山風(fēng)裹著濕冷的霧氣，像鞭子似的抽打在臉上。

一條碎石小徑蜿蜒向上，隱沒(méi)在濃得化不開(kāi)的墨綠林莽里。

“夸蚩大哥，還有多遠(yuǎn)啊？”小荷喘著粗氣，肩上背著一個(gè)不小的包袱，額發(fā)被汗水黏在鬢角，聲音帶著點(diǎn)哭腔。

她從小在古藺城長(zhǎng)大，何曾走過(guò)這樣的深山老路。

走在前頭開(kāi)路的夸蚩停下腳步，他解下腰間的水囊遞給小荷：“快了，翻過(guò)前面那道山梁，看見(jiàn)掛著五彩布條的老楓樹(shù)，就到家了。”

云織背著裝滿了瓶瓶罐罐和古怪器具的藤箱，聞言也抬頭望了望，嘟囔道：“納蘭姐姐，咱們走了快兩個(gè)時(shí)辰了吧？這山路，比古藺城所有巷子加起來(lái)都難走。”

納蘭霏走在中間，背著一個(gè)略小的包袱，里面是她視若珍寶的實(shí)驗(yàn)記錄和和各類藥材。

她臉頰微紅，氣息也有些急促。

她沒(méi)直接回答云織，只是望著前方層疊的山巒，思緒卻飄回了半月前那個(gè)油燈昏黃的夜晚。

顯微鏡下，那血泊中蠕動(dòng)啃噬的蟲(chóng)豸，如同烙印般刻在她腦海里。

自那以后，她便將自己關(guān)進(jìn)了那間臨時(shí)搭建的、彌漫著各種藥材和酒曲氣味的“實(shí)驗(yàn)室”。查閱所能找到的所有古籍殘卷，嘗試調(diào)配各種驅(qū)蟲(chóng)解毒的藥方，再將它們?nèi)谌刖苹M(jìn)行試驗(yàn)……日夜顛倒，廢寢忘食。

福伯和小荷看著心疼，卻不敢打擾。

然而，平靜很快被打破。

夸蚩敏銳地發(fā)現(xiàn)，赤水春酒坊周圍，那些看似閑逛的路人、歇腳的貨郎，眼神總是不自覺(jué)地瞟向緊閉的坊門(mén)。他們動(dòng)作僵硬，神情警惕，腰間鼓鼓囊囊，絕非善類。

憑借多年與沈家打交道的經(jīng)驗(yàn)，他知道，這伙人一定是沈家派來(lái)盯梢的。

“不能再待下去了。”夸蚩那晚闖進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，斬釘截鐵的抓著她手腕就要往外走，“沈家起了疑心，你這里太危險(xiǎn)，跟我去苗寨！”

她當(dāng)時(shí)遲疑了一會(huì)兒，可看到夸蚩關(guān)切的眼神，不自覺(jué)的說(shuō)了聲：“好。”

而且轉(zhuǎn)念想想也是，與其在敵人眼皮底下提心吊膽，不如深入苗寨。

那里有最直接的病源，有最需要幫助的族人，更有夸蚩和他族人的保護(hù)。更重要的是，在苗寨，她能第一時(shí)間觀察病人反應(yīng)，調(diào)整配方。

于是，才有了今日這趟隱秘的山中跋涉。行李不多，只帶了必需品和她的研究心血。

“都打起精神，快到了。”夸蚩的聲音將納蘭霏的思緒拉回。

他指著前方山梁，“看，就是那棵老楓樹(shù)！”

果然，一株枝干虬結(jié)、需數(shù)人合抱的巨大楓樹(shù)矗立在山梁口，蒼翠的枝葉間，系著許多褪色卻依舊鮮艷的五彩布條，在山風(fēng)中烈烈作響，帶著一種古老而神秘的意味。

眾人精神一振，加快了腳步。

然而，就在接近那棵老楓樹(shù)，眼看就要踏入一片相對(duì)平坦的山谷入口時(shí)，夸蚩猛地一抬手，做了個(gè)噤聲止步的手勢(shì)。

“停。”

他的聲音壓得極低，銳利的目光如同鷹隼般掃過(guò)四周看似尋常的灌木叢、嶙峋怪石和幾棵歪脖子老樹(shù)。

納蘭霏、小荷、云織立刻屏住呼吸，緊張地看著他。

只見(jiàn)夸蚩深吸一口氣，將拇指和食指彎曲放入口中——

“吁——吁咿——吁——！”

