此時，阮家賓客盈門，熱鬧非凡，歡聲笑語不斷。

阮棠站在兄長阮懷楠身側，聽他挨個介紹來賓。

遠遠的瞧見永昌侯夫人臉色不濟。

“大哥，我今日還沒去拜見侯夫人?！比钐牡馈?/p>

阮懷楠一拍腦門：“是我疏忽了，侯夫人是今日的貴客，不可怠慢，走，我領你去?！?/p>

還未走近，聽見有人議論。

“這就是阮家失落在外的嫡女？清雅素凈，氣質綽約，哪里瞧得出鄉下待過的樣子。”

永昌侯夫人臉色稍緩：“游龍淺底，是金子遮掩不住，阮家二小姐明珠蒙塵，好在如今尋回來了?！?/p>

坐在永昌侯夫人身旁的是戶部侍郎的夫人，二人一母同胞，關系親昵。

“姐姐？她就是治好你腿疾的女大夫？”侍郎夫人滿臉震驚，“好生年輕，竟有如此醫術?！?/p>

京都誰人不知，永昌侯夫人患有腿疾，坐輪椅十余載，請遍名醫束手無策，連宮中太醫都說，這輩子是治愈無望了。

阮家新尋回來的嫡女，竟能讓她重新站起來，跟常人無異，醫術豈不是勝過宮中太醫？

“侯夫人。”

阮棠走上前，做了個標標準準的大禮。

永昌侯夫人忙將人扶起來：“好孩子，不是早跟你說了，叫伯母就行。”

阮棠含笑點頭：“裴伯母。”

她遺傳了母親的精致五官，笑起來露出的酒窩，給她的清麗婉約，增添一絲俏皮伶俐。

永昌侯夫人熱絡地介紹起身邊的官眷，阮棠一一作揖，禮數周到，讓人挑不出錯。

先前還覺得窮鄉僻壤長大的女子，即便再聰慧，局促不安小心敬慎的性子也難改，比不得世家大族精心培養的貴女的那些夫人，忍不住多打量阮棠幾眼。

阮棠將眾人的神色盡收眼底，走上前扶永昌侯夫人坐下，道：“這幾日家中事忙，沒來得及去府上給伯母看腿。”

說罷，纖細如蔥的手指在侯夫人腿上幾處穴位按壓。

“嘶~”

永昌侯夫人疼得倒抽口氣，最近幾日夜半總會因為腿疼醒，像是被數千根針扎，弄得她睡不好，人也憔悴不少，連脾氣都差了。

今日來，她正想問問怎么回事。

阮棠聽罷，秀眉微蹙，很快恢復如常：“正常現象，伯母您多年不曾下地走路，腿部肌肉僵硬，不用擔心，堅持鍛煉些日子，保管恢復如初?！?/p>

永昌侯夫人放下心，望向阮棠的眼神，慈愛中多了份惋惜。

阮棠長得漂亮，醫術又好，要是當初沒走失，侯府少夫人的位置非她莫屬，可惜……

官眷中不少都是人精，豈會看不出永昌侯夫人更中意阮家二姑娘。

侍郎夫人意味深長道：“當初陛下給阮裴兩家賜婚，言明阮家嫡女，阮二姑娘才是阮夫人的親生女兒，如假包換的將軍府嫡出，姐姐，要我說，她跟衡之才是天造地設的一對?！?/p>

永昌侯夫人不置可否，算是默認。

阮棠滿臉惶恐：“夫人，棠兒不敢搶姐姐的姻緣。”

“怎么能叫搶，本來就是你的東西?！比顟验菝部⌒悖碜送Π?，五官跟阮棠有幾分相似。

阮棠輕咬下唇，眼圈瞬間紅了，十分為難：“大哥，別說了，姐姐知道會不高興的?！?/p>

阮懷楠皺眉：“她有什么資格不高興？你才是我的親妹妹，阮槿擁有的所有東西，原都是你的?！?/p>

眾人紛紛點頭，安慰阮棠。

“切！”

