另一頭，阮棠一行已率先抵達大理寺獄門前。

馬車剛落定，她起身準備下車。

阮老夫人一驚：“棠丫頭？你去哪？”

“祖母，孫女打聽過了，與武舉作弊案牽連的幾家子弟，這兩日將陸續歸家。姐姐昨日說求了沈國公相助，不過是打了時間差的謊話罷了。”

阮老夫人眉頭一皺：“你是說……”

阮棠眼中閃過得意：“姐姐定是怕您和父親責罵，又聽到了風聲，想把大哥能出獄的功勞攬在自己身上。”

“我就知道那小畜生不會那么好心！”阮老夫人氣急，掀簾朝大理寺玄鐵澆鑄的獄門望去。

恰好看見熟人，那是員外郎家的小孫子，此刻正從牢獄方向出來，被幾個小廝扶著上馬車。

她記得，楠哥兒那場武舉比試中，員外郎孫子的名次也在前列。

一看小身板哪里有半分力氣，不用想也知道，肯定是作弊得來的名次。

他都出來了，楠哥兒離出獄還遠嗎？

一瞬間，阮老夫人對阮棠的話深信不疑。

“走，我們去接你大哥回家！”

巍峨沉重獄門前。

獄卒的嗓音像是生銹的刀刮過青石：“你們兩干什么的？”

阮棠大著膽子，塞了塊不小的銀子在看門獄卒手中：“大人，我們是虎威將軍府的，我是的阮家二姑娘，大哥叫阮懷楠，不久前被收進昭獄，今天來接他出獄。”

“虎威將軍府……”獄卒喃喃，品著官級的同時打量起二人，“武舉作弊那個阮懷楠嗎？”

阮老夫人忙點頭：“是！是他！”