三長(zhǎng)兩短，一種奇特而穿透力極強(qiáng)的哨音驟然響起，如同某種不知名的山鳥(niǎo)鳴叫，瞬間劃破了山林表面的寂靜。哨音在山谷間回蕩，帶著奇特的韻律。

幾乎在哨音落下的瞬間，納蘭霏才驚覺(jué)，就在他們身側(cè)不足十步遠(yuǎn)的一叢茂密箭竹后，悄無(wú)聲息地站起兩個(gè)穿著深色短褂、手持彎刀的苗族漢子！

他們眼神銳利如刀，目光在納蘭霏等人身上警惕地掃過(guò)，最后落在夸蚩身上，緊繃的神色才緩和下來(lái)，微微頷首。

緊接著，前方的路上，幾根偽裝得極好的藤蔓和絆索被迅速解開(kāi)、移開(kāi)。

側(cè)翼幾處看似天然的石堆后，也露出了閃著寒光的弩箭箭頭，隨即又隱沒(méi)下去。

整個(gè)過(guò)程無(wú)聲、迅捷、配合默契，仿佛演練過(guò)千百遍。

納蘭霏后背驚出一層薄汗。

若非夸蚩提前示警并發(fā)出信號(hào)，她們貿(mào)然闖入，恐怕早已觸發(fā)這些致命的陷阱！

這苗寨的防御，比她想象的更加森嚴(yán)和精密。

“走吧。”夸蚩對(duì)那兩名漢子用苗語(yǔ)低聲說(shuō)了幾句，對(duì)方點(diǎn)頭退入林中，再次消失不見(jiàn)。

他這才回頭，對(duì)驚魂未定的納蘭霏等人解釋道，“寨子近來(lái)不太平，不得不防。”

眾人這才小心翼翼地跟著夸蚩，踏入了這片隱藏在山谷深處的苗寨。

……

寨子依山而建，吊腳樓層層疊疊，大多是竹木結(jié)構(gòu)，古樸而實(shí)用。

然而，本該充滿煙火氣的寨子，此刻卻彌漫著一種壓抑的死寂。路上行人稀少，偶有遇見(jiàn)，也多是老弱婦孺。

她們臉上帶著深深的疲憊和驚惶，看向納蘭霏這幾個(gè)陌生面孔的眼神充滿了警惕、審視，甚至是一絲不易察覺(jué)的敵意。孩童也不再嬉戲打鬧，而是緊緊依偎在母親或祖母身邊，睜著懵懂又帶著恐懼的大眼睛。

空氣里，除了山林的清新和炊煙的柴火氣，還隱隱浮動(dòng)著一股難以言喻的、混合著草藥和某種**氣息的味道。

納蘭霏的心，一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。

這比她預(yù)想的，還要嚴(yán)重。

夸蚩沉默地走在前面，高大的背影顯得有些沉重。

他低聲用苗語(yǔ)和遇到的族人打著招呼，安撫著他們的情緒，并向他們介紹納蘭霏是來(lái)幫助大家的“醫(yī)師”。族人們的目光在納蘭霏身上停留片刻，那警惕并未完全散去，但至少敵意消減了些許。

“先去看看病人吧。”納蘭霏打破沉默，聲音不高，卻異常清晰。

她不需要多余的客套，時(shí)間緊迫。

夸蚩點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著她們徑直走向寨子邊緣一處相對(duì)獨(dú)立、門(mén)窗緊閉的吊腳樓。還未靠近，那股混合著汗味、藥味和隱隱血腥氣的味道便濃重起來(lái)，還夾雜著幾聲壓抑的痛苦呻吟和含糊不清的囈語(yǔ)。

推開(kāi)沉重的木門(mén)，昏暗的光線下，屋內(nèi)的景象讓納蘭霏三人瞬間倒吸一口冷氣！

屋子很大，但此刻卻顯得異常擁擠。地上鋪著厚厚的干草，草鋪上一個(gè)挨一個(gè)地躺著十幾個(gè)身影。他們大多形容枯槁，面色灰敗，雙眼緊閉或茫然地睜著，毫無(wú)神采。最觸目驚心的是，每個(gè)人的手腕和腳踝上，都纏繞著粗重的鐵鏈，鐵鏈的另一端深深釘入墻壁或粗大的房梁！

