖頭失笑：“輕輕，敏銳是好事，但別用錯了地方。”

“大熙今年天災**頻發，群狼環伺，正是用人之際，像紀長卿這般能干的臣子不多，我豈會自斷臂膀？”

“人不是一成不變的，今日之我非昨日之我，你抱著以前的成見揣測我，豈能看清我？”

“我們年紀都不小了，余生短暫，不該將時間浪費在誤會上。”

第五輕輕看向窗外。

“你的口才確實比以前要好。”

皇帝長嘆了口氣。

“我已命人搜尋痘牛，等找到合適痘種，便會在大熙廣種牛痘，你盼著大熙人瑞年豐，我也一樣。”

說完轉身離去。

第五輕輕的臉色卻陡然一沉。

先前不管她怎么勸，他都不肯推廣種牛痘，如今緣何突然改了主意？

——除掉障礙了。

紀長卿心思敏銳，看過她給清歲的防疫策后，立刻就托清歲問她，她是何時知道預防痘瘡的辦法的。

那時她便知道，他猜到了當年墨縣疫病的隱情。

皇帝想必正是知道這一層，才會拒絕推廣種牛痘。

他怕紀長卿會猜到真相，報殺父之仇。

紀長卿是他最好使的一把刀，他不會容許這把刀掉轉頭來對準自己。

但他又抗拒不了名垂青史的誘惑。

她的話，終究還是觸動了他，讓他想要用推廣種牛痘這種讓無數蒼生徹底擺脫痘瘡的防疫方式，在史書上重重留下一筆功績。

這一筆功績，足以掩蓋他所有過錯，讓他在諸多庸碌帝王里脫穎而出。

沉痛與愧疚自心底破土而出，緊緊纏繞在她心上，絞得她喘不過氣。

是她害了紀裴錚父子。

使他們一個淪為趙啟上位的踏腳石，一個被趙啟毫不留情地榨干最后一絲價值。

全都英年早逝。

也是她害了大熙的百姓。

若非她救了趙啟，將預防痘瘡的辦法告訴他，并給他種了牛痘，他不會有機會謀害先太子。

先太子仁明毓德，有經緯之才，若坐上皇位的是他，大熙絕不會是今日這番模樣。

“我是這世間最大的罪人。”

她閉上眼睛。

淚水潸然而下。

皇帝從鳳儀宮回御書房后，內侍稟報：“陛下，方院判和邊副帥進宮了。”

“宣他們過來。”

內侍領命而去。

方院判和邊副帥都是護送紀長卿長嫂運柩回京之人，皇帝召見他們后，仔細詢問了一番紀長卿殉職經過。

方院判和邊副帥據實以告。

皇帝一臉沉痛。

“朕……痛失國之柱石。”

當即召了翰林大學士過來。

“朕欲追封紀相為忠勇郡王，”他沉聲道，“賜碑文，賜尚方寶劍隨葬。”

翰林大學士領命擬旨撰文。

圣旨擬好后，皇帝蓋了印章，而后批了碑文，御筆題詞，命禮部趕制。

紀府。

馮清歲和福嬤嬤扶著戚氏回房后，給戚氏把了脈，開了個方子，交給福嬤嬤去煎藥。

福嬤嬤剛離開，戚氏便幽幽醒轉。

“娘剛才演得怎么樣？夠不夠真？”

她湊近馮清歲耳邊問道。

馮清歲豎起大拇指：“我差點以為娘沒收到消息，真的暈過去了。”

抵京前夕，她讓燕馳派人趕回紀府，將真相告知戚氏，免得她信以為真，身心受創。

戚氏方才的表現過于真實，以至于她擔憂了好一會。

“一回生，二回熟。”

戚氏咬牙切齒。

“一年之內辦兩場喪禮，我這把老骨頭都要累散架。等長卿回來，我非打斷他的腿不可。”

馮清歲莞爾一笑。

“到時我給您遞雞毛撣子。”

戚氏展顏：“行！我這就讓人多備幾個雞毛撣子。”

正趕往西北邊境的紀長卿后背陡然一涼。

和戚氏聊了一會，服侍她喝完湯藥后，馮清歲回了破浪軒。

大黑和卷毛狂奔而來。

爭前恐后往她身上撲。

“汪汪！”

她蹲下來，一手抱住一個。

“好久沒見，你們這倆月過得怎么樣？”

倆狗只顧搖尾。

紫蘇笑道：“您不在，它們胃口大減，瘦了幾斤。”

馮清歲亂揉了一把它們的毛發：“等會給你們加餐。”

紀長卿這一走，府里只有它們倆能吃肉了。

“嘎嘎！”

游隼俯沖而下，落在她肩上，用力啄了一下她的頭發。

——人你好狠的心，將小爺扔在府里不聞不問，小爺找你都找瘋了。

馮清歲：“……”

收回前言。

還有一個能吃肉的。

“你好像也瘦了。”

她撫著游隼的背羽道。

“脖子還少了一點羽毛，是不是挑食了？”

“嘎嘎！”

——有只傻雕想搶小爺地盤，被小爺轟走了！

一人一鳥雞同鴨講地聊了小半天。

馮清歲拍了拍它們仨的頭，笑道：“好了，我要和管事商量治喪的事了，你們自個先玩兒。”

治喪是件麻煩事，好在管事有經驗。

“按大爺的治喪章程走一遍便是。”

馮清歲剛吩咐完，內侍就上門宣旨。

紀長卿被追封為忠勇郡王，葬禮按郡王規格置辦。

馮清歲：“……”

本來就繁瑣的喪儀，如今更繁瑣了。

“馮夫人請放心，治喪一應用品及費用，將由禮部負責，禮部也會派遣官員，協助您治喪。”

內侍補充道。

馮清歲頷首：“多謝陛下恩賜。”

翌日，紀府送出訃聞。兩日后，接受親友吊唁。

皇帝哀痛輟朝三日。

百官素服前來吊唁，將常安街擠得水泄不通。

紀鴻德雖不情愿，還是帶著合族上下，前來吊唁。

不曾想，竟被拒之門外。

“請勿驚擾我們郡王安寧。”

紀府下人如是說。

紀鴻德氣得暴跳如雷。

賀氏寬慰他：“這樣也好，我們盡到了禮數，外人只會笑那兩個喪門星行事悖逆。想找紀府秋后算賬的人也不至于將我們兩府視為一體。”

紀鴻德憤恨道：“我等著看她們的報應！”

西紀的人被趕出紀府，臉色難堪地離開時，前平王世子現庶人趙必昶打馬來常安街瞧了一下熱鬧。

看著規格和他祖父喪儀不相上下的紀府喪儀，他眼底掠過一絲陰鷙。

旋即掉轉馬頭，朝三皇子府騎去。