“等著，我去里頭問問。”獄卒說完，徑直走向獄門。

昏暗牢房內，阮懷楠瑟縮在角落里，身上的囚服污糟不堪，眼神癡癡望著墻上巴掌大的鐵窗，早沒了原先盛氣凌人、少年得意的模樣。

獄卒望了他一眼，走向喝酒的牢頭，彎腰耳語一陣。

牢頭一口仰盡烈酒，人有些微醺，想起昨日沈國公身邊的親衛親自來牢里叮囑過的事，腦子猛然清醒。

此次武舉作弊案，抓進來的人不少，大多是些庸碌無為的世家子弟，靠著會投胎，有個當官的爹鋪平前路。

誰想到，一著不慎，罪名敗露下了大獄，陛下讓國公府和大理寺聯手查案。

所有罪犯里，牢頭對阮懷楠印象最深。

人是沈國公的玄甲衛押送進來的，他以為對方罪名嚴重，沒想到不久后，剛正不阿的大理寺少卿親自出面，叮囑不要對阮懷楠用刑，他又覺得對方得少卿青眼。

結果，沒過兩天，紀少卿又來昭獄，話里話外不用對阮懷楠客氣，甚至有點泄私憤的意思。

牢頭當晚打了阮懷楠一頓，幾天下來也沒人找他麻煩，就在他認為事情告一段落，沈國公那邊又來人了。

嘴上說著明日將人放出去，當了半輩子牢頭的他豈會不知，這是打算讓阮懷楠實實在在走一遍流水刑再放人。

從前不是沒遇到過類似情況，罪犯得罪了人，要出獄，有人不想讓他痛快出去，就會來這招。

去年元宵，兩個小官家的公子，喝了點黃湯，姓甚名誰都不記得，路上看見漂亮姑娘當成是花樓里的紅倌人，隨意上手。

翰林府姑娘不巧碰上二人，被摸了小臉，當場羞憤哭泣，回家找當翰林的爹主持公道。

翰林學士護女出名，第二日將兩個混賬下獄，要府衙治他們死罪。

調戲是真，可畢竟翰林的女兒全須全尾，兩個男子又都有背景，死罪實在不合適。

加上兩家湊了不少銀子，想走后門“流水刑”讓兒子早點出獄。

本以為翰林不會同意，沒想到兩人真的出了大獄。

只是跟以往豎著出獄不同，他們兩是被抬出去的。

牢頭想起那幕仍膽顫，兩個年輕人身上沒一處好皮，手腳筋被挑斷，渾身血肉淋漓，疼得連喊叫聲都發不出來，還不如一刀死了痛快。

兩家人見狀，哭得不能自已，明知翰林府故意刁難，卻找不到訴苦的地方，從律法上，沒有半點問題。

流水刑是家屬要走的。

犯人也同意了。

人，最后是不是放出來了？

牢頭沖手下招手：“去問問門口的人，是不是要走流水刑救人？”

獄卒很快出去，見到阮棠二人，開門見山：“我們頭兒問，你家是不是要走流水刑將人帶出去？”

“流、流水刑？”阮老夫人茫然地望向阮棠。

阮棠一聽對方沒有立刻否決她接人的說法，更對阮槿的謊言嗤之以鼻。

“祖母，別擔心，這是牢獄里的老套路，京中世家子弟犯了小事，都是這般操作的。”她掩唇輕笑，眼底閃過一絲得意，“姐姐昨日定是故意說得嚴重，好顯得她多有本事似的。”

老夫人眉頭稍松，卻又遲疑道：“可楠兒身上還有傷……”

“哎呀，您想呀，”阮棠親昵地倚在老夫人肩頭，“若是真要吃大苦頭，那些金尊玉貴的公子哥兒們豈會答應？不過是裝裝樣子，給外人看個規矩罷了。”

想起剛剛員外郎家的公子，阮老夫人心放回肚子，對獄卒道：“是是是，我們走流水刑，還勞煩您輕點……”

說著褪下腕上的金鐲子，塞到對方手中。

獄卒掂了掂金鐲，咧嘴一笑：“放心，咱們最懂分寸。”

此時，阮懷楠被拖出牢房，鐵鏈子嘩啦啦作響。

牢頭一抬手，嚇得阮懷楠趕緊抱住頭，瑟瑟縮縮像是只陰溝里的老鼠。

“別打我！”

牢頭嗤之以鼻，就這膽量，還武舉榜眼。

呸！

牢頭啐了一口。

大夏都是這樣的廢物當官，豈不很快滅國。

“認識字嗎？過來看看這個，”牢頭掐著阮懷楠的脖根，跟拎小雞一樣，將人提到跟前，“沒問題就簽字，我們動手很快的。”

阮懷楠這些日子在牢獄被折磨慘了，身上鞭痕無數，手掌傷口發膿，散發惡臭，每晚與蟑螂老鼠為伍。

出生至今，沒受過這樣的苦，光想想都要落淚。

還以為又要挨頓打，沒想到牢頭給了他一份“流水刑”簽署的文件。

阮懷楠眼光大亮！

金吾衛他都進了，怎么會不知道這份文書什么意思？

他有救了！

阮懷楠顫抖的手指死死攥住筆桿，在文書上歪歪扭扭畫了押，生怕晚一刻這救命的機會就會消失。

“多謝大人！多謝大人！”他啞著嗓子連連道謝。

牢頭咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“阮公子客氣了，是您二妹妹出的主意，要謝，回去謝她吧。”

阮懷楠大喜：“棠兒？果然還是親妹妹心疼我，不枉我對她好！”

牢頭拍了拍手，“來啊，上開胃菜！這位阮公子，要特別關照！”

兩個膀大腰圓的獄卒應聲而入，一個按住阮懷楠的肩膀，將他架起來，另一個拿出燒紅的烙鐵。

阮懷楠盯著滋滋冒熱氣的鐵具，聲音發抖：“等等！是不是拿錯了，不是走個過場嗎？”

滋~

“啊！！！”

阮懷楠的慘叫聲撕碎牢獄的死寂，這哪是走后門，分明是要他的命啊！

折磨并未因他的喊叫停下，緊接著第二樣棍刑、第三樣拶刑……

阮懷楠真真切切體會到，什么是傳說中讓人聞風喪膽的流水刑……