鐵鏈磨蹭皮肉的痕跡清晰可見(jiàn)，有些地方甚至已經(jīng)紅腫潰爛。白日里，他們?nèi)缤怀樽吡嘶昶牵杷恍眩蛘甙l(fā)出意義不明的胡言亂語(yǔ)。

“白天…還好些。”夸蚩的聲音干澀沙啞，帶著濃重的痛楚，他指著那些鐵鏈，“到了晚上…不鎖起來(lái)，他們會(huì)發(fā)狂…力氣大得嚇人，見(jiàn)人就撲，撕咬抓撓，好幾個(gè)守夜的族人都被他們傷得不輕。”

他的目光在人群中掃視，最終落在角落里一個(gè)蜷縮著的瘦小身影上。

他快步走過(guò)去，蹲下身，動(dòng)作十分輕柔。

“阿洛…”夸蚩的聲音帶著顫抖。

草鋪上躺著的少年，正是夸蚩的弟弟夸洛。

他看上去比云織還要小一些，此刻卻憔悴得不成樣子。臉頰深深凹陷下去，嘴唇干裂蒼白，緊閉的眼皮下眼珠不安地滾動(dòng)著，額頭上布滿細(xì)密的冷汗，呼吸微弱而急促。

納蘭霏的心像被一只無(wú)形的手狠狠攥住，泛起尖銳的疼。這就是那個(gè)在哥哥口中古靈精怪、活潑開(kāi)朗的少年？如今卻被這該死的“醉魘”折磨得只剩下一把骨頭。

就在這時(shí)，一直沉默跟在納蘭霏身后的云織，突然動(dòng)了。

她放下藤箱，幾步走到夸洛的草鋪邊，沒(méi)有絲毫猶豫，從懷里掏出一塊洗得發(fā)白但干凈的帕子，動(dòng)作極其自然地、小心翼翼地擦拭著夸洛額頭上不斷沁出的冷汗。

她的動(dòng)作很輕，帶著一種超越年齡的溫柔。

眼淚毫無(wú)征兆地從云織眼中滾落，砸在干草上，洇開(kāi)一小片深色。

“云織？”納蘭霏有些意外。

云織吸了吸鼻子，聲音帶著濃重的鼻音，恨恨道：“沈家…這些殺千刀的壞人！我弟弟…我弟弟以前也是…也是這樣…一直流汗…一直說(shuō)胡話…最后…最后就…”

她哽咽著說(shuō)不下去，只是更用力地、卻又無(wú)比輕柔地擦著夸洛的汗，仿佛想擦去那纏繞不去的厄運(yùn)。

原來(lái)如此。

納蘭霏心中一嘆，難怪這一路，云織格外沉默。

就在這時(shí)，草鋪上一直昏睡的夸洛，濃密如小扇子的睫毛劇烈顫動(dòng)了幾下，緩緩睜開(kāi)了眼睛。

那雙眼睛因?yàn)楦邿岫@得有些渾濁失焦，他茫然地眨了眨，視線在昏暗的光線中緩緩移動(dòng)，最終定格在蹲在他身邊的夸蚩臉上。

少年干裂的嘴唇囁嚅了一下，發(fā)出微弱嘶啞的氣音：“阿哥…”

夸蚩立刻握住弟弟瘦骨嶙峋的手，聲音放得極柔：“阿洛，阿哥在！阿哥帶了能幫你的人來(lái)了！你看，這位是納蘭姐姐…”

夸蚩側(cè)開(kāi)身，想讓夸洛看到納蘭霏。

夸洛的目光有些遲鈍地移向納蘭霏，在她臉上停留了片刻，那雙因高熱而顯得迷茫的眼睛里，似乎閃過(guò)一絲極微弱的光亮。

他像是用盡了力氣，目光又掃過(guò)旁邊正低頭給他擦汗、眼圈通紅的云織，最后，視線又落回自家哥哥那張寫(xiě)滿擔(dān)憂和關(guān)切的臉上。

少年蒼白的臉上，忽然極其艱難地扯出一個(gè)極其微弱、幾乎難以察覺(jué)的弧度。他氣若游絲，聲音微弱得幾乎聽(tīng)不清，卻清晰地吐出了一句讓整個(gè)壓抑病房瞬間凝固的話：

“阿哥…你…你終于…找到…阿嫂了？”

……