“皇宮實在太兇險了。”

出宮回府的馬車上，戚氏心有余悸道。

“貓揮一爪子，竟能帶走一條人命。回頭我得回文淵侯府看望一下母親，謝她當年不曾送我入宮之恩。”

真要入了宮，以她這豆腐腦子，絕對活不過三天。

馮清歲哭笑不得。

她將頭上簪著的姚黃拔下來，笑道：“其實那只貓原本要撲我的。”

戚氏：“！！！”

“怎么回事？這朵花被人做了手腳？”

馮清歲點點頭。

隨即將自己如何發現花朵染了藥水，如何去更衣室浸泡花朵，將藥水收集到隨身攜帶的藥瓶里，如何讓五花趁她和芍藥聊天之時，把藥水悄悄灑到芍藥裙擺上，一五一十和她說了。

“我也不知這藥水作何用途，只是想著以其人之身還治其人之道罷了。”

她柔聲道。

“待看見那白貓追著那位掌事姑姑跑，才曉得這藥是用來誘貓發狂的，那貓爪應該涂了見血封喉的藥劑，才會一爪子就抓死人。”

戚氏目瞪口呆。

半晌過后，她雙手合十，念了兩句“阿彌陀佛”。

“幸好你機靈，不然……”

她一陣后怕。

又氣憤。

“我們和皇后無冤無仇，她居然對你下毒手！真是喪心病狂！”

馮清歲垂眸，斂去眸中神色，淡淡道：“是啊，與她無冤無仇的人，她都能趕盡殺絕，哪里還有一點人性。”

戚氏抓起她的一雙手，緊緊握住。

“這事不能就這么算了，她這次害你不成，下次說不定還要下殺手，只有千日做賊，沒有千日防賊的，咱們不能放過她。”

馮清歲心尖倏地一燙，似有暖流涌過。

戚氏這么軟的性子，能說出這樣的話，可見真的把她當成自己人看待，想要護她周全。

“嗯，不能放過她。”她笑道，“咱們回府就讓二爺參她。”

戚氏重重點頭。

紀長卿下朝回府，去慈安堂給戚氏請安，聽說這事，都不用她開口，就沉了臉色。

“我會讓她付出代價的。”

養出太子這種禍害，不思悔改還助紂為虐，她這皇后之位，早該讓出來了。

他立刻回房，寫了整整三張奏折，歷數前榮昌侯府各項罪名，又把“在安國寺為民祈福”的趙必翔狠狠批了一頓。

末了寫道：“中宮外戚多行不義，前太子無才無德，實乃母儀無方之過，如此德不配位，豈堪為天下婦人表率？陛下當廢黜中宮，以安社稷！”

翌日早朝，他出列啟奏，言辭激憤。

引得朝臣面面相覷，不知發生了何等大事，竟讓素來老成沉穩的丞相如此失態。

皇帝昨日從向他哭訴自己的愛寵遭人設計的六公主口中，得知白貓殺人一事，明白個中必有蹊蹺。

只是負責飼養白貓的宮人投了井，內務府斷了線索，查不下去。

紀長卿突然強烈要求廢后，莫不是昨日那殺局是奔著紀府內眷而去，只是陰差陽錯，反而讓皇后那掌事宮女自食其果？

皇后如今是泥菩薩過河，自身難保，竟還有心思害別人？

他心頭一陣厭煩。

但眼下還不是廢后的時候，他沉著臉回了句：“此事容后再議。”便聽起了下一個奏折。

紀長卿擰眉。

皇帝此舉實在反常。

韓家和太子都鬧到這個地步了，他還不肯廢后，到底圖什么？

吳貴妃所在宮殿，六公主問出了同樣問題。

“母妃，父皇怎么還不廢了皇后，將您扶正？他不是最寵您嗎？太子都出家了，他還留著皇后做什么。”

吳貴妃淡淡道：“皇后在位一天，其他人就都是妃子，誰也別想上位。他只是想讓皇后占著后位而已。”

六公主還是不明白：“皇后占著后位對他有什么好處？”

“誰知道呢。”吳貴妃自嘲道，“也許是覺得我們這些贗品都不配為后吧。”

贗品？

六公主還要再問，吳貴妃卻岔開了話題。

“我和你三哥的事都不用你操心，你好好做你父皇的貼心棉襖就好，記住，不爭，乃大爭。”

“我們已經占盡優勢，只要別輕舉妄動，該我們的，一樣都不會少。”

六公主點點頭：“我聽您的。”

“來，嘗嘗御膳房剛送來的點心。”

“好！”

相比貴妃宮里的其樂融融，皇后宮中就沒有那么太平了。

芍藥是皇后從榮昌侯府帶進宮里的，陪著她度過了二十多年時光，她曾以為，直到自己壽終正寢，芍藥也會在身邊守著。

誰知……

“賤人！”

她攥著芍藥給她繡的香囊，眼里紅得要滴下血來。

“我絕饒不了你！”

竭力平復心緒后，她坐到書案前。

宮女欲上前為她研墨，她揮揮手，“本宮自己來。”

而后注水入硯，拿起墨錠，慢慢研磨。

直磨到心頭不剩半點情緒，方潤筆醒毫，蘸墨提筆，用楷書在裁切好的紙條上寫下幾行小字。

待筆墨晾干后，卷起紙條，塞入細竹筒，綁到鴿腿上放飛。

白鴿飛入一處尋常人家。

半夜，這處人家掠出一道黑影。

黑影在鱗次櫛比的房屋暗處穿梭，抵達一座大宅院，悄無聲息地將一張紙條放到屋主枕邊。

離去前，朝地面擲了一枚錢幣。

“叮——”

男人從夢中驚醒。

下意識偏頭看向帳外。

壁角燃著一盞小燈，影影綽綽地透著微光。

萬物靜寂，理應不到四更。

他收回視線，一張紙條猝然映入眼簾。

“！”

他抓起紙條，掀開床帳查看，才看清內容，便覺全身血液逆流。

“怎么了？”

枕邊人也醒了過來，迷糊問道。

他一把攥住紙條，若無其事道：“我去一下凈房，你繼續睡吧，天色尚早。”

枕邊人合眼，呼吸很快均勻起來。

他輕手輕腳地下了床榻，披上外衣，走出寢室，往外院書房走去。

進了書房，他走到里臥，掀開地毯，拉開露出來的三尺見方的一扇木門，舉著油燈，走進地下階梯。

而后一路走到另一處階梯，上了階梯后推開頂門出來。

“嚇我一跳。”一道女聲響起，“怎么這個時候來找我？我剛還以為鬧鬼。”

男人將手中攥著的紙條遞給她，“我們的事，暴露了。”