“你在胡謅些什么！”吳元慶打斷妻子的話，“那孩子早就死了，還能搗什么鬼？”

說完又對馮清歲道：“人有相似，你可能認錯人了。”

馮清歲看出他的顧慮，笑道：“我們不是慈幼院的人，反倒和翠雀有幾分齟齬，來找你們打聽，是想知己知彼，你們大概不知道，她如今成了侯世子的枕邊人。”

孫氏急切問道：“哪個侯府的世子？是不是榮昌侯府？”

馮清歲點頭。

“我就說是她搗的鬼！”

孫氏重重拍了一下竹榻扶手。

“那樁害我們傾家蕩產的買賣，不正是榮昌侯府大管事找上門的？那小畜生在報復我們呢！”

“當初我說要弄死她，你非要留她一命，現在好了，人家攀上高枝，動動手指頭就能要了我們一家三口的命！”

吳元慶臉色愈發灰暗。

他閉了閉眼，復而睜開，定定地看著馮清歲。

“你們真的和她有過節？”

馮清歲反問：“她那性子，能和幾個人沒有過節？”

吳元慶苦笑：“說得也是。”

他望著虛空，緩緩道：“我先前除了內子，還有四個小妾，但都無所出，朋友勸我去慈幼院領養個孩子，說能帶來福報，抱子得子。”

“我就將你說的翠雀領養了回來，給她起名珍珍，將她當親女兒對待，沒過多久，一個小妾果真懷上了。”

“我高興得不行，特地擺了宴席，感謝朋友。”

“誰知第二天，懷孕的小妾就踩到潑灑到地上的油水，摔了一跤，把孩子摔沒了。”

“我失落了一陣子，迎來了第二個喜訊，另一個小妾也懷了，這次我沒敢張揚，讓她好好安胎，沒想到她嘴饞，買了外頭的酸梅醬吃，害了一場病，小產了。”

“又過了大半年，內子也懷上了，她十分小心，吃穿用度都很注意，胎相很穩。”

“但將近七個月時，她在后花園涼棚小憩，一只黑貓闖進來，朝她腹部揮爪，她受驚醒來，翻身滾落地面，羊水破裂，早產了。”

“生了個小子，但只活了幾個時辰。”

“內子盼孩子也盼了很久，受了這番打擊，很是消沉，直到有一天聽守門婆子提起，大小姐最近都不出門喂貓了。”

“她才知道珍珍前一陣子經常投喂街頭巷尾的野貓，其中就有那只大黑貓，便起了疑心，懷疑自己的早產和兩個姨娘的小產，都是珍珍所為。”

“我覺得她想太多了，珍珍不過是個幾歲的孩子，哪里干得出這種事，但她鐵了心要找出證據。”

“她讓我一個小妾假裝懷孕，然后命人暗地盯緊了珍珍，發現珍珍和那個吃酸梅醬小產的小妾越走越近，這個小妾很快尋了個機會故意絆倒假孕的小妾。”

“內子審了這個小妾，小妾承認，是珍珍慫恿她下手的，珍珍不承認，說她誣蔑。”

“內子餓了她幾天，反遭她威脅，說給外人遞了信，若她不明不白死在府里，那人會將真相告訴慈幼院，慈幼院肯定會告官。”

“府里雞飛狗跳，我想將她送回慈幼院，她不愿意。”

“她當時九歲了，按照律法，被領養孩子年滿八歲的話，送還慈幼院不僅需要征得慈幼院同意，也要征得孩子同意。”

“內子咽不下這口氣，把伺候珍珍的丫鬟發賣了，每日只給些殘羹冷炙，將她困在屋里，哪都不許去，試圖逼迫珍珍主動離開。”

“沒想到慈幼院的人回訪時，珍珍說內子嫉妒她的美貌，歪曲我和她的父女情，故意虐待她。”

“慈幼院信以為真，警告內子，不得再犯，不然會去官府起訴。”

“內子氣了個半死，恨不得找拐子將她拐走，沒過多久，痘疹突然在京城流行起來，很多人家為了避痘，跑去城外人煙稀少的地方暫住。”

“我在城郊有個莊子，也帶著全家上下搬了過去……”

住了沒幾天就在床底發現一條毒蛇。

當時是盛夏，夜里他們都開著窗戶睡覺，鄉野又多蛇蟲，有蛇闖起來不出奇。

但他早就考慮到這點，在房前屋后都撒了驅蛇藥，那驅蛇藥是他從一個老郎中那里買的，用了幾十次，一直很奏效，怎么會突然失靈？

他莫名想到珍珍。

若他們夫妻被毒蛇咬死，珍珍就是他們財產的唯一繼承人。

她明知自己惹惱他們，留下來也討不到好處，卻還是不肯離開，該不會是打著害死他們夫妻，然后繼承家財的主意吧？

這個念頭讓他心驚膽顫。

他怕打草驚蛇，不動聲色地將毒蛇處理了，又讓人裝上細密紗窗，防止再有蛇蟲進屋。

中元節時，祭祀完祖先，設了家宴，篩了好幾壇酒，一家子喝得酩酊大醉，他也裝作醉倒，任下人扶他回房，像是將堆放在廳堂一角的煙花炮竹香燭忘了個干凈。

沒人知道，房門一關，他就從床上起來，掀開紗窗，跳窗出去，繞了一圈爬到墻外大樹上，看著院落動靜。

所有人都歇下后，一道纖細身影小心翼翼地打開房門，從自己屋里出來，四處張望了一番。

見沒人，走到廳堂，從懷里掏出一根繩子，將繩子一頭系在煙花炮竹上，另一頭牽引到廳堂門口。

而后掏出火折子，點燃繩子。

隨即跑向院門，打開門閂。

然后站在門外，靜靜地看著廳堂里越燒越短的繩子，唇角勾起一抹得意的笑容。

“你想炸死我們？”

他從樹上下來，朝對方走去，平靜問道。

珍珍霍然轉身，滿臉難以置信。

“可惜你不能如愿了，那些煙花炮竹里沒有火藥。”

珍珍表情僵了片刻，轉身就跑，才跑出十幾米，就被迎面包抄的莊頭等人逮住。

她淚如雨下。

“要不是娘嫉妒我，污蔑我害爹的子嗣，囚禁虐待我，我怎么會走火入魔？”

“您領我回來的時候，明明說過把我當親閨女對待的，怎么能只信娘不信我？”

“我是您的福報啊，娘和姨娘她們，不正是因為您領養了我，才懷了身孕的嗎？”

因“福報”二字，他最終沒有殺她，而是將她賣給了四處販買幼女的南方匪徒，另買了具痘疹而死的女童尸體冒充她，應付官府和慈幼局。