金碧輝煌的大殿，宣武帝正秉燭批閱奏折，眼前昏花看不清，怒斥道：“今日誰當(dāng)值，燭火為何如此昏暗？”

小太監(jiān)聞言，顫巍巍跪倒在地：“陛下，是奴，可奴是按照規(guī)矩……”

話沒說話，屁股被人踹了一腳。

老太監(jiān)斥責(zé)：“還不趕緊再點上二十只蠟燭，沒用的東西。”

說完，親自捧著一盞琉璃燈到皇帝面前。

宣武帝沉著的臉，隨著奏章上清晰的文字，緩和不少。

“太醫(yī)怎么說？”

老太監(jiān)：“太醫(yī)說，御史大人斷了一條胳膊，崴了一只腳，胸口肋骨也斷了兩根，好在性命無礙。”

宣武帝愕然抬起頭：“這么嚴(yán)重？”

“原本這些傷，放在年輕人身上，多養(yǎng)些日子也沒大礙，只是紀(jì)大人歲數(shù)大了，此番能撿回一條命，已經(jīng)是老天爺保佑。”

宣武帝臉上的神色，沒有因為太監(jiān)的一番話放松，許久后，放下手中批紅筆。

“福祿，你說紀(jì)愛卿今日驚馬，是意外還是人為？”

老太監(jiān)從小跟在宣武帝身邊，能將他的心思揣摩得有七八分，順勢道：

“老奴不敢妄加揣測，只是今日朝廷上，紀(jì)大人剛彈劾了幾位力薦七公主出使聯(lián)姻的大人，沒到家就出了意外，實在是惹人懷疑……”

“連你都看出來了，可見那些人如今有多猖狂！”天子眸色驟沉，玉扳指在御案上叩出一聲輕響，殿內(nèi)霎時靜得能聽見銅漏滴答。

福祿偷瞄帝王臉色：“好在紀(jì)大人吉人自有天相，老奴還聽說，紀(jì)大人能留下一命，是因為路過個醫(yī)術(shù)頗佳的姑娘。”

宣武帝眉尾一揚(yáng)：“誰家的姑娘？朕要好好賞賜她！”

“那姑娘救完人就走了，紀(jì)府的人也正調(diào)查那姑娘的來歷呢。”

宣武帝來了興趣，贊揚(yáng)道：“好事不留名，有幾分俠義心腸。不知誰家能養(yǎng)出這樣的好姑娘。”

說到這兒，不禁想起自己那位正在鬧絕食的女兒。

頭疼不已。

“七公主如何了？”

福祿：“公主殿下還是不肯吃東西。”

“胡鬧！拿絕食威脅朕，換成別人幾個腦袋也不夠砍！”宣武帝唇角抿成一道鋒利的線，“是朕太驕縱她，日后嫁出去，豈不是丟了大夏的臉面！”

老太監(jiān)眼眸低垂，有什么情緒在其中一閃而過。

“公主還小，不懂其中利弊，陛下多勸勸，公主會聽的。”

宣武帝揉了揉酸澀的眼睛：“罷了，她看到朕不是哭，就是鬧，惹得朕心煩，還是不見得好。”

“那老奴端杯花茶來，給您醒醒目。”

老太監(jiān)說完退出大殿，消失在夜色中。

*

皇宮西南角的重華殿。

七公主迫不及待打開婢女遞來的信件。

這次只有八個字。

“以退為進(jìn)，拉攏紀(jì)家。”

“紀(jì)家？”七公主喃喃出聲，一雙美目因哭狠了，腫成核桃。

正好聽到婢女道：“公主也知道了？紀(jì)大人今日早朝回家途中，馬車翻了，受了好重的傷。”

“紀(jì)大人是好官，朝堂上那么多文官想把公主嫁到北狄，只有紀(jì)大人力排眾議，不肯讓您嫁過去。”