人群中發出一道不和諧的輕嗤。

大伙兒循聲望去，那是個十四五歲的紅衣少年，唇紅齒白，劍眉星目，額帶上鑲嵌了顆嬰兒拳頭般大小的珍珠，渾身上下，透著個貴字。

是個不曾留意過的陌生面孔。

少年翹著二郎腿，坐沒坐相，瓜子皮吐得到處都是，見被圍觀，沒半點局促，開了口：“我怎么聽說，阮歸鴻三年前只是個名不見經傳的小校尉，因為女兒救了貴人，才賞賜宅院，封了虎威將軍，那個女兒，不是你吧？”

阮棠被少年鄙夷的目光看得心虛，很快又鎮定下來。

若不是她挪位置給阮槿，貴人哪輪得到阮槿去救。

“是我不孝，沒能從小陪伴父母身邊?！?/p>

紅衣少年：“我問你宅院怎么來的，你跟我扯孝道，是聽不懂人話，還是故意避重就輕？”

阮棠像是受了大委屈，眼淚珠子撲撲下落，看得阮懷楠心疼不已。

“你哪家的？今日是我妹妹的及笄禮，為何出口傷人？”

少年懶得跟他們扯皮，無聊至極，好友說阮家今日熱鬧，有小美人看，他才翹課溜出來，結果就這水準，還沒伺候他的婢女長得討喜呢，瘦得跟桿兒似的，一副從來沒吃飽過飯的樣子。

他抬腳往大門方向走去，突然，不遠處傳來一聲唱喏。

“沈國公到?！?/p>

少年腳步調轉方向，匆匆消失無蹤。

阮家為了阮棠的及笄禮，貼子幾乎遞遍了京中名門望族，其中一部分只為混個臉熟，沒指望真有人來。

“我只是嘗試遞了下貼子，沒想到沈國公真的來了?！比顟验膊蛔詣?。

阮棠興奮得紅了臉：“大哥，你之前不是說上峰有意推薦你去沈國公麾下？沈國公能來我的及笄禮，想來是看中大哥的才干了！多謝大哥給棠兒長臉！”

阮懷楠越想越覺得阮棠的話有道理。

他從小習武，不到二十已是金吾衛中的九品隊正，負責京城治安巡邏，雖官職不高，晉升路徑卻廣。

按目前受賞識程度，不出半年就能升任七品校尉！

整個阮家，除了他，誰有資格讓沈國公垂青？

同樣是年少有為，沈國公自當萬分愛惜人才。

指不定哪天，他也能像沈墨珩般，十四歲上陣殺敵，萬人中取敵軍將領首級；十八歲率領三千精甲衛，以少勝多收復邊關失地；二十四歲再次統領三軍，平定西北叛亂，聲名威懾四海。

國公是世襲罔替的頭銜，大將軍才是一刀一槍實打實掙下的功績。

沈國公竟如此給他臉面，阮懷楠激動地直搓手，快步迎出門。

虎威將軍阮歸鴻聽說沈國公來了，心肝一顫，仔細盤點近日工作有無疏忽。

聽兒子說沈國公是為提拔他而來，半信半疑出了門。

沈墨珩被請進來后，永昌侯夫人主動將位置讓出來，剛才還熱鬧非凡的花廳，一時間局促起來。

不少官宦小姐拿眼睛偷瞄端坐上位的男人，龍章鳳姿，氣宇軒昂，當真是氣場強大，惹人矚目。

有膽子大的，湊在無人注意的角落，小聲議論起來。

“哇，沈國公跟已故的沈刺史長得真像，只是氣質天差地別?！?/p>

“一母同胞親兄弟當然像，聽說兩人都未成婚，沈大公子不說了，紅顏薄命，不知道誰家姑娘能入得了沈國公的青眼?！?/p>

“我還是更喜歡沈刺史那樣的溫潤公子，郎艷獨絕，世無其二。他若活著，就是現任的沈國公，誰能嫁給他，幾世修來的福氣?！?/p>

“現在也能嫁啊，只要你愿意，抱著沈大公子的牌位嫁進國公府，過幾年領個旁支的孩子過繼，國公府斷不會虧待了你，嘻嘻嘻……”

“少咒我……”

少女的議論聲越來越遠，卻飄進了某人心里。