二十五年前，江州遭遇百年一遇特大洪水，淹沒大半村鎮(zhèn)，沖毀無數(shù)房屋。

災(zāi)后滿地廢墟，田地盡毀，人死畜亡。

僥幸存活下來的災(zāi)民在積水里苦苦等待救援。

代天子南巡正行至鄰州的先太子立刻帶著人馬趕赴江州救援賑災(zāi)。

彼時江州知府身染瘧疾，臥病在床，先太子抵達江州后，接駕并陪侍在先太子左右的，是時任江州通判的紀裴錚，即他父親。

他父親陪著先太子一路巡幸江州各縣，籌集、調(diào)配、分發(fā)物資，為災(zāi)民搭建臨時避難所，救治傷病患者。

巡至墨縣時，城區(qū)突發(fā)痘瘡，為免疫病擴散，先太子下令封城并召集全城醫(yī)者，全力救治病患。

然而由于天氣惡劣，藥材又供應(yīng)不及，痘瘡急速擴散，難以遏制。

七成官民都發(fā)了病。

先太子和他父親也不例外。

先帝聞訊，心急如焚，派遣太醫(yī)火速前往墨縣救治，然而先太子和他父親以及一眾屬官，不曾等到太醫(yī)，便先后離世。

墨縣民心大亂，有人伺機出逃。

若非先太子帶來的士卒死守城門城墻，痘瘡便要擴散至他處。

即便如此，原本負責(zé)運送賑災(zāi)物資、馳援江州的官吏也心生懼怕，寧愿掉官帽，也不愿邁進江州地界。

災(zāi)民苦挨之際，聲名不顯的四皇子挺身而出，向先帝請命，愿親赴江州賑災(zāi)抗疫。

朝野震撼。

先帝對其刮目相看，將太醫(yī)院一眾醫(yī)士及京師第三營指派給他，并命江州臨近州縣全力配合。

四皇子率隊進入江州后，將賑災(zāi)一事交給屬官。

自己則帶著醫(yī)官、親信及藥材前往墨縣，冒死進入城區(qū)，身先士卒救治病患。

直至三個月后，墨縣再無一人爆發(fā)痘瘡。

又過了三個月，方打開城門，和幸存者一同走出墨縣。

經(jīng)此一役，四皇子聲名大振。

回京不久，便被先帝冊封為太子。

次年，先帝駕崩，太子繼位，便成了當(dāng)今圣上。

紀長卿和長兄是在父親亡故后不久出生的，他對當(dāng)年那場洪災(zāi)沒有任何記憶，關(guān)于先太子和他父親救災(zāi)染病的經(jīng)過和今上的英勇之舉都是道聽途說。

他為先太子和父親遺憾過，也被今上震撼過。

——今上不曾感染過痘瘡，居然敢親赴墨縣抗疫，這份勇氣，實在令人欽佩。

直到此刻聽說馮清歲師父在江州發(fā)生洪災(zāi)的兩年前，就已經(jīng)掌握預(yù)防痘瘡感染的方法。

他不清楚馮清歲師父和今上何時相識，但從今上的人生軌跡推斷的話——今上從墨縣歸來后即封太子，入住東宮，次年登基，守孝三年后大婚——極有可能是在江州洪災(zāi)前。

若今上一早就從馮清歲師父那里得知痘瘡預(yù)防辦法，并種了牛痘，自然不怕進墨縣。

甚至——

他忍不住想，墨縣的痘瘡，會不會是人為傳播的？

雖然災(zāi)后太醫(yī)院也曾溯過源，發(fā)現(xiàn)在墨縣痘瘡爆發(fā)前，挨著江州的新州的深山野嶺里，有一個村落全員感染痘瘡身亡。

猜測可能有人曾經(jīng)過那個村落，將疫病帶到了墨縣，在墨縣爆發(fā)開來。

但上位者為了爭權(quán)奪利，草菅人命的事屢見不鮮。

今上身為江州洪災(zāi)的最大得利者。

他難免心生懷疑。

尤其是，馮清歲師父曾“背叛”過今上。

因何背叛？

會不會就是因為今上利用痘瘡除掉太子，踩著太子和百姓的尸骨上位？

不然以她的仁心，定會將種牛痘之事告知今上。

而以今上對她的情意，定會推廣種牛痘，造福百姓。

但今上什么都沒做。

今上任命他為欽差大臣，讓他統(tǒng)領(lǐng)他自己曾經(jīng)統(tǒng)領(lǐng)過的京師第三營前往河州賑災(zāi)平叛，真的只是為了暗中斬殺太子嗎？

他張了張口，想要馮清歲再幫他問一個問題。

話未出口，便明白過來。

馮清歲師父已經(jīng)回答過了。

二十七年前，不光是她發(fā)現(xiàn)痘瘡預(yù)防辦法的時間，也是她和今上認識的時間。

——若非種牛痘一事和當(dāng)年墨縣那場疫病有關(guān)，她何須隱瞞多年？

任何一個醫(yī)者，有如此重大的發(fā)現(xiàn)，都會第一時間公諸于世。

而不是藏著掖著，連自己愛徒都不敢直言。

墨縣疫病，乃今上所為。

馮清歲對師父隱瞞痘瘡預(yù)防方子一事也覺奇怪，如今見紀長卿良久不語，忽而想起他父親似乎是在他出生前救災(zāi)染疫身亡的。

“你爹當(dāng)年，難道染的是痘瘡？”

她驚愕問道。

紀長卿頷首。

那是……二十五年前。

馮清歲忽而明白他為何沉默了。

若痘瘡預(yù)防方法一早就公開了的話，他父親或許一早種了牛痘，不會死在那場疫病里了。

不過一個方子從公開到推行，到世人接受，也需要漫長過程。

師父又是名不見經(jīng)傳的醫(yī)女，說出來也許沒人信，也就傳不到紀長卿父親耳中……

等等，師父名不見經(jīng)傳，皇帝好歹是皇子啊，可以上達天聽。

莫非那會師父還不認識皇帝？

她擰起眉頭。

就算以前沒機會，眼下難道沒機會？

師父一心治病救人，絕不會因為和皇帝感情不和就藏起能活人無數(shù)的方子。

只有一個可能。

皇帝本人不愿推行。

為何？

她對皇帝了解不多，只在茶館聽說他好像原來很不起眼，是在先太子身亡后，因為賑災(zāi)出色而受到先帝賞識，越過他兩個兄長，封他為太子的。

這賑災(zāi)……賑的什么災(zāi)來著？

她驀地睜大雙眼。

該不會剛好是江州那場洪災(zāi)吧？

難道……

她心中一沉。

“二爺，要不咱們就把娘帶上？省得她孤零零守在府里。”

她不動聲色地問道。

紀長卿回過神來，定定地看著她。

“還是讓她留在府里吧。”

他淡淡道。

“京城總比河州安全。”

母親一介婦人，既無娘家可依，又無夫家可仗，皇帝沒必要忌憚她，尤其是……他若死在河州的話。

馮清歲眨了眨眼。

這次賑災(zāi)平叛，該不會平著平著，欽差就成叛賊了吧？

“二爺。”

她輕輕喚了聲。

“只要你幫我保護好師父，我就站你這邊。”