七公主終于想起那個一臉嚴(yán)肅的老頭，曾經(jīng)她還因為女扮男裝跑出宮偷玩，被他彈劾過。

言辭犀利，毫不留情，害得她被禁足半年。

半年間，她不斷收集紀(jì)老頭的消息，聽人說他喜歡在自家墻根旁的榕樹下看書。

禁足一解，她再次偷跑出宮，特地去了趟紀(jì)府，往墻根里丟了一筐爛柿子。

也是在那次，她回去路上被惡霸調(diào)戲，遇到了阮槿。

算起來，要不是紀(jì)大人，她還認(rèn)識不了阮槿。

紀(jì)大人雖然彈劾過她，嘴又毒，板著張臉的樣子很嚇人，但當(dāng)初她若聽了他的話，也不會有后頭一檔子事。

況且，他還愿意幫她在朝廷上說話。

這么一想，七公主頓時覺得，紀(jì)大人是個大好人。

婢女拿來冰帕子給七公主敷眼睛，道：“奴婢聽說，紀(jì)大人主張將五公主嫁到北狄。”

五公主是貴妃的女兒，而貴妃不日將坐上皇后的寶座，那五公主自然也成了嫡出，又是長姐，比七公主更加合適。

“原來是這樣……”

七公主恍然大悟，這次的意外，看來是幫她說話得罪了人。

紀(jì)大人為她出聲才遭此橫禍，于情于理，她都該探望。

可探望之后呢，又能改變什么？

七公主眸光暗淡下來，眼眶中又盈滿了淚。

父皇已經(jīng)好些日子沒來看她，宮中都在說，用不了多久，她就將嫁到北狄當(dāng)王妃。

窗外刮進(jìn)陣風(fēng)，吹起案牘上兩張字跡娟秀的信紙。

“不行！本宮不能放棄！”七公主一抹眼淚，拍案而起，“則日出宮，拜訪紀(jì)大人！”

*

阮槿早起用完膳，云織正給她傷口敷玉髓膏。

錢氏屋里的丫鬟來報，老夫人偶感風(fēng)寒，讓她去探望。

她到時，里頭正熱鬧。

錢氏拿著一匹質(zhì)地輕柔的紗絹，向老夫人展示：“母親，您瞧瞧，國公府的東西就是好，光這一匹布價值十金，想買都買不到。”

老夫人摸著布料，眼里閃過羨慕，要不是年紀(jì)大了穿著不合適，她也想拿來做衣衫。

“看來，長公主很滿意咱家送去的禮物。”

錢氏一臉得意：“那是當(dāng)然，長公主說了，那硯臺千金難抵。”

又握著阮棠的手，笑道，“長公主還夸棠兒生得端正，瞧著就是好孩子，她看著心里歡喜，讓沒事的時候多去國公府走動，陪她說說話。”

“對了！長公主還邀請我們參加半月后的賞花宴。”

老夫人欣慰地點點頭。

阮棠走上前，拿出一根寶藍(lán)色鑲黃金的發(fā)簪，“祖母，這根簪子是長公主賞的，孫女見顏色大氣，配您再合適不過。”

老夫人眼里的笑意加深幾分，拉著阮棠坐到身旁。

阮棠生得清麗婉約，雖長在鄉(xiāng)野，卻沒有半點土氣，反倒平添一絲近人的親和力，難怪回來沒多久，家中上下無不稱贊。

又因身世，得到不少人的同情，眾人難免多關(guān)心一二。

她也懂事，從不鬧騰爭搶，時常安安靜靜，噙著淚，像是怕府中不接受她，規(guī)行矩步小心翼翼，看得人心疼不已。

老夫人想起另一個孫女，不禁皺起眉，有對比才能分出高下。

阮槿進(jìn)來時，老夫人不悅的目光已將她上下打量了個遍。

“你妹妹一大早過來伺候我梳妝，偏你睡到日上三竿，沒規(guī)矩！”

阮槿行了一禮：“孫女不敢忘規(guī)矩，只是從前在家時，祖母親口說過，看到我就煩，讓我不要日日到跟前現(xiàn)眼。孫女唯恐惹祖母動怒，這才避嫌。

今日聽聞祖母染了風(fēng)寒，特來探望，若祖母仍不愿見，孫女即刻告退。”